Leere Plätze bei der Weltmeisterschaft 2026 haben die Frage der Ticketpreise erneut aufgeworfen
Bilder von nicht gefüllten Tribünen zu Beginn der Weltmeisterschaft 2026 in den Vereinigten Staaten, Mexiko und Kanada haben eine neue Debatte darüber eröffnet, wie zugänglich der größte Fußballwettbewerb für Fans ist. Die größte Aufmerksamkeit erregten die Spiele Südkorea – Tschechien in Guadalajara am 11. Juni 2026 und Katar – Schweiz in Santa Clara am 13. Juni 2026, weil Fernsehaufnahmen und Fotos aus beiden Stadien sichtbare Lücken unter den Zuschauern zeigten. FIFA veröffentlicht jedoch offizielle Zuschauerzahlen, die sehr nahe an den bestätigten Kapazitäten dieser Stadien liegen, weshalb die Frage nach dem Unterschied zwischen verkauften oder gescannten Tickets und der tatsächlichen Belegung der Sitze während des Spiels aufkam. Laut Reuters meldete FIFA für die Begegnung zwischen Südkorea und Tschechien 44.985 Zuschauer, obwohl Teile der Tribünen in Guadalajara leer wirkten. Laut Associated Press wurden für das Spiel Katar gegen Schweiz in Santa Clara offiziell 67.966 Zuschauer angegeben, während zugleich eine große Zahl roter Sitze in Fernsehbildern und Fotos von den Tribünen sichtbar war.
Die offiziellen Zahlen und der Eindruck von den Tribünen stimmten nicht überein
Das Spiel Südkorea gegen Tschechien wurde in dem Stadion ausgetragen, das FIFA in den Turnierdokumenten Guadalajara Stadium nennt, und die offiziell bestätigte Kapazität für die Weltmeisterschaft beträgt 45.664 Plätze. Vergleicht man diese Kapazität mit der veröffentlichten Zuschauerzahl von 44.985 Zuschauern, handelt es sich um eine Zahl, die auf ein nahezu ausverkauftes Stadion hindeutet. Reuters berichtete jedoch, dass rund um das Stadion und auf den Tribünen größere Lücken zu sehen waren, wodurch die Begegnung zum ersten ernsthafteren Beispiel einer Debatte darüber wurde, wie FIFA die Zuschauerzahlen bei einem Turnier darstellt, das mehr Spiele hat als jede frühere Weltmeisterschaft. FIFA erklärte gegenüber Reuters, dass die offiziellen Zahlen die Anzahl der gescannten Tickets und die im Stadionbereich anwesenden Zuschauer widerspiegeln, nicht aber eine visuelle Einschätzung der Sitzbelegung zu einem bestimmten Zeitpunkt des Spiels. Mit anderen Worten: Es ist möglich, dass ein Teil der Zuschauer nicht auf seinen Plätzen war, als die Fernsehaufnahmen entstanden, aber aus den verfügbaren Informationen lässt sich nicht bestätigen, in welchem Ausmaß die leeren Plätze auf Bewegungen der Fans, ungenutzte Tickets oder unzureichende Verkäufe einzelner Kategorien zurückzuführen waren.
In Guadalajara erhielt die Debatte zusätzliches Gewicht durch die Tatsache, dass es sich um eine Fußballstadt mit langer Tradition handelt, einen Gastgeber, der bereits Teil großer internationaler Wettbewerbe war, und einen Ort, an dem ein starkes lokales Publikum erwartet wurde. Nach FIFA-Angaben zu den Kapazitäten gehört das Guadalajara Stadium zu den kleineren Stadien des Turniers, weshalb man unter üblichen Erwartungen annehmen würde, dass eine solche Begegnung leichter zu füllen ist als Spiele in großen amerikanischen Stadien mit mehr als 65.000 Plätzen. Reuters berichtete, dass einzelne Fans im Stadion die hohen Ticketpreise und das Verkaufsmodell von FIFA für die leeren Plätze verantwortlich machten. Solche Aussagen sind vorsichtig zu betrachten, weil einzelne Fanäußerungen kein vollständiges Bild der Verkäufe liefern, aber sie zeigen die Richtung, in die sich die Debatte sofort entwickelte. Im selben Spiel besiegte Südkorea laut FIFA-Spielbericht Tschechien nach einer Wende mit 2:1, doch das sportliche Ergebnis trat schnell in den Hintergrund wegen der Frage, warum der Eindruck von den Tribünen anders war als die offiziellen Daten.
Santa Clara zeigte auch ein weiteres Problem: Preis, Termin und Wetterbedingungen
Zwei Tage später wiederholte sich ein ähnlicher Eindruck in Santa Clara, wo Katar gegen die Schweiz im Stadion, das als Levi's Stadium bekannt ist und in der offiziellen FIFA-Nomenklatur für das Turnier als San Francisco Bay Area Stadium geführt wird, 1:1 spielte. FIFA bestätigte die Kapazität dieses Stadions für die Weltmeisterschaft mit 68.827 Plätzen, und die offizielle Zuschauerzahl für das Spiel Katar gegen Schweiz betrug 67.966 Zuschauer. Associated Press berichtete, dass trotz dieser nahezu maximalen Stadionzahl Tausende leerer roter Sitze zu sehen waren, besonders auf der der Sonne ausgesetzten Seite. Laut derselben Agentur lag die Temperatur zum Zeitpunkt des Spielbeginns bei etwa 28 Grad Celsius, was für örtliche Verhältnisse als ungewöhnlich warmer Juninachmittag beschrieben wurde. Ein Teil des visuellen Eindrucks wurde zusätzlich dadurch verstärkt, dass die Schweizer Fans Rot trugen, sodass sie auf Fotos mit der Farbe der Sitze verschmelzen konnten.
Im Fall Santa Clara lassen sich die leeren Plätze nicht nur über die Ticketpreise erklären, weil Wetterbedingungen und Stadionaufteilung offensichtlich eine Rolle bei der Bewegung der Zuschauer spielten. Associated Press berichtete, dass sich ein Teil der leeren Plätze auf der Ostseite des Stadions befand, die an warmen Tagen wegen der Sonneneinstrahlung besonders unangenehm sein kann. Solche Details sind wichtig, weil die Weltmeisterschaft 2026 erstmals 16 Gastgeberstädte in drei großen Staaten umfasst, mit unterschiedlichen klimatischen Bedingungen, Verkehrsgewohnheiten und Sportkulturen. Doch selbst wenn Hitze, Bewegungen der Fans im Stadion und Besonderheiten der visuellen Wahrnehmung berücksichtigt werden, bleibt die Frage, warum die offiziellen Zahlen im Verhältnis zu den Bildern, die beim Fernsehpublikum ankamen, so hoch sind. Für die Organisatoren ist das ein Kommunikationsproblem, weil sich die Debatte über die Zuschauerzahlen in der ersten Turnierwoche an bereits bestehende Kritik an Preisen und Verkaufstransparenz anschloss.
Das größte Format der Geschichte bringt auch ein größeres Risiko ungleichmäßigen Interesses
Die Weltmeisterschaft 2026 ist die erste Ausgabe mit 48 Nationalmannschaften und insgesamt 104 Spielen, was ein deutlich größeres Format ist als Turniere mit 32 Nationalmannschaften. Laut FIFA dauert der Wettbewerb vom 11. Juni bis zum 19. Juli 2026 und wird in Kanada, Mexiko und den Vereinigten Staaten ausgetragen, und der Organisator erwartet, dass die Gesamtzuschauerzahl den Rekord von 3,5 Millionen Zuschauern übertrifft, der bei der Weltmeisterschaft 1994 in den USA aufgestellt wurde. FIFA betonte vor dem Turnier, dass die endgültig bestätigten Stadionkapazitäten das Ausmaß des Wettbewerbs zeigen, weil mehr Nationalmannschaften, mehr Spiele und mehr große Spielstätten eine rekordverdächtige Gesamtzahl an Zuschauern ermöglichen werden. Diese Logik bedeutet jedoch nicht, dass jedes einzelne Spiel automatisch dasselbe Publikumsinteresse haben wird. Gruppenspiele zwischen Nationalmannschaften mit einer geringeren Zahl reisender Fans oder mit einer kleineren lokalen Unterstützerbasis können besonders empfindlich auf Preis, Spieltermin, Entfernung des Stadions und zusätzliche Reisekosten reagieren.
Gerade das erweiterte Format ist einer der Schlüsselpunkte der aktuellen Debatte. Eine größere Zahl von Nationalmannschaften ermöglicht eine breitere globale Teilnahme und öffnet Raum für Mannschaften, die früher schwerer in die Endrunde gelangten, erhöht aber zugleich die Zahl der Spiele, die die Organisatoren einem großen Publikum verkaufen müssen. In Städten, in denen keine starke Verbindung zu bestimmten Nationalmannschaften besteht, stützt sich die Nachfrage stärker auf das allgemeine Interesse an der Weltmeisterschaft, Touristen und neutrale Zuschauer. Wenn die Tickets für diese Spiele teuer sind und der Termin ungünstig ist oder die Wetterbedingungen schwierig sind, wird die Entscheidungsschwelle für den Kauf höher. Deshalb sind die Bilder aus Guadalajara und Santa Clara nicht nur eine Frage einiger Fernsehbilder, sondern ein Test für die Nachhaltigkeit eines Modells, in dem sich das Turnier gleichzeitig ausweitet und stark kommerzialisiert wird.
Dynamische Preisgestaltung hat die Erwartungen der Fans verändert
Die Ticketpreise für die Weltmeisterschaft 2026 sind seit Beginn der Verkaufsphasen Gegenstand von Kritik. ESPN berichtete im September 2025, dass FIFA für diese Ausgabe die Anwendung dynamischer Preisgestaltung bestätigt habe, wobei die Einstiegspreise von 60 US-Dollar für Gruppenspiele bis zu 6.730 Dollar für die teuersten Tickets für das Finale reichten. Dieselbe Quelle gab an, dass diese Spannen deutlich höher seien als die für das Turnier in Katar 2022 veröffentlichten Preise, bei denen die Tickets im US-Dollar-Äquivalent zwischen 69 und 1.607 Dollar lagen, sowie höher als die Preise bei der Weltmeisterschaft 1994 in den USA. FIFA führte später auch eine besondere Kategorie Supporter Entry Tier ein, mit einem festen Preis von 60 Dollar pro Ticket für jedes der 104 Spiele, einschließlich des Finales, doch laut FIFA-Erklärung handelt es sich dabei um Tickets, die für Fans der Nationalmannschaften über die Zuteilung der nationalen Verbände bestimmt sind. Das bedeutet, dass das Vorhandensein eines niedrigeren Einstiegspreises das Problem der Zugänglichkeit für die breitere Öffentlichkeit nicht unbedingt löst, wenn die Zahl solcher Tickets begrenzt oder an besondere Kriterien gebunden ist.
Im April 2026 gab FIFA bekannt, dass in der abschließenden Verkaufsphase auf der offiziellen Website Tickets für alle 104 Spiele verfügbar sein würden, mit zusätzlichen Freigaben von Kontingenten bis zum Ende des Turniers, je nach Verfügbarkeit. In derselben Mitteilung erklärte der Organisator, dass bis dahin mehr als fünf Millionen Tickets verkauft worden seien, und wiederholte, dass die offizielle Website FIFA.com/tickets die bevorzugte Quelle für den Kauf sei, zusammen mit dem autorisierten Markt für Weiterverkauf und Tausch von Tickets. Diese Daten bestätigen, dass der Gesamtverkauf sehr groß sein kann, beseitigen aber nicht die Frage der Verteilung der Nachfrage nach Spielen und Sitzplatzkategorien. Große Nachfrage nach dem Finale, Spielen der Gastgeber oder Begegnungen der beliebtesten Nationalmannschaften bedeutet nicht automatisch gleiche Nachfrage nach jedem Gruppenduell. Bilder leerer Sektoren werden deshalb zu einem Argument der Kritiker, die behaupten, dass der Preis bei manchen Spielen ein Niveau erreicht hat, bei dem ein Teil des potenziellen Publikums verzichtet.
FIFA verteidigt das Modell, Fanorganisationen verlangen Transparenz
FIFA-Präsident Gianni Infantino verteidigte vor Beginn des Turniers die Preispolitik und erklärte, die Nachfrage nach Tickets sei beispiellos und die Einnahmen seien wichtig für die Finanzierung der Entwicklung des Fußballs. Laut einer Agenturmeldung, die Saudi Gazette übernahm, sagte Infantino am 10. Juni 2026 in Mexico City, dass mehr als sechs Millionen Tickets verkauft worden seien und FIFA zusätzlich 130.000 Tickets mit einem Einstiegspreis von 60 Dollar freigegeben habe. Er behauptete außerdem, ein zu niedriger offizieller Preis könne einen teureren Weiterverkauf auf dem Sekundärmarkt fördern, wobei der Gewinn an Wiederverkäufer und nicht an den Fußball gehen würde. Das ist das zentrale Argument von FIFA: Der Organisator ist der Ansicht, dass er den Wert eines Produkts steuern muss, das eine enorme globale Nachfrage hat, und dass die Einnahmen aus der Weltmeisterschaft in Fußballprogramme zurückfließen. Kritiker entgegnen jedoch, dass ein solcher Ansatz die Frage nicht löst, wer sich den Besuch eines Spiels in der Praxis leisten kann.
Football Supporters Europe und Euroconsumers reichten bei der Europäischen Kommission eine Beschwerde wegen der Praktiken beim Ticketverkauf für die Weltmeisterschaft 2026 ein und nannten Probleme mit dynamischen Preisen, Transparenz und der Stellung der Fans in einer Situation, in der der Organisator ein begrenztes Angebot kontrolliert. In einer gemeinsamen Mitteilung bewerteten diese Organisationen dynamische Preisgestaltung bei Sport- und Kulturveranstaltungen als etwas, das die Loyalität der Fans in einen Wettbewerb verwandeln kann, der die Kosten ohne zusätzlichen Wert erhöht. FIFA akzeptiert diese Behauptungen nicht als vollständiges Bild und verweist auf enorme Nachfrage, mehrstufigen Verkauf, zusätzliche Ticketkontingente und sicherere offizielle Kanäle für Kauf und Weiterverkauf. Dennoch zeigt die aktuelle Debatte, dass die Zahl der verkauften Tickets nicht der einzige Maßstab für Erfolg ist. Für die öffentliche Wahrnehmung sind auch die Sichtbarkeit leerer Sitze, das Gefühl der Zugänglichkeit des Turniers und das Vertrauen der Fans wichtig, dass Preise und Ticketkategorien klar erklärt sind.
Die Debatte wird sich durch die nächsten Spiele fortsetzen
Für FIFA ist besonders heikel, dass die Kontroverse gleich zu Beginn des Turniers aufkam, bevor die attraktivsten Gruppenspiele ausgetragen wurden und vor den späteren Phasen, in denen die Nachfrage gewöhnlich steigt. Wenn sich ähnliche Bilder bei anderen Spielen wiederholen, könnte die Preisdiskussion neben sportlichen Ergebnissen und organisatorischen Herausforderungen in den drei Gastgeberstaaten zu einem der wichtigsten Begleitthemen der Weltmeisterschaft 2026 werden. Sollte sich hingegen herausstellen, dass die leeren Plätze in Guadalajara und Santa Clara teilweise das Ergebnis spezifischer Umstände waren, etwa Bewegungen der Zuschauer im Stadion, Hitze oder die Anordnung der Sektoren, könnte sich das Problem im weiteren Turnierverlauf verringern. Die derzeit verfügbaren Informationen erlauben keinen endgültigen Schluss darüber, wie viele Tickets bei den genannten Spielen unverkauft oder ungenutzt blieben. Bestätigt ist, dass der Unterschied zwischen den offiziellen Zahlen und dem visuellen Eindruck groß genug ist, um eine breitere Debatte über das kommerzielle Modell des Turniers zu eröffnen.
Die Spiele Südkorea – Tschechien und Katar – Schweiz wurden deshalb zu mehr als frühen Begegnungen in der Gruppenphase. Sie haben gezeigt, dass in der bisher größten Ausgabe der Weltmeisterschaft Erfolg nicht nur an rekordverdächtigen Gesamtzahlen gemessen werden wird, sondern auch daran, wie überzeugend voll die Stadien bei jedem einzelnen Spiel aussehen. FIFA verfügt über starke Argumente zur Gesamtnachfrage, zur Zahl der verkauften Tickets und zum globalen Interesse am Wettbewerb, aber Aufnahmen leerer Sitze erzeugen einen Eindruck, der sich mit Statistik nur schwer neutralisieren lässt. Für die Fans bleibt die entscheidende Frage, ob die Weltmeisterschaft ein Ereignis bleibt, das einem breiten Publikum zugänglich ist, oder sich immer stärker in ein Produkt verwandelt, das auf Käufer ausgerichtet ist, die bereit sind, die höchsten Preise zu zahlen. Die Antwort auf diese Frage werden nicht nur offizielle Mitteilungen geben, sondern die Tribünen bei den nächsten Spielen, besonders bei Begegnungen, die keinen Status großer Derbys haben, aber in einem Turnier dieser Größenordnung zeigen sollten, wie breit das Fußballpublikum tatsächlich ist.
Quellen:
- Reuters / WHBL – Bericht über leere Plätze beim Spiel Südkorea – Tschechien, die offizielle Zuschauerzahl und die Erklärung von FIFA zu den Zahlen (Link)
- Associated Press – Bericht aus Santa Clara über das Spiel Katar – Schweiz, die offizielle Zuschauerzahl, leere Plätze und Wetterbedingungen (Link)
- FIFA / Inside FIFA – bestätigte Stadionkapazitäten für die Weltmeisterschaft 2026 und Daten zur rekordverdächtigen Gesamtzuschauerzahl (Link)
- FIFA / Inside FIFA – Daten zur Ticketnachfrage, zum Format mit 48 Nationalmannschaften und 104 Spielen sowie zur Kategorie Supporter Entry Tier (Link)
- FIFA / Inside FIFA – Mitteilung zur abschließenden Verkaufsphase, zusätzlichen Ticketkontingenten und dem offiziellen Markt für Weiterverkauf und Tausch (Link)
- ESPN – Bericht über die anfänglichen Preisspannen und die Einführung dynamischer Preisgestaltung für die Weltmeisterschaft 2026 (Link)
- Football Supporters Europe und Euroconsumers – gemeinsame Mitteilung über die Beschwerde bei der Europäischen Kommission wegen der Praktiken beim Ticketverkauf für die Weltmeisterschaft 2026 (Link)
- Saudi Gazette / Agenturen – Wiedergabe der Aussagen Gianni Infantinos zu Ticketpreisen, Nachfrage und zusätzlich freigegebenen Tickets (Link)
- FIFA – Spielbericht zu Südkorea – Tschechien und das sportliche Ergebnis der Begegnung in Guadalajara (Link)