Hokej na lodzie to sport drużynowy, w którym dwa zespoły poruszające się na łyżwach używają kijów i krążka, aby zdobyć bramkę przeciwnika. Gra odbywa się na otoczonym bandami lodowisku, z częstymi zmianami formacji, fizycznymi pojedynkami i szybkimi przejściami z obrony do ataku. Mecz składa się z trzech tercji, a gra jest zatrzymywana po golach, karach, spalonych, niedozwolonych uwolnieniach i innych sytuacjach regulaminowych. Publiczność w hali obserwuje prędkość trudną do pełnego oddania w transmisji, słyszy uderzenia o bandy i śledzi reakcje bramkarzy oraz ciągłe przenoszenie akcji między obiema stronami lodowiska.
Sport jest zorganizowany poprzez ligi krajowe, rozgrywki pucharowe, fazy play-off oraz międzynarodowe turnieje klubów i reprezentacji. W części ligowej kluby zdobywają punkty, po czym najwyżej sklasyfikowane drużyny często przechodzą do serii eliminacyjnych. W niektórych systemach mistrza wyłania turniej finałowy lub seria finałowa, natomiast puchary zazwyczaj rozgrywane są w formule bezpośredniej eliminacji. Reprezentacje uczestniczą w turniejach światowych, kontynentalnych i innych dużych imprezach, w których tytuł zdobywa zwykle zespół przechodzący fazę grupową i zwyciężający w decydujących meczach.
Szczególnie silne tradycje hokejowe mają Kanada, Stany Zjednoczone, Finlandia, Szwecja, Czechy, Słowacja, Szwajcaria, Niemcy, Łotwa i Rosja. Największe spotkania klubowe odbywają się w czołowych profesjonalnych rozgrywkach Ameryki Północnej oraz w mocnych ligach europejskich, zwłaszcza w miastach, gdzie hokej stanowi ważną część lokalnej tożsamości. Duże zainteresowanie budzą także mecze reprezentacji, szczególnie pomiędzy krajami o długiej tradycji i historii bezpośredniej rywalizacji.
Główna część sezonu ligowego trwa zazwyczaj od jesieni do wiosny, natomiast turnieje reprezentacyjne mogą odbywać się w osobnych terminach. Kluby często grają kilka razy w tygodniu, dlatego przed zakupem należy sprawdzić datę, gospodarza oraz możliwość przedłużenia meczu. Miejsca przy bandzie pozwalają z bliska odczuć szybkość i siłę kontaktu, ale banda i szyba ochronna mogą częściowo ograniczać widoczność. Wyższe rzędy zapewniają lepszy obraz taktyki i ruchu całych formacji. Przy zakupie biletu warto sprawdzić sektor, rząd, widoczność, zasady wejścia, godzinę rozpoczęcia oraz warunki platformy partnerskiej.
Hokej wyróżniają krótkie, intensywne zmiany, głośna atmosfera hali oraz nagłe zwroty przebiegu i wyniku spotkania. Kibice reagują na mocne starcia, interwencje bramkarzy, grę w przewadze i zamieszanie pod bramką. Największe derby tworzą rywale z tego samego miasta, historycznie utytułowane kluby lub reprezentacje regularnie spotykające się w końcowych fazach dużych turniejów. Kultura kibicowska różni się zależnie od kraju, od zorganizowanych przyśpiewek i flag w europejskich halach po programy rozrywkowe i rytuały charakterystyczne dla aren północnoamerykańskich.