Golf jest sportem precyzyjnym, w którym zawodnicy starają się umieścić piłkę w kolejnych dołkach przy użyciu jak najmniejszej liczby uderzeń, dobierając różne kije do odległości, położenia piłki i przeszkód na polu. Standardowe pole ma 18 dołków, a dzień rywalizacji trwa zwykle kilka godzin. Widzowie mogą podążać za jedną grupą zawodników albo pozostać przy wybranym dołku, greenie lub trybunie i obserwować przechodzące grupy.
Profesjonalne zawody są najczęściej rozgrywane jako turnieje na uderzenia, w których sumuje się wyniki z kilku rund, a zwycięża zawodnik z najniższą łączną liczbą uderzeń. Po początkowych rundach często stosuje się cut, dzięki któremu w rywalizacji pozostają tylko wyżej sklasyfikowani gracze. Organizowane są również mecze rozstrzygane dołek po dołku, zawody drużynowe, mistrzostwa krajowe i duże mistrzostwa międzynarodowe. Tytuł można zdobyć wynikiem jednego turnieju, końcową pozycją w cyklu wydarzeń albo zwycięstwem w pojedynku drużynowym.
Golf cieszy się dużym zainteresowaniem w Stanach Zjednoczonych, Wielkiej Brytanii, Irlandii, Japonii, Korei Południowej, Australii, Republice Południowej Afryki oraz w wielu krajach kontynentalnej Europy. Największe wydarzenia odbywają się na historycznych polach nadmorskich, polach parkowych i nowoczesnych kompleksach przygotowanych na dużą liczbę widzów. Wiatr, deszcz, twardość podłoża, bunkry i przeszkody wodne sprawiają, że każde pole stawia przed zawodnikami inne wymagania.
Sezon obejmuje większą część roku, ponieważ zawody przenoszą się między różnymi strefami klimatycznymi. Pojedyncze wydarzenie trwa zazwyczaj trzy lub cztery dni rywalizacji, czasem z treningami i programem dodatkowym. Przy zakupie biletu należy sprawdzić, czy obowiązuje on w wybranym dniu, czy przez całe wydarzenie, a także czy zapewnia wstęp ogólny, miejsce numerowane, dostęp do trybuny przy konkretnym dołku albo strefy gościnnej. Znaczenie mają również bramy wejściowe, zasady ponownego wejścia, odległości między dołkami, dostępność pola oraz ograniczenia dotyczące toreb, aparatów i urządzeń mobilnych.
Atmosfera podczas golfa różni się od ciągłego hałasu znanego z wielu innych sportów. Publiczność zazwyczaj pozostaje nieruchoma i zachowuje ciszę, gdy zawodnik przygotowuje się do uderzenia i je wykonuje, a reakcje pojawiają się po dobrym zagraniu, długim putcie lub zakończeniu dołka. Oglądanie wymaga chodzenia, zmiany pozycji i strategicznego wyboru miejsca, dlatego to samo wydarzenie pozwala śledzić wybraną grupę albo obserwować całe pole zawodników z jednego punktu.