FIFA beendet Zusammenarbeit mit Kevin Lamour nach Kritik an Infantino, Vertrauenskrise verschärft sich weiter
Die FIFA hat die Zusammenarbeit mit ihrem Chief Operating Officer Kevin Lamour, einem der ranghöchsten Funktionäre des Weltfußballverbands, beendet, etwas mehr als zwei Wochen nachdem er Präsident Gianni Infantino öffentlich vorgeworfen hatte, Mitarbeiter bei wichtigen Informationen über das umstrittene Projekt FIFA Forward Enterprise außen vor gelassen zu haben. Die FIFA bestätigte am 17. August, dass das Arbeitsverhältnis mit Lamour beendet worden sei, dankte ihm für rund zwei Jahre Tätigkeit und erklärte, den Fall nicht weiter kommentieren zu wollen, weshalb der offizielle Grund für seinen Abgang nicht veröffentlicht wurde. Associated Press, The Times und Le Monde beschrieben seinen Abgang als Entlassung nach einem offenen Konflikt mit Infantino. Ende Juli hatte Lamour behauptet, die Mitarbeiter seien wegen mangelnder Transparenz rund um das Projekt in die Irre geführt worden. Mit dem Vorhaben sollte ein großer Teil der kommerziellen und operativen Aktivitäten der FIFA in einem neuen Unternehmen gebündelt und Raum für private Minderheitsinvestoren geschaffen werden. Sein Abgang ist daher nicht mehr nur eine Personalfrage innerhalb der Verwaltung in Zürich, sondern ein weiteres Element einer schweren Führungskrise, die die FIFA im Vorfeld der Präsidentschaftswahl 2027 erfasst hat.
Lamour sagte im Voraus, dass er bereit sei, seinen Arbeitsplatz zu verlieren
Kevin Lamour, der französisch-schweizerische Fußballfunktionär, der 2024 die Funktion des Chief Operating Officers übernommen hatte, äußerte sich am 31. Juli öffentlich, nachdem sich der Streit um FIFA Forward Enterprise von einem internen Projekt zu einem globalen Konflikt über die Zukunft der wertvollsten FIFA-Wettbewerbe entwickelt hatte. In einer Erklärung gegenüber Associated Press sagte er, die Mitarbeiter seien wegen der Art und Weise, wie der Präsident die Vorbereitung des Plans geleitet habe, "getäuscht" worden, und erklärte, das Personal verdiene Besseres als, wie er sagte, Verachtung und Einschüchterung. Er bezeichnete das Projekt als Initiative eines einzelnen Mannes und argumentierte, es dürfe nicht fortgesetzt werden. Zugleich machte er deutlich, dass er die möglichen Folgen seiner Äußerungen verstehe, und sagte, er werde sogar den Verlust seines Arbeitsplatzes akzeptieren, wenn dies der Preis dafür sei, seine Haltung öffentlich zu äußern. Etwas mehr als zwei Wochen später bestätigte die FIFA das Ende ihres Arbeitsverhältnisses, erklärte jedoch nicht, ob es sich um eine Kündigung, eine einvernehmliche Trennung oder einen anderen formalen Mechanismus handelte.
Lamours Widerstand war besonders bedeutsam, weil er nicht von einem externen Kritiker kam, sondern von einem Mitglied der höchsten Verwaltungsebene, das die internen Abläufe kannte. Le Monde berichtet, dass er bei einem Teil der Mitarbeiter geschätzt wurde und dass sein öffentlicher Auftritt als ungewöhnlich offener Akt des Widerspruchs wahrgenommen wurde. In ihrer kurzen Bestätigung seines Abgangs ging die FIFA nicht auf die Vorwürfe ein, die er gegen Infantino erhoben hatte. Die zeitliche Abfolge befeuert daher zusätzlich die Debatte darüber, wie die Organisation mit öffentlichem Widerstand hochrangiger Funktionäre gegen Projekte des Präsidenten umgeht.
Was FIFA Forward Enterprise sein sollte
Im Zentrum des Konflikts stand FIFA Forward Enterprise, ein Projekt, mit dem die FIFA die kommerziellen Rechte und die operative Verwaltung ihrer Wettbewerbe in einem separaten Unternehmen bündeln wollte. Nach offiziellen FIFA-Dokumenten sollten in diese Struktur Einnahmen und Tätigkeiten im Zusammenhang mit Fernsehrechten, Sponsoring, Lizenzierung, Ticketverkauf, Hospitality-Programmen und anderen kommerziellen Aktivitäten sowie die operative Organisation von Turnieren einbezogen werden. Die FIFA behauptete, ein solches Modell könne den Marktwert ihrer Wettbewerbe erhöhen und deutlich größere Investitionen in die Entwicklung des Fußballs in allen 211 nationalen Mitgliedsverbänden ermöglichen. Präsident Infantino stellte das Projekt als Chance dar, die Entwicklung des Fußballs zu beschleunigen, und erklärte zugleich, dass die FIFA die Kontrolle behalten werde und nichts ohne die erforderlichen Genehmigungen umgesetzt werde. Die Organisation erklärte außerdem, das neue Modell könne dazu beitragen, die gesamten Mittel für die Entwicklung des Fußballs auf mehr als 10 Milliarden Dollar zu erhöhen.
Der umstrittenste Teil des Plans betraf den Einstieg externer Investoren. Laut Associated Press erwog die FIFA, durch den Verkauf von Minderheitsanteilen ohne Kontrollrechte an dem neuen Unternehmen bis zu rund 4,2 Milliarden Dollar einzunehmen, basierend auf einer anfänglichen Bewertung von etwa 20 Milliarden Dollar. Unter den potenziellen Investoren wurde Thrive Eternal genannt, ein mit Joshua Kushner verbundenes Investitionsprojekt, während die FIFA bei dem Vorhaben mit J.P. Morgan zusammenarbeitete. Kritiker warnten, dass es dabei nicht nur um die Finanzierung der Entwicklung gehe, sondern um eine langfristige Verknüpfung privaten Kapitals mit den Einnahmen aus der Weltmeisterschaft und anderen FIFA-Wettbewerben. Die FIFA entgegnete, die Investoren würden lediglich Minderheitspositionen ohne Kontrollrechte erhalten und die fußballerische Führung würde in den Händen der Organisation bleiben. Die Gegner waren jedoch der Ansicht, dass allein der Verkauf von Anteilen an einem mit der Weltmeisterschaft verbundenen Geschäft erhebliche Fragen hinsichtlich der langfristigen Kontrolle und der Interessen der Kapitaleigentümer aufwerfe.
Widerstand von UEFA, AFC und Concacaf entstand fast sofort
Die offizielle Konsultationsphase begann am 28. Juli, doch bereits in derselben Woche kam es zu starkem Widerstand wichtiger Kontinentalverbände. Die AFC erklärte, vor der öffentlichen Präsentation nicht konsultiert worden zu sein, und äußerte Enttäuschung darüber, dass eine so wichtige Frage öffentlich gemacht worden sei, bevor sie über die üblichen Führungswege geprüft worden war. Concacaf erklärte, durch Medienberichte und eine nachträgliche Mitteilung von dem Projekt erfahren zu haben, und äußerte tiefe Besorgnis über das Fehlen eines ordnungsgemäßen Verfahrens. Die UEFA ging noch weiter und argumentierte, die FIFA habe kein Recht, die Weltmeisterschaft wie einen Vermögenswert zu behandeln, der ohne breiten Konsens verkauft werden könne. Der Streit entwickelte sich damit rasch zu einem der schwerwiegendsten institutionellen Konflikte zwischen der FIFA und einem Teil der Kontinentalverbände während Infantinos Amtszeit.
Der Höhepunkt des Drucks wurde am 30. Juli erreicht, als die UEFA und ihre 55 nationalen Verbände ankündigten, nicht an FIFA-Wettbewerben teilzunehmen, falls das Projekt fortgesetzt werde. Associated Press berichtete, die Boykottdrohung habe die Weltmeisterschaft und andere FIFA-Wettbewerbe umfasst, wodurch ein unmittelbares Risiko für die sportliche und kommerzielle Glaubwürdigkeit des Systems entstanden sei. Concacaf lehnte den Vorschlag am selben Tag ab und verwies auf das fehlende Verfahren, die kurze Frist und das Ausbleiben einer angemessenen vorherigen Prüfung durch die zuständigen Gremien. Die AFC bestand darauf, dass die Interessengruppen vor einer Entscheidung ausreichend Informationen und Zeit erhalten müssten. Diese Reaktion zeigte, dass der Streit nicht nur auf die traditionellen politischen Spannungen zwischen FIFA und UEFA reduziert werden konnte.
Cordeiros Rücktritt öffnete einen Riss an der Spitze der Organisation
Die Krise eskalierte weiter, als Carlos Cordeiro, ein hochrangiger Berater von Gianni Infantino, ehemaliger Präsident des US-amerikanischen Fußballverbands und früherer Goldman-Sachs-Banker, zurücktrat und sich öffentlich gegen das Projekt stellte. Laut Associated Press sagte er, er sei an der Vorbereitung des Vorschlags nicht beteiligt gewesen, und bezeichnete ihn als schlechtes Geschäft für den Fußball. Sein Abgang zeigte, dass der Widerstand nicht nur von Konföderationen kam, die politisch mit dem FIFA-Präsidenten im Konflikt standen, sondern auch von Personen aus seinem Beraterkreis. Lamours öffentlicher Auftritt erfolgte nahezu gleichzeitig und verstärkte zusätzlich den Eindruck, dass ein Teil der Verwaltung der Ansicht war, das Projekt habe keinen ausreichend transparenten und kollektiven Prozess durchlaufen.
Am Abend des 31. Juli kündigte Infantino an, dass der Vorschlag nicht weiterverfolgt werde. In einer offiziellen Erklärung sagte er, nach Prüfung der unterschiedlichen Meinungen sei deutlich geworden, dass das Projekt Spaltungen hervorgerufen habe, die nicht mehr im Interesse des ursprünglichen Ziels lägen. Damit wurde FIFA Forward Enterprise noch vor dem Ende der angekündigten Konsultationsphase formell zurückgezogen. Die UEFA begrüßte den Rückzug am 1. August, erklärte jedoch, das Problem sei damit nicht gelöst und es müsse geklärt werden, wer für die Art und Weise verantwortlich sei, wie das Projekt entstanden und in Richtung Genehmigung vorangetrieben worden war. Auch die AFC begrüßte den Rückzug und betonte, dass Initiativen mit globalen Auswirkungen künftig rechtzeitig, transparent und sinnvoll mit allen wichtigen Interessengruppen erörtert werden müssten.
FIFA räumte Fehler ein, Kritiker fordern unabhängige Untersuchung
Nach einem Treffen führender Funktionäre in Rabat räumte die FIFA am 5. August ein, dass im Verfahren rund um FIFA Forward Enterprise Fehler gemacht worden seien. In einer offiziellen Mitteilung erklärte sie, es habe keine Absicht bestanden, den FIFA-Rat oder die nationalen Verbände auszuschließen, räumte jedoch ein, dass der Prozess anders hätte geführt werden müssen. Die Organisation teilte außerdem mit, dass den Mitgliedern des Rates und allen 211 Verbänden eine Entschuldigung übermittelt worden sei, verbunden mit dem Versprechen, dass sich ähnliche Fehler nicht wiederholen würden. Gleichzeitig bekundeten Generalsekretär Mattias Grafström und die anwesenden Mitglieder des Führungsgremiums erneut ihre volle Unterstützung für Infantino. Die FIFA kündigte eine Überprüfung der Ereignisse sowie einen Bericht an, der dem FIFA-Rat vorgelegt werden sollte.
Gerade der Plan einer internen Überprüfung löste einen neuen Konflikt aus. In einem gemeinsamen offenen Brief vom 10. August erklärten die Präsidenten von UEFA, AFC und Concacaf, Aleksander Čeferin, Salman bin Ibrahim Al Khalifa und Victor Montagliani, gemeinsam mit den Generalsekretären ihrer Organisationen, der Fall könne nicht auf ein Kommunikationsversagen reduziert werden. Sie argumentierten, es handle sich um einen schwerwiegenden Beurteilungsfehler und einen grundlegenden Vertrauensbruch, und forderten, dass die Überprüfung von einer vollständig unabhängigen dritten Partei ohne Beteiligung der FIFA-Verwaltung durchgeführt werde. In dem Schreiben wurde auch die Sicherung relevanter Dokumente und Aufzeichnungen verlangt. Nach den bis zum 19. August 2026 verfügbaren Informationen hatte die FIFA nicht öffentlich erklärt, dass sie die Forderung nach einer solchen unabhängigen Untersuchung akzeptiere.
Lamours Abgang vertieft die Frage nach der Führungskultur
In einem solchen Umfeld hat das Ende der Zusammenarbeit mit Lamour mehr Gewicht, als es in einer ruhigeren Phase hätte. Er war der ranghöchste operative Funktionär, der den Präsidenten öffentlich beschuldigte, Mitarbeiter in die Irre geführt zu haben, und einige Tage später räumte die FIFA ein, dass das Verfahren Mängel aufgewiesen habe und anders hätte geführt werden müssen. Das bedeutet nicht, dass die FIFA Lamours persönliche Vorwürfe gegen Infantino übernommen hat; die Organisation hat sie offiziell nicht bestätigt. Die Abfolge der Ereignisse wirft jedoch die Frage auf, wie viel Spielraum hochrangige Funktionäre haben, Projekte infrage zu stellen, die sie für problematisch halten. Dass die FIFA keine öffentliche Begründung für Lamours Abgang gegeben hat, verstärkt solche Zweifel unter Kritikern ihrer Führung zusätzlich.
Gleichzeitig ist das politische Bild innerhalb des Weltfußballs nicht einseitig. Infantino genießt weiterhin die Unterstützung eines Teils der nationalen und regionalen Fußballstrukturen, und die FIFA betonte nach dem Treffen in Rabat, dass ihre Führung geeint bleibe. Associated Press berichtete, dass die Vorsitzenden von sechs arabischen Fußballverbänden nach Ausbruch der Krise ihre volle Unterstützung und ihr Vertrauen in Infantino zum Ausdruck gebracht hätten, während einige andere nationale Verbände ihre zuvor geäußerte Unterstützung zurückzogen. Der Konflikt entwickelt sich daher zunehmend zu einem Kampf um eine politische Mehrheit unter den 211 Mitgliedern und nicht nur zu einem Streit über einen gescheiterten Investitionsvorschlag.
Die Präsidentschaftswahl 2027 wirkt nicht mehr wie eine Formalität
Gianni Infantino, der die FIFA seit 2016 führt, bestätigte noch im Mai auf dem 76. Kongress in Vancouver, dass er erneut für das Präsidentenamt kandidieren werde. Die FIFA legte offiziell fest, dass der 77. Wahlkongress am 18. März 2027 in Rabat in Marokko stattfinden soll. Vor Ausbruch des Streits erschien seine Wiederwahl sehr wahrscheinlich, und Associated Press berichtet, dass er nach der Weltmeisterschaft 2026 Unterstützungsschreiben von ungefähr 200 der insgesamt 211 nationalen Verbände besaß. Nach dem Rückzug des Projekts, Cordeiros Rücktritt, Lamours öffentlicher Rebellion und seinem Abgang sowie dem offenen Konflikt mit drei großen Konföderationen kann dieses politische Kapital nicht mehr als selbstverständlich angesehen werden. AP berichtet, dass die Frist für die Einreichung von Präsidentschaftskandidaturen der 18. November 2026 ist, was den Gegnern mehrere Monate Zeit lässt, möglicherweise eine alternative Kandidatur zu organisieren.
Die entscheidende Frage ist daher nicht nur, ob Infantino seine Mehrheit behalten wird, sondern auch, ob bis zur Wahl geklärt wird, wie FIFA Forward Enterprise entstanden ist. UEFA, AFC und Concacaf bestehen gemeinsam auf einer unabhängigen Untersuchung, während die FIFA bislang eine eigene Überprüfung und einen Bericht an den Rat angekündigt hat. Sollten diese beiden Positionen unvereinbar bleiben, könnte der institutionelle Konflikt bis zum Wahlkongress andauern. Lamours Abgang erhöht dabei zusätzlich den Druck auf die FIFA, die Kriterien zu erläutern, nach denen sie die Zusammenarbeit mit einem Funktionär beendet hat, der öffentlich auf mangelnde Transparenz hingewiesen hatte.
Die Debatte reicht über ein gescheitertes Investitionsprojekt hinaus
Der Streit um FIFA Forward Enterprise hat die Frage aufgeworfen, wie eine Organisation, die den beliebtesten Sport der Welt verwaltet, kommerzielles Wachstum und institutionelle Verantwortung in Einklang bringen sollte. Die FIFA argumentiert, dass ein stärkeres kommerzielles Modell mehr Geld für Infrastruktur, Frauenfußball, Nachwuchsprogramme und Verbände mit begrenzten lokalen Einnahmen generieren könne. Kritiker bestreiten nicht die Notwendigkeit einer Entwicklungsfinanzierung, sind jedoch der Ansicht, dass die vorhandenen Ressourcen eine Erhöhung der Investitionen ermöglichen, ohne Anteile zu verkaufen, die mit den wertvollsten Wettbewerben verbunden sind. Nach dem Rückzug des Projekts schlug die UEFA vor, die Entwicklung zusätzlich über das bestehende Programm FIFA Forward zu finanzieren. Damit ging die Debatte über das Finanzmodell hinaus und wurde zu einer Diskussion über Eigentum, Kontrolle, Entscheidungsprozesse und Verantwortlichkeit im internationalen Sport.
Für die FIFA haben sich inzwischen mehrere getrennte Ereignisse zu einer einzigen politischen Geschichte verbunden: ein auf rund 20 Milliarden Dollar geschätztes Projekt, das nach weltweitem Widerstand zurückgezogen wurde, der Rücktritt eines hochrangigen Beraters des Präsidenten, die öffentliche Rebellion des Chief Operating Officers, das offizielle Eingeständnis von Verfahrensfehlern, die Forderung dreier Konföderationen nach einer unabhängigen Untersuchung und schließlich Lamours Abgang ohne öffentlich genannten Grund. Infantino bleibt Präsident, setzt seine Kandidatur für 2027 fort und verfügt weiterhin über wichtige Unterstützung innerhalb der weltweiten FIFA-Mitgliedschaft. Doch nach den Ereignissen im Juli und August findet seine Kandidatur nicht mehr in einer Atmosphäre nahezu vollständiger politischer Sicherheit statt. Die Krise um FIFA Forward Enterprise ist nicht nur zu einem Test für seine persönliche Position geworden, sondern auch dafür, in welchem Maß die FIFA bereit sein wird, ihren eigenen Entscheidungsprozess unabhängig zu untersuchen und das Vertrauen eines Teils des Weltfußballs wiederherzustellen.
Quellen:
- FIFA – offizielle Erläuterung der Ziele und der Struktur des Vorschlags FIFA Forward Enterprise sowie der angekündigten Entwicklungsfinanzierung (Link)
- FIFA – Erklärung von Gianni Infantino zum Rückzug des Vorschlags FIFA Forward Enterprise am 31. Juli 2026 (Link)
- FIFA – Mitteilung nach dem Treffen der Führung in Rabat, Eingeständnis von Fehlern und Ankündigung einer internen Überprüfung (Link)
- FIFA – Bestätigung der Kandidatur von Gianni Infantino für die Wahl 2027 und Angaben zum 77. Kongress in Rabat (Link)
- Associated Press – Bericht über Kevin Lamours Abgang, seine früheren Vorwürfe und den politischen Kontext der Krise (Link)
- Associated Press – Bericht über Lamours öffentlichen Auftritt gegen das Projekt und den Rücktritt von Carlos Cordeiro (Link)
- UEFA – offizielle Reaktion auf den Rückzug des Projekts und Forderung nach Verantwortlichkeit (Link)
- UEFA, AFC und Concacaf – gemeinsamer offener Brief mit der Forderung nach einer vollständig unabhängigen Überprüfung des gesamten Falls (Link)
- AFC – offizielle Mitteilung über das Fehlen vorheriger Konsultationen und die Notwendigkeit eines transparenten Verfahrens (Link)
- Concacaf – offizielle Mitteilung über die Besorgnis wegen des Fehlens eines ordnungsgemäßen Verfahrens rund um das Projekt (Link)