Les qualifications de la Ligue Conférence constituent la phase d’entrée de la compétition européenne de clubs pour les équipes qualifiées par leurs championnats et coupes nationales, ainsi que pour certains clubs reversés depuis des qualifications européennes de niveau supérieur. Le nombre de participants dépend de la répartition des places, mais cette phase réunit plus de cent clubs. Elle comprend trois tours de qualification puis les barrages, chaque confrontation se jouant sur deux matches. Les vainqueurs des barrages accèdent à la phase de ligue, d’où la route vers le titre se poursuit dans la compétition principale.
Les qualifications ont été instaurées avec la Ligue Conférence comme niveau supplémentaire du football européen de clubs, afin d’offrir à davantage de fédérations et de clubs une possibilité internationale. Elles comptent particulièrement pour les équipes issues de marchés footballistiques plus modestes. Parmi les vainqueurs de la compétition finale figurent la Roma, West Ham, l’Olympiacos, Chelsea et Crystal Palace, reliant déjà des traditions très différentes.
Le calendrier se suit plus facilement par tour et par confrontation, car il ne s’agit pas d’une ligue avec un classement classique aux points. La qualification dépend du score cumulé des deux matches et, en cas d’égalité après le retour, la décision peut se faire en prolongation puis aux tirs au but. Si un tableau est affiché, il présente surtout les affiches, le tour et le statut de qualification, et non un classement aux points.
Les qualifications se jouent généralement en juillet et en août, à un rythme proche d’un tour par semaine, dans les stades des clubs partout en Europe. Avant l’achat, il faut vérifier le stade, la date, l’heure, les règles du secteur visiteurs, une éventuelle personnalisation du billet et les conditions de la plateforme partenaire accessible depuis le portail. Une date ou un lieu peut changer, il est donc utile de vérifier les informations avant le voyage.
L’identité de cette phase tient à la diversité des clubs et des stades, des petites tribunes compactes aux grandes enceintes urbaines. Il n’existe pas de liste fixe de grands derbies puisque le tirage détermine les affiches, mais les rencontres entre clubs de pays voisins, rivaux historiques ou équipes disposant d’un large public peuvent créer une atmosphère intense. Les animations en tribunes, les déplacements et la culture locale des supporters en sont une part importante.