Sporty motorowe obejmują rywalizację samochodów i motocykli na stałych torach, zamkniętych odcinkach dróg oraz trasach terenowych. Format zależy od dyscypliny: zawodnicy mogą ścigać się bezpośrednio, startować pojedynczo na czas albo łączyć prędkość z wytrzymałością i nawigacją. Podczas typowego wydarzenia widz obserwuje treningi, kwalifikacje i główny wyścig, a także start, postoje serwisowe, zmiany pogody i strategię zespołów.
Sport jest zorganizowany w mistrzostwa świata, kontynentu i kraju, puchary, cykle oraz pojedyncze imprezy. W wyścigach torowych punkty zdobywa się podczas wielu weekendów, natomiast w rajdach wynik powstaje z czasów na kolejnych odcinkach specjalnych. W rywalizacji długodystansowej liczą się dystans, liczba okrążeń i niezawodność przez wiele godzin; pojedyncze wydarzenie rozstrzyga jeden start. Mistrzów najczęściej wyłania suma punktów kierowców, załóg lub producentów w całym kalendarzu.
Sporty motorowe mają dużą publiczność we Włoszech, Wielkiej Brytanii, Niemczech, Francji, Hiszpanii, Stanach Zjednoczonych, Japonii i Australii. Ważne imprezy odbywają się też w Brazylii, Meksyku, Argentynie, Republice Południowej Afryki i państwach Bliskiego Wschodu. Znane tory i regiony rajdowe często mają lokalną tradycję budowaną przez dziesięciolecia, a wyścigi uliczne czasowo zmieniają fragmenty miast w zabezpieczone strefy sportowe.
Sezon zależy od dyscypliny i klimatu, dlatego kalendarze mogą obejmować większą część roku. Typowe wydarzenie trwa od jednego do trzech dni, choć wyścigi długodystansowe i rajdy mogą wymagać dłuższego pobytu. Przy wyborze biletu warto sprawdzić, czy obowiązuje przez jeden dzień czy cały weekend, czy miejsce jest numerowane oraz czy cena obejmuje strefy ogólnego wstępu, zaplecze lub tylko określone trybuny. Ważne są także widoczność, odległość od wejść, ochrona przed pogodą, zasady dla dzieci, możliwość przeniesienia biletu i warunki platformy partnerskiej.
Rozpoznawalność sportu tworzą dźwięk silników, zapach opon i paliwa, szybkie zmiany kolejności oraz napięcie związane z awariami, neutralizacją i nagłymi zmianami pogody. Kibice często noszą barwy ulubionych kierowców, motocyklistów, zespołów lub producentów, lecz atmosfera zależy od dyscypliny: wyścigi torowe pozwalają wielokrotnie oglądać zawodników, rajdy zbliżają publiczność do wybranych odcinków, a wyścigi motocyklowe podkreślają kąt złożenia, równowagę i fizyczną precyzję.