Alpiner Skisport ist ein winterlicher Wettkampfsport, bei dem Skifahrer eine markierte Strecke an einem Berghang hinabfahren und die Platzierung in der Regel durch die gemessene Zeit bestimmt wird. Die Disziplinen unterscheiden sich durch Streckenlänge, Höhenunterschied, Torabstände und technische Anforderungen: Abfahrt und Super-G stellen die Geschwindigkeit in den Vordergrund, während Riesenslalom und Slalom häufigere Richtungswechsel und ein präzises Durchfahren der Tore verlangen. Die Teilnehmer starten meist einzeln in festgelegten Abständen. Zuschauer verfolgen vor Ort bestimmte Streckenabschnitte oder den Zielbereich, wo die letzten Tore, die Zieldurchfahrt und die unmittelbare Reaktion der Fahrer nach ihrem Lauf zu sehen sind.
Die internationale Saison besteht aus Einzelrennen, mehrtägigen Wettbewerben, saisonübergreifenden Rennserien und großen Meisterschaften. In einigen Disziplinen entscheidet ein einziger Lauf über den Sieg, während technische Wettbewerbe häufig aus zwei Läufen bestehen, deren Zeiten addiert werden. Bei Meisterschaften geht der Titel an das beste Ergebnis eines bestimmten Rennens, während in saisonalen Serien über mehrere Stationen Punkte gesammelt werden. Dadurch kann ein einzelnes Rennen sowohl für den Tagessieg als auch für die Gesamtwertung einer Disziplin oder eines gesamten Wettbewerbszyklus entscheidend sein.
Besonders stark verfolgt wird der alpine Skisport in Ländern mit langer Skitradition und großen Bergsportzentren. Bedeutende Veranstaltungen finden in Österreich, der Schweiz, Italien, Frankreich, Deutschland, Norwegen, Slowenien, den Vereinigten Staaten und Kanada statt, daneben gibt es wichtige Wettbewerbe in weiteren europäischen, asiatischen und nordamerikanischen Skigebieten. Manche Strecken sind für extrem steile Passagen, hohe Geschwindigkeiten, technisch anspruchsvolle Torkombinationen oder große Zielarenen mit Platz für zahlreiche Zuschauer bekannt.
Der wichtigste Teil der Saison liegt in den Wintermonaten, wobei der genaue Kalender von Höhenlage, Schneeverhältnissen und Austragungsort abhängt. Ein Besuch bei einem Rennen dauert häufig mehrere Stunden. Zum Programm können Streckenbesichtigung, Aufwärmphase, erster und zweiter Lauf oder ein einzelnes längeres Speedrennen gehören. Beim Ticketkauf sollte geprüft werden, ob die Eintrittskarte für einen bestimmten Tag, eine bestimmte Disziplin und einen bestimmten Sektor gilt. Je nach Veranstaltung stehen Tribünen im Zielbereich, Stehplätze oder Zugänge zu ausgewählten Streckenabschnitten zur Verfügung. Ebenfalls wichtig sind Einlassregeln, Nutzung von Bergbahnen, Verkehrsanbindung sowie Bedingungen für Erstattung oder Terminänderungen, falls das Wetter den Ablauf beeinflusst.
Kennzeichnend für den alpinen Skisport ist die Verbindung aus hoher Geschwindigkeit, technischer Präzision und dem unmittelbaren Einfluss von Gelände und Wetter. Besonders dicht ist die Atmosphäre am Start, an entscheidenden Streckenpassagen und im Zielbereich, wo sich Fans mit Nationalflaggen, Glocken und anderen traditionellen Fanartikeln versammeln. Anders als bei Sportarten auf geschlossenen oder vollständig einsehbaren Spielflächen können Zuschauer einen Lauf häufig nicht von einem einzigen Platz aus vollständig verfolgen. Deshalb prägt die Wahl des Sektors das Erlebnis: An manchen Stellen stehen Geschwindigkeit und Fahrtechnik im Mittelpunkt, an anderen die Zieldurchfahrt, die Zeitnahme und die Reaktion des Publikums.