The Open Championship à Royal Birkdale : guide de la deuxième journée de compétition
The Open Championship revient à Royal Birkdale pour la 154e édition du tournoi et constitue l'un des quatre championnats majeurs masculins de golf. Les tours de compétition se déroulent du jeudi au dimanche, et le vendredi accueille le deuxième tour - la journée où la lutte pour le Claret Jug se combine pour la première fois avec celle visant à franchir le cut. Pour le visiteur, il s'agit de l'une des journées les plus riches en événements : l'intégralité du champ de départ revient sur le parcours, le jeu se poursuit du petit matin jusqu'au soir, et chaque groupe poursuit un objectif précis en matière de résultat.
Le billet du 17 juillet est valable pour cette journée de compétition. Selon le programme publié, les entrées ouvrent à 6:00, tandis que le jeu est prévu de 6:35 à 20:30. Les horaires sont susceptibles d'être modifiés, il convient donc de vérifier le programme des groupes et les heures de départ immédiatement avant l'arrivée. Arriver avant les premiers coups permet de se déplacer plus tranquillement vers le trou souhaité et d'assister à l'échauffement des joueurs.
Les billets pour cet événement sont très demandés. Il est conseillé de les obtenir suffisamment tôt, en particulier lorsque l'objectif est de suivre l'intégralité du deuxième tour, depuis les premiers groupes du matin jusqu'à la fin de la partie du programme organisée dans l'après-midi.
Pourquoi le vendredi est différent des autres journées
The Open se joue en stroke play sur quatre tours et un total de 72 trous. Chaque coup est comptabilisé dans le résultat, et le champ est réduit après les 36 premiers trous. Les joueurs classés à la 70e place ou mieux, y compris ceux à égalité à cette position, poursuivent la compétition pendant le week-end. Les autres terminent leur participation après le deuxième tour.
Le vendredi comporte donc deux récits parallèles. Les joueurs en tête du classement tentent de se placer dans une bonne position pour le samedi, tandis qu'un grand nombre de concurrents se battent autour de la ligne du cut. Un fairway manqué, une balle dans un bunker profond ou trois putts sur un green exigeant peuvent transformer l'ensemble du tournoi. Les spectateurs qui suivent un groupe du premier au dernier trou obtiennent une vision claire du rythme d'un tour, des ajustements effectués après les erreurs et de la manière dont les professionnels gèrent le risque.
Le début de la journée est souvent pratique pour observer plusieurs trous, car les déplacements du public sont plus progressifs. L'après-midi, l'intérêt augmente pour les groupes comprenant des noms connus et pour les joueurs proches de la ligne de qualification. Il est utile de décider à l'avance s'il convient de suivre un seul groupe le long du parcours ou de choisir plusieurs points stratégiques permettant d'observer différentes parties du champ.
Le champ rassemble des champions, des professionnels de premier plan et des qualifiés
La liste des joueurs publiée au début du mois de juillet comprend le tenant du titre Scottie Scheffler, vainqueur de The Open 2025 à Royal Portrush. Le champ comprend également Rory McIlroy, Xander Schauffele, Jon Rahm, Bryson DeChambeau, Brooks Koepka, Justin Thomas, Hideki Matsuyama, Collin Morikawa, Shane Lowry, Jordan Spieth, Tommy Fleetwood et Justin Rose.
La compétition ne se compose pas uniquement de vainqueurs de tournois majeurs déjà établis. Les places sont obtenues au moyen de différentes catégories d'exemption, de tournois internationaux de qualification, de qualifications régionales et finales, ainsi que de résultats amateurs. Un tel système crée un champ où, aux côtés de multiples vainqueurs, jouent des concurrents participant pour la première fois à The Open, des professionnels issus de différents circuits et des amateurs de premier plan.
Scottie Scheffler arrive en tant que tenant du Claret Jug. Jordan Spieth revient sur le parcours où il a remporté le titre en 2017, la dernière fois que Royal Birkdale a accueilli le championnat. Rory McIlroy, Xander Schauffele, Shane Lowry, Collin Morikawa, Henrik Stenson, Louis Oosthuizen, Padraig Harrington, Francesco Molinari et Cameron Smith figurent également parmi les anciens vainqueurs confirmés de The Open dans le champ de 2026.
Cela ne signifie pas que les noms connus se retrouveront nécessairement en tête. Un parcours links récompense le contrôle précis de la trajectoire et de la distance, et le résultat dépend d'une série de décisions allant du tee au green. C'est précisément pour cette raison que le deuxième tour peut éliminer un favori de la course ou offrir une possibilité à un joueur resté en dehors de l'attention principale le jeudi.
Royal Birkdale exige de la précision entre les dunes et les bunkers
Le Royal Birkdale Golf Club se trouve à Southport, sur la côte du nord-ouest de l'Angleterre. Le club a été fondé en 1889, et le parcours a été redessiné en 1922. The Open y a été organisé pour la première fois en 1954, tandis que l'édition 2026 constituera la onzième organisation du championnat sur ce parcours links.
Le tracé passe entre de hautes dunes de sable qui encadrent les fairways. Contrairement aux parcours où de larges lignes permettent une ouverture agressive, Royal Birkdale exige souvent un placement précis dès le premier coup. Les bunkers ne sont pas seulement des obstacles situés près des greens ; ils sont également placés à des distances qui obligent les joueurs à choisir entre un coup plus court et plus sûr, et une tentative susceptible de leur offrir un meilleur angle pour poursuivre le trou.
Plusieurs trous illustrent particulièrement bien le caractère du parcours :
- 1er trou : un par 4 de 447 yards, avec des dangers des deux côtés et un coup de départ exigeant.
- 5e trou : un court par 4 de 321 yards redessiné, conçu comme un choix entre un placement prudent et une attaque vers le green.
- 6e trou : un par 4 de 514 yards, avec des bunkers le long du fairway et un long deuxième coup en direction d'un green surélevé.
- 7e trou : un par 3 de 151 yards, avec un petit green ondulé, des bordures abruptes et des bunkers profonds.
- 14e trou : un par 5 de 602 yards, où les bunkers longent les deux côtés du fairway et où le green présente des pentes prononcées.
- 15e trou : un nouveau par 3 de 241 yards et le plus long par 3 de cette configuration du parcours.
- 18e trou : un par 4 de 508 yards, avec une série de bunkers de fairway et une arrivée en direction du bâtiment caractéristique du club, de style art déco.
Les modifications par rapport à 2017 sont particulièrement visibles aux 5e, 15e et 18e trous. Le cinquième a été entièrement transformé en défi de type risk-reward. Le quinzième se joue désormais comme un long par 3, tandis que la position de départ du dernier trou a été déplacée afin que les bunkers interviennent plus clairement dans la décision prise depuis le tee. Le visiteur souhaitant comprendre la stratégie du tournoi peut observer de nombreux éléments précisément à ces endroits.
Comment suivre au mieux le jeu sur le parcours
Il existe deux principales manières d'assister au jeu. La première consiste à marcher aux côtés d'un groupe. Cela permet d'observer l'intégralité du tour - le choix du club, la préparation avant le coup, la conversation avec le caddie, la réaction après une erreur et l'évolution de la tactique sur les différents trous. L'inconvénient est qu'une grande distance doit être parcourue pendant la journée et que des ralentissements peuvent se produire dans les passages étroits.
La seconde approche consiste à rester près d'un ou de deux trous. Des tribunes publiques sont prévues autour du 1er trou et du green du 18e, et des places assises sont également disponibles près de la zone d'entraînement. Le premier trou permet d'observer le départ d'un grand nombre de groupes, tandis que le dernier offre une vue sur la fin du tour, les putts importants pour le par et les réactions des joueurs après la remise de leur carte de score.
Un bon compromis consiste à commencer près de la zone d'entraînement, puis à suivre un groupe choisi pendant plusieurs trous avant de prendre place dans la partie finale du parcours. Le Spectator Village propose de grands écrans, des classements électroniques, de la nourriture, des boissons et un espace de repos, ce qui permet de suivre l'évolution des résultats même lorsque le visiteur ne se trouve pas près d'un trou particulier.
Les places disparaissent rapidement dans les tribunes situées près des groupes les plus suivis et des derniers trous. Une arrivée anticipée augmente le choix, mais ne garantit ni une position particulière ni une visibilité ininterrompue pendant toute la journée.
L'étiquette du golf n'est pas une formalité
Le public se trouve très près du jeu, de sorte que le comportement des spectateurs peut directement influencer la concentration des joueurs. Le plus important est de cesser de bouger et de parler lorsqu'un joueur se prépare à effectuer un coup. Les commissaires lèvent des panneaux demandant le silence, et les déplacements ne reprennent que lorsque le groupe a terminé ses coups et que la zone a été ouverte.
Les cordes délimitant le parcours ne doivent pas être franchies. Les consignes des commissaires et du personnel doivent être respectées même lorsqu'un passage semble libre, car une balle peut être jouée depuis le rough, une dune de sable ou une zone qui n'est pas immédiatement visible depuis la position des spectateurs.
Il est permis de photographier le jeu si cela ne dérange pas les joueurs et si les images ne sont pas destinées à un usage commercial. Les flashes, les équipements d'enregistrement vidéo et les objectifs de plus de 300 millimètres lorsqu'ils sont entièrement déployés ne sont pas autorisés. Le téléphone portable doit être placé en mode silencieux. Les perches à selfie, les trépieds, les chaises pliantes, les drones et les appareils d'amplification du son figurent également parmi les objets interdits.
Les sacs peuvent être inspectés à l'entrée. Les sacs trop volumineux peuvent être refusés, et une consigne pour les bagages contrôlés est prévue sur le site. Il est possible d'apporter de la nourriture et des boissons sans alcool, mais l'alcool et les bouteilles en verre sont interdits. Le site de l'événement fonctionne sans espèces, et il est recommandé aux visiteurs d'apporter une bouteille pouvant être remplie aux points d'eau.
L'arrivée en train est l'option la plus simple
La gare la plus proche est Hillside, située à environ 300 mètres, soit approximativement quatre minutes de marche de l'entrée principale. Pendant The Open, une augmentation de la fréquence et de la capacité des lignes ferroviaires a été annoncée, et Merseyrail devrait assurer des liaisons vers Hillside toutes les dix minutes pendant les périodes de pointe.
Les voyageurs arrivant par Liverpool Lime Street peuvent rejoindre Liverpool Central à pied et poursuivre leur trajet avec Merseyrail. Depuis le nord et l'est, des correspondances vers Southport sont disponibles par l'intermédiaire de nœuds tels que Manchester Victoria et Wigan Wallgate, après quoi le trajet se poursuit en direction de Hillside.
Il n'existe aucun stationnement public à Royal Birkdale ni dans ses environs immédiats. Les conducteurs sont orientés vers des sites Park & Ride organisés, d'où des autobus desservent le parcours. Le vendredi, le premier départ du Park & Ride vers le parcours est prévu à 5:45, et le dernier service de retour à 22:00. Il convient de prévoir du temps supplémentaire en raison des restrictions temporaires de circulation et de l'augmentation attendue du trafic.
Un stationnement gratuit pour les vélos se trouve près de l'entrée principale. Un emplacement particulier de dépose et de prise en charge est prévu pour les taxis et les véhicules privés de transport de passagers, mais une réservation préalable est recommandée en raison de la forte demande.
Southport comme point de départ pour visiter le tournoi
Southport est une ville côtière du Merseyside, dont le centre-ville se situe au nord de Royal Birkdale. Sa liaison ferroviaire avec Liverpool et la proximité de la gare de Hillside en font un point de départ pratique pour les visiteurs qui ne souhaitent pas se rendre au tournoi en voiture. Un hébergement à Liverpool permet également de poursuivre directement le voyage sur le réseau Merseyrail.
Pour les arrivées internationales, les principales options aériennes comprennent Liverpool John Lennon Airport et Manchester Airport. Depuis Liverpool, le trajet peut se poursuivre en transports publics en direction de Hillside.
Le programme du trajet doit être coordonné avec la longue journée de compétition. Le visiteur qui souhaite se trouver près du parcours avant les premiers groupes doit prévoir un départ matinal, le contrôle de sécurité et la marche jusqu'à la position choisie. Le retour après les derniers groupes peut avoir lieu bien plus tard que la fin du passage d'un groupe particulièrement attractif.
Un programme pratique pour toute la journée
Il est particulièrement utile de définir à l'avance trois priorités : les joueurs à suivre, les trous à voir et l'heure du retour. Le billet numérique doit être prêt avant l'arrivée, et le programme des groupes doit être enregistré sur l'appareil. Un réseau WiFi gratuit a été annoncé dans les tribunes et le Spectator Village, mais il est préférable de conserver les informations essentielles à disposition même sans connexion au réseau.
Pour entrer à nouveau le même jour, il faut disposer d'un billet numérique valable et du bracelet remis au moment de la sortie. Sans ces deux éléments, le retour n'est pas autorisé. Cette information est importante pour les visiteurs qui prévoient de quitter temporairement le parcours et de revenir pour la partie du jeu organisée dans l'après-midi.
Des chaussures adaptées à une longue marche sur un terrain irrégulier sont plus pratiques que des chaussures de ville. Un parcours links comprend des pentes herbeuses, des passages sablonneux et des surfaces changeantes. Des vêtements portés en plusieurs couches permettent de s'adapter pendant cette longue journée, mais les prévisions météorologiques doivent être vérifiées immédiatement avant le départ plutôt que de se fier à des estimations antérieures.
Le deuxième tour se termine par la détermination des joueurs qui restent dans le tournoi pour le week-end. Le visiteur ne suit donc pas seulement les coups individuels, mais également le déplacement continu de la ligne du cut. Les classements électroniques et les grands écrans permettent de relier ce qui est observé sur un trou à l'évolution des résultats sur l'ensemble du parcours.
Il est conseillé d'obtenir les billets suffisamment tôt et de vérifier avant le voyage leur disponibilité, les horaires d'ouverture des entrées, les informations concernant la circulation et les heures de départ définitives des groupes. Le vendredi à Royal Birkdale offre toute l'étendue du golf de tournoi : des départs tôt le matin, l'intégralité du champ de départ, une lutte tactique avec le parcours links et les dernières possibilités de franchir la ligne du cut.
Sources :
- The Open - dates du championnat, champ des joueurs, guide des trous, programme destiné aux spectateurs, règles d'entrée et installations sur le site
- The R&A - statut du tournoi, tenant du titre, système de qualification et histoire de Royal Birkdale
- Royal Birkdale Golf Club - histoire du club et caractéristiques du parcours