El golf es un deporte de precisión en el que los jugadores intentan introducir una bola en una serie de hoyos con el menor número posible de golpes, utilizando distintos palos según la distancia, la posición de la bola y los obstáculos del campo. Un recorrido estándar tiene 18 hoyos y una jornada de competición suele durar varias horas. Los espectadores pueden seguir a un grupo de jugadores por el campo o permanecer junto a un hoyo, un green o una grada para observar el paso de varios grupos.
Las competiciones profesionales se disputan habitualmente como torneos por golpes, en los que se suman los resultados de varias rondas y gana el jugador con el menor número total de golpes. Después de las rondas iniciales suele aplicarse un corte que permite continuar únicamente a los participantes mejor clasificados. También existen encuentros decididos hoyo a hoyo, competiciones por equipos, campeonatos nacionales y grandes campeonatos internacionales. Un título puede conseguirse mediante el resultado de un torneo, la clasificación final de una serie de pruebas o la victoria en un enfrentamiento por equipos.
El golf cuenta con un amplio seguimiento en Estados Unidos, Reino Unido, Irlanda, Japón, Corea del Sur, Australia, Sudáfrica y numerosos países de la Europa continental. Los mayores eventos se celebran en campos costeros históricos, recorridos situados en entornos de parque y complejos modernos preparados para recibir a grandes cantidades de espectadores. El viento, la lluvia, la firmeza del terreno, los búnkeres y los obstáculos de agua hacen que cada campo plantee un desafío competitivo diferente.
La temporada se extiende durante la mayor parte del año porque las competiciones se desplazan entre distintas regiones climáticas. Un evento suele abarcar tres o cuatro días de competición, en ocasiones con prácticas y programas adicionales. Al comprar una entrada conviene comprobar si es válida para un día específico o para todo el evento y si incluye acceso general, asiento reservado, entrada a una grada junto a un hoyo determinado o acceso a una zona de hospitalidad. También deben revisarse las puertas habilitadas, las normas de reingreso, las distancias entre hoyos, la accesibilidad y las restricciones para bolsas, cámaras y dispositivos móviles.
La atmósfera del golf se diferencia del ruido constante de muchos otros deportes. El público suele permanecer quieto y en silencio mientras un jugador se prepara y ejecuta el golpe, y reacciona después de una buena salida, un putt largo o la finalización de un hoyo. Seguir la competición implica caminar, cambiar de posición y elegir estratégicamente el lugar de observación, por lo que un mismo evento permite acompañar a un grupo preferido u observar a todos los participantes desde un punto fijo.