El esquí alpino es un deporte de invierno de competición en el que los esquiadores descienden por un recorrido señalizado en una ladera de montaña y la clasificación se determina normalmente por el tiempo registrado. Las disciplinas se diferencian por la longitud del recorrido, el desnivel, la separación entre puertas y las exigencias técnicas: el descenso y el supergigante destacan la velocidad, mientras que el eslalon gigante y el eslalon requieren cambios de dirección más frecuentes y un paso preciso entre las puertas. Los participantes suelen salir de uno en uno con intervalos establecidos. En directo, el público observa determinados tramos de la pista o la zona de meta, donde puede ver las últimas puertas, el cruce de la línea de llegada y la reacción inmediata del esquiador después de su bajada.
La temporada internacional está formada por carreras individuales, competiciones de varios días, series que se desarrollan a lo largo de la temporada y grandes campeonatos. En algunas disciplinas el ganador se decide en una sola bajada, mientras que las pruebas técnicas suelen incluir dos mangas cuyos tiempos se suman. En los campeonatos, el título corresponde al mejor resultado de una carrera concreta, mientras que en las series de temporada se acumulan puntos a lo largo de numerosas pruebas. Por ello, una sola carrera puede ser importante tanto para la victoria del día como para la clasificación general de una disciplina o de todo un ciclo competitivo.
El esquí alpino cuenta con especial seguimiento en países con una larga tradición de deportes de invierno y grandes centros de montaña. Algunas de las competiciones más importantes se disputan en Austria, Suiza, Italia, Francia, Alemania, Noruega, Eslovenia, Estados Unidos y Canadá, aunque también se celebran pruebas relevantes en otras estaciones de Europa, Asia y Norteamérica. Determinados recorridos son conocidos por sus pendientes muy pronunciadas, sus altas velocidades, sus combinaciones técnicas de puertas o sus amplias zonas de meta con capacidad para numerosos espectadores.
La parte principal de la temporada se desarrolla durante los meses de invierno, aunque el calendario exacto depende de la altitud, las condiciones de nieve y la ubicación de cada competición. La asistencia a una carrera suele ocupar varias horas y el programa puede incluir reconocimiento de la pista, calentamiento, una primera y una segunda manga o una única prueba de velocidad más larga. Al comprar entradas conviene comprobar si son válidas para un día, una disciplina y un sector determinados. Según la organización del evento, puede haber gradas en la zona de meta, sectores de pie o acceso a determinados puntos del recorrido. También es importante revisar las normas de entrada, el acceso mediante remontes, las opciones de transporte y las condiciones de reembolso o cambio de fecha si el tiempo altera el programa.
El esquí alpino se distingue por combinar alta velocidad, precisión técnica y la influencia directa de la montaña y de las condiciones meteorológicas sobre la competición. El ambiente suele ser especialmente intenso cerca de la salida, en los puntos clave del recorrido y en la zona de meta, donde los aficionados se reúnen con banderas nacionales, campanas y otros elementos tradicionales. A diferencia de los deportes que se disputan en un recinto cerrado o completamente visible, el público a menudo no puede observar toda una bajada desde un único lugar. Por eso, la elección del sector condiciona la experiencia: algunos puntos permiten apreciar mejor la velocidad y la técnica, mientras que otros se centran en la llegada, el cronometraje y la reacción del público.