Ha muerto Rick Adelman, el entrenador cuyo legado en la NBA en esta región se recuerda desde dos ángulos completamente distintos
Rick Adelman, uno de los entrenadores más exitosos de la historia de la NBA y miembro del Naismith Memorial Basketball Hall of Fame, ha muerto a los 79 años. Según el anuncio de la NBA, su muerte fue comunicada el lunes 1 de junio de 2026 por la National Basketball Coaches Association, y la causa de la muerte no se informó de inmediato. En 23 temporadas como entrenador principal, Adelman logró 1042 victorias en temporada regular, lo que según la NBA lo sitúa en el décimo lugar de la clasificación histórica. En su carrera dirigió a los Portland Trail Blazers, Golden State Warriors, Sacramento Kings, Houston Rockets y Minnesota Timberwolves, y antes de su carrera como entrenador jugó siete temporadas en la NBA. Su partida, por tanto, no es solo la noticia de la muerte de un entrenador conocido, sino también una ocasión para releer una de las historias regionales de baloncesto más interesantes: Adelman quedó recordado en distintas partes del público baloncestístico tanto como el arquitecto de los atractivos Sacramento Kings como el entrenador bajo el cual Dražen Petrović en Portland no obtuvo el espacio que después demostró merecer.
Un entrenador con más de mil victorias y dos apariciones en las Finales de la NBA
La biografía como entrenador de Adelman pertenece a la cima de la historia de la NBA por continuidad, número de victorias e influencia en la forma de jugar. Según los datos del Naismith Memorial Basketball Hall of Fame, en su primera temporada completa en el banquillo de los Portland Trail Blazers llevó al equipo a 59 victorias y a las Finales de la NBA de 1990. Dos temporadas después Portland volvió a jugar la final, y el equipo liderado por Clyde Drexler, Terry Porter, Buck Williams y Kevin Duckworth fue uno de los conjuntos más estables de la Conferencia Oeste en el paso de los años ochenta a los noventa. Adelman no ganó el título, pero construyó una reputación de entrenador que sabía crear un sistema reconocible, adaptar el ataque a sus jugadores y mantener el vestuario en un alto nivel competitivo.
Según datos de la NBA Coaches Association de 2023, Adelman trabajó en la NBA durante 29 años, 23 de ellos como entrenador principal, y sus equipos alcanzaron los playoffs 16 veces. En cuatro ocasiones llegó a la final de conferencia, dos veces a las Finales de la NBA, y en total tuvo 11 temporadas con al menos 50 victorias. El registro de ESPN de su carrera como entrenador indica un balance de 1042-749 en temporada regular y 79 victorias en playoffs. Son cifras que lo sitúan entre los entrenadores que no quedaron en la memoria solo por un gran equipo, sino por la capacidad de encontrar en distintos clubes la manera de ser competitivos.
El comisionado de la NBA, Adam Silver, en una declaración publicada en NBA.com, describió a Adelman como uno de los entrenadores más respetados y exitosos de la historia de la liga. La National Basketball Coaches Association destacó que será recordado no solo como entrenador y exjugador, sino también como mentor de muchos en la comunidad del baloncesto. Esa dimensión es importante porque Adelman nunca fue un entrenador que ocupara el espacio público con grandes gestos o declaraciones ruidosas. Su autoridad surgía con más frecuencia de la calma, el conocimiento y la convicción de que el ataque debe fluir a través de la toma de decisiones, la lectura del juego y la confianza en la inteligencia de los jugadores.
Los Sacramento Kings y el baloncesto que conquistó al público
La parte más romántica de la carrera NBA de Adelman para muchos está vinculada a los Sacramento Kings de comienzos de los años 2000. Según el anuncio de los Sacramento Kings, Adelman, con su liderazgo, carácter y visión, ayudó a definir un período de la historia del club que atrajo la atención de aficionados de todo el mundo. En ocho temporadas en el banquillo de los Kings, de 1998 a 2006, según los datos de la NBA Coaches Association, logró un balance de 395-229, cinco temporadas consecutivas con al menos 50 victorias y clasificación para los playoffs en cada temporada. Sacramento terminó la temporada regular 2001/02 con un balance de 61-21 y, según StatsCrew, en los playoffs llegó a la final de la Conferencia Oeste, donde perdió en siete partidos contra Los Angeles Lakers.
Ese equipo quedó especialmente recordado por su fluidez ofensiva. En él se encontraban la amplitud de pase de Chris Webber, la experiencia y visión de juego de Vlade Divac, la calidad de tiro de Peđa Stojaković, la defensa de Doug Christie, la velocidad de Jason Williams en la fase inicial y la estabilidad de Mike Bibby en la posterior. Según StatsCrew, en la temporada 2001/02 Stojaković fue el máximo anotador de Sacramento por número total de puntos, Divac fue uno de los reboteadores y pívots organizadores clave, y Rick Adelman el entrenador del equipo que conquistó el primer lugar de la División Pacífico. Desde la perspectiva actual, los Sacramento Kings de aquella época se mencionan a menudo como predecesores de una comprensión más moderna del ataque, en la que el balón circula, los jugadores altos participan en la organización, y el tiro y el pase crean ritmo antes que el aislamiento individual.
Por Divac y Stojaković, ese equipo tuvo un lugar especial en la memoria baloncestística del espacio de la antigua Yugoslavia. Divac, en el sistema de Adelman, era mucho más que un pívot clásico; sus pases desde el poste alto y su sentido del tempo fueron la base de un ataque que a menudo parecía una improvisación colectiva. Stojaković, por su parte, creció en ese entorno hasta convertirse en uno de los mejores tiradores de la liga y en un importante apoyo ofensivo. En ese contexto, Adelman fue recordado como un entrenador que sabía dar a jugadores formados en el baloncesto europeo confianza, papel y espacio para influir en el juego al más alto nivel.
La otra cara del recuerdo: Portland y Dražen Petrović
Sin embargo, el legado regional de Adelman no es unívoco. Mientras en la historia de los Sacramento Kings su nombre se asocia con Divac, Stojaković y uno de los equipos ofensivos más bellos de aquella época, en el público baloncestístico croata a menudo se plantea la cuestión de su relación con Dražen Petrović en Portland. Petrović llegó a la NBA en 1989 después de una gran carrera europea, pero en los Trail Blazers jugó poco. Según el perfil de la NBA de Dražen Petrović, en su temporada de novato 1989/90 disputó 77 partidos, jugó una media de 12,6 minutos y anotó 7,6 puntos. En la primera mitad de la temporada 1990/91, según el mismo perfil de la NBA, Portland lo dejó en el banquillo en 20 de 38 partidos antes de que en enero de 1991 acabara en los New Jersey Nets en un intercambio entre tres clubes.
El contexto de esa decisión era más complejo que la simple tesis de que el entrenador no reconoció el talento. Portland era entonces finalista y candidato al título, con una jerarquía claramente establecida, y Clyde Drexler y Terry Porter sostenían la línea exterior. La NBA, en el perfil de Petrović, también señala que su defensa al principio estaba insuficientemente desarrollada para los estándares de la liga, lo que para el entrenador de un equipo que luchaba por el título era una cuestión importante. Pero queda el hecho de que Petrović, en cuanto recibió en New Jersey un papel considerablemente mayor, mostró un nivel que cambió la percepción de los escoltas europeos en la NBA. El Naismith Memorial Basketball Hall of Fame señala que en su última temporada NBA, 1992/93, promedió 22,3 puntos, con un 51,8 por ciento de acierto en tiros de campo y un 44,9 por ciento en triples.
Precisamente ahí se crea la diferencia en el recuerdo. Para unos, Adelman es el entrenador que demostró que los jugadores con escuela europea de baloncesto pueden ser una parte central de un equipo NBA extraordinariamente exitoso. Para otros, es el entrenador cuyo episodio en Portland con Petrović quedó como símbolo de una oportunidad perdida y de una desconfianza más amplia que la NBA entonces mostraba a menudo hacia los jugadores europeos. Ambas interpretaciones proceden de episodios reales de su carrera, pero pertenecen a distintas fases de la liga y a distintas circunstancias de equipo. En Portland dirigía una plantilla que ya estaba formada para atacar la final; en Sacramento construyó más tarde un sistema en el que el pase, el tiro y la inteligencia baloncestística se convirtieron en la base de la identidad del equipo.
Innovación sin ruido y un sistema que anticipó el futuro
Los ataques de Adelman se describían a menudo como sistemas “read-and-react”, es decir, como ataques en los que los jugadores deben leer la defensa, moverse sin balón y tomar decisiones sin la constante llamada de jugadas. La NBA Coaches Association indicó en 2023, cuando se le concedió el Chuck Daly Lifetime Achievement Award, que sus equipos eran conocidos por ataques más libres basados en el movimiento y la reacción. El entonces presidente de la asociación de entrenadores, Rick Carlisle, destacó que los equipos de Adelman siempre jugaban según sus fortalezas y que él sabía encontrar formas sutiles de reinventar el baloncesto NBA para que sus jugadores progresaran. Esa descripción explica bien por qué su influencia siguió siendo mayor que el simple número de victorias.
En Portland, ese enfoque estaba alineado con el atletismo y la experiencia de Drexler, Porter, Kersey y Williams. En Sacramento obtuvo una expresión más plena a través de hombres altos pasadores y tiradores que podían castigar cualquier doble marcaje. En Houston, según la NBA Coaches Association, Adelman logró en sus dos primeras temporadas dos campañas con más de 50 victorias, y según el registro de ESPN en 2007/08 tuvo un balance de 55-27. En Minnesota, la última parada de su carrera, sus equipos no tuvieron el mismo nivel de resultados, pero siguió siendo un mentor importante para jugadores jóvenes y parte de una línea técnica que pasaba de una generación de la NBA a otra.
Adelman fue incluido en 2021 en el Naismith Memorial Basketball Hall of Fame como entrenador, y en 2023 recibió el premio Chuck Daly a la trayectoria. Según la NBA Coaches Association, ese premio se concede a personas que han marcado la profesión de entrenador con integridad, excelencia competitiva y contribución al desarrollo del baloncesto. En el caso de Adelman, ese reconocimiento no fue solo un premio a la longevidad. También fue una confirmación de que su estilo, a menudo silencioso y sin gran autopromoción, dejó una profunda huella en la forma en que los equipos empezaron a pensar sobre el espacio, el pase y el papel de los jugadores altos en la organización del ataque.
Un legado que no puede reducirse a una sola historia
Rick Adelman dejó tras de sí una carrera que puede leerse a través de cifras impresionantes, pero también a través de las emociones que provocó en distintos públicos del baloncesto. En Estados Unidos se le recordará como el entrenador que llevó dos veces a Portland a la final, convirtió a Sacramento en uno de los equipos más emocionantes de la liga y permaneció entre los diez entrenadores con más victorias. En la memoria baloncestística del espacio de la antigua Yugoslavia, sin embargo, su nombre está vinculado a dos imágenes casi opuestas. Una es la imagen de Sacramento, Divac y Stojaković, un equipo que por su forma de jugar siguió siendo querido mucho más allá de California. La otra es la imagen de Portland, Petrović y el banquillo en el que uno de los mayores anotadores europeos esperó una oportunidad que solo obtuvo plenamente después de marcharse a New Jersey.
Por eso la partida de Adelman provocó el recuerdo de un entrenador de gran legado, pero también de un período en el que la NBA cambiaba gradualmente hacia los jugadores internacionales. Su carrera abarcó tanto una época en la que los jugadores europeos todavía debían demostrar que podían obtener minutos serios en la liga, como una época en la que precisamente sus pases, tiro, táctica y comprensión del juego se convirtieron en una parte cada vez más importante de la identidad de la NBA. En esa historia Adelman ocupa un lugar inusual: fue parte de la historia que mantuvo a Petrović al margen en Portland, pero también el entrenador de un equipo que con Divac y Stojaković mostró lo atractiva y exitosa que podía ser una NBA diferente, más internacional. Precisamente por eso su biografía sigue siendo compleja, y su recuerdo no puede reducirse ni a la admiración sin reservas ni a un solo reproche.
Fuentes:
- NBA.com – noticia sobre la muerte de Rick Adelman, declaración de Adam Silver, repaso de su carrera y reacciones de los clubes (enlace)
- Naismith Memorial Basketball Hall of Fame – perfil biográfico de Rick Adelman y datos sobre sus resultados como entrenador (enlace)
- National Basketball Coaches Association – anuncio del Chuck Daly Lifetime Achievement Award y repaso estadístico de la carrera de Adelman (enlace)
- ESPN – registro del balance como entrenador de Rick Adelman por temporadas y clubes (enlace)
- NBA.com – perfil de Dražen Petrović, datos sobre sus minutos en Portland, el intercambio a New Jersey y su posterior rendimiento en los Nets (enlace)
- Naismith Memorial Basketball Hall of Fame – perfil biográfico de Dražen Petrović y datos sobre su última temporada NBA 1992/93 (enlace)
- StatsCrew – plantilla y resultados de los Sacramento Kings en la temporada 2001/02, incluido el rendimiento en playoffs y los jugadores clave (enlace)