Corey Heim sorprendió a la NASCAR y ganó la Brickyard 400 en su primer intento
Corey Heim consiguió la mayor victoria de su carrera hasta el momento en el Indianapolis Motor Speedway, donde el 26 de julio de 2026 ganó la Brickyard 400 en su primera participación en esta carrera. El piloto de 24 años del automóvil número 67 de 23XI Racing le arrebató el liderato a Denny Hamlin después del último reinicio y posteriormente resistió la presión de Christopher Bell y Joey Logano. En la meta, Bell quedó a solo 0,287 segundos, mientras que Logano terminó tercero. De esta manera, Heim obtuvo su segunda victoria en apenas 15 participaciones en la NASCAR Cup Series y confirmó que su irrupción entre la élite ya no es simplemente una sorpresa pasajera.
La victoria en una de las carreras más prestigiosas del automovilismo estadounidense adquirió un peso adicional debido a las circunstancias en las que se produjo. Antes de este fin de semana, Heim no había completado ninguna vuelta competitiva en el famoso óvalo de Indianápolis, participa únicamente en una parte de la temporada de la Cup Series y, en el tramo final, tuvo que derrotar a pilotos con títulos, muchos años de experiencia y un número de participaciones considerablemente mayor. Según el informe oficial de la NASCAR, lideró más vueltas que cualquier otro participante, un total de 58 de las 160, y controló la parte final de la carrera pese a que su Toyota Camry se volvía cada vez más inestable. Su éxito también representa la segunda victoria consecutiva de 23XI Racing en la Brickyard después del triunfo de Bubba Wallace en 2025, cuando Wallace se convirtió en el primer piloto negro que ganó una gran carrera en el óvalo de Indianápolis.
La maniobra decisiva contra Hamlin
El momento clave se produjo en el último reinicio, a 34 vueltas de la meta. Hamlin, que compite para Joe Gibbs Racing pero que al mismo tiempo es copropietario de 23XI Racing junto con Michael Jordan, partió desde la primera posición sin recibir suficiente ayuda del rebufo. Heim aprovechó una mejor salida, atacó por el exterior y tomó el primer puesto al entrar en la primera curva. Cuando Hamlin intentó recuperar la posición en el corto tramo recto entre las curvas uno y dos, Heim cerró el espacio y mantuvo la ventaja. Hamlin perdió impulso, cayó al quinto puesto y ya no pudo regresar a la lucha directa por la victoria.
La maniobra fue agresiva, pero se ejecutó sin un contacto que decidiera la carrera. Según el informe de Motorsport.com, después de tomar el liderato Heim tuvo que controlar un automóvil muy inestable, especialmente cuando la temperatura de la pista comenzó a bajar y aumentó el ritmo de los pilotos de cabeza. Después de la carrera explicó que su automóvil estaba extremadamente suelto en las curvas y que se concentró en conseguir salidas lo más limpias posible y mantener a sus rivales dentro del aire turbulento. Bell se acercó durante las últimas vueltas, mientras que Logano esperaba una oportunidad detrás de ellos, pero ninguno de los dos logró preparar un ataque lo suficientemente fuerte. Heim conservó en la línea de meta una ventaja inferior a tres décimas de segundo y ganó la carrera de 400 millas, equivalente a aproximadamente 644 kilómetros.
Con su segundo puesto, Bell sumó su sexto resultado en la segunda posición durante la temporada 2026, mientras que Logano, tres veces campeón de la Cup Series, terminó tercero a 0,972 segundos. Chase Briscoe fue cuarto y Hamlin quinto. También finalizaron entre los diez primeros Brad Keselowski, Josh Berry, Ryan Preece, el ganador de la pole position Carson Hocevar y Tyler Reddick, compañero de equipo de Heim. Según los resultados oficiales, 31 de los 39 automóviles completaron las 160 vueltas, lo que demuestra que gran parte del pelotón permaneció muy agrupado hasta el tramo final.
Estrategia, aire limpio y 58 vueltas como líder
Heim comenzó la carrera desde la séptima posición, mientras que Hocevar, que salía desde la pole position, construyó inmediatamente una ventaja. Adelantar era difícil en el óvalo plano y rápido, por lo que la estrategia de las paradas en boxes, la posición después de los reinicios y la conducción con aire limpio desempeñaron un papel decisivo. Motorsport.com señala que 11 pilotos diferentes estuvieron en cabeza, principalmente durante distintos ciclos de paradas, pero solo Heim, Ty Gibbs y Hocevar lideraron más de 14 vueltas. Las 58 vueltas de Heim fueron la cifra más alta de la carrera, Gibbs lideró 46 y Hocevar 31.
Gibbs ganó la primera etapa después de un breve esprint hasta la meta de la etapa. Kyle Larson había parecido anteriormente un candidato a llevarse esa parte de la carrera, pero su neumático trasero izquierdo falló a cinco vueltas del final del primer segmento. El automóvil número 5 golpeó el muro exterior y Larson terminó último, en la 39.ª posición. Fue una señal temprana de que los neumáticos, la estabilidad del automóvil y la elección correcta del momento para entrar en boxes serían tan importantes como la velocidad pura.
En la segunda etapa, Heim permaneció más tiempo en la pista mientras gran parte de sus rivales entraba para montar neumáticos nuevos y repostar combustible. Ese planteamiento le dio brevemente el liderato y le ayudó a crear una posición estratégica más favorable. Durante ese periodo volvió a intensificarse su rivalidad deportiva con Hocevar. Después de salir de boxes, Hocevar estaba una vuelta por detrás de Heim e intentaba recuperar la vuelta del líder con neumáticos más nuevos, pero Heim le cerraba el paso. Cuando Heim se dirigió posteriormente hacia los boxes, Hocevar mostró su descontento mediante un gesto, aunque el incidente no terminó en una colisión directa.
Ross Chastain ganó la segunda etapa porque permaneció en la pista en el momento en que Daniel Dye chocó contra el muro debido a un problema con un neumático. La bandera amarilla cerró el segmento, y la parte final de la carrera abrió una nueva serie de decisiones tácticas. Después de una neutralización causada por restos en la pista, casi todo el pelotón entró en boxes y Heim salió como líder. Varios equipos decidieron cambiar solo dos neumáticos, lo que alteró aún más el orden y generó diferencias de rendimiento durante el reinicio.
Los graves incidentes cambiaron la carrera
La Brickyard 400 no estuvo marcada únicamente por la batalla táctica de los líderes. Chase Elliott golpeó el muro después de un contacto con Ricky Stenhouse Jr. en la segunda etapa, y los daños en la suspensión trasera obligaron a su equipo a realizar largas reparaciones. Elliott regresó posteriormente a la pista, pero terminó 37.º con una gran desventaja. Daniel Dye abandonó después de impactar en la tercera curva, mientras que la carrera de Larson terminó después de solo 43 vueltas completadas.
El accidente más grande ocurrió inmediatamente después de un reinicio en la etapa final. John Hunter Nemechek intentó pasar por el medio en una lucha con tres automóviles en paralelo, pero el espacio se cerró y Ryan Blaney giró hacia el muro. Connor Zilisch, Riley Herbst, Austin Hill, Casey Mears y A. J. Allmendinger sufrieron daños o estuvieron directamente implicados en el incidente. Blaney pudo continuar, pero se quedó sin una oportunidad realista de obtener un buen resultado y terminó la carrera en la 26.ª posición.
El accidente también tuvo una consecuencia competitiva independiente, ya que Blaney luchaba contra Todd Gilliland en la final del NASCAR In-Season Challenge. Gilliland llegó a la meta en la 24.ª posición, solo dos puestos por delante del automóvil dañado de Blaney, y ganó el premio principal de un millón de dólares estadounidenses. Según la NASCAR, la diferencia entre ambos en la línea de meta fue de apenas unas seis décimas de segundo. Así, en el mismo desenlace se decidieron tanto la prestigiosa carrera principal como la competición en formato de torneo que había unido varios eventos de la Cup Series durante el verano.
Una racha histórica en sus primeras 15 participaciones
Las estadísticas de Heim después de Indianápolis sitúan el comienzo de su carrera en un contexto histórico excepcionalmente poco frecuente. Consiguió su primera victoria el 21 de junio de 2026 en el circuito urbano situado en la base militar Naval Base Coronado de San Diego, durante su 13.ª participación en la Cup Series. Solo cinco semanas después también ganó en un tipo de pista completamente diferente, un óvalo rápido en el que la experiencia con la aerodinámica y el tráfico suele decidir el resultado. Según la NASCAR y Motorsport.com, Heim es el primer piloto desde A. J. Foyt en 1965 que consigue sus dos primeras victorias en la categoría de élite durante sus primeras 15 participaciones.
El éxito también es importante porque Heim no participa a tiempo completo durante toda la temporada. Se convirtió en el primer piloto con un calendario parcial desde Tim Richmond y Davey Allison en 1987 que gana al menos dos carreras de la Cup Series en una misma temporada. Un resultado así es extremadamente raro en la NASCAR moderna porque los pilotos sin un programa completo tienen menos tiempo para trabajar con el equipo, menos datos de las pistas y menos oportunidades para adaptarse al automóvil de última generación.
La afirmación de que Heim es el ganador más joven de la historia de la Brickyard no sería correcta, pero su logro relacionado con la edad sigue siendo impresionante. Con 24 años se convirtió en el ganador más joven de la carrera desde Jeff Gordon, quien en 1994 ganó la edición inaugural de la Brickyard 400 apenas dos días después de cumplir 23 años. La victoria de Gordon también fue la segunda de su carrera en la Cup Series, lo que subraya aún más el vínculo simbólico entre dos pilotos jóvenes que precisamente en Indianápolis dieron un gran paso hacia la condición de estrellas.
23XI Racing obtuvo la confirmación de su plan para 2027
Para 23XI Racing, la victoria de Heim llega en un momento en el que el equipo ya está preparando su incorporación a la alineación permanente. A finales de mayo, el equipo anunció que el actual campeón de la NASCAR Craftsman Truck Series disputará el programa completo de la Cup Series a partir de 2027. Heim se incorporó a la organización como piloto de desarrollo, y la temporada 2026 se planteó como un programa ampliado de preparación en el que participa en carreras seleccionadas y acumula experiencia en diferentes tipos de pistas. Sus dos victorias antes de finalizar ese periodo de transición han superado ampliamente las expectativas habituales para un piloto con un calendario parcial.
Su reputación no se construyó únicamente a partir de sus resultados en la Cup Series. Durante la temporada 2025 ganó el título de la Truck Series con 12 victorias, lo que, según los datos de Toyota, representó un récord de la categoría en una sola temporada. Toyota también señala que estableció récords en número de victorias de etapa y puntos obtenidos para los playoffs, y que consiguió la 15.ª victoria de su carrera como el piloto más joven de la historia de la categoría. Ese dominio en las camionetas fue el principal motivo por el que 23XI lo introdujo progresivamente en el nivel más alto.
La victoria en Indianápolis demostró que Heim también puede adaptarse a pistas en las que no posee experiencia previa. En San Diego ganó sobre una nueva configuración urbana, mientras que en la Brickyard tuvo que gestionar una carrera en la que el aire limpio, la posición en la pista y la precisión en cuatro curvas casi rectangulares resultaban decisivos. En ambos casos derrotó a rivales más experimentados en una lucha directa durante la fase final. Para el equipo que le confiará un programa completo a partir de 2027, esa combinación de velocidad, disciplina táctica y calma bajo presión representa una sólida confirmación de su inversión a largo plazo.
Por qué la victoria en la Brickyard tiene un peso especial
El Indianapolis Motor Speedway se inauguró en 1909 y su óvalo de 2,5 millas pronto fue pavimentado con 3,2 millones de ladrillos, razón por la que recibió el apodo de Brickyard. La mayor parte de la superficie original fue cubierta posteriormente con asfalto, pero en la línea de salida y meta se conservó el famoso Yard of Bricks, una franja de ladrillos que los ganadores besan tradicionalmente después de la carrera. La pista se encuentra en la localidad de Speedway, rodeada por Indianápolis, y es uno de los escenarios más reconocibles del automovilismo mundial.
La NASCAR celebró la primera Brickyard 400 en 1994, cuando Gordon ganó ante una enorme multitud y convirtió el evento en uno de los símbolos principales de la expansión del campeonato más allá de su tradicional sur de Estados Unidos. Con el tiempo, la carrera adquirió la condición de uno de los eventos más importantes de la Cup Series, junto con la Daytona 500, la Coca-Cola 600 y la Southern 500. Entre 2021 y 2023, la NASCAR utilizó la configuración de circuito rutero dentro del complejo y regresó al óvalo histórico en 2024.
La historia de la Brickyard estuvo durante mucho tiempo reservada para los nombres más importantes del campeonato. Antes de la edición de 2026, la NASCAR indicó que 11 de los 17 ganadores anteriores de la carrera habían conquistado el campeonato de la Cup Series y que esos pilotos acumulaban conjuntamente 23 de las 29 victorias en el óvalo. En la lista de ganadores se encuentran Gordon, Dale Earnhardt, Jimmie Johnson, Tony Stewart, Kyle Busch, Kevin Harvick y otros campeones. Al incorporarse a ese grupo, Heim logró un resultado cuyo valor supera ampliamente el de una sola victoria en la temporada regular.
Su triunfo también fue un recordatorio de que la jerarquía de la NASCAR está cambiando rápidamente. Heim no ganó gracias a una única neutralización tardía ni a una decisión sobre el combustible, sino que lideró más vueltas que cualquiera de sus rivales, ganó el duelo decisivo en el reinicio y controló las últimas 34 vueltas. Bell y Logano se mantuvieron lo suficientemente cerca como para castigar cualquier error, pero el joven piloto resistió la presión en una pista en la que adelantar al automóvil líder es especialmente difícil.
La NASCAR Cup Series tendrá un fin de semana libre después de Indianápolis, y el campeonato continuará el 9 de agosto de 2026 en el Iowa Speedway. Según el calendario de la NASCAR, todavía quedan cuatro carreras antes del comienzo de los playoffs. Debido a su programa parcial, Heim no se encuentra en la misma situación de puntos que los aspirantes habituales al título, pero sus dos grandes victorias están cambiando las expectativas de cara a 2027. El piloto que comenzó la temporada como un proyecto de desarrollo es ahora ganador de una carrera urbana y de la Brickyard, y su primera campaña completa en la Cup Series comenzará con la reputación de ser uno de los talentos jóvenes más importantes del automovilismo estadounidense.
Fuentes:
- NASCAR – informe oficial, resultados y acontecimientos clave de la carrera Brickyard 400 de 2026 (enlace)
- NASCAR – clasificación oficial, posiciones de salida, número de vueltas lideradas y diferencia en la meta (enlace)
- Motorsport.com – desarrollo detallado de la carrera, reinicio final, declaraciones y contexto estadístico histórico (enlace)
- 23XI Racing – confirmación del paso de Heim a un programa completo de la NASCAR Cup Series en 2027 (enlace)
- Associated Press – informe sobre la victoria de Bubba Wallace en la Brickyard de 2025 y su importancia histórica (enlace)
- Toyota Racing – datos sobre la carrera de Heim, su título y sus récords en la Truck Series (enlace)
- Indianapolis Motor Speedway – historia de la pista, los ladrillos y el origen del apodo Brickyard (enlace)
- Indianapolis Motor Speedway – contexto histórico de la victoria inaugural de Jeff Gordon en 1994 (enlace)
- NASCAR – análisis del perfil histórico de los ganadores de la Brickyard 400 (enlace)