Basketball ist ein Mannschaftssport, bei dem zwei Teams Punkte erzielen, indem sie den Ball durch den Korb des Gegners werfen. Ein Spiel ist in vier Viertel geteilt, und jeder Angriff ist zeitlich begrenzt, sodass Pässe, Durchbrüche, Würfe und Abwehraktionen rasch aufeinanderfolgen. In der Halle erlebt das Publikum taktische Auszeiten, persönliche Fouls, Freiwürfe und häufige Wechsel. Bei Gleichstand werden Verlängerungen gespielt, bis ein Sieger feststeht.
Der Sport ist in nationale Ligen, nationale Pokale, regionale Wettbewerbe sowie internationale Turniere für Klubs und Nationalmannschaften gegliedert. In Ligen folgt auf die Hauptrunde häufig eine Endrunde der besten Teams, während Pokale meist im K.-o.-System entschieden werden. Internationale Wettbewerbe können Qualifikation, Gruppenphase und Ausscheidungsspiele umfassen. Ein Titel wird durch Platz eins in der Liga, den Sieg in einer Endrundenserie oder den Erfolg im Finale gewonnen.
Seine stärkste Stellung hat Basketball in den Vereinigten Staaten. Starke Traditionen bestehen außerdem in Spanien, Frankreich, Deutschland, Italien, Griechenland, der Türkei, Serbien, Litauen und Slowenien. Weitere wichtige Zentren liegen in Kanada, Australien, Argentinien, Brasilien, China und Japan. Die größten Spiele finden in großen Hallen, bei Pokalendspielen und internationalen Turnieren sowie in Universitätsarenen mit langen Rivalitäten statt.
Die meisten Klubwettbewerbe laufen vom Herbst bis zum Frühjahr oder Frühsommer, einige Ligen folgen jedoch dem Kalenderjahr. Teams spielen gewöhnlich ein- oder zweimal pro Woche, bei parallelen nationalen und internationalen Verpflichtungen auch häufiger. Untere Ränge bieten Nähe zum Feld, obere Ränge einen besseren Gesamtüberblick, mittige Blöcke einen ausgewogenen Blick und Plätze hinter dem Korb unmittelbare Nähe zu Rebounds und Dunkings. Vor dem Kauf sollten Datum, Halle, Block, Einlassregeln und die Bedingungen der Partnerplattform geprüft werden.
Basketball ist für seine intensive Hallenatmosphäre, die Reaktionen auf Punkteserien und die Spannung der Schlussminuten bekannt. In manchen Ländern prägen organisierte Fangruppen, Gesänge, Trommeln und Choreografien das Bild, andernorts Musik, Ansagen und Unterhaltung in den Pausen. Die größten Derbys entstehen zwischen Klubs derselben Stadt, historischen Titelrivalen, Universitätsgegnern oder benachbarten Nationalmannschaften. Die Nähe des Publikums zum Feld und schnelle Führungswechsel geben dem Sport ein klares Profil.