La recherche montre que l'activité humaine au cours des millénaires a conduit à l'extinction de plus de 600 espèces d'oiseaux, et les conséquences de ces pertes sont considérables et affectent de manière significative les écosystèmes mondiaux. En plus de l'extinction des espèces individuelles, des fonctions spécifiques exercées par ces espèces dans la nature disparaissent également. Des oiseaux comme les colibris, qui jouent un rôle clé dans la pollinisation des plantes, ne sont plus présents, créant des réactions en chaîne dans les écosystèmes entiers. Une autre espèce, comme les vautours, aide à recycler les organismes morts, et leur extinction provoque une augmentation des niveaux de maladies en raison de l'élimination inadéquate du matériel mort.

La perte des oiseaux, qui étaient essentiels aux fonctions écologiques telles que la dispersion des semences, entraîne une diminution de la biodiversité et la capacité des plantes à s'adapter aux changements climatiques. Par exemple, les oiseaux sur les îles tropicales ont joué des rôles particulièrement importants, car ils ont développé des adaptations spécifiques dans des habitats isolés. Avec l'extinction de ces espèces, des écosystèmes entiers sur les îles commencent à décliner, un phénomène particulièrement remarqué après 1500 lorsque les colonisateurs européens ont introduit des espèces envahissantes telles que les rats, les chats et les porcs qui se sont rapidement répandus et ont détruit la faune locale.

On estime qu'environ 1300 espèces d'oiseaux pourraient disparaître au cours des 200 prochaines années si les tendances actuelles se poursuivent. Ces extinctions n'affecteront pas seulement l'abondance des espèces, mais réduiront également de manière spectaculaire la diversité fonctionnelle et phylogénétique au sein des écosystèmes. Par exemple, la perte de ces espèces réduit la pollinisation des fleurs, la dispersion des semences, le contrôle des populations d'insectes et le scavenging, ce qui a toutes des conséquences considérables sur la durabilité et la résilience des écosystèmes à l'échelle mondiale.

Importance écologique des oiseaux

Le rôle des oiseaux dans les écosystèmes n'est pas limité à leur abondance, mais aussi à leur diversité fonctionnelle. Chaque oiseau a sa niche écologique spécifique et aide à maintenir l'équilibre dans la nature. Les colibris, par exemple, servent de pollinisateurs, tandis que des espèces comme les vautours éliminent les organismes morts et réduisent la possibilité de propagation des maladies. Lorsque ces oiseaux disparaissent, des écosystèmes entiers deviennent menacés, ce qui crée un effet domino dans la nature.

Sur les îles, la perte d'oiseaux a un impact particulièrement fort car ces oiseaux étaient souvent les seules espèces à remplir certaines fonctions au sein des écosystèmes locaux. Par exemple, l'extinction du dodo sur l'île Maurice a conduit à l'extinction de plusieurs espèces d'insectes qui se nourrissaient des excréments du dodo. Cela montre clairement à quel point chaque perte d'oiseau est liée à la perte d'autres espèces au sein du même écosystème.

Urgence de la conservation des oiseaux

Les scientifiques soulignent l'importance d'agir rapidement pour empêcher d'autres extinctions d'oiseaux, non seulement en raison de leurs rôles écologiques, mais aussi à cause de la perte de milliards d'années d'histoire évolutive. Chaque espèce d'oiseau éteinte porte avec elle une branche unique de l'arbre évolutif, et avec sa disparition, ce patrimoine évolutif est également perdu. Cette perte de diversité phylogénétique a des conséquences dramatiques non seulement sur la biodiversité, mais aussi sur la résilience des écosystèmes face aux changements futurs, y compris le changement climatique.

Malgré les efforts continus pour conserver et restaurer les populations d'oiseaux, on prévoit que la tendance mondiale à l'extinction pourrait entraîner la disparition complète de centaines d'autres espèces au cours des siècles à venir. Par conséquent, des actions de conservation ciblées sont nécessaires pour préserver les espèces restantes et protéger la fonctionnalité écologique des écosystèmes à travers le monde. Ces actions comprennent la restauration des habitats, la réintroduction des espèces disparues et la mise en œuvre de programmes de protection des espèces menacées d'extinction.

Source : University of Birmingham