Los Kings consideran a LaVine una solución temporal: 49 millones de dólares no le garantizan un puesto en el quinteto inicial
Zach LaVine se aseguró formalmente una temporada más en los Sacramento Kings al ejercer una opción de jugador valorada en aproximadamente 49 millones de dólares, pero ese movimiento no cambió la dirección en la que el club pretende evolucionar. Según un informe del periodista James Ham, la directiva no le ha garantizado un puesto en el quinteto inicial, una cantidad determinada de minutos ni un papel importante en la rotación para la temporada 2026/27. Ham señaló en ESPN 1320 Sacramento que los Kings comunicaron abiertamente al escolta de 31 años que sus planes a largo plazo en la posición de escolta anotador no lo incluyen. Ese mensaje no significa que LaVine no vaya a jugar, pero muestra claramente que su elevado contrato ya no equivale al estatus deportivo que suele acompañar a uno de los jugadores mejor pagados del equipo. Dependiendo del desarrollo de la temporada, de su estado de salud y del interés de otros clubes, Sacramento podría volver a intentar encontrar un socio para un traspaso.
La situación es inusual porque coinciden al mismo tiempo tres intereses diferentes. Al tomar una decisión comprensible desde el punto de vista empresarial, LaVine se aseguró el mayor pago individual que tenía disponible para la próxima temporada, mientras que los Kings intentan abrir espacio para jugadores más jóvenes y remodelar la plantilla después de un año competitivo muy deficiente. Los posibles socios para un traspaso, por su parte, deben valorar si merece la pena asumir casi 49 millones de dólares de salario por un anotador experimentado que entra en el último año de su contrato y regresa después de una operación en la mano. Precisamente por eso LaVine puede ser un jugador útil en la cancha y, al mismo tiempo, un activo muy difícil de gestionar en el mercado. Por tanto, su futuro en Sacramento probablemente dependerá menos de su reputación y más de la rapidez con la que pueda demostrar que está sano, que es productivo y que puede encajar en los planes de otro equipo.
Ejercer la opción fue una decisión empresarial esperada
LaVine ejerció a finales de junio su opción para la temporada 2026/27, y Sportsnet, citando un informe de Shams Charania de ESPN, publicó que estaba valorada en aproximadamente 49 millones de dólares. Se trata del último año del contrato de cinco temporadas y unos 215 millones de dólares que firmó con los Chicago Bulls en 2022. Cuando termine esa temporada, debería convertirse en agente libre sin restricciones, siempre que antes no acuerde un nuevo contrato o una ampliación. Para un jugador de baloncesto que cumplió 31 años en marzo y que viene de una temporada acortada por una operación, renunciar a una cantidad garantizada tan elevada habría supuesto un riesgo financiero considerable. Por ello, ejercer la opción no fue una sorpresa, aunque estuviera claro que Sacramento ya no pretendía construir el equipo a su alrededor.
Sin embargo, el contrato influye considerablemente en el margen de maniobra de los Kings. La NBA estableció oficialmente el límite salarial para la temporada 2026/27 en 164,961 millones de dólares, por lo que el salario de LaVine representa por sí solo casi el 30 por ciento de esa cantidad. El umbral del impuesto de lujo se fijó en 200,428 millones de dólares, el primer límite por encima del impuesto en 209,015 millones y el segundo en 221,686 millones de dólares. En un sistema de este tipo, los clubes que ya tienen una elevada masa salarial deben equilibrar con mucho cuidado los contratos salientes y entrantes, mientras que las restricciones adicionales por encima de los denominados límites de apron reducen el número de soluciones sencillas. Por ello, Sacramento no puede considerar a LaVine únicamente un anotador capaz de ayudar durante la temporada regular; su contrato determina al mismo tiempo qué otros cambios son realmente viables.
No tiene garantizados los minutos ni un puesto como titular
La parte más importante del informe de Ham no es la afirmación de que los Kings desean traspasar a LaVine, puesto que esa posibilidad se comenta desde hace tiempo, sino la descripción de la postura del club respecto a su papel. Según Ham, Sacramento no le ha prometido ni un puesto en el quinteto inicial ni una cantidad de minutos determinada de antemano. De acuerdo con el mismo informe, el club le comunicó que ejercer la opción representaba su decisión empresarial, pero que la directiva también debía tomar decisiones en beneficio de la franquicia. En otras palabras, la cuantía del salario no será un criterio automático al confeccionar la rotación. Si el cuerpo técnico considera que debe tener prioridad el desarrollo de los jugadores más jóvenes o una estructura diferente del quinteto, LaVine podría recibir un papel menor que el que ha tenido durante la mayor parte de su carrera.
Esto resulta especialmente importante después del cambio de prioridades en Sacramento. El club ofreció una confirmación adicional de su nueva dirección el 7 de julio, cuando prescindió de DeMar DeRozan y abrió todavía más espacio para reorganizar la parte veterana de la plantilla. En el draft de la NBA de 2026, los Kings seleccionaron con la séptima elección al base Darius Acuff Jr., y posteriormente consiguieron la elección número 29 mediante un traspaso y escogieron a Alex Karaban, mientras que Emanuel Sharp llegó con la elección número 45. La plantilla ya contaba con jugadores jóvenes como Nique Clifford, Keegan Murray y Maxime Raynaud, por lo que resulta lógico esperar que el club quiera evaluar su potencial de desarrollo mediante minutos reales en la NBA. Acuff mostró durante la Liga de Verano su capacidad para crear en ataque, y el club lo presenta como una parte importante de su futuro en las posiciones exteriores. Por tanto, LaVine entra en una temporada en la que puede ayudar con su experiencia y su calidad ofensiva, pero ya no tiene la condición de un jugador al que deba adaptarse la rotación.
El traspaso es posible, pero el elevado contrato reduce el mercado
El contrato de LaVine expira en el verano de 2027, lo que, por una parte, le proporciona cierto valor de mercado, ya que un futuro club no asumiría un compromiso de varios años. Por otra parte, casi 49 millones de dólares de salario en una sola temporada significan que la mayoría de los posibles socios tendría que enviar un paquete importante de contratos en la dirección contraria o contar con suficiente espacio por debajo del límite salarial. Para los equipos que aspiran a los playoffs, la cuestión no es únicamente si LaVine puede anotar, sino también si puede justificar semejante carga financiera, mantenerse sano y aceptar un papel que quizá no incluya una posesión constante del balón. Para los clubes en fase de desarrollo, asumir el costoso salario de un veterano sin una compensación adicional tiene poco sentido. Por ello, si Sacramento desea traspasarlo inmediatamente, podría recibir ofertas que no se ajusten a sus intereses deportivos o a largo plazo.
Ham consideró que, después de ejercer la opción, LaVine era prácticamente imposible de traspasar en condiciones favorables, pero eso no significa que el mercado vaya a mantenerse igual durante toda la temporada. Un jugador que regrese sano, acierte un elevado porcentaje de sus lanzamientos y demuestre que puede ayudar a un equipo competitivo puede convertirse en una opción más atractiva para febrero que durante el verano. Al mismo tiempo, un contrato próximo a expirar puede ganar atractivo conforme se acerca la fecha límite de traspasos, porque disminuye la duración restante del compromiso y después de la temporada no queda ningún salario garantizado. El insider de la NBA Jake Fischer describió precisamente ese escenario a principios de julio, al informar de que los Kings confiaban entonces en que LaVine pudiera mejorar su posición en el mercado mediante buenas actuaciones antes de la fecha límite de traspasos. Sacramento no tiene necesariamente motivos para aceptar el primer acuerdo disponible, especialmente si para desprenderse del contrato tuviera que añadir una valiosa elección del draft o un jugador joven.
La rescisión pactada continúa siendo un tema, pero no existe un plan confirmado oficialmente
En los debates sobre el futuro de LaVine también ha aparecido la posibilidad de una rescisión de mutuo acuerdo, es decir, una compra del contrato, aunque la información disponible todavía no coincide por completo. A finales de julio, Ham consideró que una posible compra, si el club realmente la estaba estudiando, tendría más sentido antes del inicio de la temporada que después de que LaVine disputara un número considerable de partidos con un papel poco claro. Sin embargo, Fischer informó a principios de julio de que los Kings no tenían en ese momento planes de comprar el contrato, sino que querían permitir que el jugador recuperara valor en el mercado. Esto significa que la compra debe entenderse como una posible salida que se está debatiendo, y no como una decisión de la directiva. Según la información disponible, ni el club ni LaVine habían anunciado oficialmente hasta el 31 de julio de 2026 que estuvieran negociando un acuerdo de ese tipo.
La compra requeriría que ambas partes alcanzaran un acuerdo sobre las condiciones financieras y que LaVine renunciara a una parte del salario garantizado, algo que no supone una exigencia menor cuando la cantidad restante se aproxima a los 49 millones de dólares. Para el jugador, la ventaja sería la posibilidad de elegir un entorno más competitivo y un papel potencialmente más claro, mientras que Sacramento liberaría una plaza en la plantilla y evitaría el debate diario sobre los minutos. Sin embargo, la rescisión no resolvería necesariamente todas las consecuencias financieras del contrato, y el club perdería la posibilidad de utilizarlo posteriormente como salario próximo a expirar en un traspaso. Por ello, esperar hasta la primera parte de la temporada es una opción racional, siempre que la relación entre el jugador, el cuerpo técnico y la directiva siga siendo profesional. El mayor riesgo de ese enfoque es que una cantidad limitada de minutos o un nuevo problema de salud reduzcan todavía más el interés de otros equipos.
El regreso después de la operación debe volver a confirmar su valor
La temporada 2025/26 de LaVine terminó después de una operación en el tendón del meñique derecho. NBA.com y Associated Press informaron en febrero de que se perdería el resto de la temporada debido a la intervención, mientras que las estadísticas oficiales de la liga muestran que participó en 39 partidos y fue titular en 37 de ellos. Promedió 19,2 puntos, 2,8 rebotes y 2,3 asistencias en 31,4 minutos. Lanzó con un 47,9 por ciento de acierto en tiros de campo, un 39 por ciento desde la línea de tres puntos y un 88 por ciento desde la línea de tiros libres. Esos porcentajes confirman que, cuando estuvo en la cancha, todavía era capaz de finalizar las posesiones con eficacia y de abrir la defensa mediante su lanzamiento.
El problema no estaba únicamente en la producción, sino también en la disponibilidad. LaVine disputó menos de la mitad de los partidos de la temporada regular y anteriormente en su carrera también atravesó interrupciones más graves por motivos de salud, incluida una operación en el pie derecho en 2024 y una reconstrucción del ligamento cruzado anterior de la rodilla izquierda en 2017. Las lesiones anteriores no significan por sí mismas que vayan a repetirse nuevos problemas, pero los clubes las tienen en cuenta al evaluar el riesgo de un contrato elevado. Para Sacramento, el inicio de la temporada será, por tanto, una prueba deportiva y, al mismo tiempo, una especie de escaparate para el mercado. LaVine debe demostrar que puede soportar el ritmo, mantener su eficiencia y funcionar sin necesidad de que el ataque se organice principalmente a su alrededor.
Cómo llegó el proyecto con LaVine a un punto de inflexión
Los Kings incorporaron a LaVine en febrero de 2025 mediante un importante traspaso entre tres clubes en el que De'Aaron Fox se marchó a los San Antonio Spurs, mientras que los Chicago Bulls recibieron un paquete de jugadores y recuperaron su propia elección de primera ronda. Sacramento recibió, además de LaVine, a Sidy Cissoko y varias elecciones de futuros drafts. La lógica en aquel momento era mantener la calidad ofensiva después de la salida de Fox y juntar a LaVine con DeMar DeRozan y Domantas Sabonis. LaVine llegó a Sacramento como dos veces All-Star y como un jugador con capacidades demostradas de lanzamiento, penetración y creación individual de puntos. Sin embargo, los resultados del equipo y los problemas de lesiones no confirmaron que la plantilla veterana pudiera convertirse en un candidato estable a los playoffs.
La temporada 2025/26 terminó con un balance de 22 victorias y 60 derrotas, según los datos oficiales de la NBA, lo que volvió a orientar a Sacramento hacia el draft y el desarrollo de jugadores más jóvenes. LaVine fue el máximo anotador del equipo por promedio, pero únicamente disputó 39 partidos, Sabonis 19 y Murray 23, por lo que la continuidad de las principales alineaciones prácticamente desapareció. Ese desenlace debilitó todavía más los argumentos para continuar sin cambios con el costoso proyecto basado en veteranos. La elección de Acuff y la incorporación de nuevos jugadores jóvenes indican que la directiva desea un horizonte de desarrollo más prolongado, aunque varios referentes experimentados permanezcan en la plantilla. En ese contexto, LaVine parece ahora más un miembro de transición del equipo que la base de su siguiente etapa.
El inicio de la temporada podría determinar el desenlace definitivo
El escenario más realista a corto plazo es que LaVine comience la temporada con la camiseta de los Kings, pero sin garantías de que su papel vaya a corresponderse con su salario o con su estatus anterior. Si recibe suficientes minutos y recupera el nivel de un anotador eficiente, Sacramento podría esperar a que algún club desarrolle durante la temporada la necesidad de contar con un tirador y creador adicional. Las lesiones, los resultados deficientes o el cambio de ambiciones de un candidato a los playoffs suelen modificar el mercado con mayor rapidez que las negociaciones del verano. El contrato próximo a expirar de LaVine podría convertirse entonces en una carga menor, especialmente si el equipo interesado desea un refuerzo a corto plazo sin obligaciones después de 2027. Si aun así no aparece interés, los Kings pueden permitir que el contrato expire y abrir de ese modo una parte considerable de su espacio financiero el verano siguiente.
Para LaVine, la situación es delicada, pero no carece de salida. Su capacidad de lanzamiento continúa siendo valiosa en una liga en la que casi todos los equipos competitivos buscan a un jugador exterior capaz de anotar tanto tras bote como sin balón. Al mismo tiempo, debe aceptar que tendrá que volver a demostrar su reputación después de la operación y dentro de una plantilla que ya no organiza su futuro a su alrededor. Los Kings, por su parte, deben equilibrar el desarrollo de los jugadores jóvenes con la necesidad de conservar el valor de mercado de LaVine, algo que puede resultar difícil si reducen considerablemente sus minutos. Los primeros veinte a cuarenta partidos, un periodo que Ham destacó especialmente en su informe, podrían mostrar si la relación terminará con un traspaso, una separación de mutuo acuerdo o la simple expiración del contrato en el verano de 2027.
Fuentes:
- Bleacher Report – informe sobre las declaraciones de James Ham, la ausencia de un papel garantizado y los planes a largo plazo de los Kings (enlace)
- Sportsnet – confirmación de que se ejerció la opción de jugador para la temporada 2026/27 e información básica sobre el contrato (enlace)
- NBA.com – estadísticas oficiales de Zach LaVine en la temporada 2025/26 (enlace)
- NBA.com / Associated Press – información sobre la operación del tendón del meñique derecho y el final de la temporada (enlace)
- NBA Communications – límites oficiales del tope salarial, del impuesto de lujo y de los aprons financieros para la temporada 2026/27 (enlace)
- NBA.com – resultados del draft de la NBA de 2026 y elecciones de los Sacramento Kings (enlace)
- NBA.com – informe sobre el desarrollo de Darius Acuff Jr. y su papel en el futuro de los Kings (enlace)
- NBA.com – anuncio oficial sobre la salida de DeMar DeRozan el 7 de julio de 2026 (enlace)
- NBA.com – resumen oficial del traspaso de 2025 en el que LaVine llegó a Sacramento y De'Aaron Fox se marchó a San Antonio (enlace)
- Acta oficial de la NBA – balance final de 22-60 de los Kings en la temporada 2025/26 (enlace)
- Sports Illustrated – informe sobre la postura anterior de los Kings de no planear la compra del contrato y querer aumentar el valor de mercado de LaVine (enlace)
- NBA.com – información sobre la operación del pie derecho de LaVine en 2024 (enlace)
- NBA.com – anuncio oficial sobre la lesión del ligamento cruzado anterior de la rodilla izquierda en 2017 (enlace)