El automovilismo y el motociclismo reúnen pruebas en circuitos, tramos de carretera cerrados y terrenos fuera del asfalto. Según la disciplina, los participantes compiten directamente, salen por separado contra el cronómetro o combinan velocidad, resistencia y navegación. En un evento típico, el público presencia entrenamientos, clasificación y carrera principal, además de la salida, las paradas en boxes, los cambios del tiempo y la estrategia de los equipos.
El deporte se organiza mediante campeonatos mundiales, continentales y nacionales, copas, series y pruebas independientes. En circuito se suman puntos durante varios fines de semana, mientras que en los rallies el resultado se forma con tramos cronometrados. En resistencia, la victoria depende de la distancia, el número de vueltas y la fiabilidad durante muchas horas; una prueba única se decide por esa actuación. Los campeones suelen definirse por la suma de puntos de pilotos, equipos o fabricantes.
Los deportes de motor tienen gran audiencia en Italia, Reino Unido, Alemania, Francia, España, Estados Unidos, Japón y Australia. También hay eventos importantes en Brasil, México, Argentina, Sudáfrica y países de Oriente Medio. Los circuitos conocidos y las regiones de rally suelen tener comunidades locales formadas durante décadas, mientras que las carreras urbanas convierten sectores de grandes ciudades en zonas de competición controladas.
La temporada varía según la disciplina y el clima, por lo que puede ocupar buena parte del año. Un evento típico dura de uno a tres días, aunque las pruebas de resistencia y los rallies pueden requerir más días. Al elegir una entrada conviene comprobar si sirve para un día o el fin de semana, si el asiento está numerado y si incluye acceso general, entrada al paddock o solo ciertas tribunas. También importan la visibilidad, la distancia desde los accesos, la protección ante el clima, las normas para menores, la transferencia de la entrada y las condiciones de la plataforma asociada.
Este deporte se distingue por el sonido de los motores, el olor de los neumáticos y el combustible, los cambios rápidos de posición y la tensión creada por averías, neutralizaciones y cambios del tiempo. Los aficionados suelen vestir los colores de sus pilotos, equipos o fabricantes preferidos, aunque el ambiente varía: el circuito permite ver varios pasos, el rally acerca al público a tramos concretos y las motocicletas resaltan la inclinación, el equilibrio y la precisión del piloto.