UEFA bereitet Strafanzeige gegen Gianni Infantino vor: Gescheiterter 4,2-Milliarden-Dollar-Plan entwickelt sich zur größten Krise seiner Amtszeit
Der Druck auf FIFA-Präsident Gianni Infantino ist stark gestiegen, nachdem die UEFA in den Vereinigten Staaten rechtliche Schritte eingeleitet hat, um Unterlagen für eine mögliche Strafanzeige in der Schweiz wegen des gescheiterten Projekts FIFA Forward Enterprise zu sammeln. Laut Gerichtsunterlagen, die von der Associated Press veröffentlicht wurden, erwägt die europäische Fußballkonföderation ein Verfahren gegen Infantino sowie mögliche weitere FIFA-Funktionäre oder Berater wegen des Verdachts auf strafbare ungetreue Geschäftsbesorgung gemäß Artikel 158 des Schweizerischen Strafgesetzbuches. Die UEFA behauptet bislang nicht, dass eine Straftat nachgewiesen worden sei, und es ist auch nicht bekannt, ob die Schweizer Staatsanwaltschaft eine Untersuchung eröffnen wird. Allein die Tatsache, dass die Vorbereitungen für eine Anzeige von politischen Erklärungen zu formellen gerichtlichen Anträgen übergegangen sind, markiert jedoch eine neue Eskalationsstufe des Konflikts im Weltfußball. Bis zum 29. August hatte die FIFA nicht öffentlich auf die neuesten Vorwürfe aus den US-amerikanischen Eingaben reagiert, und AP berichtet, dass die Organisation um eine Stellungnahme gebeten worden sei. Thrive Capital, die mit der geplanten Investition verbundene Investmentgesellschaft, lehnte eine Stellungnahme zu dem Fall ab.
Das Projekt FIFA Forward Enterprise, kurz FFE, war als neue kommerzielle Struktur konzipiert, in die die FIFA einen Teil ihrer wertvollsten geschäftlichen Aktivitäten im Zusammenhang mit Wettbewerben übertragen wollte. Laut der offiziellen FIFA-Präsentation vom Juli sollte das neue Unternehmen kommerzielle Rechte, darunter Fernsehrechte, Sponsoring, Eintrittskarten und Lizenzierung, mit dem operativen Management von Turnieren bündeln. Die FIFA beabsichtigte, bis zu 4,2 Milliarden Dollar externes Kapital einzuwerben, wobei FFE zunächst mit rund 20 Milliarden Dollar bewertet wurde. Medienberichte und Gerichtsunterlagen geben an, dass eine von dem Investmentvehikel Thrive Eternal angeführte Investorengruppe, die mit dem Investor Joshua Kushner verbunden ist, eine Minderheitsbeteiligung von ungefähr 20 Prozent erhalten sollte. Kushner ist Gründer von Thrive Capital und Bruder von Jared Kushner, dem Schwiegersohn des US-Präsidenten Donald Trump, was die politische und reputationsbezogene Sensibilität des gesamten Projekts zusätzlich erhöhte.
UEFA fordert über Gerichte in New York und Florida Dokumente an
Laut den von AP eingesehenen Dokumenten reichte die UEFA am 27. August bei einem Bundesgericht in Manhattan einen Antrag ein, um mögliche Beweismittel von Thrive Capital Management und Joshua Kushner zu erhalten. Gleichzeitig wurde im Southern District of Florida eine gerichtliche Genehmigung zur Beschaffung von Dokumenten der FIFA beantragt, die im Vorort von Miami, Coral Gables, ein Büro unterhält. Solche Anträge bedeuten nicht, dass ein US-Gericht irgendeine Haftung festgestellt hat; ihr Ziel ist es, den Zugang zu Materialien zu ermöglichen, die in einem möglichen ausländischen Verfahren verwendet werden könnten. Die UEFA erklärt in den Eingaben, sie wolle feststellen, wie FFE konzipiert wurde, wer an den Verhandlungen beteiligt war, wie der Wert des neuen Unternehmens bestimmt wurde und ob die Verfahren innerhalb der FIFA eingehalten wurden.
Die schwerwiegendsten Vorwürfe betreffen die Art und Weise, wie der Wert des Projekts bestimmt wurde, sowie die Frage, ob der FIFA-Präsident seine Befugnisse überschritten hat. Laut AP und anderen Berichten, die sich auf die UEFA-Eingaben berufen, behauptet die europäische Konföderation, dass die Bewertung von ungefähr 20 Milliarden Dollar weder aus einem offenen Bieterverfahren hervorgegangen noch durch eine unabhängige Bewertung überprüft worden sei. Die UEFA behauptet außerdem, dass Infantino und ein enger Kreis von Mitarbeitern das Projekt entwickelt hätten, ohne den FIFA-Rat, die Konföderationen und die 211 nationalen Verbände ausreichend früh einzubeziehen. Die FIFA erklärte hingegen in ihrer offiziellen Vorstellung von FFE, dass sich das Projekt lediglich in der Konsultationsphase befinde, dass externe Investoren Minderheitsbeteiligungen ohne Kontrollrechte halten würden und dass die endgültige Umsetzung von der Unterstützung einer Mehrheit der Mitglieder sowie den erforderlichen Genehmigungen des FIFA-Rates abhängen würde. Genau der Unterschied zwischen dieser offiziellen Position und der Interpretation des Prozesses durch die UEFA steht nun im Mittelpunkt des rechtlichen und institutionellen Streits.
Die Anwälte der UEFA gehen in den US-amerikanischen Eingaben noch weiter und behaupten, es habe die Möglichkeit bestanden, dass private Investoren ein dauerhaftes finanzielles Interesse an der kommerziellen Struktur erwerben könnten, die die wertvollsten Rechte der FIFA verwaltet. Nach ihrer Auffassung könnte eine solche Transaktion der FIFA und ihren Mitgliedern schaden, wenn Vermögenswerte unter ihrem Marktwert verkauft würden. Dabei handelt es sich bislang um die Behauptung einer Streitpartei und nicht um eine gerichtlich festgestellte Tatsache. Es wurde weder bekannt gegeben, dass gegen Infantino Anklage erhoben wurde, noch dass die Schweizer Staatsanwaltschaft beschlossen hat, ein Strafverfahren einzuleiten. In dieser Phase geht es um die Vorbereitung einer möglichen Anzeige und die Sammlung von Beweismitteln.
Der Plan sollte Milliarden für die Entwicklung bringen, warf jedoch die Frage der Kontrolle über die Rechte auf
Die FIFA präsentierte FFE im Juli als Möglichkeit, die Investitionen in die Fußballentwicklung deutlich zu erhöhen. Laut der offiziellen Mitteilung der Organisation sollte das von externen Investoren eingeworbene Kapital ein neues Entwicklungsprogramm unterstützen, wobei jedes der 211 Mitglieder Zugang zu einem einmaligen Betrag von bis zu 20 Millionen Dollar für Stadien, Trainingszentren und andere langfristige Projekte erhalten könnte. Am 30. Juli erklärte Infantino den Mitgliedern, die neue Struktur könne in den kommenden Entwicklungsperioden eine stärkere Finanzierung der nationalen Verbände ermöglichen, mit der Begründung, dass eine intensivere Kommerzialisierung der FIFA-Wettbewerbe die Mittel erhöhen sollte, die in den Fußball zurückfließen.
Die Gegner des Projekts argumentierten jedoch, das Hauptproblem sei nicht nur die Größe der Beteiligung, sondern die dauerhafte Öffnung der grundlegenden kommerziellen Rechte der FIFA für privates Kapital. Die UEFA warnte von Anfang an, dass Rechte im Zusammenhang mit der Weltmeisterschaft und anderen Wettbewerben nicht als Vermögenswerte betrachtet werden könnten, über die der Präsident oder ein enger Führungskreis ohne ein breites institutionelles Mandat verfügen könne. In der jüngsten Erklärung europäischer Fußballverantwortlicher, die am 27. August nach einem Treffen in Monaco veröffentlicht wurde, wurde der Versuch, eine Beteiligung an der Weltmeisterschaft zu verkaufen, als schwerwiegendes Fehlurteil und Missbrauch präsidentieller Macht bezeichnet. Die UEFA betonte, dass die Aufgabe von FFE die Fragen des Vertrauens, der Transparenz und der Rechenschaftspflicht, die der gesamte Fall aufgeworfen hat, nicht gelöst habe.
Die FIFA zog das Projekt bereits nach wenigen Tagen intensiver internationaler Reaktionen zurück. Die offizielle Erklärung des Präsidenten wurde spät am 31. Juli veröffentlicht, und am 1. August wurde der Rückzug endgültig bestätigt. Infantino erklärte damals, das Projekt habe die FIFA-Mitglieder und die Entwicklung des Fußballs stärken sollen, es sei jedoch deutlich geworden, dass es Spaltungen geschaffen habe, die nicht mehr im Interesse des ursprünglichen Ziels lägen. Er fügte hinzu, dass er beabsichtige, die beteiligten Parteien erneut zusammenzubringen und weiter daran zu arbeiten, die Investitionen in den Fußball zu erhöhen. Diese Entscheidung stoppte die eigentliche Transaktion, beendete jedoch weder die politischen Folgen noch die Forderungen nach einer Klärung, wie das Projekt entstanden war und wer die entscheidenden Entscheidungen getroffen hatte.
Vertrauenskrise weitet sich über die UEFA hinaus aus
Der Widerstand gegen Infantino beschränkt sich nicht mehr auf die UEFA-Führung. Sechs nordische Fußballverbände - Dänemark, Finnland, Island, Norwegen, Schweden und die Färöer - erklärten am 23. August gemeinsam, dass sie das Vertrauen in den FIFA-Präsidenten verloren hätten. Laut ihrer Erklärung haben die Verbände ernsthafte Bedenken hinsichtlich der Führung der Organisation und der Entscheidungsfindung auf höchster Ebene. Sie unterstützten die Forderung nach einer vollständig unabhängigen externen Untersuchung der Umstände rund um FIFA Forward Enterprise und verlangten eine umfassendere unabhängige Überprüfung des FIFA-Führungssystems, einschließlich der Kontrollmechanismen, Transparenz und Rechenschaftspflicht.
Der norwegische Fußballverband ging noch einen Schritt weiter. Seine Präsidentin Lise Klaveness erklärte Anfang August, dass Norwegen den sofortigen Rücktritt Infantinos fordern werde, womit es das erste FIFA-Mitglied wurde, das ausdrücklich seinen Abgang verlangte. Klaveness erklärte, das Vertrauen sei verloren gegangen und sie sehe keinen Weg zurück zu einem normalen Verhältnis mit der derzeitigen Führung. Dieser Schritt hatte auch über Norwegen hinaus politisches Gewicht, weil er zu einem Zeitpunkt erfolgte, als zahlreiche europäische Verbände begannen, ihre zuvor erklärte Unterstützung für Infantinos erneute Kandidatur zu überdenken.
Der italienische Fußballverband FIGC gab am 26. August offiziell bekannt, dass er seine Unterstützung für Infantinos Kandidatur für das Amt des FIFA-Präsidenten bei der Wahl 2027 zurückzieht. Die FIGC begründete ihre Entscheidung mit der Notwendigkeit eines Führungsmodells, das auf Dialog, gemeinsamer Verantwortung, Nachhaltigkeit und dem Schutz der grundlegenden Interessen des Fußballs beruht. Auch andere Verbände in Europa haben in den vergangenen Wochen ihre frühere politische Unterstützung zurückgezogen oder infrage gestellt, während führende Konföderationen außerhalb Europas, darunter die AFC und CONCACAF, öffentlich Bedenken darüber geäußert haben, wie das FFE-Projekt präsentiert und geführt wurde. Gleichzeitig genießt Infantino weiterhin die Unterstützung eines Teils der Verbände in Afrika, Südamerika und der Karibik, was bedeutet, dass das Kräfteverhältnis innerhalb der FIFA nicht eindeutig ist.
Am 27. August setzte die UEFA ihre frühere Drohung, europäische Nationalmannschaften in der kommenden Saison aus FIFA-Wettbewerben zurückzuziehen, vorübergehend aus, machte jedoch deutlich, dass der grundlegende Streit nicht beendet sei. Der europäische Verband erklärte, er werde die Entscheidung über die Teilnahme fortlaufend überprüfen und könne sie ändern, falls sich die Umstände erneut verschlechterten. In derselben Erklärung teilte die UEFA mit, dass sie gemeinsam mit Partnerkonföderationen daran arbeiten werde, den Mitgliedern eine glaubwürdige Alternative anzubieten, falls der amtierende Präsident seine Kandidatur fortsetze.
Die Wahl 2027 ist keine Formsache mehr
Infantino kündigte bereits am 1. Mai auf dem 76. FIFA-Kongress in Vancouver offiziell an, erneut für das Präsidentenamt zu kandidieren. Die FIFA bestätigte anschließend, dass die Präsidentenwahl am 18. März 2027 auf dem 77. Kongress in Rabat, Marokko, stattfinden wird. Vor der Krise um FFE galt eine weitere Amtszeit als sehr wahrscheinlich, und öffentlich gab es keinen bestätigten Gegenkandidaten mit einem vergleichbaren globalen Unterstützungsnetzwerk. Der Rückzug der Unterstützung einzelner nationaler Verbände und der offene Aufruf der UEFA zu einer alternativen Kandidatur machen das Rennen nun jedoch erheblich unsicherer.
Die Frist zur Einreichung von Kandidaturen endet laut den von AP angeführten Informationen am 18. November 2026. Damit bleiben weniger als drei Monate für politische Neuordnungen, die Suche nach einem Kandidaten und die Sicherung der erforderlichen Unterstützung unter den Mitgliedern. UEFA-Präsident Aleksander Čeferin hat öffentlich erklärt, dass er selbst nicht für das Amt des FIFA-Präsidenten kandidieren wolle, aber der Ansicht sei, dass Infantino, falls er im Rennen bleibe, einen Gegenkandidaten bekommen sollte. Bislang ist nicht bestätigt, wer dies sein könnte.
Infantino zeigt keine Anzeichen dafür, dass er zurücktreten will. Nach dem Rückzug von FFE setzte er seine Aufgaben als Präsident fort und reiste zu FIFA-Veranstaltungen, und am 5. August teilte die FIFA nach einem Treffen der Führung in Rabat mit, dass führende Mitglieder der Verwaltung dem Präsidenten erneut ihre Unterstützung ausgesprochen hätten. In dieser Erklärung räumte die Organisation ein, dass Prozesse, Kommunikation und Beziehungen zwischen dem Präsidenten, dem Generalsekretär und der Verwaltung verbessert werden könnten, akzeptierte jedoch nicht die Behauptung, Infantino habe sein Mandat zur Führung der Organisation verloren. Dies zeigt, dass die politische Krise parallel auf zwei Ebenen ausgetragen wird: unter den nationalen Verbänden und Konföderationen, wo die Unterstützung schwindet, sowie innerhalb der Exekutivstruktur der FIFA, wo der Präsident weiterhin über institutionelle Unterstützung verfügt.
Das Rechtsverfahren könnte wichtiger werden als das gescheiterte Geschäft selbst
Der jüngste Schritt der UEFA verändert den Charakter der gesamten Affäre, weil der Fokus nicht mehr nur darauf liegt, ob FFE ein guter oder schlechter Geschäftsplan war. Ein mögliches Strafverfahren in der Schweiz würde Fragen der treuhänderischen Verantwortung, der Bewertung von FIFA-Vermögenswerten, der Befugnisse des Präsidenten und möglicher Interessen von Personen aufwerfen, die an den Verhandlungen beteiligt waren. Die UEFA versucht gerade über das US-amerikanische System zur Beweisbeschaffung Materialien zu erhalten, die zeigen könnten, wie Entscheidungen getroffen wurden und wie die Kommunikation mit privaten Investoren verlief. Solange solche Dokumente nicht verfügbar sind und die Schweizer Behörden nicht entscheiden, ob eine Grundlage für eine Untersuchung besteht, lassen sich keine vorzeitigen Schlüsse über die strafrechtliche Verantwortlichkeit irgendeiner Person ziehen.
Der Fall ist zugleich ein Test für die Führungsreformen, die die FIFA nach der Korruptionskrise des vergangenen Jahrzehnts eingeführt hat. Infantino wurde 2016 nach einer Phase schwerer Reputationsschäden unter seinem Vorgänger Sepp Blatter an die Spitze der Organisation gewählt, und eines der zentralen Ziele der neuen Ära war die Wiederherstellung des Vertrauens in die Transparenz der Entscheidungsfindung. Gerade deshalb entfalten die aktuellen Vorwürfe eine besonders starke politische Wirkung: Gegner behaupten, FFE habe eine übermäßige Konzentration der Macht im Präsidentenbüro gezeigt, während die FIFA erklärt, es habe sich um einen Vorschlag gehandelt, der niemals ohne die demokratische Unterstützung der Mitglieder und institutionelle Genehmigungen umgesetzt worden wäre.
Der finanzielle Hintergrund verschärft die Debatte zusätzlich. Laut AP erwartet die FIFA nach dem rekordverdächtigen kommerziellen Zyklus 2023-2026 und der Weltmeisterschaft in Nordamerika Barreserven von rund fünf Milliarden Dollar bei Einnahmen von etwa 15 Milliarden Dollar im Vierjahreszyklus. Die UEFA stellt deshalb öffentlich die Frage, warum externes Kapital überhaupt erforderlich war, um die Entwicklungsausgaben zu erhöhen. Die FIFA argumentierte dagegen, FFE hätte deutlich schnellere und größere langfristige Investitionen in Infrastruktur, Frauenfußball, junge Spieler und die Entwicklung nationaler Verbände ermöglicht, als dies über bestehende Programme möglich sei. Der Streit beschränkt sich damit nicht nur auf die Bewertung eines einzelnen Unternehmens, sondern betrifft die grundlegende Frage, wie weit ein globaler Sportverband bei der Verknüpfung seiner kommerziellen Rechte mit privatem Kapital gehen darf.
Bis zum 29. August 2026 bleiben mehrere zentrale Fragen offen: ob die US-Gerichte sämtliche Anträge der UEFA auf Herausgabe von Dokumenten genehmigen werden, ob die gesammelten Materialien zu einer formellen Strafanzeige in der Schweiz führen und ob die Schweizer Staatsanwälte anschließend eine Untersuchung eröffnen werden. Ebenso ungewiss ist, wie viele nationale Verbände bis zum Herbst ihre frühere Unterstützung für Infantino zurückziehen werden und ob vor Ablauf der Frist am 18. November ein ernstzunehmender Gegenkandidat auftreten wird. Bereits jetzt steht jedoch fest, dass FIFA Forward Enterprise nicht mehr nur ein gescheitertes kommerzielles Projekt ist. Es ist zum zentralen Thema des Kampfes um das zukünftige Führungsmodell der FIFA und möglicherweise zur größten politischen und rechtlichen Krise in Infantinos zehnjähriger Präsidentschaft geworden.
Quellen:
- Associated Press - Bericht über die gerichtlichen Anträge der UEFA in New York und Florida, eine mögliche Strafanzeige in der Schweiz sowie Einzelheiten zu FFE (Link)
- UEFA - offizielle Erklärung europäischer Fußballverantwortlicher vom 27. August zur Krise in der FIFA, zum Vertrauen in die Führung und zur vorübergehenden Aussetzung der Drohung, sich aus Wettbewerben zurückzuziehen (Link)
- FIFA - offizielle Beschreibung des Modells FIFA Forward Enterprise, der geplanten Einwerbung von bis zu 4,2 Milliarden Dollar und der vorgesehenen Verwendung der Mittel für die Entwicklung des Fußballs (Link)
- FIFA - Erklärung von Gianni Infantino zum Rückzug des Vorschlags FIFA Forward Enterprise nach dem Widerstand von Mitgliedern und Konföderationen (Link)
- FIFA - offizielle Bestätigung des Datums des 77. FIFA-Kongresses und der Präsidentenwahl am 18. März 2027 in Rabat (Link)
- Italienischer Fußballverband FIGC - offizielle Mitteilung über den Rückzug der Unterstützung für Infantinos Kandidatur für das Amt des FIFA-Präsidenten (Link)
- Associated Press - Bericht über die gemeinsame Erklärung von sechs nordischen Verbänden und den Verlust des Vertrauens in Infantinos Führung (Link)
- FIFA - Mitteilung nach dem Treffen der Führung in Rabat am 5. August über die Unterstützung der Verwaltung für Infantino und die Notwendigkeit, die Prozesse nach dem Rückzug von FFE zu verbessern (Link)