Le Pakistan limoge son entraîneur et renvoie sept joueurs chez eux après une lourde défaite
Le cricket pakistanais est entré dans une nouvelle phase de restructuration majeure seulement un jour après que l'Angleterre a assuré à Lord's une avance irréversible de 2-0 dans la série de Tests. Le Pakistan Cricket Board (PCB) a annoncé le 31 août avoir libéré sept joueurs de l'équipe pour le dernier match à Birmingham et retiré de l'encadrement l'entraîneur principal Sarfaraz Ahmed ainsi que l'entraîneur des lanceurs Umar Gul. Selon le communiqué officiel du PCB, leurs fonctions pour le troisième Test seront reprises par Mike Hesson et Ashley Noffke, un duo qui travaille déjà avec la sélection pakistanaise de cricket à balle blanche. Ces changements sont intervenus après la défaite de 194 runs à Lord's, grâce à laquelle l'Angleterre a assuré la série le 30 août avant même la rencontre finale. Il s'agit d'une intervention exceptionnellement large dans l'effectif en pleine série à l'extérieur, puisque le Pakistan a simultanément modifié deux postes clés de l'encadrement et près de la moitié du groupe de joueurs disponible.
Dans son communiqué officiel, le PCB a utilisé la formulation selon laquelle Sarfaraz Ahmed et Umar Gul avaient été "libérés", tandis que les médias britanniques, notamment The Guardian, ont décrit leur départ comme un limogeage après la série perdue. Dans le même mouvement, Mohammad Rizwan, Imam-ul-Haq, Salman Ali Agha, Ali Usman, Aamir Jamal, Muhammad Awais Zafar et Khurram Shahzad ont été retirés de l'effectif. La fédération n'a pas fourni de justification individuelle pour chaque joueur, de sorte qu'il n'est pas possible de réduire toutes ces décisions à la seule forme ou aux performances sur le terrain. Cela concerne particulièrement Imam-ul-Haq, au sujet duquel le PCB avait encore annoncé le 28 août qu'il avait subi à Lord's une légère élongation du mollet gauche et qu'il était suivi par le service médical. Néanmoins, l'ampleur des changements montre clairement qu'il ne s'agit pas d'une rotation habituelle avant le dernier match, mais d'une tentative de modifier immédiatement la dynamique de l'équipe et les critères de sélection.
La défaite à Lord's a déclenché la grande purge
Le deuxième Test à Londres s'est achevé le 30 août par une victoire de l'Angleterre de 194 runs, et le rapport officiel du PCB montre à quel point l'écart entre les deux équipes a été important. L'Angleterre a inscrit 290 runs dans sa première manche, tandis que le Pakistan n'a répondu qu'avec 110, donnant aux locaux une avance de 180 runs. Dans la deuxième manche, l'Angleterre a ajouté 208 et fixé au Pakistan un objectif de 389, mais l'équipe visiteuse s'est arrêtée à 194. Saud Shakeel a été de loin le batteur pakistanais le plus performant dans la poursuite finale avec 97 runs, tandis que Shan Masood en a ajouté 26, mais le reste de l'alignement n'a pas apporté suffisamment de soutien. Les lanceurs rapides anglais ont de nouveau dominé: Ollie Robinson a pris huit wickets dans le match, quatre dans chacune des manches pakistanaises, tandis que Josh Tongue et Jofra Archer ont également joué des rôles importants.
Le Pakistan a également connu plusieurs passages individuellement très réussis, ce qui a rendu le résultat final encore plus frustrant pour les visiteurs. Mohammad Abbas a pris au total neuf wickets anglais à Lord's, dont cinq pour 57 runs dans la deuxième manche, ce qui lui a permis d'inscrire son nom sur le célèbre tableau d'honneur du stade. Mohammad Ali et Khurram Shahzad ont eux aussi trouvé des brèches dans l'alignement anglais, et le Pakistan a réussi à prendre les dix wickets dans les deux manches de l'Angleterre. Le problème résidait dans le fait que son propre batting s'est de nouveau effondré dans les moments clés. Le Pakistan est tombé à 110 dans la première manche, tandis que dans la seconde, après un début à 14 pour trois wickets, seule l'association entre Shakeel et Masood a brièvement stabilisé la situation. Selon les données officielles du PCB, les deux hommes ont ajouté 97 runs ensemble, mais aucune remontée n'a suivi la rupture de leur partenariat.
Le match s'est également déroulé dans un contexte complexe en ce qui concerne les conditions à Lord's. La pluie a considérablement raccourci la troisième journée, tandis que le terrain avait fait l'objet de discussions pendant l'été en raison d'un mouvement latéral marqué de la balle et de rebonds imprévisibles. Cela ne change toutefois pas l'image générale de la série pakistanaise, car les problèmes de batting étaient également apparus lors du premier Test à Leeds. Le Pakistan n'a atteint 200 runs dans aucune de ses quatre manches achevées de cette série: il a réalisé 171 et 135 à Headingley, puis 110 et 194 à Lord's. Cette faiblesse répétée, et non une seule mauvaise journée à Londres, a créé la pression sous laquelle la direction de la fédération a décidé de réagir avant la fin de la tournée.
Le début difficile de la série à Leeds avait déjà soulevé des questions
Le premier Test à Headingley s'est terminé le 21 août par une victoire de l'Angleterre d'une manche et 103 runs. Selon le rapport du PCB, le Pakistan a inscrit 171 dans sa première manche, l'Angleterre a répondu avec 409, puis le Pakistan a été limité à 135 lors de sa deuxième tentative. Ollie Robinson et Josh Tongue ont chacun pris cinq wickets dans la première manche pakistanaise, tandis que la large avance anglaise s'est construite lorsque les batteurs locaux ont transformé une bonne position en un total de 409 runs. Le Pakistan avait disputé cette rencontre sans son capitaine habituel Babar Azam, qui se remettait d'une blessure au doigt, et l'équipe avait donc été dirigée par Salman Ali Agha. Salman figure précisément aujourd'hui parmi les sept joueurs libérés de l'équipe avant le troisième Test.
Les deux résultats réunis expliquent pourquoi la défaite à Lord's a eu des conséquences bien plus importantes que la perte d'une seule série. À Leeds, le Pakistan n'a pas réussi à rester assez longtemps dans le match malgré plusieurs bonnes performances individuelles, comme les cinq wickets du spinner gaucher Ali Usman. À Lord's, en revanche, la partie bowling de l'équipe a réussi à éliminer l'Angleterre à deux reprises, mais l'alignement des batteurs a de nouveau produit un total trop faible. En quatre manches, le Pakistan a ainsi inscrit au total 610 runs, soit une moyenne de 152,5 par manche, ce qui illustre la continuité du problème sans qu'il soit nécessaire de dramatiser les erreurs individuelles. La fédération n'a pas publié dans son communiqué d'analyse détaillée des raisons de ces changements, mais leur calendrier montre que l'évaluation des performances n'a manifestement pas été reportée à la fin de la tournée.
Sept partent, sept nouveaux arrivent à Birmingham
Pour le Test final, qui débutera le 9 septembre à Edgbaston, à Birmingham, le PCB a convoqué sept remplaçants. Deux nouveaux membres du groupe possèdent déjà une expérience en Test: Saim Ayub a disputé huit Tests et Abdullah Fazal deux. Les cinq autres joueurs n'ont encore jamais joué en cricket de Test, bien que certains disposent déjà d'une expérience internationale dans d'autres formats ou de résultats remarquables dans les compétitions nationales. Arafat Minhas, all-rounder gaucher qui lance en spin, a selon le PCB participé à trois rencontres internationales d'un jour et quatre matches internationaux T20. Ont également été convoqués le lanceur rapide gaucher Mohammad Imran Jnr, le wicketkeeper Saad Baig ainsi que les all-rounders spécialisés dans le bowling rapide Mohammad Imran, également connu sous le nom d'Imran Randhawa, et Razaullah.
Saad Baig rejoint la sélection avec une référence nationale particulièrement remarquable. Dans son annonce concernant le nouvel effectif, le PCB l'a présenté comme le joueur du tournoi du Quaid-e-Azam Trophy 2025/26, la principale compétition nationale pakistanaise de cricket sur plusieurs jours. Sa convocation, tout comme l'intégration de plusieurs all-rounders à dominante bowling, suggère que les sélectionneurs souhaitent élargir le nombre d'options et accroître la concurrence au sein de l'équipe. La fédération n'a toutefois pas annoncé à l'avance le onze de départ pour Edgbaston, de sorte qu'il reste à voir combien des cinq joueurs sans apparition en Test feront réellement leurs débuts. Le simple fait qu'ils aient été appelés en pleine série signifie néanmoins que l'encadrement disposera de la possibilité de modifier l'équipe beaucoup plus radicalement que ce qui semblait imaginable après l'annonce de la liste initiale pour la tournée.
Selon le PCB, l'effectif actualisé pour Birmingham est composé de Babar Azam comme capitaine, Abdullah Fazal, Abdullah Shafique, Arafat Minhas, Azan Awais, Mohammad Abbas, Mohammad Ali, Muhammad Imran, Mohammad Imran Jnr, Muhammad Ghazi Ghori, Razaullah, Saad Baig, Saim Ayub, Sajid Khan, Saud Shakeel, Shan Masood et Ubaid Shah. Cela signifie que certains des joueurs ayant offert la plus forte résistance à Lord's sont restés dans l'équipe, notamment Saud Shakeel et Mohammad Abbas. Babar Azam reste lui aussi capitaine après son retour dans l'effectif lors du deuxième Test. La structure du nouveau groupe associe plusieurs joueurs de Test plus expérimentés à un grand nombre d'options jeunes ou encore peu éprouvées, ce qui transforme Edgbaston à la fois en un match pour éviter un 0-3 et en une sorte de test du futur effectif.
Hesson prend la tête de l'équipe de Test, Noffke remplace Gul
Le changement le plus important en dehors de l'effectif lui-même concerne la direction de la sélection. Sarfaraz Ahmed, ancien capitaine du Pakistan, avait pris le poste d'entraîneur principal du format red-ball plus tôt en 2026. Le PCB l'avait nommé avant la série de Tests contre le Bangladesh, en soulignant son expérience d'ancien international et de capitaine ayant conduit le Pakistan au titre de l'ICC Champions Trophy en 2017. Umar Gul, ancien lanceur rapide comptant 47 apparitions en Test, travaillait comme entraîneur des lanceurs. Leur mandat vient d'être interrompu en pleine tournée anglaise, et la fédération n'a pas précisé dans son annonce du 31 août s'il s'agissait d'une rupture définitive de la collaboration ou simplement d'un changement pour la partie restante de la série.
Mike Hesson n'est pas un nouveau nom dans le système pakistanais. Le PCB l'a nommé en mai 2025 entraîneur principal de la sélection pour les formats à balle blanche, et auparavant il avait notamment dirigé les équipes nationales de Nouvelle-Zélande et du Kenya. Ashley Noffke travaillait déjà aux côtés de Hesson comme entraîneur des lanceurs au sein de l'encadrement white-ball pakistanais. Leur passage à l'équipe de Test assure donc une certaine continuité dans les méthodes de travail, mais soulève en même temps la question de savoir dans quelle mesure le système pakistanais se rapprochera de nouveau d'un modèle de gestion plus unifié entre les différents formats. Le PCB n'a pour l'instant annoncé aucun plan à long terme pour l'encadrement des Tests après Edgbaston, de sorte que la seule certitude est que Hesson et Noffke prendront en charge l'équipe pour le dernier match de cette série.
Hesson disposera de peu de temps pour procéder à des changements structurels avant sa première mission dans l'environnement Test selon cette organisation. Un peu plus d'une semaine sépare l'annonce du nouvel effectif du début du match le 9 septembre, tandis qu'une partie des nouveaux joueurs doit encore arriver en Angleterre et rejoindre les préparatifs. La priorité sera donc probablement de choisir un onze fonctionnel, de définir clairement les rôles et de réduire le nombre d'erreurs répétées au batting et sur le terrain. Étant donné que la série est déjà perdue, le résultat à Birmingham ne changera pas le vainqueur de l'affrontement, mais il influencera fortement l'évaluation de la capacité de cette coupe exceptionnelle à produire une réaction à court terme.
La crise de résultats est également visible dans le World Test Championship
Les problèmes du Pakistan ne se limitent pas à cette tournée. L'International Cricket Council (ICC), dans son bilan actualisé du World Test Championship 2025-27 publié après Lord's, indique que le Pakistan occupe la dernière, neuvième place, avec deux victoires en huit matches et un pourcentage de points remportés de 16,67. L'Angleterre est remontée à la sixième place avec un pourcentage de 34,44 grâce à ses deux victoires dans la série. Après Edgbaston, le Pakistan doit encore disputer dans le cycle actuel du WTC des séries contre le Sri Lanka et la Nouvelle-Zélande, de sorte que le résultat à Birmingham ne concerne pas seulement la volonté d'éviter une défaite totale en Angleterre. Chaque nouvel échec réduirait davantage la marge de progression dans une compétition où les deux meilleures sélections se qualifient pour la finale.
L'ICC a également souligné que le Pakistan avait perdu à Lord's malgré les neuf wickets de Mohammad Abbas, ce qui résume bien le déséquilibre visible tout au long de la série. Les lanceurs ont, par moments, créé des occasions et maintenu l'Angleterre sous pression, mais le Pakistan n'est pas parvenu à construire ses propres manches suffisamment longtemps. À Headingley, Robinson et Tongue se sont partagé les dix wickets de la première manche des visiteurs. À Lord's, Robinson a de nouveau été désigné joueur du match, tandis que Jofra Archer a rejoint l'attaque qui a limité la première manche pakistanaise à 110. C'est un schéma que l'encadrement de Hesson devra tenter de briser dès Birmingham, quel que soit le nombre de nouveaux joueurs qui auront immédiatement leur chance.
Edgbaston devient désormais un test à la fois du résultat et de l'orientation de la sélection
Le troisième et dernier Test débutera le 9 septembre à Edgbaston, l'Angleterre l'abordant avec la série déjà acquise et la possibilité de s'imposer 3-0. Le Pakistan, en revanche, arrive avec un nouvel entraîneur principal, un nouvel entraîneur des lanceurs et sept membres de l'effectif remplacés. Dans de telles circonstances, le dernier match n'est plus seulement la conclusion d'une série déjà décidée, mais le premier test public des décisions prises par le PCB immédiatement après Lord's. Une attention particulière sera portée à la capacité de la nouvelle composition à stabiliser le haut et le milieu de l'ordre des batteurs tout en maintenant la qualité que certains lanceurs ont déjà montrée à Londres. Il sera tout aussi important de voir si les jeunes joueurs convoqués auront immédiatement leur chance ou si l'encadrement choisira une transition plus progressive.
Pour la sélection elle-même, les conséquences de cette coupe dépassent la tournée anglaise. Sarfaraz Ahmed avait été nommé dans le cadre d'un encadrement red-ball distinct, tandis que Hesson dirigeait le programme white-ball, de sorte que leur remplacement soudain montre à quelle vitesse le modèle organisationnel peut évoluer sous la pression des résultats. Le PCB n'a actuellement pas annoncé qui dirigera l'équipe de Test à long terme après la série, ni si certains des sept joueurs libérés reviendront dès les prochaines échéances. Il est donc trop tôt pour interpréter cette décision comme la fin définitive de la carrière internationale de l'un d'entre eux. Ce qui est confirmé, c'est que le Pakistan présentera à Edgbaston un visage sensiblement différent de celui de l'équipe qui avait commencé la série à Leeds, et ce match fournira précisément le premier indice permettant de savoir si la grande coupe a produit le changement recherché par la fédération.
Sources:
- Pakistan Cricket Board - communiqué officiel concernant les sept joueurs libérés, les sept remplaçants et les changements dans l'encadrement (lien)
- Pakistan Cricket Board - rapport officiel et résultat du deuxième Test à Lord's (lien)
- Pakistan Cricket Board - rapport officiel et résultat du premier Test à Headingley (lien)
- Pakistan Cricket Board - communiqué concernant la nomination de Sarfaraz Ahmed comme entraîneur principal red-ball et d'Umar Gul comme entraîneur des lanceurs en 2026 (lien)
- Pakistan Cricket Board - communiqué concernant la nomination de Mike Hesson comme entraîneur principal de la sélection white-ball (lien)
- Pakistan Cricket Board - communiqué médical concernant la blessure d'Imam-ul-Haq à Lord's (lien)
- International Cricket Council - classement actualisé du World Test Championship 2025-27 après la victoire de l'Angleterre à Lord's (lien)
- The Guardian - article sur le limogeage de Sarfaraz Ahmed et la grande purge dans la sélection pakistanaise après la série perdue (lien)