Futbol amerykański to kontaktowy sport drużynowy, w którym dwa zespoły na zmianę atakują i bronią. Atak zdobywa teren w serii prób poprzez biegi lub podania, a obrona zatrzymuje akcję, próbuje przejąć piłkę albo zmusić rywala do kopnięcia. Najwięcej punktów daje przyłożenie w polu punktowym, a punktować można także kopnięciem między słupy i w próbach dodatkowych. Mecz ma cztery kwarty, lecz przez przerwy, zmiany składów i decyzje taktyczne trwa dłużej niż sam czas gry. Z trybun widać ustawienia, starcia i walkę o pozycję na boisku.
Sport jest uprawiany zawodowo, półzawodowo, na uczelniach, w szkołach i na poziomie amatorskim. W wielu krajach działają ligi krajowe i rozgrywki pucharowe, a kluby oraz reprezentacje rywalizują także międzynarodowo. Tytuł zdobywa się przez pierwsze miejsce w tabeli albo w fazie finałowej z meczami eliminacyjnymi i finałem. Klasyfikacja zwykle opiera się na bilansie zwycięstw i porażek, a przy remisie stosuje się dodatkowe kryteria.
Największe skupisko zawodników, kibiców i stadionów znajduje się w Stanach Zjednoczonych, gdzie rozgrywki zawodowe i akademickie kształtują kulturę sportową. Kanada ma długą tradycję i własne różnice w przepisach, a rozwinięte sceny istnieją w Meksyku, Japonii, Niemczech, Austrii, Francji, Włoszech, Finlandii i Szwecji. Największe spotkania odbywają się na stadionach Ameryki Północnej, natomiast europejskie finały i mecze reprezentacji przyciągają publiczność z wielu państw.
Termin sezonu zależy od kraju i poziomu rozgrywek. W Ameryce Północnej główna część kalendarza zwykle trwa od późnego lata do zimy, a wiele lig europejskich gra od wiosny do jesieni. Zespoły najczęściej występują raz w tygodniu. Miejsca przy środku boiska najlepiej pokazują taktykę, sektory za polem punktowym przybliżają akcje punktowe, a wyższe rzędy pokazują ustawienia. Przy zakupie przez platformy partnerskie warto sprawdzić sektor, rząd, zasady wejścia, opłaty, pogodę na otwartych stadionach i warunki odsprzedaży.
Futbol amerykański wyróżniają silna lokalna tożsamość, barwy drużyn, orkiestry i rytuały przedmeczowe, szczególnie w rozgrywkach szkolnych i akademickich. Meczom zawodowym często towarzyszą spotkania kibiców wokół stadionu przed rozpoczęciem gry. Najbardziej napięte są rywalizacje między miastami z tej samej grupy, sąsiednimi regionami lub tradycyjnymi przeciwnikami akademickimi. Atmosferę tworzą głośne akcje obronne, reakcje na każdy zdobyty teren i nagłe kulminacje po długim podaniu, przechwycie lub przyłożeniu.