Entradas de fútbol - UEFA Europa League 2025/2026

Una competición que para abril había llegado a su curva más tensa

La temporada 2025/2026 trajo la 55.ª edición de esta competición y la 17.ª temporada bajo el nombre de UEFA Europa League. Comenzó ya el 10 de julio de 2025 en las clasificaciones, y el cuadro final está programado para el 20 de mayo de 2026 en Estambul. Es la temporada en la que Europa no se ordenó según los antiguos grupos de cuatro, sino según un nuevo modelo con una gran tabla liguera, ocho jornadas y 36 clubes que vivieron el otoño en paralelo, cada uno con su propio calendario y sus propios ascensos y caídas. A fecha de 7 de abril de 2026, la historia ha llegado a los cuartos de final y el camino hacia la fase decisiva pasa por cuatro emparejamientos: Braga - Real Betis, Bologna - Aston Villa, Porto - Nottingham Forest y Freiburg - Celta. El primer partido Braga - Betis se juega el 8 de abril, y los otros tres partidos de ida el 9 de abril. Las vueltas son el 16 de abril. Ya no es esa parte de la temporada en la que la amplitud de la plantilla solo cuenta sobre el papel; ahora se recuerda quién está más tranquilo en el minuto 88, quién sobrevive a un desplazamiento y quién saca de dos remates un gol y una semifinal.

Cómo está construido el formato y por qué es distinto de antes

El nuevo sistema parece sencillo solo cuando se le deja en los huesos. Trece clubes lograron la clasificación directa para la fase de liga, doce llegaron a través de las clasificaciones, y el grupo de 36 equipos lo completaron otros once clubes que llegaron desde las clasificaciones y los play-offs de la Liga de Campeones. En la liga no todos juegan contra todos, sino un total de ocho partidos, y después una tabla común corta la temporada en dos partes. Los ocho primeros van directamente a los octavos de final. Los clubes del noveno al 24.º puesto juegan una ronda adicional de eliminación directa para pasar entre los 16 mejores. Quien quede por debajo de esa línea, cae sin segunda oportunidad. Por eso el otoño en esta competición es al mismo tiempo maratón y esprint: un tropiezo no lo derriba todo, pero dos o tres convierten rápidamente diciembre en cálculo y enero en nervios. El calendario de la temporada fue muy claro:

• Clasificaciones: 10 y 17 de julio, 24 y 31 de julio, 7 y 14 de agosto, y el play-off el 21 y 28 de agosto de 2025.
• Fase de liga: 24/25 de septiembre, 2 de octubre, 23 de octubre, 6 de noviembre, 27 de noviembre, 11 de diciembre de 2025, y luego 22 y 29 de enero de 2026.
• Fase eliminatoria: play-off el 19 y 26 de febrero, octavos de final el 12 y 19 de marzo, cuartos de final el 9 y 16 de abril, semifinales el 30 de abril y 7 de mayo, final el 20 de mayo de 2026.

Los participantes de la fase de liga, nombre por nombre

Si se quiere entender la amplitud de la temporada, hay que partir de la lista completa. En la fase de liga entraron:

• Austria: Salzburg, Sturm Graz
• Bélgica: Genk
• Bulgaria: Ludogorets
• Croacia: GNK Dinamo
• Chequia: Viktoria Plzeň
• Dinamarca: Midtjylland
• Inglaterra: Aston Villa, Nottingham Forest
• Francia: Lille, Lyon, Nice
• Alemania: Freiburg, Stuttgart
• Grecia: Panathinaikos, PAOK
• Hungría: Ferencváros
• Israel: Maccabi Tel-Aviv
• Italia: Bologna, Roma
• Países Bajos: Feyenoord, Go Ahead Eagles, Utrecht
• Noruega: Brann
• Portugal: Braga, Porto
• Rumanía: FCSB
• Escocia: Celtic, Rangers
• Serbia: Crvena Zvezda
• España: Celta, Real Betis
• Suecia: Malmö
• Suiza: Basel, Young Boys
• Turquía: Fenerbahçe

Esa lista muestra bien lo que a menudo hace que la Europa League sea más imprevisible que la competición más elitista: aquí, en un mismo otoño, pueden encontrarse viejos pesos pesados europeos, clubes con un rico pasado continental y equipos que apenas están abriendo un nuevo capítulo. Aston Villa, Bologna, Brann, Go Ahead Eagles y Nottingham Forest jugaron por primera vez la fase de liga o la fase de grupos de esta competición en la era de la Europa League. Para algunos fue una excursión, para otros una irrupción, y para Forest y Bologna el comienzo de una historia seria.

Quién sobrevivió mejor al otoño y quién tuvo que ir por el camino más duro

Tras ocho jornadas pasaron directamente a octavos de final Aston Villa, Braga, Freiburg, Lyon, Midtjylland, Porto, Real Betis y Roma. Esa fue la recompensa para los más estables. Todos los demás que acabaron entre el noveno y el 24.º puesto tuvieron que jugar un play-off adicional de eliminación directa. En esa zona estuvieron Bologna, Brann, Celta, Celtic, Crvena Zvezda, Fenerbahçe, Ferencváros, Genk, GNK Dinamo, Lille, Ludogorets, Nottingham Forest, Panathinaikos, PAOK, Stuttgart y Viktoria Plzeň. Ahí la temporada se endureció de golpe. Nottingham Forest derribó a Fenerbahçe con un global de 4:2, Bologna eliminó a Brann, Lille solo rompió a Crvena Zvezda después de la prórroga, y Panathinaikos pasó a costa de Viktoria Plzeň por penaltis. Ya entonces se vio que este torneo no recompensa solo a las plantillas más ricas y profundas, sino también a los equipos que en febrero saben resistir dos partidos completamente distintos con siete días de diferencia.

Camino a los cuartos de final: los octavos como filtro para los serios

Los octavos de final dejaron a los ocho clubes que siguieron en la lucha por Estambul. Braga remontó una derrota ante Ferencváros y con un 4:0 en casa mostró lo peligrosa que puede ser cuando el partido cae en su ritmo. Freiburg perdió el primer encuentro ante Genk y luego respondió en casa con un 5:1, convirtiendo la disciplina alemana en una avalancha. Celta eliminó a Lyon con una victoria por 2:0 en la vuelta en Francia, mientras que Nottingham Forest tuvo que pasar por la prórroga y los penaltis ante Midtjylland. En el otro lado del cuadro, Aston Villa superó a Lille con dos victorias, Porto cerró con calma el trabajo ante Stuttgart, Real Betis rompió a Panathinaikos con un 4:0 en la vuelta, y Bologna tras un 1:1 en el primer encuentro derrotó a Roma por 4:3 después de la prórroga. Precisamente Bologna es quizá la historia más jugosa de la primavera: un club italiano que en otoño estaba aprendiendo a respirar en este formato y que en marzo eliminó a un club que en esta competición hace tiempo que forma parte del mobiliario habitual.

Los cuartofinalistas: ocho historias distintas, ocho rostros distintos de Europa

• Braga - club portugués que lleva años viviendo el ritmo europeo y sabe cómo jugar partidos de eliminación directa.
• Real Betis - equipo que esta temporada tiene tanto amplitud como jugadores para una sola acción decisiva, y entra en la recta final con un Antony inspirado.
• Freiburg - historia alemana trabajadora, sólida y sistemática, siempre más peligrosa de lo que su reputación poco glamourosa sugiere.
• Celta - equipo que eliminó a Lyon y que en primavera empezó a jugar sin miedo.
• Porto - club para el que las noches europeas no son un acontecimiento, sino un hábito.
• Nottingham Forest - historia europea de regreso con una energía seria y actualmente el mejor goleador entre los supervivientes.
• Bologna - ascenso italiano que solo recibió confirmación real cuando cayó Roma.
• Aston Villa - el equipo de Unai Emery, entrenador que en esta competencia tiene casi una autoridad institucional.

Cuando las cartas se colocan así, se ve lo abierta que está esta temporada. No hay Sevilla como espíritu constante de la fase decisiva, no hay el monopolio clásico de uno o dos favoritos, y el sorteo ha dado la impresión de que cada mitad del cuadro tiene al menos dos candidatos legítimos para la final.

Los estadios de esta temporada: de Estambul a direcciones locales de culto

La final se jugará en el Beşiktaş Park de Estambul, un estadio con capacidad para alrededor de 40.000 espectadores. Es la casa del Beşiktaş, en el lado norte del Bósforo, y un estadio que ya fue sede de una gran final de la UEFA cuando allí se jugó en 2019 la Supercopa de Europa entre Liverpool y Chelsea. Sin embargo, la fase decisiva no se vive solo en la dirección final. El mapa de cuartos de final también pasa por estadios con temperamentos completamente distintos:

• Beşiktaş Park, Estambul - alrededor de 40.000 plazas, sede de la final
• Estádio Municipal de Braga, Braga - estadio tallado junto a la roca, aproximadamente 30.286 plazas
• Benito Villamarín, Sevilla - más de 60.270 plazas
• Europa-Park Stadion, Freiburg - 34.700 plazas
• Estadio Abanca Balaídos, Vigo - alrededor de 31.800 plazas
• Estádio do Dragão, Porto - gran dirección portuguesa de Europa
• City Ground, Nottingham - más de 30.400 plazas tras las últimas obras
• Stadio Renato Dall'Ara, Bologna - alrededor de 38.279 plazas
• Villa Park, Birmingham - uno de los estadios ingleses más conocidos

Resulta interesante que la fase decisiva conecte así ambientes completamente distintos: el teatro de piedra de Braga, el enorme caldero sevillano, el viejo estadio inglés junto al río Trent, el Dall'Ara que sigue pareciendo guardar la memoria del fútbol de entreguerras, y Villa Park, escenario en el que el fútbol europeo siempre parece más antiguo, más pesado y más importante.

Las cifras que marcaron el otoño

La fase de liga produjo 144 partidos y 386 goles, lo que da una media de 2,69 goles por partido. No fue una temporada de cautela, sino una temporada de ritmo. Hasta 18 partidos simultáneos en la última jornada dejaron 51 goles, lo que convirtió el caos final de enero en uno de los jueves europeos más vivos de los últimos años. Algunas cifras destacan especialmente:

• 23 federaciones nacionales tuvieron representante en la fase de liga
• 17 países siguieron representados en la fase eliminatoria
• Viktoria Plzeň fue el único equipo invicto de la fase de liga
• Viktoria Plzeň también tuvo la mejor defensa con solo tres goles encajados
• Lyon y Midtjylland fueron los más eficaces con 18 goles marcados cada uno
• Gabriel Veiga marcó para Porto tras solo 19 segundos, el más rápido de la fase de liga
• Go Ahead Eagles jugaron por primera vez la fase de liga o la fase de grupos de una competición europea
• Olivier Giroud, con 39 años y 121 días, reforzó aún más su lugar entre los goleadores más veteranos de la competición
• Dante, con más de 42 años, se convirtió en el jugador de campo más veterano que ha participado en la Europa League

Son datos que explican bien la temporada: apertura, héroes inusuales, veteranos que todavía deciden partidos y clubes que pisaron por primera vez este nivel de Europa.

Los jugadores de los que se hablaba incluso antes de los cuartos de final

Mientras la fase de liga elegía su ritmo, los individuos le daban rostro. A fecha de 7 de abril de 2026, en lo más alto de la tabla de goleadores están Igor Jesus de Nottingham Forest y Petar Stanić de Ludogorets con siete goles cada uno. La diferencia es que el club de Stanić ya ha quedado eliminado, mientras que Igor Jesus sigue llevando una amenaza viva a la recta final. Entre los jugadores que siguen en el torneo, resuenan especialmente:

• Igor Jesus - 7 goles, el goleador más fuerte que queda en la fase decisiva
• Antony - 5 goles para Real Betis
• Federico Bernardeschi - 5 goles para Bologna
• Kerem Aktürkoğlu - 6 goles, pero Fenerbahçe ya terminó su camino
• Denis Undav - 6 asistencias para Stuttgart, aunque el club alemán ya no está en competición
• Ricardo Horta - 4 asistencias para Braga

En ese grupo es fácil leer el ritmo de la competición. Forest tienen un goleador que sobrevivió tanto a febrero como a marzo. Betis tienen a un jugador capaz de romper un partido con una sola aceleración. Bologna tiene un nombre que ya no es solo una estrella de cartel, sino un hombre de goles europeos concretos. Y al fondo está Unai Emery, entrenador del Aston Villa, un hombre que para enero había llegado a 100 partidos en la Europa League como entrenador.

La historia que mira constantemente por encima del hombro de esta temporada

El actual defensor del título es Tottenham, que en la final de la temporada 2024/2025 en Bilbao venció a Manchester United 1:0. Antes de eso, en 2024, Atalanta destrozó al Bayer Leverkusen por 3:0, y aún antes, en 2023, el título fue para Sevilla, club que con el tiempo casi ha privatizado la sensibilidad para esta competición. La tabla histórica sigue en pie como advertencia para todos los que siguen en carrera:

• Sevilla tiene el récord de 7 títulos
• Tottenham ahora tiene 3 títulos, con 1972, 1984 y 2025.
• Inter, Liverpool, Juventus y Atlético de Madrid tienen 3 títulos cada uno
• Unai Emery es el entrenador más laureado de la era de la Europa League con 4 finales ganadas

En las finales también se recuerdan escenas que son más grandes que las temporadas. Liverpool - Alavés 5:4 de 2001 sigue siendo la final más goleadora, Sevilla - Middlesbrough 4:0 la mayor victoria en una final, y Parma - Marseille de 1999 sigue teniendo el récord de asistencia en una final en campo neutral con 61.000 espectadores. Si se mira cualquier partido de la competición, el récord absoluto de público lo tiene Barcelona - Manchester United 2:2 de febrero de 2023, cuando hubo 90.255 espectadores en el Camp Nou.

Curiosidades que hacen que esta temporada sea distinta de una lista seca de resultados

Algunas temporadas se recuerdan por el campeón, y otras por su textura. Esta, por ahora, ya tiene varias escenas que vale la pena conservar. Go Ahead Eagles entraron como debutantes y ganaron de inmediato en Atenas. Nottingham Forest entró en Europa con una historia más grande que su cotidianidad reciente, y para abril había llegado a cuartos de final y había conseguido al mejor goleador activo del torneo. Bologna recorrió este formato desde la curiosidad hasta una amenaza seria, y lo hizo mediante una victoria sobre Roma, un club que en esta competición hace tiempo que aprendió cómo se juega la primavera. También está la línea portuguesa de la temporada. Braga y Porto están en la misma mitad de cuartos de final como dos escrituras portuguesas distintas: Braga suele ser más dura, más marcada como equipo de eliminatorias, mientras que Porto sigue llevando la vieja seguridad europea, ese tipo de confianza por la que el campo propio en Porto nunca es solo una dirección, sino también un argumento. Por otro lado, los ingleses tienen doble carta. Aston Villa llega con la experiencia de Emery y una lógica europea más ordenada, mientras que Forest juega con más energía bruta y con un delantero que ya ha dejado huella durante todo el torneo. Son dos escuelas inglesas distintas dentro de una misma competición. Y al final está Estambul. La final en Beşiktaş Park no es solo un punto geográfico, sino también el escenario ideal para una temporada que todo el tiempo ha ofrecido contrastes: viejas casas europeas y nuevas irrupciones, veteranos como Giroud y Dante y clubes que apenas están aprendiendo cómo se respira en primavera. Por eso esta Europa League 2025/2026, por ahora, no parece una historia con un solo amo, sino un torneo en el que cada noche siguiente puede mover toda la jerarquía.