Le sport automobile et motocycliste regroupe des compétitions sur circuits, routes fermées et hors asphalte. Selon la discipline, les concurrents s’affrontent directement, partent séparément contre le chronomètre ou combinent vitesse, endurance et navigation. Lors d’un événement, le public assiste aux essais, aux qualifications et à la course principale, ainsi qu’au départ, aux arrêts aux stands, aux changements de météo et à la stratégie des équipes.
La discipline comprend des championnats mondiaux, continentaux et nationaux, des coupes, des séries et des épreuves uniques. Sur circuit, les concurrents accumulent des points sur plusieurs week-ends, tandis qu’en rallye le classement résulte de secteurs chronométrés. En endurance, la victoire dépend de la distance, du nombre de tours et de la fiabilité pendant plusieurs heures ; une épreuve unique se décide sur cette seule prestation. Les champions sont désignés par le total de points des pilotes, équipages ou constructeurs.
Ce sport est très suivi en Italie, au Royaume-Uni, en Allemagne, en France, en Espagne, aux États-Unis, au Japon et en Australie. Des événements majeurs ont aussi lieu au Brésil, au Mexique, en Argentine, en Afrique du Sud et au Moyen-Orient. Les circuits connus et les régions de rallye ont souvent un public local formé sur plusieurs décennies, tandis que les courses urbaines transforment certains quartiers en zones sécurisées.
La saison dépend de la discipline et du climat, et peut couvrir une grande partie de l’année. Un événement dure généralement d’un à trois jours, même si l’endurance et les rallyes peuvent demander un séjour plus long. Avant l’achat, il faut vérifier si le billet vaut pour une journée ou tout le week-end, si la place est numérotée et s’il donne accès aux zones libres, au paddock ou seulement à certaines tribunes. La visibilité, la distance depuis les entrées, la protection contre la météo, les règles pour les enfants, le transfert du billet et les conditions de la plateforme liée sont également importants.
Ce sport se reconnaît au bruit des moteurs, à l’odeur des pneus et du carburant, aux changements de position et à la tension provoquée par les problèmes mécaniques, les neutralisations et la météo. Les supporters portent les couleurs de leurs pilotes, équipes ou constructeurs préférés, mais l’ambiance varie : le circuit offre plusieurs passages, le rallye rapproche le public de certaines spéciales, et la moto met en valeur l’angle, l’équilibre et la précision du pilote.