Rick Adelman ist gestorben, der Trainer, dessen NBA-Vermächtnis in dieser Region aus zwei völlig unterschiedlichen Blickwinkeln in Erinnerung bleibt
Rick Adelman, einer der erfolgreichsten Trainer in der Geschichte der NBA und Mitglied der Naismith Memorial Basketball Hall of Fame, ist im Alter von 79 Jahren gestorben. Laut einer Mitteilung der NBA wurde sein Tod am Montag, dem 1. Juni 2026, von der National Basketball Coaches Association bekannt gegeben, die Todesursache wurde zunächst nicht mitgeteilt. In 23 Spielzeiten als Cheftrainer erzielte Adelman 1042 Siege in der regulären Saison, womit er laut NBA den zehnten Platz der ewigen Rangliste belegt. In seiner Karriere trainierte er die Portland Trail Blazers, Golden State Warriors, Sacramento Kings, Houston Rockets und Minnesota Timberwolves, und vor seiner Trainerkarriere spielte er sieben Spielzeiten in der NBA. Sein Abschied ist daher nicht nur eine Nachricht über den Tod eines bekannten Trainers, sondern auch ein Anlass, eine der interessanteren regionalen Basketballgeschichten erneut zu lesen: Adelman blieb in unterschiedlichen Teilen der Basketballöffentlichkeit sowohl als Architekt der attraktiven Sacramento Kings als auch als Trainer in Erinnerung, unter dem Dražen Petrović in Portland nicht den Raum bekam, von dem er später zeigte, dass er ihn verdient hatte.
Ein Trainer mit mehr als tausend Siegen und zwei Auftritten in den NBA Finals
Adelmans Trainerbiografie gehört nach Kontinuität, Zahl der Siege und Einfluss auf die Spielweise zur absoluten Spitze der NBA-Geschichte. Laut Angaben der Naismith Memorial Basketball Hall of Fame führte er die Mannschaft in seiner ersten vollständigen Saison auf der Bank der Portland Trail Blazers zu 59 Siegen und in die NBA Finals 1990. Zwei Spielzeiten später spielte Portland erneut im Finale, und die von Clyde Drexler, Terry Porter, Buck Williams und Kevin Duckworth angeführte Mannschaft war eine der stabilsten Teams der Western Conference am Übergang von den Achtzigern zu den Neunzigern. Adelman gewann keinen Titel, baute sich aber den Ruf eines Trainers auf, der ein erkennbares System schaffen, den Angriff an die Spieler anpassen und die Kabine auf einem hohen Wettbewerbsniveau halten konnte.
Nach Angaben der NBA Coaches Association aus dem Jahr 2023 arbeitete Adelman 29 Jahre in der NBA, davon 23 als Cheftrainer, und seine Teams erreichten 16 Mal die Playoffs. Viermal gelangte er in das Conference-Finale, zweimal in die NBA Finals, und insgesamt hatte er 11 Spielzeiten mit mindestens 50 Siegen. Die ESPN-Übersicht seiner Trainerkarriere führt eine Bilanz von 1042-749 in der regulären Saison und 79 Siege in den Playoffs an. Das sind Zahlen, die ihn unter jene Trainer einordnen, die nicht nur wegen einer großen Mannschaft in Erinnerung geblieben sind, sondern wegen der Fähigkeit, in verschiedenen Klubs einen Weg zu finden, konkurrenzfähig zu sein.
NBA-Commissioner Adam Silver beschrieb Adelman in einer auf NBA.com veröffentlichten Erklärung als einen der angesehensten und erfolgreichsten Trainer in der Geschichte der Liga. Die National Basketball Coaches Association betonte, dass er nicht nur als Trainer und ehemaliger Spieler, sondern auch als Mentor für viele in der Basketballgemeinschaft in Erinnerung bleiben werde. Diese Dimension ist wichtig, denn Adelman war nie ein Trainer, der den öffentlichen Raum mit großen Gesten oder lauten Aussagen einnahm. Seine Autorität ergab sich häufiger aus Ruhe, Wissen und der Überzeugung, dass der Angriff durch Entscheidungsfindung, Lesen des Spiels und Vertrauen in die Intelligenz der Spieler fließen müsse.
Die Sacramento Kings und Basketball, der das Publikum eroberte
Der romantischste Teil von Adelmans NBA-Karriere ist für viele mit den Sacramento Kings vom Beginn der 2000er-Jahre verbunden. Laut einer Mitteilung der Sacramento Kings half Adelman mit seiner Führung, seinem Charakter und seiner Vision dabei, eine Phase der Klubgeschichte zu prägen, die die Aufmerksamkeit von Fans auf der ganzen Welt auf sich zog. In acht Spielzeiten auf der Bank der Kings, von 1998 bis 2006, erzielte er laut Angaben der NBA Coaches Association eine Bilanz von 395-229, fünf aufeinanderfolgende Spielzeiten mit mindestens 50 Siegen und in jeder Saison den Einzug in die Playoffs. Sacramento beendete die reguläre Saison 2001/02 mit einer Bilanz von 61-21 und erreichte laut StatsCrew in den Playoffs das Finale der Western Conference, wo es in sieben Spielen gegen die Los Angeles Lakers verlor.
Diese Mannschaft blieb besonders wegen ihrer offensiven Flüssigkeit in Erinnerung. In ihr trafen die Passbreite von Chris Webber, die Erfahrung und Spielübersicht von Vlade Divac, die Wurfqualität von Peđa Stojaković, die Verteidigung von Doug Christie, die Geschwindigkeit von Jason Williams in der früheren Phase und die Stabilität von Mike Bibby in der späteren zusammen. Laut StatsCrew war Stojaković in der Saison 2001/02 nach der Gesamtzahl der Punkte Sacramentos bester Scorer, Divac war einer der wichtigsten Rebounder und spielmachenden Center, und Rick Adelman der Trainer der Mannschaft, die den ersten Platz in der Pacific Division gewann. Aus heutiger Perspektive werden die Sacramento Kings jener Zeit häufig als Vorläufer eines moderneren Verständnisses von Angriff erwähnt, in dem der Ball zirkuliert, große Spieler an der Organisation teilnehmen und Wurf und Pass den Rhythmus erzeugen, bevor es zur Isolation eines Einzelnen kommt.
Wegen Divac und Stojaković hatte diese Mannschaft einen besonderen Platz im Basketballgedächtnis des ehemaligen Jugoslawien. Divac war in Adelmans System viel mehr als ein klassischer Center; seine Pässe vom High Post und sein Gespür für Tempo waren die Grundlage eines Angriffs, der oft wie kollektive Improvisation wirkte. Stojaković wiederum wuchs in diesem Umfeld zu einem der besten Werfer der Liga und zu einer wichtigen offensiven Stütze heran. In einem solchen Kontext blieb Adelman als Trainer in Erinnerung, der europäisch geprägten Spielern Vertrauen, Rolle und Raum geben konnte, um auf höchstem Niveau Einfluss auf das Spiel zu nehmen.
Die andere Seite der Erinnerung: Portland und Dražen Petrović
Dennoch ist Adelmans regionales Vermächtnis nicht eindeutig. Während sein Name in der Geschichte der Sacramento Kings mit Divac, Stojaković und einer der schönsten Offensivmannschaften jener Zeit verbunden ist, wird in der kroatischen Basketballöffentlichkeit häufig die Frage nach seinem Verhältnis zu Dražen Petrović in Portland gestellt. Petrović kam 1989 nach einer großen europäischen Karriere in die NBA, spielte bei den Trail Blazers aber wenig. Laut dem NBA-Profil von Dražen Petrović kam er in seiner Rookie-Saison 1989/90 in 77 Spielen zum Einsatz, spielte im Schnitt 12,6 Minuten und erzielte 7,6 Punkte. In der ersten Hälfte der Saison 1990/91, so dasselbe NBA-Profil, ließ Portland ihn in 20 von 38 Spielen auf der Bank, bevor er im Januar 1991 in einem Tausch zwischen drei Klubs bei den New Jersey Nets landete.
Der Kontext dieser Entscheidung war komplexer als die einfache These, der Trainer habe das Talent nicht erkannt. Portland war damals Finalist und Titelkandidat, mit einer klar etablierten Hierarchie, und Clyde Drexler und Terry Porter trugen die Außenlinie. Die NBA führt in Petrovićs Profil auch an, dass seine Verteidigung anfangs für die Standards der Liga nicht ausreichend entwickelt war, was für den Trainer einer Mannschaft, die um den Titel kämpfte, eine wichtige Frage war. Doch die Tatsache bleibt, dass Petrović, sobald er in New Jersey eine deutlich größere Rolle erhielt, ein Niveau zeigte, das die Wahrnehmung europäischer Guards in der NBA veränderte. Die Naismith Memorial Basketball Hall of Fame gibt an, dass er in seiner letzten NBA-Saison 1992/93 im Schnitt 22,3 Punkte erzielte, bei 51,8 Prozent Wurfquote aus dem Feld und 44,9 Prozent von der Dreierlinie.
Genau dort entsteht der Unterschied in der Erinnerung. Für die einen ist Adelman der Trainer, der bewies, dass Spieler mit europäischer Basketballschule ein zentraler Teil einer außergewöhnlich erfolgreichen NBA-Mannschaft sein können. Für andere ist er der Trainer, dessen Portland-Episode mit Petrović ein Symbol einer verpassten Gelegenheit und des breiteren Misstrauens blieb, das die NBA damals europäischen Spielern gegenüber oft zeigte. Beide Interpretationen ergeben sich aus realen Episoden seiner Karriere, gehören jedoch zu unterschiedlichen Phasen der Liga und unterschiedlichen Mannschaftsumständen. In Portland führte er einen Kader, der bereits für den Angriff auf das Finale geformt war; in Sacramento baute er später ein System auf, in dem Passspiel, Wurf und Basketballintelligenz zur Grundlage der Teamidentität wurden.
Innovation ohne Lärm und ein System, das die Zukunft vorwegnahm
Adelmans Angriffe wurden oft als “read-and-react”-Systeme beschrieben, also als Angriffe, in denen die Spieler die Verteidigung lesen, sich ohne Ball bewegen und Entscheidungen treffen müssen, ohne dass ständig Spielzüge angesagt werden. Die NBA Coaches Association erklärte 2023, als ihm der Chuck Daly Lifetime Achievement Award verliehen wurde, dass seine Teams für freiere Angriffe bekannt waren, die auf Bewegung und Reaktion basierten. Der damalige Präsident der Trainervereinigung Rick Carlisle betonte, dass Adelmans Mannschaften immer nach ihren Stärken spielten und dass er subtile Wege fand, NBA-Basketball neu zu denken, damit seine Spieler sich weiterentwickeln konnten. Eine solche Beschreibung erklärt gut, warum sein Einfluss größer blieb als die bloße Zahl der Siege.
In Portland war dieser Ansatz mit der Athletik und Erfahrung von Drexler, Porter, Kersey und Williams abgestimmt. In Sacramento erhielt er durch große Passgeber und Werfer, die jedes Doppeln bestrafen konnten, einen volleren Ausdruck. In Houston erreichte Adelman laut NBA Coaches Association in seinen ersten beiden Spielzeiten zwei Kampagnen mit mehr als 50 Siegen, und laut ESPN-Übersicht hatte er 2007/08 eine Bilanz von 55-27. In Minnesota, der letzten Station seiner Karriere, hatten seine Mannschaften nicht dasselbe Ergebnisniveau, aber er blieb ein wichtiger Mentor für junge Spieler und Teil einer fachlichen Linie, die von einer NBA-Generation zur nächsten überging.
Adelman wurde 2021 als Trainer in die Naismith Memorial Basketball Hall of Fame aufgenommen, und 2023 erhielt er den Chuck Daly Award für sein Lebenswerk. Laut NBA Coaches Association wird diese Auszeichnung an Personen vergeben, die den Trainerberuf durch Integrität, wettbewerbliche Exzellenz und Beiträge zur Entwicklung des Basketballs geprägt haben. In Adelmans Fall war diese Anerkennung nicht nur eine Auszeichnung für Langlebigkeit. Sie war auch eine Bestätigung, dass sein Stil, oft leise und ohne große Selbstwerbung, eine tiefe Spur in der Art hinterließ, wie Mannschaften über Raum, Passspiel und die Rolle großer Spieler bei der Organisation des Angriffs nachzudenken begannen.
Ein Vermächtnis, das sich nicht auf eine Geschichte reduzieren lässt
Rick Adelman hinterließ eine Karriere, die sich durch beeindruckende Zahlen lesen lässt, aber auch durch die Emotionen, die er bei verschiedenen Basketballpublika hervorrief. In den Vereinigten Staaten wird man ihn als Trainer in Erinnerung behalten, der Portland zweimal ins Finale führte, Sacramento in eine der aufregendsten Mannschaften der Liga verwandelte und unter den zehn erfolgreichsten Trainern nach Siegen blieb. Im Basketballgedächtnis des ehemaligen Jugoslawien ist sein Name jedoch mit zwei beinahe gegensätzlichen Bildern verbunden. Das eine ist das Bild von Sacramento, Divac und Stojaković, einer Mannschaft, die wegen ihrer Spielweise weit über Kalifornien hinaus beliebt blieb. Das andere ist das Bild von Portland, Petrović und der Bank, auf der einer der größten europäischen Scorer auf eine Chance wartete, die er in vollem Umfang erst nach seinem Wechsel nach New Jersey bekam.
Deshalb löste Adelmans Abschied die Erinnerung an einen Trainer mit großem Vermächtnis aus, aber auch an eine Zeit, in der sich die NBA allmählich gegenüber internationalen Spielern veränderte. Seine Karriere umfasste sowohl eine Zeit, in der europäische Spieler noch beweisen mussten, dass sie in der Liga ernsthafte Minuten bekommen konnten, als auch eine Zeit, in der gerade ihre Pässe, Würfe, Taktik und ihr Spielverständnis zu einem immer wichtigeren Teil der NBA-Identität wurden. In dieser Geschichte hat Adelman einen ungewöhnlichen Platz: Er war Teil der Geschichte, die Petrović in Portland am Rand hielt, aber auch Trainer einer Mannschaft, die mit Divac und Stojaković zeigte, wie attraktiv und erfolgreich eine andere, internationalere NBA sein kann. Gerade deshalb bleibt seine Biografie vielschichtig, und die Erinnerung daran lässt sich weder auf vorbehaltlose Bewunderung noch auf einen einzigen Vorwurf reduzieren.
Quellen:
- NBA.com – Nachricht über den Tod von Rick Adelman, Erklärung von Adam Silver, Karriereüberblick und Reaktionen der Klubs (Link)
- Naismith Memorial Basketball Hall of Fame – biografisches Profil von Rick Adelman und Angaben zu seinen Trainerergebnissen (Link)
- National Basketball Coaches Association – Mitteilung zur Verleihung des Chuck Daly Lifetime Achievement Award und statistischer Überblick über Adelmans Karriere (Link)
- ESPN – Übersicht über Rick Adelmans Trainerbilanz nach Spielzeiten und Klubs (Link)
- NBA.com – Profil von Dražen Petrović, Angaben zu seinen Minuten in Portland, dem Wechsel nach New Jersey und seiner späteren Leistung bei den Nets (Link)
- Naismith Memorial Basketball Hall of Fame – biografisches Profil von Dražen Petrović und Angaben zu seiner letzten NBA-Saison 1992/93 (Link)
- StatsCrew – Kader und Ergebnisse der Sacramento Kings in der Saison 2001/02, einschließlich Playoff-Leistung und Schlüsselspieler (Link)