Sentinel-1D : préparation finale pour le vol et nouvelle phase de l'observation européenne de la Terre

Au port spatial sur la côte nord-est de l'Amérique du Sud, une partie cruciale de la campagne de lancement du dernier satellite de la série Copernicus Sentinel-1 est en cours d'achèvement. Après avoir franchi les dernières étapes d'intégration et les vérifications fonctionnelles détaillées, l'engin spatial connu sous le nom de Sentinel-1D a été rempli de propergol et est prêt pour l'encapsulation dans la coiffe de la fusée. Selon le plan, l'encapsulation est prévue pour le vendredi 24 octobre 2025, et le décollage sur le nouveau lanceur lourd européen est attendu le mardi 4 novembre 2025. Cela ouvre un nouveau chapitre pour la surveillance radar de la planète, qui ne dépend ni de la lumière du jour ni des conditions météorologiques.

Pourquoi Sentinel-1D est-il important et à qui profite-t-il ?

La famille de satellites Sentinel-1 fait partie intégrante du programme européen Copernicus, l'épine dorsale des services qui fournissent des données continues, fiables et ouvertes sur la Terre. En pratique, les images et les produits de cette mission permettent une réaction rapide des services de protection civile lors d'inondations, de glissements de terrain ou de tremblements de terre, facilitent la surveillance du trafic maritime et des frontières nationales, aident les forestiers et les agriculteurs à gérer les ressources, et fournissent aux climatologues les séries de données essentielles pour l'analyse des tendances à long terme. De la détection des marées noires et du suivi des calottes glaciaires à l'évaluation de la stabilité des barrages ou à la connaissance de la situation après les cyclones – les « yeux » radar de Sentinel sont souvent la première source d'informations opportunes et vérifiables.

Avec l'introduction du satellite Sentinel-1D, la mission gagne en résilience, en fréquence de revisite plus rapide et en capacité accrue à fournir des données aux utilisateurs. Le plan prévoit que Sentinel-1D, une fois pleinement mis en service opérationnel, reprenne le rôle et soulage Sentinel-1A, qui orbite autour de la Terre depuis onze ans – bien au-delà de sa durée de vie initialement prévue. Cela maintiendra la continuité des séries temporelles de données clés, ce qui est crucial pour toutes les analyses qui reposent sur la stabilité et la comparabilité des mesures dans le temps.

La technologie au cœur : le SAR en bande C et ce qui le rend irremplaçable

Le cœur du satellite Sentinel-1D est un Radar à Synthèse d'Ouverture (SAR) fonctionnant en bande C. Contrairement aux capteurs optiques qui dépendent de la lumière du soleil et d'un ciel dégagé, le SAR émet activement des signaux micro-ondes vers la surface et mesure l'écho réfléchit. Cette approche permet une imagerie de jour comme de nuit, à travers les nuages, la pluie et même la fumée. Un contrôle précis des modes de fonctionnement (par exemple, des cartes à large fauchée de grandes zones, des scènes ciblées à haute résolution ou des paires interférométriques pour mesurer la déformation du sol) transforme les données SAR en un outil extrêmement polyvalent. Les ingénieurs utilisent ensuite des algorithmes avancés de traitement du signal pour reconstruire des images et des produits de mesure de haute qualité géométrique et radiométrique à partir des phases et amplitudes enregistrées.

Pour les applications pratiques, cela signifie qu'il est possible de surveiller : des déplacements millimétriques du sol sur des collines sujettes aux glissements de terrain, la surface de la mer et les courants océaniques, les icebergs vêlants qui obstruent les routes maritimes, les changements dans le tissu urbain et les infrastructures, le développement de la végétation au fil des saisons, ou l'impact de la sécheresse sur les champs et les forêts. La technique interférométrique (InSAR) est particulièrement précieuse. Elle analyse les différences de phase du signal radar entre deux survols pour détecter des déformations subtiles de la surface – par exemple, l'affaissement du sol au-dessus des mines ou le gonflement d'une chambre magmatique sous un volcan actif.

Renouvellement plus rapide de la couverture et fréquence accrue des données avec Sentinel-1C et Sentinel-1D

Le nouveau satellite ne fonctionnera pas seul. La constellation prévue compte sur Sentinel-1D pour unir ses forces avec Sentinel-1C. Lorsque les deux engins spatiaux seront simultanément opérationnels, les utilisateurs recevront des images plus fréquentes des mêmes endroits, ce qui est crucial lors d'événements extraordinaires où la situation sur le terrain change d'heure en heure. Une cadence d'imagerie plus élevée raccourcit également le temps d'attente pour une image sous couverture nuageuse – le SAR « voit » de toute façon à travers les nuages, mais la dynamique orbitale et la priorisation des tâches fixent toujours des limites, qui sont repoussées en combinant les plateformes.

Les deux satellites transportent également un récepteur AIS (Automatic Identification System) avec lequel ils suivent les signaux des navires. En combinant l'image radar de la surface de la mer et l'AIS, les analystes peuvent repérer plus rapidement les situations suspectes : un navire naviguant sans son émetteur allumé, un changement de route au milieu d'une tempête, un cercle inhabituel dans une zone sensible pour la pêche ou la protection de la nature. Lorsque Sentinel-1C et Sentinel-1D sont en jeu simultanément, la fréquence des observations AIS augmente également, fournissant une image plus dense des mouvements sur les mers et les océans.

« Feu vert » après la revue d'aptitude au vol

La semaine dernière s'est tenue une Revue d'Aptitude au Vol (Flight Readiness Review) approfondie – un examen technique par lequel les équipes confirment que l'engin spatial est prêt pour la phase finale de la campagne de lancement. Cette étape comprend généralement la vérification des résultats des tests fonctionnels, l'état du logiciel de vol et de la configuration, l'état des sous-systèmes chargés de l'alimentation, du contrôle thermique et des communications, ainsi que la conformité aux critères de sécurité sur la rampe de lancement. L'achèvement de la revue a ouvert la voie au remplissage en propergol, puis à la préparation mécanique de l'encapsulation – le placement du satellite dans la coiffe de protection (fairing) qui protège l'équipement sensible lors de la traversée de l'atmosphère.

L'équipe du projet souligne que Sentinel-1D est en bon état technique et que le calendrier est aligné « à la seconde près » sur les préparatifs du lanceur. Depuis son arrivée en Guyane française, l'engin spatial a subi les dernières procédures d'intégration, les tests de commande et de télémétrie, les vérifications du comportement radiofréquence et de la résistance mécanique. Un accent particulier a été mis sur la configuration pour le lancement, ce qui inclut le verrouillage des pièces mobiles, la gestion et la protection des câbles, et l'activation des procédures qui garantissent un état stable du système jusqu'à ce que le satellite entre en microgravité et se sépare de l'étage supérieur de la fusée.

Ce qui suit concrètement jusqu'au décollage

Après le remplissage et la confirmation des paramètres, les techniciens effectuent l'encapsulation – une opération délicate au cours de laquelle le satellite est placé dans la coiffe aérodynamique. Cette phase est réalisée dans des conditions contrôlées en salle blanche ; chaque particule de poussière et chaque changement de température ou d'humidité est méticuleusement surveillé. Une fois terminée, le « nez » de la fusée est fermé, puis suit l'assemblage (mating) avec l'étage supérieur et le reste du lanceur. Dans les jours qui précèdent le décollage, des vérifications des connexions électriques, la validation finale de la télémétrie et une répétition générale avec de nombreux points « go/no-go » sur la chronologie sont effectuées. En parallèle, les conditions météorologiques, le fonctionnement des systèmes de la rampe de lancement et du réseau de suivi de vol sont surveillés, pour confirmer que tous les éléments de la chaîne sont prêts pour le moment T-0.

Ariane 6 : un nouveau lanceur avec une grande capacité

Le lancement de Sentinel-1D est confié à Ariane 6, le lanceur lourd européen conçu pour transporter avec flexibilité différents types de charges utiles – des constellations en orbite terrestre basse aux missions d'exploration vers l'espace lointain. La fusée en configuration complète mesure plus de 60 mètres de haut, et sa masse au décollage, avec une charge utile maximale et des réservoirs pleins, peut atteindre près de 900 tonnes. L'approche modulaire permet de choisir des variantes avec différents nombres de propulseurs d'appoint, ce qui influe directement sur les performances, le profil de vol et les orbites cibles. Pour les missions au service de Copernicus, la précision et la fiabilité sont essentielles – des paramètres qui déterminent avec quelle précision le satellite sera inséré dans l'orbite souhaitée et combien de temps il lui faudra pour assumer ses tâches opérationnelles.

Les protocoles de sécurité pendant la campagne de lancement visent à minimiser les risques : de la surveillance contrôlée du propergol, qui est chimiquement réactif, aux tests statiques, en passant par de multiples vérifications indépendantes des télécommandes et des systèmes d'interruption de vol. Une attention particulière est également accordée à la contamination – la propreté des surfaces optiques et radar influe directement sur la qualité des données, et toute particule microscopique peut laisser une trace dans les mesures ou accélérer la dégradation des matériaux dans les conditions spatiales.

Architecture orbitale et cadence opérationnelle d'imagerie

La mission Sentinel-1 repose traditionnellement sur une orbite héliosynchrone qui permet un éclairage cohérent des scènes pendant le cycle d'imagerie, ce qui est important pour la comparabilité des mesures dans le temps. Bien que le SAR ne soit pas limité par la lumière, une géométrie d'acquisition stable facilite les analyses interférométriques précises. La disposition des orbites au sein de la constellation est optimisée pour raccourcir le temps de revisite des mêmes zones et améliorer la couverture mondiale. Au cours des premières semaines après le lancement, le satellite passe par une phase de mise en service (commissioning) : les antennes et les éléments qui étaient verrouillés pour le vol sont déployés, les liaisons radio avec le réseau de stations au sol sont vérifiées, les instruments sont calibrés et une série de scénarios de test simulant les conditions opérationnelles est réalisée.

Une fois le fonctionnement nominal établi, les plannings d'imagerie deviennent de plus en plus intensifs. Les priorités sont déterminées par les besoins des utilisateurs : les situations de crise reçoivent des « créneaux d'urgence », tandis que les scènes de routine pour le suivi à long terme sont programmées selon un plan qui assure des séries temporelles stables. Étant donné que les intérêts sont variés – de l'Arctique et l'Antarctique, en passant par les routes maritimes, jusqu'aux zones urbaines denses – la planification de la mission ressemble à un puzzle où l'on équilibre la couverture, la résolution et la bande passante limitée pour le téléchargement des données.

De l'écho brut au produit utilisateur

Les données que le SAR collecte en orbite sont initialement des échos radar bruts. Dans les centres au sol, elles passent par plusieurs étapes de traitement : correction de la géométrie, calibrage de la puissance du signal, filtrage du bruit, géoréférencement et conversion en produits standardisés (par ex. Level-1 GRD et SLC). Sur ces couches s'ajoutent des produits thématiques – cartes des zones inondées, cartes de changements, estimations de la vitesse de déformation, détection de navires ou de plaques de glace. Le rôle de l'Union européenne et des institutions partenaires est de garantir que les données sont ouvertes et accessibles à tous, gratuitement, afin qu'une nouvelle génération de services commerciaux et publics puisse naître sur cette base.

Pour les utilisateurs sur le terrain, la clé est la latence – le temps qui s'écoule entre le moment de l'acquisition et le moment où le produit arrive dans leurs systèmes. Une constellation avec deux satellites radar actifs facilite l'atteinte des latences cibles précisément lorsque la pression monte, par exemple lors de grandes inondations ou après un fort tremblement de terre. L'utilisation de centres de traitement distribués et de réseaux modernes de transmission de données réduit davantage les goulots d'étranglement, et les formats standardisés ainsi que les API aident à l'intégration dans les flux de travail existants.

Sécurité de la navigation et surveillance maritime : synergie du SAR et de l'AIS

Le secteur maritime profite largement de la combinaison des scènes radar et des signaux AIS. Tandis que l'AIS fournit l'identité, la position, le cap et la vitesse des navires qui l'émettent, le SAR détecte les objets physiques à la surface de la mer, qu'ils aient ou non leurs transpondeurs allumés. Ainsi, on peut repérer les « navires sombres » (dark ships), détecter des changements soudains de route ou reconnaître des mouvements typiques de la pêche illégale. La fréquence accrue des observations lorsque Sentinel-1C et Sentinel-1D travaillent en tandem permet aux centres opérationnels d'avoir une vision plus réaliste de la situation, en particulier dans les zones à fort trafic ou aux conditions météorologiques difficiles.

Pour les administrations chargées de la protection de l'environnement, les images radar servent également d'outil de détection précoce des pollutions marines. Les nappes de pétrole ont une signature radar spécifique car elles amortissent les vagues courtes à la surface, de sorte qu'elles apparaissent dans les images SAR comme des zones sombres de différentes géométries. Avec un traitement et une validation appropriés depuis les satellites et les airs, les services peuvent orienter plus rapidement les ressources et organiser les interventions.

Applications climatiques et géoscientifiques : des glaciers aux îlots de chaleur urbains

Dans le contexte du changement climatique, une archive radar continue est essentielle pour surveiller le mouvement des glaciers, la déformation du pergélisol, les changements d'humidité saisonnière des sols et l'impact des événements météorologiques extrêmes sur les infrastructures. Le SAR est particulièrement puissant pour évaluer les changements structurels – par exemple, comment le sol bouge après une sécheresse ou comment un barrage réagit aux changements de niveau d'eau. Dans les zones urbaines, les séries interférométriques aident à évaluer la stabilité des digues, des tunnels et des grands immeubles, tandis que leur combinaison avec d'autres données (par ex. températures, topographie et flux de trafic) permet de mieux comprendre la formation et l'expansion des îlots de chaleur urbains.

Équipes et partenaires : industrie, agences et communauté d'utilisateurs

Derrière chaque mission spatiale se cache un vaste réseau d'experts. Dans le cas de Sentinel-1D, les partenaires industriels ont développé la plateforme et les instruments, les agences ont mené la validation systématique, la certification et l'intégration, et les communautés d'utilisateurs ont déjà préparé des scénarios et des outils logiciels qui exploiteront au plus vite les nouvelles données. Le chef de projet de la mission souligne la persévérance et le dévouement des équipes – de celles qui ont travaillé à l'assemblage de l'antenne et des chaînes RF, aux spécialistes de la résistance de l'électronique aux radiations, en passant par les experts de la segmentation au sol et de la distribution des données. Cette coordination a permis que toutes les tâches imbriquées soient terminées à temps et que le satellite soit « en bonne forme » pour affronter l'environnement exigeant du lancement et du vol.

Logistique sur le terrain : de la salle blanche à la rampe de lancement

La préparation du satellite en Guyane française commence par son transport dans des conteneurs spéciaux à température et humidité contrôlées. À leur arrivée, les équipes effectuent des inspections visuelles, vérifient les indicateurs de choc et les capteurs de vibrations, puis suit un déballage soigneux en salle blanche. Les étapes d'intégration comprennent la connexion de la génération solaire, des assemblages RF et du câblage, après quoi viennent les tests fonctionnels. Avant le remplissage en propergol, l'étanchéité des réservoirs ainsi que le calibrage des vannes et des capteurs sont également vérifiés. Chaque étape a des listes de contrôle détaillées, et tout écart par rapport aux valeurs nominales ouvre des dossiers de « non-conformité » (non-conformance) qui sont immédiatement résolus ou, si nécessaire, escaladés.

À quoi ressembleront les premières semaines après la séparation d'avec la fusée

Dès son entrée dans l'orbite cible, le satellite passe par une phase précoce des opérations (LEOP) où la priorité est la stabilisation, l'établissement de la communication et la santé de base du système. Suivent les procédures de déploiement et de déverrouillage, après quoi commence la mise sous tension progressive de l'instrument. Les premières images « d'ingénierie » servent à vérifier les coefficients de calibrage et le comportement du radar dans différents modes de fonctionnement. En parallèle, l'orientation de l'antenne est ajustée, les sources d'horloge sont synchronisées et les performances des composants exposés au vide sous l'influence du cycle thermique de l'orbite sont vérifiées. Ce n'est qu'une fois tous les critères satisfaits que les images entrent en distribution régulière vers les utilisateurs.

Connexion avec la communauté et développement de nouveaux services

L'écosystème autour des données Copernicus s'agrandit d'année en année : startups, instituts scientifiques, services publics et médias développent des applications qui transforment les pixels satellitaires en histoires compréhensibles et en outils opérationnels. L'arrivée de Sentinel-1D stimulera une nouvelle génération de solutions – des outils d'évaluation du risque d'inondation au niveau municipal, au suivi des chantiers et au changement d'affectation des sols, jusqu'aux services pour les assureurs qui souhaitent quantifier plus précisément l'exposition des infrastructures. Les données étant ouvertes, les barrières à l'entrée sont plus faibles, et la clé est la capacité à extraire de la multitude d'informations ce qui fait la différence pour l'utilisateur dans son travail quotidien.

Ce que cette étape signifie pour la continuité de la mission

La stabilité des séries temporelles radar est le fondement de la qualité de nombreuses analyses. Remplacer ou soulager le membre le plus ancien de la constellation – Sentinel-1A – par un nouvel engin spatial signifie qu'il n'y a pas d'interruption dans la disponibilité des données et que des comparaisons de qualité peuvent se poursuivre sans sauts ni lacunes. D'un point de vue technique, cela nécessite un alignement soigné du calibrage entre les plateformes, la vérification de la cohérence de la géolocalisation et de la radiométrie, et une documentation transparente de tous les changements de mode de fonctionnement, afin que les utilisateurs puissent prendre en compte d'éventuelles nuances dans leurs modèles.

Où suivre le développement de l'histoire et informations supplémentaires

À l'approche du 4 novembre 2025, l'intérêt du public et des experts grandit. Notre portail, conformément à sa politique d'ouverture et d'information exacte, suivra régulièrement toutes les étapes – de l'encapsulation le 24 octobre, à l'assemblage avec le lanceur, jusqu'au jour du lancement et aux premiers signaux depuis l'orbite. Pour des dossiers thématiques plus détaillés et des explications sur les termes clés, les lecteurs peuvent également visiter nos pages thématiques : Copernicus, Sentinel-1, Ariane 6 et Technologie SAR, où nous publierons régulièrement des guides, des visualisations et des exemples d'applications des données dans la pratique.

Glossaire des termes pour s'y retrouver plus rapidement

• SAR (Radar à Synthèse d'Ouverture) : un capteur actif qui émet un signal micro-onde et mesure l'écho, permettant une imagerie indépendamment des nuages et de l'éclairage.


• Bande C : une partie du spectre micro-onde (environ 4–8 GHz) adaptée à l'observation des structures de surface, de la végétation et de la mer.


• Interférométrie (InSAR) : une technique qui calcule les déformations de surface et d'autres paramètres à partir de la comparaison des informations de phase de deux ou plusieurs images SAR.


• AIS (Automatic Identification System) : un système d'identification automatique des navires qui transmettent des données sur leur position, leur cap et leur vitesse.


• Encapsulation : placement du satellite dans la coiffe aérodynamique de la fusée qui le protège pendant le lancement.


• Flight Readiness Review (Revue d'Aptitude au Vol) : un examen formel de l'état de préparation de l'engin spatial et des systèmes associés pour la phase finale de la campagne et le lancement.


• Commissioning (Mise en service) : la phase après le lancement au cours de laquelle les instruments sont calibrés et les systèmes testés avant la pleine exploitation opérationnelle.

Échéances clés et ce qu'elles signifient pour les utilisateurs de données

21 octobre 2025 – ce jour apporte la confirmation que le satellite est rempli de propergol et prêt pour la prochaine étape. 24 octobre 2025 – encapsulation prévue, après quoi suivront l'assemblage avec le lanceur et une série de vérifications finales. 4 novembre 2025 – lancement prévu d'Ariane 6 avec Sentinel-1D à son bord. Avec la réussite de ces étapes, les utilisateurs peuvent s'attendre à un raccourcissement de l'intervalle de revisite et à des livraisons plus rapides de produits dans les moments les plus critiques, en particulier lors d'événements extraordinaires où les données fraîches sont les plus nécessaires.

Comment la communauté se préparera-t-elle à l'arrivée de nouvelles données

Les organisations qui travaillent quotidiennement avec des images radar mettent déjà à jour leurs protocoles pour « capter » les premiers flux de Sentinel-1D. Cela comprend l'adaptation des flux de traitement automatisés, l'appariement des nouvelles images avec les archives existantes, l'établissement d'ensembles de données de référence pour la validation et les tests de performance, et le recalibrage des seuils dans les systèmes de détection de changement. Les développeurs intègrent la prise en charge des nouveaux identifiants de scène et métadonnées, et les services opérationnels vérifient que les systèmes d'alarme, les tableaux de bord et les procédures de rapportage sont prêts pour le volume et le rythme accrus des données.

Mise à niveau de la chaîne de valeur : de l'académie à l'industrie

Le succès d'une mission ne se mesure pas seulement à la qualité du matériel ou à la précision de l'orbite, mais aussi au degré d'adoption des données dans les processus réels. Les communautés académiques attendent de meilleures conditions pour comparer les modèles et développer de nouvelles méthodologies en géosciences, tandis que l'industrie recherche une source d'information robuste et prévisible pour les décisions opérationnelles. Du secteur de l'énergie qui surveille les couloirs de lignes électriques et le risque de glissement de terrain, au transport et à la logistique qui ont besoin de cartes à jour de l'état en mer et sur terre – l'expansion des capacités de Sentinel-1 se traduit directement en avantages opérationnels mesurables.

La vue d'ensemble : accès autonome à l'espace et souveraineté technologique européenne

Ariane 6 et des missions comme Sentinel-1 forment ensemble l'épine dorsale de l'accès européen à l'espace, qui vise simultanément la souveraineté technologique, la durabilité et la science ouverte. Un lanceur fiable réduit la dépendance vis-à-vis des fournisseurs externes de services de lancement, tandis que l'accès ouvert aux données stimule l'innovation et la concurrence sur le marché. À une époque où l'information est la monnaie la plus précieuse, un programme stable et prévisible d'observation de la Terre est l'un des investissements les plus importants dans la sécurité, l'économie et la science.