Mixed Martial Arts verbinden Schlagtechniken, Ringen, Würfe und Bodenkampf. Die Kämpfe finden in einer umschlossenen Kampffläche statt, meist über drei Runden zu fünf Minuten, während Titelkämpfe und Hauptkämpfe fünf Runden haben können. Ein Sieg ist durch Knockout, technischen Knockout, Aufgabe, Punktrichterentscheidung oder ärztlichen Abbruch möglich. Das Publikum vor Ort sieht Vorkämpfe, das Hauptprogramm und den Abschlusskampf des Abends.
Der Sport funktioniert über veranstaltete Events, Verbände und regionale Wettbewerbe, in denen Kämpfer ihre Bilanz und Position in der Gewichtsklasse aufbauen. Es gibt keine einzige Weltliga für alle Profis, daher wird ein Titel innerhalb einer bestimmten Organisation und Gewichtsklasse gewonnen. Der Weg zum Gürtel führt meist über Siege gegen höher eingestufte Gegner, einen Ausscheidungskampf oder eine direkte Herausforderung des Champions. Daneben bestehen Amateurmeisterschaften und Entwicklungsturniere.
Die größte Aufmerksamkeit erhält der Sport in den Vereinigten Staaten, Brasilien, dem Vereinigten Königreich, Kanada, Mexiko, Australien, Japan, Südkorea, Polen, Frankreich, Deutschland und im Nahen Osten. Große Veranstaltungen finden vor allem in Arenen und manchmal in Stadien von Städten mit guter Kampfsportinfrastruktur statt. Der weltweite Kalender ist nicht an ein Land gebunden, sondern folgt großen Märkten und passenden regulatorischen Bedingungen.
Wettkämpfe werden das ganze Jahr über ausgetragen, ohne klassische Sommer oder Wintersaison. Eine Veranstaltung dauert meist vier bis sechs Stunden, abhängig von Zahl und Länge der Kämpfe. Bei der Platzwahl sind Entfernung zur Kampffläche, Höhe des Rangs und mögliche Sichtbehinderungen durch Käfig, Kameras oder Produktionstechnik wichtig. Vor dem Kauf sollten Datum, Stadt, Block, Einlassregeln, Altersbeschränkungen, mögliche Änderungen der Kampfkarte und Rückerstattungsbedingungen auf der Partnerplattform geprüft werden.
Kennzeichnend sind die Übergänge zwischen Standkampf, Clinch und Bodenkampf. Die Stimmung kann während eines Aufgabeversuchs oder entscheidenden Treffers von lautem Anfeuern in Stille wechseln. Das Publikum erlebt Einmärsche, offizielle Vorstellungen, Siegerverkündungen und mögliche Titelkämpfe als Teile eines Abends. Anders als im Mannschaftssport wirkt sich jedes Ergebnis direkt auf die Karriere, die Position in der Gewichtsklasse und den nächsten Gegner aus.