Mieszane sztuki walki łączą uderzenia, zapasy, rzuty i walkę w parterze. Pojedynki odbywają się na ogrodzonym polu walki, zwykle przez trzy rundy po pięć minut, natomiast walki o tytuł i walki wieczoru mogą mieć pięć rund. Zwycięstwo następuje przez nokaut, techniczny nokaut, poddanie, decyzję sędziów lub przerwanie przez lekarza. Publiczność na miejscu ogląda walki wstępne, kartę główną i finałowy pojedynek wieczoru.
Sport działa poprzez gale, federacje i regionalne zawody, w których zawodnicy budują bilans oraz pozycję w kategorii. Nie istnieje jedna światowa liga dla wszystkich profesjonalistów, dlatego tytuł zdobywa się w określonej organizacji i kategorii wagowej. Droga do pasa zwykle prowadzi przez zwycięstwa nad wyżej notowanymi rywalami, walkę eliminacyjną albo bezpośrednie starcie z mistrzem. Istnieją także mistrzostwa amatorskie i turnieje rozwojowe.
Największa publiczność znajduje się w Stanach Zjednoczonych, Brazylii, Wielkiej Brytanii, Kanadzie, Meksyku, Australii, Japonii, Korei Południowej, Polsce, Francji, Niemczech i na Bliskim Wschodzie. Duże wydarzenia odbywają się głównie w halach, a czasem na stadionach w miastach z rozwiniętą infrastrukturą sportów walki. Globalny kalendarz nie jest związany z jednym krajem, lecz podąża za dużymi rynkami i odpowiednimi warunkami regulacyjnymi.
Zawody odbywają się przez cały rok, bez tradycyjnego sezonu letniego lub zimowego. Wydarzenie trwa zwykle od czterech do sześciu godzin, zależnie od liczby i długości walk. Przy wyborze miejsca warto sprawdzić odległość od pola walki, wysokość trybuny i możliwe ograniczenia widoczności powodowane przez klatkę, kamery lub sprzęt produkcyjny. Przed zakupem należy sprawdzić datę, miasto, sektor, zasady wejścia, ograniczenia wiekowe, możliwe zmiany w karcie walk i warunki zwrotu na platformie partnerskiej.
Sport wyróżniają przejścia między walką w stójce, klinczem i parterem. Atmosfera może zmienić się z głośnego dopingu w ciszę podczas próby poddania lub decydującego uderzenia. Publiczność śledzi wejścia zawodników, oficjalne przedstawienie, ogłoszenie zwycięzcy i możliwe walki o tytuł jako części jednego wieczoru. W odróżnieniu od sportów drużynowych każdy wynik bezpośrednio wpływa na karierę zawodnika, jego pozycję w kategorii i kolejnego rywala.