Golf ist ein Präzisionssport, bei dem die Spieler versuchen, einen Ball mit möglichst wenigen Schlägen in eine Reihe von Löchern zu spielen. Je nach Entfernung, Lage des Balls und Hindernissen auf dem Platz verwenden sie unterschiedliche Schläger. Ein Standardplatz besitzt 18 Löcher, und ein Wettkampftag dauert üblicherweise mehrere Stunden. Zuschauer können einer Spielergruppe über den Platz folgen oder an einem ausgewählten Loch, Grün beziehungsweise einer Tribüne bleiben und mehrere Gruppen vorbeiziehen sehen.
Professionelle Wettbewerbe werden meistens als Zählspielturniere ausgetragen. Dabei werden die Ergebnisse mehrerer Runden addiert, und der Spieler mit der niedrigsten Gesamtschlagzahl gewinnt. Nach den ersten Runden gibt es häufig einen Cut, sodass nur die besser platzierten Spieler den Wettbewerb fortsetzen. Daneben bestehen Lochspiele, Mannschaftswettbewerbe, nationale Meisterschaften und große internationale Meisterschaften. Ein Titel kann durch das Ergebnis eines einzelnen Turniers, die Abschlusswertung einer Veranstaltungsserie oder einen Sieg im Mannschaftsduell errungen werden.
Golf wird besonders intensiv in den Vereinigten Staaten, dem Vereinigten Königreich, Irland, Japan, Südkorea, Australien, Südafrika und zahlreichen Ländern Kontinentaleuropas verfolgt. Die größten Veranstaltungen finden auf historischen Küstenplätzen, von Parklandschaften geprägten Anlagen und modernen, für große Zuschauermengen ausgelegten Komplexen statt. Wind, Regen, Bodenhärte, Bunker und Wasserhindernisse beeinflussen das Spiel, weshalb jeder Platz eine andere sportliche Herausforderung darstellt.
Die Saison erstreckt sich über den größten Teil des Jahres, da die Wettbewerbe zwischen verschiedenen Klimaregionen wechseln. Eine einzelne Veranstaltung umfasst gewöhnlich drei oder vier Wettkampftage, teilweise ergänzt durch Training und weitere Programme. Beim Ticketkauf ist zu prüfen, ob die Karte für einen bestimmten Tag oder die gesamte Veranstaltung gilt und ob sie allgemeinen Eintritt, einen reservierten Sitzplatz, Zugang zu einer Tribüne an einem bestimmten Loch oder einen Hospitality-Bereich umfasst. Wichtig sind außerdem Eingänge, Wiedereinlassregeln, Entfernungen zwischen den Löchern, Barrierefreiheit und Beschränkungen für Taschen, Kameras und Mobilgeräte.
Die Atmosphäre beim Golf unterscheidet sich vom dauerhaften Lärm vieler anderer Sportarten. Das Publikum bleibt normalerweise still und ruhig, während sich ein Spieler vorbereitet und den Schlag ausführt. Reaktionen folgen nach einem gelungenen Ball, einem langen Putt oder dem Abschluss eines Lochs. Zum Zuschauen gehören Gehen, Positionswechsel und die strategische Wahl des Standorts. Dadurch kann dasselbe Ereignis sowohl das Begleiten einer bevorzugten Gruppe als auch die Beobachtung des gesamten Teilnehmerfeldes von einem festen Punkt ermöglichen.