Elise Mertens elimina a Iga Świątek en Pekín: tras tres victorias ante campeonas de Grand Slam, le espera Zheng Qinwen
Elise Mertens se clasificó para las semifinales del China Open 2026 después de derrotar a Iga Świątek por 7-6(0), 6-3 en Pekín el viernes 9 de octubre. La tenista belga, decimotercera cabeza de serie del torneo, superó a la octava cabeza de serie y campeona del torneo de Pekín de 2023 en una hora y 50 minutos. Fue su primera victoria contra la polaca en sus tres enfrentamientos directos, así como su tercer triunfo consecutivo ante una campeona de Grand Slam en el China Open de este año. Después de Jelena Ostapenko y Coco Gauff, Mertens también superó a Świątek y logró su mejor resultado individual en un gran torneo de la WTA de los últimos cinco años.
El siguiente desafío será diferente tanto por la rival como por el ambiente en las gradas. El sábado 10 de octubre, la belga se enfrentará en semifinales a la tenista china Zheng Qinwen, campeona olímpica de París 2024, que compite con un fuerte apoyo del público en la capital de China. Zheng alcanzó esta fase tras derrotar a Elina Svitolina, y ambas semifinalistas tienen la oportunidad de disputar su primera final del China Open. El torneo de categoría WTA 1000 concluirá el domingo 11 de octubre, cuando está programada la final individual.
El saque de Mertens dejó a Świątek sin una sola oportunidad de rotura
La victoria de la belga queda reflejada especialmente en las estadísticas publicadas por la Asociación de Tenis Femenino (WTA) después de los cuartos de final. Mertens ganó 33 de los 38 puntos disputados con su primer saque, es decir, el 87 por ciento, conectó 24 golpes ganadores y cometió únicamente 11 errores no forzados. También consiguió cinco saques directos, según un informe de la agencia Field Level Media. Aún más importante es el hecho de que Świątek no dispuso de ninguna oportunidad de rotura durante todo el encuentro. Frente a una jugadora conocida por sus devoluciones agresivas y sus largos intercambios, ese dato resultó decisivo para el equilibrio de fuerzas.
El primer set transcurrió sin que ninguna de las dos jugadoras perdiera su juego de saque, aunque Mertens dispuso de dos oportunidades de rotura al resto. Cuando la decisión pasó al desempate, el duelo, hasta entonces equilibrado, tomó un rumbo inesperado: la belga ganó los siete puntos y cerró el tie-break por 7-0. Según las estadísticas de la WTA, fue la primera vez que Świątek perdió un desempate sin conseguir ningún punto a ese nivel de competición. Un desenlace así en el primer set no garantizaba automáticamente la victoria, pero mostró lo eficaz que fue Mertens en los momentos en que los errores resultan más costosos.
En el segundo set, la belga finalmente aprovechó una oportunidad con el servicio de su rival, se adelantó 3-1 y después ganó su siguiente juego de saque sin perder un punto para colocar el 4-1. Świątek siguió luchando y llegó a situarse 0-30 en el último juego, pero no hubo remontada. Mertens ganó cuatro puntos consecutivos y cerró el encuentro en dos sets. La WTA destaca además que se convirtió en apenas la segunda tenista que, en el cuadro principal de un torneo bajo la organización de esta asociación, excluidos los Grand Slam, las competiciones por equipos y los Juegos Olímpicos, no concedió a Świątek ni una sola bola de rotura. Antes que ella, Coco Gauff lo había conseguido en Madrid en 2025.
De un comienzo dramático a las victorias contra tres campeonas de Grand Slam
El camino de Mertens hacia las semifinales no comenzó con una victoria convincente, sino con un duelo largo y exigente contra la estadounidense Katie Volynets. La belga llegó a dominar por 6-0, 3-0, pero la victoria, que parecía estar al alcance de la mano, comenzó a escapársele y finalmente se impuso por 6-0, 4-6, 7-5 después de casi tres horas de juego. Posteriormente, en la tercera ronda contra la letona Jelena Ostapenko, tuvo que remontar una desventaja de 0-2 en el set decisivo. Ganó aquel encuentro por 6-2, 3-6, 6-4, iniciando así una serie de victorias ante tenistas que habían conquistado títulos individuales de Grand Slam.
Los indicios de un gran resultado llegaron el 7 de octubre, cuando Mertens derrotó a la tercera cabeza de serie Coco Gauff por 6-3, 6-3 en octavos de final. Fue su primera victoria ante la estadounidense después de cinco derrotas anteriores. La WTA recuerda que la belga ya había tenido oportunidades importantes en sus enfrentamientos previos, incluidos tres puntos de partido en el torneo de Dubái a comienzos de 2026. En Pekín no permitió otra remontada y jugó con especial seguridad en la recta final, ganando diez de los últimos once puntos disputados con su propio saque. Derrotó a la jugadora que había conquistado el título del China Open en 2024.
Su siguiente rival fue Świątek, otra antigua campeona de Pekín y múltiple ganadora de Grand Slam. Con su victoria en cuartos de final, Mertens derrotó por primera vez a tres campeonas diferentes de Grand Slam en un mismo torneo de la WTA. Según la WTA, la última ocasión en que había vencido a más de una rival de ese tipo en la misma competición fue en 2019, cuando, camino del título en Doha, superó a Angelique Kerber en semifinales y a Simona Halep en la final. La belga también se convirtió en la primera jugadora desde Aryna Sabalenka en 2018 que derrotó a dos antiguas campeonas del China Open en una misma edición del torneo.
Mertens explicó a los periodistas en Pekín que su juego había evolucionado de ronda en ronda. Destacó que en su partido inicial todavía estaba buscando sensaciones sobre la superficie y adaptándose a las condiciones, mientras que rivales como Ostapenko exigían soluciones diferentes y la máxima concentración. Por eso, el éxito contra Świątek no fue una sorpresa aislada, sino la culminación de una semana en la que primero superó dos encuentros difíciles y después terminó dos partidos consecutivos contra rivales de primer nivel sin ceder ningún set.
Una semifinal que confirma el valor de su carrera individual
Aunque es especialmente conocida por sus resultados en dobles, Mertens lleva años formando parte del grupo de jugadoras más exitosas en la competición individual. Según su perfil oficial de la WTA, ha ganado diez títulos individuales a lo largo de su carrera, incluido el torneo de Doha de 2019, y su mejor posición en la clasificación individual fue el puesto número 12 del mundo. Su mejor resultado individual en un Grand Slam llegó en el Abierto de Australia de 2018, cuando disputó las semifinales. Antes del China Open ocupaba el puesto 19 del mundo y en Pekín fue designada decimotercera cabeza de serie.
Sus logros en dobles son todavía más numerosos. La belga llegó a ser número uno del mundo en esa modalidad y ha conquistado seis títulos de Grand Slam en dobles femeninos, incluido el Abierto de Australia de 2026 junto a Zhang Shuai. Sin embargo, este resultado en Pekín tiene una importancia propia: se trata de su primera semifinal individual en un torneo WTA 1000 desde Dubái 2021 y apenas de su tercera participación en esta fase a lo largo de su carrera. Una victoria el sábado la llevaría a su primera final individual en este nivel, lo que demuestra lo importante que podría ser para su carrera un triunfo contra Zheng.
Mertens también participa simultáneamente en el torneo de dobles de Pekín. Junto a Diana Shnaider se clasificó para las semifinales, donde se enfrentarán a Gabriela Dabrowski y Luisa Stefani, segundas cabezas de serie de esa competición. Según el calendario publicado por la WTA, ese encuentro debería disputarse después de su semifinal individual. Tras su victoria contra Świątek, la belga destacó que su prioridad actual era la recuperación y la preparación del partido frente a Zheng. La participación en dos competiciones subraya aún más la importancia del calendario, el descanso y la conservación de energía durante la fase final del torneo.
Zheng Qinwen regresa a la élite tras una lesión y una gran caída en la clasificación
La rival de Mertens del sábado no llegó a las semifinales como cabeza de serie. Zheng Qinwen recibió una invitación de los organizadores y los datos actuales de la WTA la sitúan en el puesto 54 de la clasificación individual. Esa posición no refleja su mejor momento anterior: la tenista china alcanzó el cuarto puesto mundial, disputó las finales del Abierto de Australia y de las Finales de la WTA de 2024, y ese mismo año ganó el oro olímpico en París. Pocos días antes de esta semifinal, el 8 de octubre, cumplió 24 años.
Su regreso adquiere todavía más importancia al considerar los problemas que marcaron la temporada anterior. Según la WTA, Zheng se sometió a una operación en el codo derecho en julio de 2025, tras la cual intentó regresar en el China Open, pero tuvo que retirarse de su partido de tercera ronda. Después no volvió a competir hasta el torneo de Doha en febrero de 2026. Debido a la interrupción de su continuidad competitiva y a la falta de resultados, en junio llegó a caer hasta el puesto 160 de la clasificación mundial. Ahora, en Pekín, vuelve a luchar por alcanzar una gran final, lo que representa un cambio considerable respecto a su situación de hace apenas unos meses.
Un período de preparación en Florida antes del US Open desempeñó un papel importante en la recuperación de su forma. Según sus propias declaraciones recogidas por la WTA, Zheng renunció al torneo de Cincinnati para dedicarse a un trabajo más intenso con su equipo. Posteriormente, en Nueva York, superó la fase de clasificación y llegó hasta los cuartos de final, antes de continuar su serie de buenos resultados en Pekín. Antes de las semifinales, la WTA contabilizaba 12 victorias en sus últimos 13 partidos. La tenista china también habla de un cambio de mentalidad: después de un largo período de incertidumbre, considera cada éxito como una confirmación del trabajo realizado y no como algo que deba darse por sentado.
La victoria contra Svitolina demostró lo peligrosa que es Zheng en los puntos decisivos
Zheng aseguró su clasificación para las semifinales el viernes al derrotar a la sexta cabeza de serie Elina Svitolina por 6-3, 7-6(6). Según el informe oficial de la WTA, el encuentro duró una hora y 47 minutos, y la tenista china cerró el segundo set en el desempate por 8-6. En el primer set consiguió una ventaja temprana y rompió tres veces el servicio de su rival ucraniana. Aunque la continuación del encuentro ofreció una lucha mucho más igualada, Zheng mantuvo la determinación suficiente en la recta final para aprovechar su segunda bola de partido y evitar un tercer set.
Fue su cuarta semifinal en torneos WTA 1000 y la tercera conseguida en China, después de sus participaciones en Pekín y Wuhan en 2024. La WTA señala que Zheng es apenas la tercera jugadora que alcanza las semifinales del China Open con una invitación de los organizadores, después de Peng Shuai en 2006 y Wang Qiang en 2018. Además, junto con Li Na y Peng Shuai, figura entre las tenistas chinas que han llegado más de una vez a las semifinales del torneo de Pekín. Su historia combina, por tanto, el regreso tras una lesión con la especial importancia de conseguir resultados ante el público de su país.
Las expectativas de los aficionados también están relacionadas con sus éxitos anteriores. En 2024, Zheng disputó la final del torneo WTA 1000 de Wuhan, el otro gran centro del tenis chino, y su título olímpico la convirtió en uno de los nombres más reconocidos del tenis femenino en China. Ahora, en Pekín, se encuentra a un paso de otra final importante. Al mismo tiempo, Mertens llega con una serie de victorias ante jugadoras que han conquistado los títulos más prestigiosos. El encuentro del sábado reúne así dos historias diferentes, pero igualmente destacadas, de la edición de este año.
El único enfrentamiento previo entre ambas fue para la tenista china
Zheng y Mertens solo se han enfrentado una vez hasta ahora, en abril de 2025 sobre tierra batida en Charleston. En aquella ocasión Zheng ganó por 6-3, 3-6, 6-3, por lo que llega a las semifinales con una ventaja de 1-0 en sus enfrentamientos directos. Sin embargo, el duelo del sábado se disputará sobre pista dura en Pekín y en circunstancias diferentes a las de su primer encuentro. Las estadísticas de aquel partido ofrecen una referencia inicial, pero no pueden determinar por sí solas el resultado, especialmente después de la notable mejora de forma de ambas tenistas durante las últimas semanas.
Para Mertens, una de las tareas más importantes será repetir la estabilidad de su primer saque y el control de los errores que mostró contra Świątek. Zheng, por su parte, demostró en los cuartos de final su disposición a ejecutar golpes decisivos en los momentos importantes, y en las rondas anteriores había superado varios encuentros de tres sets. Después de los cuartos de final, la belga reconoció la calidad de su rival, recordó sus problemas con las lesiones y destacó que esperaba un partido exigente, con la ventaja del apoyo del público local para Zheng. La jugadora china afirmó que quería concentrarse en su propio tenis, independientemente del nombre de su adversaria.
Lo que está en juego no se limita únicamente a la clasificación para la final. En un torneo de categoría WTA 1000, la campeona obtiene 1000 puntos, la finalista recibe 650 y una jugadora cuya participación termina en semifinales consigue 390 puntos, según los datos oficiales de la WTA. La dotación total en premios del torneo de 2026 asciende a 9.415.725 dólares estadounidenses, lo que demuestra aún más la importancia de la competición de Pekín en la parte final de la temporada. Para Zheng, avanzar representa una oportunidad de continuar su ascenso después de la caída en la clasificación; para Mertens, la posibilidad de añadir a su destacada carrera su primera final individual en la categoría WTA 1000.
Las otras semifinalistas confirman el desenlace imprevisible del China Open
La otra semifinal enfrentará a Mirra Andreeva y Nikola Bartunkova. Andreeva, cuarta cabeza de serie, derrotó a Ekaterina Alexandrova en los cuartos de final, mientras que la tenista checa Bartunkova, vigesimosexta cabeza de serie, eliminó a su compatriota Karolina Muchova. Según el avance de la WTA, solo una de las cuatro semifinalistas figura entre las 15 mejores jugadoras de la clasificación mundial, mientras que tres todavía buscan su primer título en el nivel WTA 1000. Esta composición de la fase decisiva refleja hasta qué punto los resultados en Pekín se han alejado de las expectativas iniciales y de las posiciones de las cabezas de serie.
La derrota de Świątek también tuvo consecuencias más allá del propio cuadro del China Open. La WTA anunció que, tras su eliminación, Mirra Andreeva y Linda Noskova habían asegurado matemáticamente su participación en el torneo individual de final de temporada. De este modo, el resultado de los cuartos de final también influyó en la carrera por las plazas entre las mejores tenistas del año. Świątek, campeona del China Open en 2023, se queda esta vez sin la posibilidad de luchar por un segundo título en Pekín, mientras que Mertens y Zheng avanzan hacia su enfrentamiento directo, que decidirá quién será una de las finalistas.
El China Open se celebra en el Centro Nacional de Tenis de Pekín, sobre pistas duras al aire libre, y el cuadro principal individual de este año reúne a 96 jugadoras. Aunque el torneo congrega a numerosas ganadoras de los títulos más importantes, los últimos días han demostrado que los éxitos anteriores y la posición en la clasificación no garantizan el acceso a las rondas decisivas. Mertens se ganó su oportunidad superando a tres campeonas de Grand Slam, mientras que Zheng lo consiguió mediante su regreso tras una lesión y una victoria ante una rival situada entre las principales cabezas de serie. Su encuentro del 10 de octubre decidirá quién competirá en la final del domingo por el título del China Open 2026.
Fuentes:
- WTA – informe sobre la victoria de Elise Mertens contra Iga Świątek, estadísticas del partido y datos históricos (enlace)
- WTA – informe sobre la victoria de Mertens contra Coco Gauff y las rondas anteriores del torneo (enlace)
- WTA – victoria de Zheng Qinwen contra Elina Svitolina e información sobre su clasificación para las semifinales (enlace)
- WTA – historia de la recuperación, el regreso y el cambio de mentalidad de Zheng Qinwen (enlace)
- WTA – avance de los encuentros de semifinales y balance de enfrentamientos directos entre las jugadoras (enlace)
- WTA – calendario oficial, categoría del torneo, puntos de clasificación y premios económicos (enlace)
- WTA – perfiles de Elise Mertens y Zheng Qinwen, resultados de sus carreras (Mertens; Zheng)
- Field Level Media – confirmación de la agencia sobre los resultados, la duración de los partidos y las estadísticas de saque (enlace)