Mario Hezonja ist der erste Gewinner der FIBA-Auszeichnung als MVP der ersten Runde der europäischen Qualifikation
Mario Hezonja hat eine der größten individuellen Auszeichnungen seiner bisherigen Nationalmannschaftskarriere erhalten: Der Internationale Basketballverband ernannte ihn zum wertvollsten Spieler der ersten Runde der europäischen Qualifikation für die Weltmeisterschaft 2027. Laut der offiziellen Mitteilung der FIBA handelt es sich um eine neue Auszeichnungskategorie, die erstmals in diesem Qualifikationszyklus eingeführt wurde, um die besten Einzelspieler der Anfangsphase des Wettbewerbs besonders hervorzuheben. Hezonja wurde damit zum ersten Gewinner der MVP-Auszeichnung für die erste Runde und zugleich in die ideale Fünf der europäischen Qualifikation gewählt. In ihrer Begründung betonte die FIBA seine Schlüsselrolle bei Kroatiens Bilanz von fünf Siegen und einer Niederlage in Gruppe E sowie bei der Rückkehr der Nationalmannschaft in die zweite Qualifikationsrunde. Die Anerkennung folgte auf einen Zeitraum, in dem der 31-jährige Spieler von Real Madrid der beste Punktesammler, beste Rebounder und einer der wichtigsten Spielgestalter seiner Mannschaft war.
Die FIBA legte für die Auswahl der Kandidaten die Bedingung fest, dass sie in mindestens vier der sechs Spiele der ersten Runde eingesetzt worden sein mussten, und Hezonja bestritt alle sechs Begegnungen. Die offizielle Wettbewerbsstatistik zeigt, dass er insgesamt 116 Punkte erzielte, 50 Rebounds holte, 32 Assists verteilte und sieben Ballgewinne verbuchte. Dies entspricht einem Durchschnitt von 19,3 Punkten, 8,3 Rebounds, 5,3 Assists und 1,2 Ballgewinnen pro Spiel bei einer durchschnittlichen Effizienzbewertung von 24,0. Besonders beeindruckend ist, dass er einen großen Teil dieser Leistung mit einer hohen Wurfeffizienz erzielte: Laut dem statistischen Profil der FIBA traf er 45,5 Prozent aller Würfe aus dem Feld und 90,3 Prozent seiner Freiwürfe. Eine solche Kombination aus Punkteausbeute, Reboundarbeit und Organisation des Angriffs bildete die Grundlage für die Entscheidung, dass gerade er die neue Generation der Gewinner von Qualifikationsauszeichnungen anführt.
Historisches Triple-Double auf Zypern
Der zentrale Moment von Hezonjas erster Runde ereignete sich am 3. Juli 2026 in Limassol, wo Kroatien Zypern mit 123:50 besiegte. Laut dem offiziellen Bericht der FIBA erzielte Hezonja in 29 Minuten 11 Punkte, 12 Assists und 10 Rebounds und wurde damit zum ersten Basketballspieler mit einem Triple-Double in der Geschichte der europäischen Weltmeisterschaftsqualifikation, seit der Wettbewerb im heutigen Format ausgetragen wird. Dies gelang ihm mit lediglich fünf Wurfversuchen aus dem Feld, wobei er alle vier Zweipunktewürfe traf und insgesamt eine Feldwurfquote von 80 Prozent erreichte. Zusammen mit drei Ballgewinnen belief sich seine statistische Effizienzbewertung auf 28, während Kroatien in den Minuten, die er auf dem Parkett verbrachte, eine Differenz von beeindruckenden 58 Punkten erzielte. Dieser Auftritt war nicht nur ein persönlicher Rekord, sondern auch ein Symbol dafür, wie der Kapitän der Nationalmannschaft im abschließenden Qualifikationsfenster die verschiedenen Teile des Teams miteinander verband.
Der Sieg mit 73 Punkten Vorsprung hatte auch eine breitere historische Bedeutung. Die FIBA teilte mit, dass das Ergebnis von 123:50 den höchsten jemals in einer Weltmeisterschaftsqualifikation verzeichneten Sieg darstellte und den bisherigen Rekord übertraf, der erst wenige Stunden zuvor aufgestellt worden war. Kroatien hatte bereits bis zur Halbzeit vollständig die Kontrolle übernommen, und das Spiel endete als Demonstration der offensiven Breite und der Dominanz beim Rebound. Hezonja erzwang dabei nicht seine eigenen Würfe, sondern bestimmte den Rhythmus des Spiels durch Pässe, Umschaltspiel und die rechtzeitige Einbindung seiner Mitspieler. Genau eine solche Leistung ist für das Verständnis der MVP-Auszeichnung wichtig: Sein Wert in der Qualifikation ergab sich nicht allein aus der Anzahl seiner erzielten Punkte, sondern auch aus seiner Fähigkeit, seine Rolle je nach den Bedürfnissen der Aufstellung zu verändern. Das historische Triple-Double war daher das auffälligste Beispiel für die Vielseitigkeit, die er während der gesamten ersten Runde zeigte.
Nach dem Spiel erinnerte die FIBA daran, dass sich einige Spieler in früheren europäischen Qualifikationen einem Triple-Double angenähert hatten, aber niemand vor Hezonja in drei statistischen Kategorien zweistellige Werte erreicht hatte. Zu den Spielern, die diesem Ziel am nächsten gekommen waren, gehörten sein Nationalmannschaftskollege Jaleen Smith, der gegen Deutschland 12 Punkte, neun Rebounds und neun Assists erzielte, sowie der deutsche Nationalspieler Johannes Voigtmann mit 23 Punkten, neun Rebounds und neun Assists gegen Finnland im Jahr 2023. Hezonjas Leistung erhält zusätzliches Gewicht, weil sie in einem Spiel gelang, in dem Kroatien das Weiterkommen bereits gesichert hatte, aber wegen der Übertragung aller Ergebnisse in die nächste Phase weiterhin mit maximaler Intensität spielte. Im Qualifikationssystem bleibt jeder Sieg auch nach der Zusammenlegung der Gruppen wichtig, sodass ein hoher Punkteunterschied an sich keine zusätzlichen Punkte bringt, die Sieg-Niederlagen-Bilanz jedoch unmittelbar die Ausgangsposition in der zweiten Runde bestimmt. Dank der Siege auf Zypern und gegen Israel beendete Kroatien die Anfangsphase mit einer Bilanz von 5-1.
Kontinuität in allen sechs Spielen
Hezonjas Weg zur Auszeichnung beruhte nicht nur auf einem einzigen außergewöhnlichen Abend. Im ersten Qualifikationsfenster im November und Dezember 2025 erzielte er 25 Punkte beim 100:60-Heimsieg gegen Zypern und anschließend 19 Punkte und 13 Rebounds beim 85:71-Erfolg gegen Israel in Riga. Im Februar 2026 besiegte Kroatien in Zagreb den amtierenden Welt- und Europameister Deutschland mit 93:88, wobei Hezonja laut dem Spielprotokoll der FIBA 21 Punkte, fünf Assists, drei Ballgewinne und einen Block beisteuerte. Zwei Tage später erzielte er in Bonn 30 Punkte bei der einzigen kroatischen Niederlage, nachdem Deutschland nach Verlängerung mit 91:89 gewonnen hatte. Auch in diesem Spiel, in dem Kroatien lange führte und einem zweiten Sieg gegen denselben Gegner nahe war, blieb Hezonja die wichtigste offensive Stütze.
Das abschließende Juli-Fenster brachte eine andere Art von Beitrag. Nach dem Triple-Double auf Zypern beendete Hezonja die Partie gegen Israel am 6. Juli in Osijek mit 10 Punkten, 10 Rebounds und drei Assists, während Kroatien mit 103:75 gewann. Der Kroatische Basketballverband berichtete, dass die Nationalmannschaft durch diesen Sieg die Übertragung von fünf Siegen in die zweite Runde sicherstellte, ebenso viele wie Deutschland, während Israel zwei Siege mitnahm. In diesem Spiel war die offensive Last gleichmäßiger verteilt, und Hezonja behielt trotz eines schwächeren Wurftages durch defensive Rebounds und die Kontrolle des Tempos einen starken Einfluss. Solche Auftritte zeigen, warum die FIBA in ihrer Begründung seinen Beitrag zur Wiedergewinnung des Selbstvertrauens und der Konstanz der kroatischen Nationalmannschaft hervorhob. Die MVP-Auszeichnung ist daher eine Anerkennung einer sechsmonatigen Serie und nicht nur eines einzigen statistischen Rekordabends.
Ein wichtiger Faktor war auch seine Verfügbarkeit in allen Qualifikationsfenstern. Das System der Nationalmannschaftsfenster führt aufgrund paralleler Vereinsverpflichtungen in der NBA und in europäischen Wettbewerben häufig zu großen Veränderungen in den Kadern, sodass die Kontinuität der führenden Spieler das Ergebnis wesentlich beeinflussen kann. Hezonja kam in allen sechs Spielen zum Einsatz und verbrachte durchschnittlich etwas mehr als 30 Minuten auf dem Parkett. Das Spielprotokoll der FIBA zeigt, dass er die erste Runde gemessen an der durchschnittlichen Effizienzbewertung als führender Spieler der gesamten europäischen Qualifikation abschloss, noch vor einer Reihe herausragender Nationalspieler. Gleichzeitig gehörte er zu den besten Reboundern des Wettbewerbs, obwohl er hauptsächlich auf den Flügelpositionen spielt, was die Breite seines Beitrags zusätzlich bestätigt. In einer Mannschaft mit Spielern wie Dario Šarić, Ivica Zubac, Jaleen Smith und dem jungen Michael Ružić übernahm er sowohl den Abschluss von Angriffen als auch das Schaffen von Möglichkeiten für andere.
Ideale Fünf einer starken ersten europäischen Runde
Neben der Auszeichnung als wertvollster Spieler führte Hezonja auch die ideale Fünf der ersten Runde der FIBA an. Zusammen mit ihm wurden der italienische Aufbauspieler Nico Mannion, der türkische Flügelspieler Tarik Biberović, der polnische Nationalspieler Mateusz Ponitka und der georgische Routinier Tornike Shengelia ausgewählt. Laut FIBA war Mannion der wichtigste Motor des italienischen Angriffs auf dem Weg zu einer Bilanz von 5-1, während Biberović eine Schlüsselrolle in der ungeschlagenen ersten Runde der Türkei und bei den beiden Siegen gegen Serbien spielte. Ponitka führte Polen an, eine von nur zwei Nationalmannschaften, die die erste Runde ohne Niederlage beendeten, und kam dabei im Durchschnitt beinahe auf ein Double-Double. Shengelia erzielte für Georgien durchschnittlich mehr als 21 Punkte und prägte insbesondere den Sieg gegen Spanien mit 37 Punkten und 10 Rebounds. In einer solchen Konkurrenz unterstreicht Hezonjas Wahl zum MVP zusätzlich, wie sehr seine Gesamtleistung auf europäischer Ebene anerkannt wurde.
Die FIBA ernannte den 17-jährigen Slowenen Stefan Joksimović zum besten jungen Spieler der ersten Runde. In der offiziellen Mitteilung wurde angegeben, dass Joksimović in sechs Spielen durchschnittlich 10,2 Punkte, 3,3 Rebounds und 1,5 Assists erzielte und seine beste Leistung mit 22 Punkten gegen Schweden zeigte. Mit der Einführung der Auszeichnungen für den MVP, die ideale Fünf und den jungen Star verlieh die FIBA der Qualifikation eine zusätzliche individuelle Dimension, knüpfte die Kriterien jedoch an eine ausreichend große Zahl von Einsätzen, um Kontinuität zu belohnen. Hezonjas Auszeichnung besitzt in diesem Zusammenhang Pioniercharakter, da sie die Liste der Gewinner eröffnet, die in zukünftigen Qualifikationszyklen miteinander verglichen werden. Für den kroatischen Basketball kommt die Anerkennung zu einem Zeitpunkt, an dem die Nationalmannschaft versucht, eine lange Abwesenheit von der Weltbühne zu beenden.
Kroatien geht mit fünf Siegen in die neue Gruppe
Laut dem offiziellen Spielplan der FIBA wird Kroatien in der zweiten Runde in Gruppe K gemeinsam mit Deutschland, Israel, Polen, Lettland und den Niederlanden spielen. Gemäß den von der FIBA veröffentlichten Regeln werden alle Ergebnisse aus der ersten Runde in die neue Phase übertragen, weshalb Kroatien und Deutschland mit einer sehr günstigen Bilanz von 5-1 starten, während Israel mit zwei Siegen und vier Niederlagen weitermacht. Die FIBA gab bekannt, dass die zweite Runde in drei Fenstern im August und November 2026 sowie im Februar 2027 ausgetragen wird. Jede Nationalmannschaft wird jeweils zwei Spiele gegen die drei neuen Gegner aus der früheren Gruppe F bestreiten. Die drei besten Mannschaften aus jeder der vier Gruppen der zweiten Runde qualifizieren sich für die Weltmeisterschaft, sodass Europa insgesamt 12 Teilnehmer stellen wird.
Die nächste Herausforderung für Kroatien wartet am 27. August 2026 gegen Lettland, drei Tage später folgt das Auswärtsspiel bei den Niederlanden. Für November sind eine Auswärtspartie gegen Polen und ein Heimspiel gegen die Niederlande vorgesehen, während die Qualifikation im Februar 2027 mit den Begegnungen gegen Lettland und Polen endet. Die genauen Austragungsorte und Anfangszeiten einzelner Spiele waren zum Zeitpunkt der Mitteilung der FIBA noch nicht bestätigt. Polen geht mit einer ungeschlagenen Bilanz aus seiner Gruppe in die zweite Runde, während Lettland und die Niederlande zusätzliche Qualität und andere taktische Herausforderungen mitbringen. In einer solchen Konkurrenz bleibt Hezonjas Fähigkeit, gleichzeitig Punktesammler, Rebounder und Spielgestalter zu sein, einer der wichtigsten Trümpfe Kroatiens.
Die Weltmeisterschaft 2027 wird vom 27. August bis zum 12. September in Katar ausgetragen, und am Endturnier werden 32 Nationalmannschaften teilnehmen. Die FIBA weist darauf hin, dass Kroatien zuletzt 2014 bei einer Weltmeisterschaft spielte, was der aktuellen Qualifikation zusätzliche Bedeutung verleiht. Die Nationalmannschaft musste ihren Weg in diesen Zyklus in der europäischen Vorqualifikation beginnen, in der sie sich einen Platz unter den 32 Teilnehmern der Hauptrunde sicherte. Nach den Enttäuschungen in früheren Qualifikationskampagnen stellt die Bilanz von 5-1 einen sichtbaren sportlichen Fortschritt dar, doch das endgültige Ziel ist noch nicht erreicht. In der zweiten Runde wird es keine Spiele mehr gegen Außenseiter wie Zypern geben, und jede Niederlage kann die Rangfolge in der Gruppe mit sechs Nationalmannschaften erheblich verändern.
Eine Auszeichnung, die eine neue Rolle in der Nationalmannschaft bestätigt
Hezonja wurde im Laufe seiner Karriere häufig vor allem anhand seiner Fähigkeit, Punkte zu kreieren, seiner Athletik und seines Distanzwurfs beurteilt. Die erste Runde der Qualifikation für die Weltmeisterschaft 2027 zeigte eine umfassendere Version seines Spiels, in der defensive Rebounds, Umschaltspiel und die Organisation des Angriffs eine ebenso große Bedeutung hatten. Die Zahl von 32 Assists in sechs Spielen sticht besonders hervor, weil sie ihn in die Rolle eines sekundären Aufbauspielers versetzt, während die rekordverdächtigen 12 Assists gegen Zypern zeigten, dass er die Spielgestaltung vollständig übernehmen kann, wenn die Verteidigung ihre Aufmerksamkeit auf seinen Wurf richtet. Gleichzeitig erzielte er in zwei Spielen mindestens 10 Rebounds und kam in der ersten Begegnung mit Israel auf 13. Diese statistische Vielseitigkeit und der sportliche Erfolg der Mannschaft erklärten, warum die FIBA gerade ihm die erste MVP-Auszeichnung dieser Art verlieh.
Die Auszeichnung ändert jedoch nichts an der grundlegenden Tatsache, dass die Qualifikation erst zur Hälfte absolviert ist. Kroatien geht im August in eine Phase, in der die Verfügbarkeit der Spieler, die Vereinsvorbereitungen und die kurze Zeit für die gemeinsame Arbeit erneut wichtige Faktoren sein werden. Als Spieler von Real Madrid wird Hezonja gleichzeitig in die Vorbereitung auf die neue Vereinssaison einsteigen, und ein ähnlicher Zeitplan erwartet auch andere führende Nationalspieler aus europäischen und NBA-Vereinen. Für Nationaltrainer Tomislav Mijatović wird es Priorität haben, das Gleichgewicht zwischen dem erfahrenen Kern und den Spielern zu bewahren, die sich in einzelnen Fenstern aufgedrängt haben. Hezonjas Auszeichnung liefert eine starke Bestätigung für den bisherigen Weg, doch ihre tatsächliche Bedeutung wird erst vollständig sein, wenn die gute Ausgangsposition in die Qualifikation für die Weltmeisterschaft in Katar umgewandelt wird.
Vorerst hat der individuelle Teil der ersten Runde jedoch einen klaren Abschluss erhalten. Hezonja wurde zum ersten MVP der Anfangsphase der europäischen Qualifikation, zum ersten Urheber eines Triple-Doubles in der Geschichte dieses Wettbewerbsformats und zum Mitglied der idealen Fünf. Drei Auszeichnungen in einem Zyklus bestätigen, dass er einer der einflussreichsten Basketballspieler des europäischen Qualifikationssommers war. Noch wichtiger für die kroatische Nationalmannschaft ist, dass seine Leistung unmittelbar mit fünf Siegen und einem günstigen Start in die entscheidende Phase verbunden war. Die nächste Antwort muss auf dem Parkett gegen Lettland, die Niederlande und Polen erfolgen, wo entschieden wird, ob sich die historische individuelle erste Runde auch in die lang erwartete Rückkehr Kroatiens zur Weltmeisterschaft verwandeln wird.
Quellen:
- FIBA – offizielle Bekanntgabe der Auszeichnungen der ersten Runde, Auswahlkriterien, Statistiken des MVP und Zusammensetzung der idealen Fünf (Link)
- FIBA – Bericht über das erste Triple-Double in der Geschichte der europäischen Qualifikation und den Sieg Kroatiens gegen Zypern (Link)
- FIBA – offizielles Profil von Mario Hezonja mit individuellen und kumulierten statistischen Daten aus der ersten Runde (Link)
- FIBA – bestätigte Gruppenzusammensetzung, System der zweiten Runde und Termine der Weltmeisterschaft 2027 in Katar (Link)
- Kroatischer Basketballverband – Bericht über den Sieg gegen Israel in Osijek und Informationen zur Übertragung der Ergebnisse in die zweite Runde (Link)