Elise Mertens élimine Iga Świątek à Pékin: après trois victoires contre des championnes du Grand Chelem, Zheng Qinwen l'attend
Elise Mertens s'est qualifiée pour les demi-finales du China Open 2026 après avoir battu Iga Świątek 7-6(0), 6-3 à Pékin, le vendredi 9 octobre. La joueuse belge, tête de série numéro 13 du tournoi, a dominé la huitième tête de série et championne de l'édition 2023 à Pékin en une heure et 50 minutes. Il s'agissait de sa première victoire contre la Polonaise en trois confrontations directes, mais aussi de son troisième succès consécutif face à une championne du Grand Chelem lors du China Open de cette année. Après Jelena Ostapenko et Coco Gauff, Mertens a également pris le dessus sur Świątek, réalisant ainsi son meilleur résultat en simple dans un grand tournoi WTA depuis cinq ans.
Le prochain défi sera différent, tant en raison de son adversaire que de l'ambiance dans les tribunes. Le samedi 10 octobre, la Belge affrontera en demi-finale la joueuse chinoise Zheng Qinwen, championne olympique à Paris en 2024, qui bénéficie du soutien enthousiaste du public dans la capitale chinoise. Zheng a atteint ce stade en battant Elina Svitolina, et les deux demi-finalistes ont l'occasion de disputer leur première finale du China Open. Le tournoi de catégorie WTA 1000 se terminera le dimanche 11 octobre, date à laquelle la finale du simple est programmée.
Le service de Mertens n'a laissé aucune balle de break à Świątek
La victoire de la Belge est particulièrement bien illustrée par les statistiques publiées par la Women's Tennis Association (WTA) après le quart de finale. Mertens a remporté 33 des 38 points disputés derrière sa première balle de service, soit 87 %, frappé 24 coups gagnants et commis seulement 11 fautes directes. Elle a également réussi cinq aces, selon un compte rendu de l'agence Field Level Media. Plus important encore, Świątek n'a obtenu aucune balle de break pendant toute la rencontre. Face à une joueuse réputée pour ses retours agressifs et ses longs échanges, cet élément s'est révélé décisif dans le rapport de force.
Le premier set s'est déroulé sans qu'aucune des deux joueuses ne perde son jeu de service, même si Mertens avait obtenu deux occasions de break sur le retour. Lorsque la décision s'est jouée au tie-break, le duel jusque-là équilibré a pris une tournure inattendue: la Belge a remporté les sept points pour conclure le jeu décisif sur le score de 7-0. Selon les statistiques de la WTA, c'était la première fois que Świątek perdait un tie-break sans inscrire le moindre point à ce niveau de compétition. Une telle conclusion du premier set ne garantissait pas automatiquement la victoire, mais elle montrait à quel point Mertens était efficace dans les moments où les erreurs coûtent le plus cher.
Dans le deuxième set, la Belge a finalement concrétisé une occasion sur le service de son adversaire, pris l'avantage 3-1, puis remporté son jeu de service suivant sans perdre un point pour mener 4-1. Świątek a continué à se battre et a pris l'avantage 0-30 dans le dernier jeu, mais aucun retournement de situation ne s'est produit. Mertens a remporté quatre points consécutifs pour conclure la rencontre en deux sets. La WTA souligne également qu'elle est devenue seulement la deuxième joueuse à affronter Świątek dans le tableau principal d'un tournoi organisé sous l'égide de cette association, à l'exclusion des tournois du Grand Chelem, des compétitions par équipes et des Jeux olympiques, sans lui concéder la moindre balle de break. Avant elle, Coco Gauff avait réussi cet exploit à Madrid en 2025.
D'un début dramatique à des victoires contre trois championnes du Grand Chelem
Le parcours de Mertens vers les demi-finales n'a pas commencé par une victoire convaincante, mais par un duel long et exigeant contre l'Américaine Katie Volynets. La Belge menait alors 6-0, 3-0, mais une victoire qui semblait à portée de main a commencé à lui échapper, avant qu'elle ne s'impose finalement 6-0, 4-6, 7-5 après près de trois heures de jeu. Ensuite, au troisième tour contre la Lettone Jelena Ostapenko, elle a dû combler un retard de 0-2 dans la manche décisive. Elle a remporté cette rencontre 6-2, 3-6, 6-4, lançant ainsi une série de victoires contre des joueuses ayant remporté des titres du Grand Chelem en simple.
Les premiers signes d'un résultat majeur sont apparus le 7 octobre, lorsque Mertens a battu la troisième tête de série Coco Gauff 6-3, 6-3 en huitième de finale. Il s'agissait de sa première victoire contre l'Américaine après cinq défaites précédentes. La WTA rappelle que la Belge avait déjà eu de sérieuses occasions lors de leurs confrontations antérieures, notamment trois balles de match au tournoi de Dubaï plus tôt en 2026. À Pékin, elle n'a pas laissé se produire un nouveau renversement de situation et s'est montrée particulièrement solide dans la dernière partie du match, remportant dix des onze derniers points disputés sur son propre service. Elle a ainsi battu la joueuse qui avait remporté le titre du China Open en 2024.
Son adversaire suivante était Świątek, une autre ancienne championne de Pékin et multiple lauréate de tournois du Grand Chelem. Grâce à sa victoire en quart de finale, Mertens a battu pour la première fois trois championnes différentes du Grand Chelem lors d'un même tournoi WTA. Selon la WTA, la dernière fois qu'elle avait battu plus d'une adversaire de ce niveau au cours d'une même compétition remontait à 2019, lorsqu'elle avait dominé Angelique Kerber en demi-finale et Simona Halep en finale sur la route du titre à Doha. La Belge est également devenue la première joueuse depuis Aryna Sabalenka en 2018 à battre deux anciennes championnes du China Open lors d'une même édition du tournoi.
Mertens a expliqué aux journalistes présents à Pékin que son jeu avait évolué de tour en tour. Elle a souligné que, lors de son premier match, elle cherchait encore à trouver ses sensations sur la surface et à s'adapter aux conditions, tandis que des adversaires comme Ostapenko exigeaient des solutions différentes et une concentration maximale. Son succès contre Świątek n'était donc pas une surprise isolée, mais l'aboutissement d'une semaine durant laquelle elle avait d'abord résisté à deux rencontres difficiles, avant de ne perdre aucun set dans deux matchs consécutifs contre des adversaires de très haut niveau.
Une demi-finale qui confirme la valeur de sa carrière en simple
Bien qu'elle soit particulièrement connue pour ses résultats en double, Mertens fait depuis des années partie des joueuses les plus performantes en simple. Selon son profil officiel sur le site de la WTA, elle a remporté dix titres en simple au cours de sa carrière, dont le tournoi de Doha en 2019, et son meilleur classement en simple a été la 12e place mondiale. Son meilleur résultat en simple dans un tournoi du Grand Chelem remonte à l'Open d'Australie 2018, où elle avait atteint les demi-finales. Avant le China Open, elle occupait la 19e place mondiale et était tête de série numéro 13 à Pékin.
Ses succès en double sont encore plus nombreux. La Belge a occupé la première place mondiale dans cette discipline et a remporté six titres du Grand Chelem en double dames, dont l'Open d'Australie 2026 avec Zhang Shuai. Néanmoins, ce résultat à Pékin possède une importance particulière: il s'agit de sa première demi-finale en simple dans un tournoi WTA 1000 depuis Dubaï en 2021 et seulement de sa troisième apparition à ce stade dans sa carrière. Une victoire samedi lui permettrait d'atteindre sa première finale en simple à ce niveau, ce qui montre à quel point un succès contre Zheng pourrait compter dans sa carrière.
Mertens participe également au tournoi de double à Pékin. Avec Diana Shnaider, elle s'est qualifiée pour les demi-finales, où elles affronteront Gabriela Dabrowski et Luisa Stefani, têtes de série numéro deux de cette compétition. Selon le calendrier publié par la WTA, cette rencontre devrait avoir lieu après sa demi-finale en simple. Après sa victoire contre Świątek, la Belge a souligné que sa priorité actuelle était la récupération et la préparation du match contre Zheng. Ce double programme de compétition met davantage en évidence l'importance du calendrier, du repos et de la gestion de l'énergie dans la dernière phase du tournoi.
Zheng Qinwen revient au plus haut niveau après une blessure et une forte chute au classement
L'adversaire de Mertens samedi n'a pas atteint les demi-finales avec le statut de tête de série. Zheng Qinwen a reçu une invitation des organisateurs, et les données actuelles de la WTA la placent au 54e rang du classement mondial en simple. Cette position ne reflète pas son meilleur niveau passé: la joueuse chinoise a atteint la quatrième place mondiale, disputé les finales de l'Open d'Australie et des WTA Finals de fin de saison en 2024, et remporté la médaille d'or olympique à Paris la même année. Quelques jours avant cette demi-finale, le 8 octobre, elle a fêté ses 24 ans.
Son retour prend encore plus d'importance lorsque l'on considère les problèmes qui ont marqué la saison précédente. Selon la WTA, Zheng a subi une opération du coude droit en juillet 2025, après laquelle elle a tenté de revenir au China Open, mais a dû abandonner son match du troisième tour. Elle n'a ensuite plus participé à aucune compétition jusqu'au tournoi de Doha en février 2026. En raison de cette interruption de sa continuité compétitive et de l'absence de résultats, elle est même tombée à la 160e place mondiale en juin. À Pékin, elle se bat désormais de nouveau pour accéder à une grande finale, ce qui représente un changement considérable par rapport à sa situation quelques mois auparavant.
Une période de préparation en Floride avant l'US Open a joué un rôle important dans son retour en forme. Selon ses propres déclarations rapportées par la WTA, Zheng a renoncé au tournoi de Cincinnati afin de se consacrer à un travail plus intensif avec son équipe. À New York, elle a ensuite franchi les qualifications pour atteindre les quarts de finale, avant de poursuivre sa série de bons résultats à Pékin. Avant les demi-finales, la WTA faisait état de 12 victoires lors de ses 13 derniers matchs. La joueuse chinoise évoque également un changement d'approche: après une longue période d'incertitude, elle considère chaque succès comme une confirmation du travail accompli, plutôt que comme quelque chose d'acquis.
La victoire contre Svitolina a montré à quel point Zheng est dangereuse sur les points décisifs
Zheng a assuré sa qualification pour les demi-finales vendredi en battant la sixième tête de série Elina Svitolina sur le score de 6-3, 7-6(6). Selon le compte rendu officiel de la WTA, la rencontre a duré une heure et 47 minutes, et la joueuse chinoise a conclu le deuxième set au tie-break sur le score de 8-6. Dans le premier set, elle a rapidement pris l'avantage et a réussi à prendre trois fois le service de son adversaire ukrainienne. Même si la suite a donné lieu à une bataille beaucoup plus incertaine, Zheng s'est montrée suffisamment déterminée dans les derniers instants pour convertir sa deuxième balle de match et éviter un troisième set.
Il s'agissait de sa quatrième demi-finale dans un tournoi WTA 1000 et de sa troisième obtenue en Chine, après ses participations à Pékin et à Wuhan en 2024. La WTA indique que Zheng n'est que la troisième joueuse invitée à atteindre les demi-finales du China Open, après Peng Shuai en 2006 et Wang Qiang en 2018. Elle figure également, aux côtés de Li Na et Peng Shuai, parmi les joueuses chinoises ayant atteint plusieurs fois les demi-finales du tournoi de Pékin. Son histoire associe donc un retour après une blessure à l'importance particulière d'un résultat obtenu devant son public.
Les attentes des supporters sont également liées à ses succès précédents. En 2024, Zheng avait disputé la finale du tournoi WTA 1000 de Wuhan, l'autre grand centre du tennis chinois, et son titre olympique avait fait d'elle l'un des noms les plus connus du tennis féminin en Chine. À Pékin, elle n'est désormais plus qu'à un pas d'une nouvelle finale importante. Dans le même temps, Mertens arrive avec une série de victoires contre des joueuses ayant remporté les plus grands titres. La rencontre de samedi réunit ainsi deux histoires différentes, mais tout aussi marquantes, de l'édition de cette année.
Leur seule confrontation précédente a été remportée par la Chinoise
Zheng et Mertens ne se sont affrontées qu'une seule fois jusqu'à présent, en avril 2025 sur terre battue à Charleston. Zheng s'était alors imposée 6-3, 3-6, 6-3 et aborde donc la demi-finale avec un avantage de 1-0 dans leurs confrontations directes. Cependant, le duel de samedi se déroulera sur surface dure à Pékin, dans des circonstances différentes de celles de leur premier match. Les statistiques de leur confrontation précédente constituent un premier point de référence, mais ne peuvent à elles seules déterminer l'issue de la rencontre, surtout après la nette progression des deux joueuses au cours des dernières semaines.
Pour Mertens, l'une des tâches les plus importantes sera de reproduire la régularité de sa première balle de service et la maîtrise des erreurs dont elle a fait preuve contre Świątek. Zheng, de son côté, a montré en quart de finale qu'elle était prête à frapper des coups décisifs dans les moments importants, et elle avait déjà traversé plusieurs matchs en trois sets lors des tours précédents. Après le quart de finale, la Belge a reconnu la qualité de son adversaire, rappelé ses problèmes de blessure et souligné qu'elle s'attendait à une rencontre exigeante, avec l'avantage du public local pour Zheng. La joueuse chinoise a déclaré vouloir se concentrer sur son propre tennis, quel que soit le nom de son adversaire.
L'enjeu ne se limite pas à une place en finale. Dans un tournoi WTA 1000, la championne remporte 1 000 points au classement, la finaliste en reçoit 650 et une joueuse dont le parcours s'arrête en demi-finale obtient 390 points, selon les données officielles de la WTA. La dotation totale du tournoi en 2026 s'élève à 9 415 725 dollars américains, ce qui illustre davantage l'importance de la compétition de Pékin dans la dernière partie de la saison. Pour Zheng, une qualification supplémentaire représenterait l'occasion de poursuivre sa remontée après sa chute au classement; pour Mertens, ce serait la possibilité d'ajouter à sa riche carrière une première finale en simple dans la catégorie WTA 1000.
Les autres demi-finalistes confirment le dénouement imprévisible du China Open
L'autre demi-finale opposera Mirra Andreeva à Nikola Bartunkova. Andreeva, tête de série numéro quatre, a battu Ekaterina Alexandrova en quart de finale, tandis que la Tchèque Bartunkova, tête de série numéro 26, a éliminé sa compatriote Karolina Muchova. Selon la présentation des demi-finales publiée par la WTA, une seule des quatre demi-finalistes figure parmi les 15 meilleures joueuses mondiales, et trois recherchent encore leur premier titre au niveau WTA 1000. Cette composition du dernier carré montre à quel point les résultats à Pékin se sont éloignés des attentes initiales et des positions des têtes de série.
La défaite de Świątek a également eu des conséquences au-delà du tableau du China Open. La WTA a annoncé qu'après son élimination, Mirra Andreeva et Linda Noskova avaient mathématiquement assuré leur participation au tournoi de fin de saison en simple. Le résultat de ce quart de finale a ainsi également influencé la course aux places parmi les meilleures joueuses de l'année. Świątek, championne du China Open 2023, ne pourra pas cette fois briguer un deuxième titre à Pékin, tandis que Mertens et Zheng se dirigent vers leur confrontation directe, qui déterminera l'une des finalistes.
Le China Open se déroule au Centre national de tennis de Pékin, sur des courts extérieurs en dur, et le tableau principal du simple compte cette année 96 joueuses. Bien que le tournoi réunisse de nombreuses championnes des plus grands événements, les derniers jours ont montré que les succès passés et la position au classement ne garantissent pas une qualification pour les dernières étapes. Mertens a gagné sa place en battant trois championnes du Grand Chelem, tandis que Zheng y est parvenue grâce à son retour après une blessure et à sa victoire contre une adversaire hautement classée parmi les têtes de série. Leur rencontre du 10 octobre déterminera qui disputera la finale de dimanche pour le titre du China Open 2026.
Sources:
- WTA – compte rendu de la victoire d'Elise Mertens contre Iga Świątek, statistiques du match et données historiques (lien)
- WTA – compte rendu de la victoire de Mertens contre Coco Gauff et des tours précédents du tournoi (lien)
- WTA – victoire de Zheng Qinwen contre Elina Svitolina et informations sur sa qualification en demi-finale (lien)
- WTA – récit de la guérison, du retour et du changement d'approche de Zheng Qinwen (lien)
- WTA – présentation des demi-finales et bilan des confrontations directes entre les joueuses (lien)
- WTA – calendrier officiel, catégorie du tournoi, points au classement et dotations financières (lien)
- WTA – profils d'Elise Mertens et de Zheng Qinwen, résultats en carrière (Mertens; Zheng)
- Field Level Media – confirmation par l'agence des résultats, de la durée des matchs et des statistiques au service (lien)