Elise Mertens izbacila Igu Świątek u Pekingu: nakon tri pobjede nad Grand Slam prvakinjama čeka je Zheng Qinwen
Elise Mertens izborila je polufinale China Opena 2026. nakon što je u petak, 9. listopada, u Pekingu pobijedila Igu Świątek sa 7:6(0), 6:3. Belgijska tenisačica, 13. nositeljica turnira, svladala je osmu nositeljicu i pobjednicu pekinškog turnira iz 2023. godine za sat i 50 minuta. Bio je to njezin prvi uspjeh protiv Poljakinje u njihova tri međusobna susreta, ali i treća uzastopna pobjeda nad osvajačicom Grand Slam naslova na ovogodišnjem China Openu. Nakon Jelene Ostapenko i Coco Gauff, Mertens je nadigrala i Świątek te ostvarila najbolji rezultat u pojedinačnoj konkurenciji velikih WTA turnira u posljednjih pet godina.
Sljedeći izazov bit će drukčiji i zbog suparnice i zbog ozračja na tribinama. U subotu, 10. listopada, Belgijanka u polufinalu igra protiv kineske tenisačice Zheng Qinwen, olimpijske pobjednice iz Pariza 2024. godine, koja nastupa uz snažnu podršku publike u glavnom gradu Kine. Zheng je do te faze stigla pobjedom nad Elinom Svitolinom, a obje polufinalistice imaju priliku izboriti svoj prvi finale China Opena. Turnir kategorije WTA 1000 završava u nedjelju, 11. listopada, kada je na rasporedu finale pojedinačne konkurencije.
Servis Mertens ostavio Świątek bez ijedne prilike za oduzimanje servisa
Pobjedu Belgijanke najbolje opisuju podaci koje je nakon četvrtfinala objavila Ženska teniska udruga (WTA). Mertens je osvojila 33 od 38 poena nakon prvog servisa, odnosno 87 posto, pogodila 24 izravna pobjednička udarca i pritom napravila samo 11 neprisiljenih pogrešaka. Zabilježila je i pet asova, prema izvještaju agencije Field Level Media. Još je važniji podatak da Świątek tijekom cijelog susreta nije izborila nijednu priliku za break. U meču protiv igračice poznate po agresivnom vraćanju servisa i dugim razmjenama to je bilo presudno za odnos snaga.
Prvi set protekao je bez izgubljenog servis-gema, iako je Mertens na reternu imala dvije prilike za oduzimanje servisa. Kada je odluka prešla u tie-break, dotad izjednačen dvoboj dobio je neočekivan rasplet: Belgijanka je osvojila svih sedam poena i zaključila dionicu sa 7:0. Prema statistici WTA-e, to je prvi put da je Świątek izgubila tie-break bez osvojenog poena na toj razini natjecanja. Takav završetak prvog seta nije automatski jamčio pobjedu, ali je pokazao koliko je Mertens bila učinkovita u trenucima kada su pogreške najskuplje.
U drugom setu Belgijanka je napokon iskoristila priliku na suparničinu servisu, povela 3:1 i zatim bez izgubljenog poena osvojila svoj sljedeći servis-gem za 4:1. Świątek se nastavila boriti i u posljednjem gemu došla do vodstva 0:30, no preokreta nije bilo. Mertens je osvojila četiri poena zaredom i zaključila susret u dva seta. WTA pritom ističe da je postala tek druga tenisačica koja u glavnom ždrijebu turnira pod okriljem te organizacije, izuzmu li se Grand Slamovi, ekipna natjecanja i Olimpijske igre, protiv Świątek nije dopustila nijednu break-loptu. Prije nje to je uspjelo Coco Gauff u Madridu 2025. godine.
Od dramatičnog početka do pobjeda nad trima Grand Slam prvakinjama
Put Mertens prema polufinalu nije počeo uvjerljivom pobjedom, nego dugim i zahtjevnim dvobojem protiv Amerikanke Katie Volynets. Belgijanka je tada vodila 6:0, 3:0, ali joj je pobjeda izmaknula iz neposrednog dosega pa je na kraju slavila sa 6:0, 4:6, 7:5 nakon gotovo tri sata igre. Potom je u trećem kolu protiv Latvijke Jelene Ostapenko morala nadoknaditi zaostatak od 0:2 u odlučujućem setu. Dobila je taj susret sa 6:2, 3:6, 6:4, čime je započela niz pobjeda protiv tenisačica s Grand Slam naslovima u pojedinačnoj konkurenciji.
Najava velikog rezultata uslijedila je 7. listopada, kada je Mertens u osmini finala svladala treću nositeljicu Coco Gauff sa 6:3, 6:3. Bila je to njezina prva pobjeda nad Amerikankom nakon pet prethodnih poraza. WTA podsjeća da je Belgijanka u njihovim ranijim susretima već imala ozbiljne prilike, uključujući tri meč-lopte na turniru u Dubaiju ranije 2026. godine. U Pekingu nije dopustila novi preokret, a posebno je sigurno odigrala završnicu, osvojivši deset od posljednjih jedanaest poena na vlastitom servisu. Pobijedila je igračicu koja je naslov na China Openu osvojila 2024. godine.
Sljedeća suparnica bila joj je Świątek, još jedna bivša pobjednica Pekinga i višestruka Grand Slam prvakinja. Pobjedom u četvrtfinalu Mertens je prvi put na jednom WTA turniru svladala tri različite osvajačice Grand Slam naslova. Prema WTA-i, posljednji put na istom je natjecanju pobijedila više od jedne takve suparnice još 2019., kada je na putu prema naslovu u Dohi bila bolja od Angelique Kerber u polufinalu i Simone Halep u finalu. Belgijanka je također postala prva igračica nakon Aryne Sabalenke 2018. godine koja je na jednom izdanju China Opena pobijedila dvije bivše pobjednice tog turnira.
Mertens je novinarima u Pekingu objasnila da se njezina igra razvijala iz kola u kolo. Naglasila je da je u početnom meču tek tražila osjećaj za podlogu i uvjete, dok su suparnice poput Ostapenko zahtijevale drukčija rješenja i maksimalnu koncentraciju. Uspjeh protiv Świątek zato nije izolirano iznenađenje, nego vrhunac tjedna u kojem je najprije izdržala dva teška susreta, a zatim u dvama uzastopnim mečevima protiv vrhunskih protivnica ostala bez izgubljenog seta.
Polufinale koje potvrđuje vrijednost njezine pojedinačne karijere
Iako je posebno poznata po rezultatima u parovima, Mertens godinama pripada skupini vrlo uspješnih igračica u pojedinačnoj konkurenciji. Prema službenom profilu WTA-e, u karijeri je osvojila deset pojedinačnih naslova, među kojima i turnir u Dohi 2019. godine, a najbolji plasman na pojedinačnoj ljestvici bilo joj je 12. mjesto. U Grand Slam pojedinačnoj konkurenciji najdalje je stigla na Australian Openu 2018., kada je igrala polufinale. Uoči China Opena bila je 19. tenisačica svijeta, a u Pekingu je postavljena za 13. nositeljicu.
Njezina postignuća u parovima još su bogatija. Belgijanka je bila prva igračica svijeta u toj konkurenciji i osvojila je šest Grand Slam naslova u ženskim parovima, uključujući Australian Open 2026. sa Zhang Shuai. Ipak, ovaj pekinški rezultat ima zasebnu težinu: riječ je o njezinu prvom polufinalu na turniru kategorije WTA 1000 u pojedinačnoj konkurenciji nakon Dubaija 2021. te tek trećem takvom nastupu u karijeri. Pobjeda u subotu odvela bi je u prvi pojedinačni finale na toj razini, što pokazuje koliko bi uspjeh protiv Zheng mogao biti važan u njezinoj karijeri.
Mertens istodobno igra i turnir parova u Pekingu. S Dianom Shnaider izborila je polufinale, u kojem ih čekaju Gabriela Dabrowski i Luisa Stefani, druge nositeljice te konkurencije. Prema rasporedu koji je objavila WTA, taj bi susret trebao uslijediti nakon njezina pojedinačnog polufinala. Belgijanka je nakon pobjede nad Świątek istaknula da joj je trenutačni prioritet oporavak i priprema za meč sa Zheng. Dvostruki natjecateljski program dodatno naglašava važnost rasporeda, odmora i očuvanja energije u završnici turnira.
Zheng Qinwen vraća se u vrh nakon ozljede i velikog pada na ljestvici
Protivnica Mertens u subotu nije do polufinala stigla u statusu nositeljice. Zheng Qinwen dobila je pozivnicu organizatora, a aktualni podaci WTA-e svrstavaju je na 54. mjesto pojedinačne ljestvice. Takav plasman ne odražava njezin raniji vrhunac: kineska tenisačica dosegnula je četvrto mjesto na svijetu, igrala finale Australian Opena i završnog WTA turnira 2024. te iste godine osvojila olimpijsko zlato u Parizu. Nekoliko dana prije ovog polufinala, 8. listopada, navršila je 24 godine.
Njezin povratak dobiva dodatnu težinu kada se uzmu u obzir problemi koji su obilježili prethodnu sezonu. Prema WTA-i, Zheng je u srpnju 2025. operirala desni lakat, nakon čega se pokušala vratiti na China Openu, ali je morala predati susret trećeg kola. Zatim nije nastupala sve do turnira u Dohi u veljači 2026. godine. Zbog prekida kontinuiteta i izostanka rezultata u lipnju je pala čak na 160. mjesto svjetske ljestvice. U Pekingu se sada ponovno natječe za veliki finale, što predstavlja znatan zaokret u odnosu na situaciju od prije nekoliko mjeseci.
Važnu ulogu u oporavku forme imao je pripremni ciklus na Floridi prije US Opena. Zheng je, prema vlastitim izjavama koje prenosi WTA, propustila turnir u Cincinnatiju kako bi se posvetila intenzivnijem radu sa svojim timom. U New Yorku je zatim kroz kvalifikacije stigla do četvrtfinala, a u Pekingu nastavila niz pozitivnih rezultata. WTA je uoči polufinala evidentirala 12 pobjeda u njezinih posljednjih 13 mečeva. Kineska tenisačica govori i o promjeni pristupa: nakon dugog razdoblja neizvjesnosti, svaki uspjeh promatra kao potvrdu uloženog rada, a ne kao nešto što se podrazumijeva.
Pobjeda nad Svitolinom pokazala koliko je Zheng opasna u ključnim poenima
Zheng je polufinale osigurala u petak pobjedom nad šestom nositeljicom Elinom Svitolinom rezultatom 6:3, 7:6(6). Prema službenom izvještaju WTA-e, susret je trajao sat i 47 minuta, a kineska tenisačica drugi je set zaključila u tie-breaku sa 8:6. U prvom setu rano je stvorila prednost i triput oduzela servis ukrajinskoj suparnici. Iako je nastavak donio znatno neizvjesniju borbu, Zheng je ostala dovoljno odlučna u završnici da iskoristi drugu meč-loptu i izbjegne treći set.
Bila je to njezina četvrta polufinalna faza na turnirima WTA 1000, a treća ostvarena u Kini, nakon nastupa u Pekingu i Wuhanu 2024. godine. WTA navodi da je Zheng tek treća igračica koja je s pozivnicom organizatora stigla do polufinala China Opena, nakon Peng Shuai 2006. i Wang Qiang 2018. godine. Ujedno je, uz Li Na i Peng Shuai, među kineskim tenisačicama koje su više puta izborile polufinale pekinškog turnira. Njezina priča zato povezuje povratak nakon ozljede i posebnu važnost rezultata ostvarenog pred domaćom publikom.
Očekivanja navijača povezana su i s njezinim prethodnim uspjesima. Zheng je 2024. igrala finale WTA 1000 turnira u Wuhanu, drugom velikom kineskom teniskom središtu, a olimpijskim je naslovom postala jedno od najprepoznatljivijih imena ženskog tenisa u Kini. U Pekingu se sada nalazi korak od još jednog značajnog finala. Istodobno, Mertens dolazi s nizom pobjeda nad igračicama koje su osvajale najveće naslove. Subotnji susret tako spaja dvije različite, ali podjednako upečatljive priče ovogodišnjeg turnira.
Jedini dosadašnji međusobni susret pripao je kineskoj tenisačici
Zheng i Mertens dosad su igrale samo jednom, u travnju 2025. na zemlji u Charlestonu. Tada je Zheng pobijedila sa 6:3, 3:6, 6:3, pa u polufinale ulazi s vodstvom 1:0 u međusobnim susretima. Međutim, subotnji ogled odvijat će se na tvrdoj podlozi u Pekingu i u okolnostima koje su drukčije od njihova prvog dvoboja. Statistika prethodnog susreta daje početnu referencu, ali sama po sebi ne može odrediti ishod, osobito nakon izrazitog uspona forme obiju tenisačica u posljednjim tjednima.
Za Mertens će jedan od najvažnijih zadataka biti ponoviti stabilnost prvog servisa i kontrolu pogrešaka kakvu je pokazala protiv Świątek. Zheng, s druge strane, u četvrtfinalu je pokazala spremnost na odlučne udarce u važnim trenucima, a u prethodnim je kolima više puta prolazila kroz mečeve u tri seta. Belgijanka je nakon četvrtfinala priznala kvalitetu suparnice, podsjetila na njezine probleme s ozljedom i istaknula da očekuje zahtjevan susret uz prednost domaće publike za Zheng. Kineska igračica poručila je da se želi usredotočiti na vlastiti tenis, neovisno o imenu protivnice.
Ulog se pritom ne svodi samo na plasman u finale. Na turniru kategorije WTA 1000 pobjednica osvaja 1000 bodova, dok finalistici pripada 650, a igračici koja nastup završi u polufinalu 390 bodova, prema službenim podacima WTA-e. Ukupan nagradni fond turnira 2026. iznosi 9.415.725 američkih dolara, što dodatno pokazuje važnost pekinškog natjecanja u završnom dijelu sezone. Za Zheng je napredovanje prilika za nastavak uspona nakon pada na ljestvici; za Mertens mogućnost da bogatoj karijeri doda svoj prvi pojedinačni finale u kategoriji WTA 1000.
Preostale polufinalistice potvrđuju nepredvidljiv rasplet China Opena
Drugi polufinalni par čine Mirra Andreeva i Nikola Bartunkova. Četvrta nositeljica Andreeva pobijedila je u četvrtfinalu Ekaterinu Alexandrovu, dok je češka tenisačica Bartunkova, 26. nositeljica, izbacila sunarodnjakinju Karolinu Muchovu. Prema najavi WTA-e, samo jedna od četiriju polufinalistica nalazi se među prvih 15 igračica svjetske ljestvice, a tri još traže prvi naslov na razini WTA 1000. Takav sastav završnice odražava koliko su rezultati u Pekingu odstupili od početnih očekivanja i pozicija nositeljica.
Poraz Świątek imao je i posljedice izvan samog ždrijeba China Opena. WTA je objavila da su nakon njezina ispadanja Mirra Andreeva i Linda Noskova matematički osigurale nastup na završnom turniru sezone u pojedinačnoj konkurenciji. Time je četvrtfinalni rezultat utjecao i na utrku za mjesta među najboljim tenisačicama godine. Świątek, osvajačica China Opena 2023., ovoga puta ostaje bez borbe za drugi pekinški naslov, dok Mertens i Zheng nastavljaju prema međusobnom susretu koji će odlučiti jednu od finalistica.
China Open održava se u Nacionalnom teniskom centru u Pekingu, na otvorenim tvrdim terenima, a glavni pojedinačni ždrijeb ove godine obuhvaća 96 igračica. Iako turnir okuplja niz osvajačica najvećih naslova, posljednji dani pokazali su da raniji uspjesi i položaj na ljestvici ne jamče prolazak u završnicu. Mertens je svoju priliku izborila preko triju Grand Slam prvakinja, a Zheng kroz povratak nakon ozljede i pobjedu nad visoko postavljenom nositeljicom. Njihov susret 10. listopada odlučit će tko će se u nedjeljnom finalu boriti za naslov pobjednice China Opena 2026.
Izvori:
- WTA – izvještaj o pobjedi Elise Mertens nad Igom Świątek, statistika meča i povijesni podaci (link)
- WTA – izvještaj o pobjedi Mertens nad Coco Gauff i ranijim kolima turnira (link)
- WTA – pobjeda Zheng Qinwen nad Elinom Svitolinom i podaci o njezinu polufinalu (link)
- WTA – priča o oporavku, povratku i promjeni pristupa Zheng Qinwen (link)
- WTA – najava polufinalnih susreta i međusobni omjer igračica (link)
- WTA – službeni raspored, kategorija turnira, bodovi i novčane nagrade (link)
- WTA – profili Elise Mertens i Zheng Qinwen, karijerni rezultati (Mertens; Zheng)
- Field Level Media – agencijska potvrda rezultata, trajanja mečeva i statistike servisa (link)