Pakistán destituye al entrenador y envía a casa a siete jugadores tras una dura derrota
El críquet pakistaní entró en una nueva fase de profunda reestructuración apenas un día después de que Inglaterra asegurara en Lord's una ventaja inalcanzable de 2-0 en la serie de Test. El Pakistan Cricket Board (PCB) anunció el 31 de agosto que había apartado de la selección para el último encuentro en Birmingham a siete jugadores y retirado del cuerpo técnico al entrenador principal Sarfaraz Ahmed y al entrenador de lanzadores Umar Gul. Según el comunicado oficial del PCB, sus funciones para el tercer Test serán asumidas por Mike Hesson y Ashley Noffke, una pareja que ya trabaja con la selección pakistaní de críquet de pelota blanca. Los cambios se produjeron después de la derrota por 194 carreras en Lord's, con la que Inglaterra aseguró la serie el 30 de agosto antes del partido final. Se trata de una intervención excepcionalmente amplia en la plantilla en plena serie como visitante, ya que Pakistán cambió simultáneamente dos puestos clave del cuerpo técnico y casi la mitad del grupo de jugadores disponible.
En su comunicado oficial, el PCB utilizó la formulación de que Sarfaraz Ahmed y Umar Gul habían sido "liberados", mientras que medios británicos como The Guardian describieron su salida como una destitución después de perder la serie. En la misma operación fueron apartados de la plantilla Mohammad Rizwan, Imam-ul-Haq, Salman Ali Agha, Ali Usman, Aamir Jamal, Muhammad Awais Zafar y Khurram Shahzad. La federación no ofreció explicaciones individuales para cada jugador, por lo que no es posible reducir todas las decisiones únicamente al estado de forma o al rendimiento sobre el terreno de juego. Esto se aplica especialmente a Imam-ul-Haq, sobre quien el PCB había anunciado todavía el 28 de agosto que había sufrido en Lord's una distensión leve en la pantorrilla izquierda y que permanecía bajo supervisión del servicio médico. Sin embargo, la magnitud de los cambios demuestra claramente que no se trata de una rotación habitual antes del último partido, sino de un intento de modificar de inmediato la dinámica del equipo y los criterios de selección.
La derrota en Lord's fue el detonante del gran recorte
El segundo Test en Londres terminó el 30 de agosto con una victoria de Inglaterra por 194 carreras, y el informe oficial del PCB muestra hasta qué punto fue amplia la diferencia entre los dos equipos. Inglaterra consiguió 290 carreras en la primera entrada, mientras que Pakistán respondió con solo 110, lo que dio a los locales una ventaja de 180 carreras. En la segunda entrada Inglaterra añadió 208 y fijó a Pakistán un objetivo de 389, pero el equipo visitante terminó en 194. Saud Shakeel fue con diferencia el bateador pakistaní más exitoso en la persecución final con 97 carreras, mientras que Shan Masood añadió 26, pero el resto de la alineación no aportó suficiente apoyo. Los lanzadores rápidos ingleses volvieron a dominar: Ollie Robinson consiguió ocho wickets en el partido, cuatro en cada entrada de Pakistán, mientras que Josh Tongue y Jofra Archer también desempeñaron papeles importantes.
Pakistán también tuvo varios tramos individualmente muy buenos, lo que hizo que el resultado final fuera aún más frustrante para los visitantes. Mohammad Abbas consiguió un total de nueve wickets ingleses en Lord's, incluidos cinco por 57 carreras en la segunda entrada, con lo que inscribió su nombre en el famoso cuadro de honor del estadio. Mohammad Ali y Khurram Shahzad también encontraron vías para atravesar la alineación inglesa, y Pakistán logró capturar los diez wickets en ambas entradas de Inglaterra. El problema fue que su propio bateo volvió a derrumbarse en momentos clave. Pakistán cayó hasta 110 en la primera entrada, mientras que en la segunda, después de un temprano 14 por tres wickets, solo la asociación entre Shakeel y Masood estabilizó brevemente la situación. Según los datos oficiales del PCB, ambos añadieron juntos 97 carreras, pero después de la ruptura de su asociación no llegó la remontada.
El partido también tuvo un contexto complejo en cuanto a las condiciones en Lord's. La lluvia redujo considerablemente la tercera jornada, mientras que el terreno había sido objeto de debate durante el verano debido al marcado movimiento lateral de la pelota y al bote impredecible. Sin embargo, eso no cambia la imagen general de la serie de Pakistán, porque los problemas con el bateo también habían aparecido en el primer Test en Leeds. Pakistán no alcanzó las 200 carreras en ninguna de las cuatro entradas completadas de esta serie: consiguió 171 y 135 en Headingley y 110 y 194 en Lord's. Esa debilidad repetitiva, y no solo un mal día en Londres, generó la presión bajo la cual la dirección de la federación decidió reaccionar antes de que terminara la gira.
El difícil inicio de la serie en Leeds ya había abierto interrogantes
El primer Test en Headingley terminó el 21 de agosto con una victoria de Inglaterra por una entrada y 103 carreras. Según el informe del PCB, Pakistán consiguió 171 en la primera entrada, Inglaterra respondió con 409 y después Pakistán fue detenido en 135 en su segundo intento. Ollie Robinson y Josh Tongue consiguieron cinco wickets cada uno en la primera entrada pakistaní, mientras que la gran ventaja inglesa se creó después de que los bateadores locales transformaran una buena posición en un total de 409 carreras. Pakistán jugó aquel partido sin su capitán habitual Babar Azam, que se recuperaba de una lesión en un dedo, por lo que Salman Ali Agha dirigió al equipo. Precisamente Salman figura ahora entre los siete jugadores liberados de la selección antes del tercer Test.
Los dos resultados juntos explican por qué la derrota en Lord's tuvo consecuencias mucho mayores que la pérdida de una sola serie. En Leeds, Pakistán no consiguió permanecer suficiente tiempo en el partido incluso después de contar con buenas actuaciones individuales, como los cinco wickets del spinner zurdo Ali Usman. En Lord's, en cambio, la unidad de lanzamiento consiguió eliminar a Inglaterra dos veces, pero la alineación de bateo volvió a producir un total demasiado bajo. En cuatro entradas, Pakistán acumuló así un total de 610 carreras, con una media de 152,5 por entrada, lo que ilustra la continuidad del problema sin necesidad de dramatizar errores individuales. La federación no publicó en su comunicado un análisis detallado de los motivos de los cambios, pero el momento en que se produjeron demuestra que la evaluación del rendimiento claramente no se pospuso hasta el final de la gira.
Siete se marchan y siete nuevos llegan a Birmingham
Para el Test final, que comenzará el 9 de septiembre en Edgbaston, Birmingham, el PCB ha convocado a siete sustitutos. Dos nuevos miembros del grupo ya tienen experiencia en Test: Saim Ayub ha disputado ocho Tests y Abdullah Fazal dos. Los cinco jugadores restantes todavía no han jugado en críquet de Test, aunque algunos ya cuentan con experiencia internacional en otros formatos o resultados destacados en competiciones nacionales. Arafat Minhas, un all-rounder zurdo que lanza spin, ha disputado según el PCB tres partidos internacionales de un día y cuatro encuentros internacionales T20. Junto a él han sido convocados el lanzador rápido zurdo Mohammad Imran Jnr, el wicketkeeper Saad Baig y los all-rounders de lanzamiento rápido Mohammad Imran, también conocido como Imran Randhawa, y Razaullah.
Saad Baig llega a la selección con una referencia nacional especialmente destacada. El PCB lo señaló en el anuncio de la nueva plantilla como jugador del torneo del Quaid-e-Azam Trophy 2025/26, la principal competición nacional pakistaní de críquet de varios días. Su convocatoria, al igual que la inclusión de varios all-rounders orientados al lanzamiento, sugiere que los seleccionadores quieren ampliar el número de opciones y aumentar la competencia dentro del equipo. Sin embargo, la federación no anunció por adelantado el once inicial para Edgbaston, por lo que sigue abierto cuántos de los cinco jugadores sin apariciones en Test debutarán realmente. El simple hecho de que hayan sido convocados en plena serie significa, no obstante, que el cuerpo técnico tendrá la posibilidad de cambiar al equipo de manera mucho más radical de lo que parecía imaginable después de la lista inicial para la gira.
La plantilla actualizada para Birmingham, según el PCB, está formada por Babar Azam como capitán, Abdullah Fazal, Abdullah Shafique, Arafat Minhas, Azan Awais, Mohammad Abbas, Mohammad Ali, Muhammad Imran, Mohammad Imran Jnr, Muhammad Ghazi Ghori, Razaullah, Saad Baig, Saim Ayub, Sajid Khan, Saud Shakeel, Shan Masood y Ubaid Shah. Esto significa que permanecen en el equipo algunos de los jugadores que ofrecieron la resistencia más fuerte en Lord's, sobre todo Saud Shakeel y Mohammad Abbas. Babar Azam también continúa como capitán después de regresar a la plantilla en el segundo Test. La estructura del nuevo grupo combina varios jugadores de Test con más experiencia con un gran número de opciones jóvenes o no probadas, lo que convierte Edgbaston tanto en un partido para evitar el 0-3 como en una especie de prueba para la plantilla del futuro.
Hesson asume el equipo de Test y Noffke sustituye a Gul
El mayor cambio fuera de la propia plantilla afecta a la dirección de la selección. Sarfaraz Ahmed, antiguo capitán de Pakistán, asumió el cargo de entrenador principal de pelota roja a principios de 2026. El PCB lo nombró antes de la serie de Test contra Bangladés, destacando su experiencia como antiguo internacional y capitán que condujo a Pakistán al título del ICC Champions Trophy en 2017. Umar Gul, antiguo lanzador rápido con 47 apariciones en Test, trabajaba como entrenador de lanzadores. Su etapa ha quedado ahora interrumpida en plena gira por Inglaterra, y la federación no indicó en su anuncio del 31 de agosto si se trata de una ruptura permanente de la colaboración o únicamente de un cambio para el resto de la serie.
Mike Hesson no es un nombre nuevo en el sistema pakistaní. El PCB lo nombró en mayo de 2025 entrenador principal de la selección para los formatos de pelota blanca, y anteriormente había dirigido, entre otras, a las selecciones de Nueva Zelanda y Kenia. Ashley Noffke ya había trabajado junto a Hesson como entrenador de lanzadores en el cuerpo técnico pakistaní de white-ball. Su traslado al equipo de Test garantiza por tanto cierto grado de continuidad en los métodos de trabajo, pero al mismo tiempo abre la cuestión de hasta qué punto el sistema pakistaní volverá a acercarse a un modelo más unificado de gestión de los distintos formatos. El PCB todavía no ha anunciado un plan a largo plazo para el cuerpo técnico de Test después de Edgbaston, por lo que lo único seguro es que Hesson y Noffke asumirán el equipo para el último partido de esta serie.
Para la primera tarea de Hesson en el entorno de Test bajo este acuerdo no hay mucho tiempo para cambios estructurales. Entre el anuncio de la nueva plantilla y el inicio del partido el 9 de septiembre hay algo más de una semana, mientras que algunos de los nuevos jugadores todavía deben llegar a Inglaterra e incorporarse a los preparativos. Por ello, la prioridad probablemente será seleccionar un once funcional, establecer una división clara de funciones y reducir el número de errores repetidos en el bateo y el trabajo de campo. Dado que la serie ya está perdida, el resultado en Birmingham no cambiará al ganador del enfrentamiento, pero tendrá una fuerte influencia en la valoración de si el recorte extraordinario produjo una reacción a corto plazo.
La crisis de resultados también es visible en el World Test Championship
Los problemas de Pakistán no se limitan únicamente a esta gira. El International Cricket Council (ICC), en su actualización del World Test Championship 2025-27 publicada después de Lord's, señala que Pakistán ocupa la última, novena posición, con dos victorias en ocho partidos y un porcentaje de puntos obtenidos del 16,67. Inglaterra ascendió al sexto puesto con un porcentaje del 34,44 gracias a sus dos victorias en la serie. Después de Edgbaston, Pakistán todavía tiene previstas en el actual ciclo del WTC series contra Sri Lanka y Nueva Zelanda, por lo que el resultado en Birmingham no es únicamente una cuestión de evitar una derrota total en Inglaterra. Cada nuevo fracaso reduciría todavía más el margen para mejorar la posición en una competición en la que las dos mejores selecciones se clasifican para la final.
El ICC también destacó que Pakistán perdió en Lord's a pesar de los nueve wickets de Mohammad Abbas, lo que resume bien el desequilibrio visible durante toda la serie. Los lanzadores generaron oportunidades en algunos períodos y mantuvieron a Inglaterra bajo presión, pero Pakistán no consiguió construir durante suficiente tiempo sus propias entradas. En Headingley, Robinson y Tongue se repartieron los diez wickets de la primera entrada de los visitantes. En Lord's, Robinson volvió a ser el jugador del partido, mientras que Jofra Archer se sumó al ataque que redujo la primera entrada pakistaní a 110. Ese es el patrón que el cuerpo técnico de Hesson debe intentar romper ya en Birmingham, independientemente de cuántos de los nuevos jugadores reciban una oportunidad inmediata.
Edgbaston se convierte ahora en una prueba tanto de resultados como de rumbo para la selección
El tercer y último Test comenzará el 9 de septiembre en Edgbaston, con Inglaterra entrando en él con la serie ya asegurada y la posibilidad de ganar 3-0. Pakistán, por su parte, llega con un nuevo entrenador principal, un nuevo entrenador de lanzadores y siete miembros de la plantilla sustituidos. En tales circunstancias, el último partido ya no es solo el cierre de una serie decidida de antemano, sino la primera prueba pública de las decisiones que el PCB tomó inmediatamente después de Lord's. La atención estará especialmente centrada en si la nueva alineación consigue estabilizar la parte alta y media del orden de bateo y mantener la calidad que algunos lanzadores ya mostraron en Londres. Igual de importante será comprobar si los jóvenes convocados reciben una oportunidad de inmediato o si el cuerpo técnico opta por una transición más gradual.
Para la propia selección, las consecuencias de este recorte se extienden más allá de la gira inglesa. Sarfaraz Ahmed había sido nombrado como parte de un cuerpo técnico específico de red-ball, mientras que Hesson dirigía el programa white-ball, por lo que su repentina sustitución demuestra lo rápido que puede cambiar el modelo organizativo bajo la presión de los resultados. El PCB no ha anunciado actualmente quién dirigirá a largo plazo al equipo de Test después de la serie ni si alguno de los siete jugadores liberados regresará ya para los próximos compromisos. Por ello es demasiado pronto para interpretar este movimiento como el final definitivo de la carrera internacional de cualquiera de ellos. Lo que sí está confirmado es que Pakistán tendrá en Edgbaston un aspecto sustancialmente diferente al del equipo que comenzó la serie en Leeds, y precisamente ese partido ofrecerá la primera señal de si el gran recorte ha producido el cambio que buscaba la federación.
Fuentes:
- Pakistan Cricket Board - anuncio oficial sobre los siete jugadores liberados, los siete sustitutos y los cambios en el cuerpo técnico (enlace)
- Pakistan Cricket Board - informe oficial y resultado del segundo Test en Lord's (enlace)
- Pakistan Cricket Board - informe oficial y resultado del primer Test en Headingley (enlace)
- Pakistan Cricket Board - anuncio del nombramiento de Sarfaraz Ahmed como entrenador principal de red-ball y de Umar Gul como entrenador de lanzadores en 2026 (enlace)
- Pakistan Cricket Board - anuncio del nombramiento de Mike Hesson como entrenador principal de la selección white-ball (enlace)
- Pakistan Cricket Board - comunicado médico sobre la lesión de Imam-ul-Haq en Lord's (enlace)
- International Cricket Council - situación actualizada del World Test Championship 2025-27 después de la victoria de Inglaterra en Lord's (enlace)
- The Guardian - informe sobre la destitución de Sarfaraz Ahmed y el gran recorte en la selección pakistaní después de perder la serie (enlace)