Brendon McCullum quitte le banc de l'équipe d'Angleterre de Test : la première ère du « Bazball » prend fin
Brendon McCullum n'est plus l'entraîneur principal de l'équipe masculine d'Angleterre de Test, ce qui met un terme à une période de quatre ans ayant profondément transformé la manière dont l'Angleterre abordait le format le plus long du cricket. L'England and Wales Cricket Board, l'organisme dirigeant du cricket en Angleterre et au pays de Galles, a annoncé le 12 juillet 2026 que le technicien néo-zélandais quitterait ses fonctions auprès de l'équipe de Test, mais resterait responsable des sélections évoluant dans les formats ODI et T20. La formulation officielle de l'ECB évoque son départ du poste, tandis que la déclaration de McCullum, qui s'est dit « déçu de ne pas poursuivre », montre que ce changement n'était pas de son initiative. La décision intervient après une série de résultats plus faibles en Test cricket, notamment une lourde défaite dans les Ashes en Australie et la récente perte de la série à domicile contre la Nouvelle-Zélande. Dans le même temps, McCullum reste un élément important du système anglais, à un moment où l'équipe de T20 a atteint la première place du classement mondial sous sa direction.
Le changement d'entraîneur revêt une importance supplémentaire, car il s'est produit seulement deux semaines après la retraite internationale de Ben Stokes. Depuis 2022, McCullum et Stokes formaient un tandem entraîneur-capitaine qui avait construit l'un des styles les plus reconnaissables du Test cricket moderne. Leur philosophie reposait sur un jeu agressif, la volonté de prendre des risques et la recherche d'un chemin vers la victoire dans presque toutes les situations, plutôt que sur la priorité donnée à l'évitement de la défaite. Les médias ont appelé cette approche « Bazball », en référence au surnom de McCullum, Baz, même si cette expression n'a jamais été le nom officiel de la tactique anglaise. Le départ des deux figures clés de la structure de Test marque la fin de la phase initiale de ce projet, bien qu'une partie de ses idées restera probablement intégrée à l'identité de l'équipe.
L'ECB a estimé que le moment était venu de changer
Le directeur général de l'ECB, Richard Gould, a déclaré dans le communiqué officiel que McCullum avait « insufflé une nouvelle vie » à l'équipe d'Angleterre de Test et permis une période marquée par des victoires exceptionnelles. Gould a toutefois indiqué dans le même temps que la direction estimait que le moment était venu de procéder à un changement, avec un objectif stratégique clair : reconquérir les Ashes lors de la prochaine série disputée sur le sol anglais. Une telle formulation montre que l'ECB ne rejette pas l'héritage de McCullum, mais conclut que l'orientation technique actuelle n'est plus suffisamment convaincante pour le prochain cycle. Le directeur du cricket masculin, Rob Key, a particulièrement souligné le changement de mentalité de l'équipe et le développement d'une nouvelle génération de joueurs, affirmant que McCullum laissait la sélection de Test dans une situation permettant de la reconstruire. Le processus de nomination d'un nouvel entraîneur principal commence immédiatement, et le nom de son successeur n'a pas été officiellement confirmé.
Dans sa déclaration d'adieu, McCullum a souligné qu'il était fier de ce que l'équipe avait accompli et qu'il respectait la décision de l'ECB, bien qu'il ait ouvertement reconnu sa déception face à la fin de son mandat. Il a remercié les joueurs, le personnel technique et les supporters, et a affirmé qu'il continuerait à soutenir l'équipe de Test. Son attention se portera désormais entièrement sur les sélections ODI et T20, qui se trouvent dans une phase différente sur le plan des résultats. La décision a été annoncée immédiatement après que l'Angleterre a battu l'Inde 4-0 lors d'une série T20 à domicile et pris la première place du classement mondial dans ce format. L'ECB a ainsi séparé l'évaluation du travail de McCullum en Test cricket des résultats obtenus dans les formats à nombre limité d'overs, au lieu de mettre fin à l'ensemble de la relation contractuelle.
Comment le « Bazball » est né
Lorsque McCullum a été nommé entraîneur principal de l'équipe de Test en mai 2022, l'Angleterre traversait l'une des crises de résultats les plus graves de son histoire récente. Avant son arrivée, la sélection n'avait remporté qu'un seul de ses 17 Test précédents, et l'équipe semblait accablée par la prudence, les changements fréquents et un manque de confiance. L'ECB l'avait choisi en raison de son expérience dans la transformation de la culture d'une équipe, même s'il n'avait alors aucune expérience préalable à la tête d'une sélection nationale de Test. Ben Stokes avait simultanément pris le capitanat, ce qui avait donné à l'entraîneur et au capitaine une grande liberté pour créer une nouvelle identité. Leur réponse avait consisté à simplifier radicalement le message adressé aux joueurs : prendre l'initiative, ne pas avoir peur de commettre des erreurs et exercer une pression constante sur l'adversaire.
Les premiers résultats ont été spectaculaires. L'Angleterre a battu la Nouvelle-Zélande 3-0 lors de sa première série à domicile sous la nouvelle direction, puis a réussi à Birmingham une poursuite record de 378 runs contre l'Inde, avant de remporter également la série contre l'Afrique du Sud. À la fin de l'année 2022, elle a obtenu une victoire historique 3-0 au Pakistan, sur des terrains où les équipes visiteuses avaient traditionnellement du mal à créer suffisamment d'occasions pour obtenir un résultat. Lors de ces matchs, les batteurs anglais ont accéléré leur rythme de runs, tandis que les décisions de Stokes en tant que capitaine comprenaient souvent des placements offensifs sur le terrain et des déclarations laissant à l'adversaire une possibilité réelle de victoire. L'objectif n'était pas seulement de produire un jeu attrayant, mais d'augmenter le nombre de situations dans lesquelles un Test pouvait devenir un match doté d'une issue claire.
Selon les données publiées par le Guardian, l'Angleterre a remporté dix de ses 11 premiers Test sous la direction de McCullum. Cette série a presque instantanément changé la perception publique de la sélection et ravivé l'intérêt pour un format qui, dans le cricket mondial, fait face à un nombre croissant de compétitions T20 de franchises. Le « Bazball » est devenu un terme plus général désignant un Test cricket agressif, mais il a également souvent simplifié à l'excès la philosophie plus complexe du personnel technique. McCullum et Stokes affirmaient qu'ils ne recherchaient pas une agressivité irréfléchie, mais la libération des joueurs de la peur et la création d'une intention claire. Cependant, plus les adversaires adaptaient leur tactique, plus il devenait évident qu'un tel modèle devait évoluer en permanence.
Un bilan général impressionnant, mais une nette baisse des résultats
McCullum termine son mandat après avoir dirigé 49 matchs de Test, avec 27 victoires, 20 défaites et deux matchs nuls, selon les statistiques publiées par le Guardian après la décision de l'ECB. Le taux de victoire reste très élevé par rapport à de nombreuses périodes précédentes du Test cricket anglais, mais la répartition des résultats révèle un fort contraste entre le début explosif et la fin de son mandat. L'Angleterre n'a remporté que trois de ses 11 derniers Test, tandis que les défaites dans les grandes séries ont progressivement ébranlé la conviction selon laquelle la même philosophie apporterait le succès face aux meilleures équipes dans les conditions les plus difficiles. C'est précisément ce déclin, et non le rejet de l'ensemble du projet, qui est devenu le principal argument en faveur du changement. L'ECB a estimé que l'équipe avait besoin d'une direction différente et d'une nouvelle autorité avant le prochain cycle.
Les critiques du « Bazball » se sont le plus souvent concentrées sur sa capacité d'adaptation. Lorsque le jeu offensif fonctionnait, l'Angleterre pouvait renverser un match en quelques heures et perturber complètement le plan de l'adversaire. Lorsque les conditions ne permettaient pas une prise de risque constante ou lorsque des batteurs essentiels s'exposaient trop tôt avec des coups inutiles, la même approche semblait manquer de discipline. Le débat n'a donc jamais concerné uniquement la vitesse à laquelle les runs étaient marqués, mais aussi l'équilibre entre l'initiative et l'évaluation du moment. Les partisans de McCullum souligneront qu'il a rendu aux joueurs leur liberté et leur ambition, tandis que les critiques affirmeront que l'équipe n'a pas développé assez rapidement un plan de secours pour les situations dans lesquelles la stratégie initiale ne fonctionnait pas.
Les Ashes et la défaite contre la Nouvelle-Zélande ont accéléré la décision
Le plus grand coup porté à la position de McCullum a été la défaite 4-1 dans les Ashes en Australie. L'Associated Press indique qu'au cours de cette série, l'Angleterre a été critiquée non seulement pour le résultat, mais également au sujet de ses normes professionnelles et de sa préparation. Les Ashes restent la principale mesure du succès pour l'équipe d'Angleterre de Test, et cette lourde défaite a créé une pression que les résultats ultérieurs n'ont pas atténuée. En mars 2026, l'ECB soutenait encore publiquement la continuité, mais l'été à domicile a apporté un nouveau problème. La défaite 2-1 dans la série contre la Nouvelle-Zélande constituait la première défaite de l'Angleterre à domicile dans une série d'au moins trois Test depuis 2012, selon le rapport de l'Associated Press.
Une telle fin de série a été particulièrement douloureuse, car l'Angleterre avait remporté le premier match sans parvenir à conserver le contrôle de la compétition. La Nouvelle-Zélande a réussi à neutraliser une partie de l'agressivité anglaise, à exploiter les erreurs et à imposer un rythme plus discipliné dans les moments clés. Le dernier Test à Trent Bridge est également devenu le match d'adieu de Ben Stokes, qui a annoncé le 28 juin la fin de sa carrière internationale. La perte du capitaine et de l'entraîneur en l'espace de deux semaines signifie que l'ECB ne recherche désormais pas seulement un ajustement tactique, mais pratiquement une toute nouvelle structure de direction. Il s'agit du changement le plus profond du projet anglais de Test depuis le printemps 2022.
Le départ de Stokes a également laissé ouverte la question du capitaine
Ben Stokes était bien plus que l'exécutant des idées de McCullum. En tant que capitaine, il prenait les décisions sur le terrain, convainquait les joueurs d'accepter le risque et assumait la responsabilité lorsque le plan agressif ne portait pas ses fruits. Dans son communiqué officiel concernant sa retraite, l'ECB a confirmé qu'il avait terminé sa carrière après le troisième Test contre la Nouvelle-Zélande, mettant ainsi fin à une période de capitanat commencée en avril 2022. Son successeur n'avait pas été officiellement nommé au 12 juillet. Harry Brook, actuel capitaine des équipes anglaises dans les formats à nombre limité d'overs, est un candidat naturel et a reçu le soutien public de Stokes, mais la décision finale appartient à l'ECB.
Le choix du capitaine sera étroitement lié à la nomination du nouvel entraîneur. La direction doit décider si elle souhaite conserver une grande partie de la philosophie actuelle tout en introduisant davantage de discipline tactique, ou lancer une transformation plus profonde du style de jeu. Un retour complet à un Test cricket extrêmement prudent serait difficilement compatible avec le profil de nombreux joueurs actuels, qui se sont développés dans un système fondé sur une intention offensive. D'un autre côté, poursuivre sans corrections claires pourrait donner l'impression que le changement d'entraîneur n'a pas de véritable objectif stratégique. Le nouveau tandem formé par l'entraîneur et le capitaine devra donc définir ce qui demeure du « Bazball » et ce qui est abandonné.
La première grande mission arrive déjà contre le Pakistan
L'Angleterre dispose de peu de temps pour assurer la transition. Selon le calendrier officiel de l'ECB, la prochaine série de Test débutera le 19 août 2026 contre le Pakistan à Headingley, à Leeds. Le deuxième match commencera le 27 août à Lord’s, à Londres, et le troisième le 9 septembre à Edgbaston, à Birmingham. Si le nouvel entraîneur est nommé avant le début de la série, il ne disposera donc que de quelques semaines pour découvrir l'équipe, s'accorder avec le nouveau capitaine et définir les priorités fondamentales. Si le processus se prolonge, l'ECB pourrait chercher une solution provisoire au sein du personnel technique existant, mais un tel scénario n'a pas encore été officiellement confirmé.
Le Pakistan constituera le test immédiat de la stabilité, mais l'objectif à long terme reste les Ashes 2027 en Angleterre. Gould a précisément cité la reconquête du trophée le plus important comme la raison pour laquelle la direction a estimé que le moment était venu de changer. Cela signifie que le successeur ne sera pas choisi uniquement en fonction des résultats à court terme, mais aussi de sa capacité à préparer l'équipe pour cinq matchs contre l'Australie. Il sera important de gérer la charge de travail des lanceurs rapides, de trouver une combinaison durable de batteurs et d'élaborer un plan fonctionnant dans différentes conditions, des terrains favorables aux batteurs aux rencontres dominées par les lanceurs. En outre, le nouvel entraîneur devra concilier les intérêts de l'équipe de Test avec le calendrier du cricket de franchises et du cricket international, dans lequel les mêmes joueurs évoluent de plus en plus souvent dans plusieurs formats.
McCullum reste essentiel pour les équipes ODI et T20
Le maintien de McCullum dans les formats à nombre limité d'overs montre que l'ECB ne considère pas son travail comme un échec dans son ensemble. En septembre 2024, la direction lui avait confié, en plus de ses responsabilités existantes auprès de l'équipe de Test, les équipes de balle blanche et avait prolongé son contrat jusqu'à la fin de l'année 2027. La structure d'entraînement unifiée avait commencé à fonctionner en janvier 2025, lorsque McCullum avait pris la direction des équipes ODI et T20 avec pour objectif d'harmoniser la culture et le développement des joueurs dans tous les formats. Les résultats obtenus en T20 au cours de l'année 2026 ont renforcé sa position : l'Angleterre a atteint les demi-finales de la Coupe du monde, puis a largement battu l'Inde et pris la tête du classement. C'est pourquoi l'ECB a décidé de distinguer le problème du Test de l'évaluation plus générale de son travail.
Cette solution crée néanmoins une nouvelle situation organisationnelle. L'Angleterre disposera de nouveau d'entraîneurs principaux distincts pour le cricket de balle rouge et celui de balle blanche, après avoir précédemment estimé que l'unification du système apporterait davantage de cohérence. L'avantage du modèle séparé réside dans la possibilité pour chaque entraîneur de se concentrer entièrement sur les exigences de son format. Le risque est l'apparition de messages différents adressés aux joueurs qui évoluent dans plusieurs équipes, notamment à des joueurs comme Brook, Ben Duckett, Jamie Smith ou les lanceurs rapides utilisés dans différentes compétitions. L'ECB devra donc répartir clairement les responsabilités et assurer la coordination entre McCullum, le nouvel entraîneur de Test, les sélectionneurs ainsi que le personnel médical et physique.
Un héritage qui dépasse les résultats
La période de McCullum à la tête de l'équipe de Test ne restera pas seulement dans les mémoires pour son bilan de victoires et de défaites. Son changement le plus important a été psychologique : une sélection qui, au début de l'année 2022, semblait paralysée par la peur de l'échec a commencé à jouer avec la conviction qu'elle pouvait prendre le contrôle de presque n'importe quel match. Cette approche a également influencé le débat plus large sur l'avenir du Test cricket, car elle a montré que le format de cinq jours pouvait produire des matchs dynamiques et offensifs sans renoncer à sa profondeur tactique. Dans le même temps, les deux dernières années de son mandat ont montré que l'énergie et le courage ne suffisaient pas, à eux seuls, face à des adversaires possédant de la qualité, de la patience et un plan d'adaptation clair. C'est précisément cette double image qui façonnera l'évaluation historique du « Bazball ».
Un processus délicat commence désormais pour l'ECB : préserver ce que McCullum a amélioré tout en corrigeant les faiblesses devenues évidentes lors des grandes séries. Le nouvel entraîneur prendra en charge une équipe comprenant plusieurs joueurs de classe mondiale, une solide réserve de talents et une culture qui n'accepte plus la passivité comme une option sûre. Il la reprendra toutefois sans Stokes, sous la pression des Ashes et avec un délai très court avant la première série contre le Pakistan. McCullum, quant à lui, reste dans le cricket anglais, mais dans un rôle où son travail sera évalué selon d'autres tournois, d'autres rythmes et d'autres attentes. Son départ de l'équipe de Test ne constitue donc pas une rupture totale, mais la fin d'une phase très reconnaissable et le début d'un nouveau débat sur la manière dont l'Angleterre souhaite gagner dans le format le plus long.
Sources :
- England and Wales Cricket Board – communiqué officiel concernant le départ de Brendon McCullum du poste d'entraîneur principal de l'équipe de Test et la poursuite de son travail avec les équipes ODI et T20 (lien)
- Associated Press – compte rendu de la décision de l'ECB, de la défaite dans les Ashes, de la série contre la Nouvelle-Zélande et du calendrier immédiat de l'équipe de Test (lien)
- The Guardian – statistiques du mandat de McCullum, séries de résultats du début et de la fin de son mandat, ainsi que contexte du changement de direction (lien)
- England and Wales Cricket Board – communiqué officiel concernant la nomination de McCullum au poste d'entraîneur principal de l'équipe de Test en 2022 (lien)
- England and Wales Cricket Board – communiqué officiel concernant sa prise en charge des équipes ODI et T20 ainsi que son contrat jusqu'à la fin de l'année 2027 (lien)
- England and Wales Cricket Board – communiqué officiel concernant la retraite de Ben Stokes du cricket international (lien)
- England and Wales Cricket Board – calendrier officiel des matchs de l'équipe masculine d'Angleterre pour l'année 2026 (lien)