George Russell le plus rapide lors de la deuxième séance d'essais à Monza, Ferrari juste derrière Mercedes
George Russell a conclu la première journée d'action du Grand Prix d'Italie en tête du classement, en signant le meilleur temps de la deuxième séance d'essais libres sur l'Autodromo Nazionale Monza. Le pilote Mercedes a bouclé un tour en 1:22.559 et devancé Charles Leclerc, au volant de la Ferrari, de 0,120 seconde, tandis que Kimi Antonelli a terminé troisième avec la deuxième Mercedes, à seulement 0,141 seconde. Un écart aussi faible entre les trois premiers a confirmé qu'après la journée de vendredi, Mercedes et Ferrari font partie des équipes qui abordent la journée des qualifications avec les plus grandes ambitions, même si les résultats des essais, en raison de quantités de carburant, de programmes de travail et de réglages des unités de puissance différents, ne donnent pas une image définitive du rapport de forces. Lando Norris a terminé quatrième pour McLaren, Lewis Hamilton cinquième dans l'autre Ferrari et Oscar Piastri sixième. Étant donné que Leclerc avait également été le plus rapide lors de la première séance d'essais, tandis que Hamilton avait alors pris la deuxième place, Ferrari a commencé son week-end à domicile à Monza de manière très compétitive, mais Russell a montré lors de la deuxième séance que Mercedes dispose d'une vitesse très sérieuse aussi bien sur un tour que sur les longs relais.
Russell prend la tête lors de la simulation de qualifications
Selon les rapports officiels de la Formule 1 et de la FIA, la deuxième séance d'essais s'est déroulée le 4 septembre dans des conditions très chaudes, et les équipes ont utilisé la première partie de la séance pour travailler avec les composés de pneus les plus durs avant de passer aux simulations de qualifications. Antonelli a rapidement réalisé un temps de 1:23.417 avec le composé dur et menait alors devant Russell et Leclerc, seulement 0,055 seconde séparant les trois pilotes les plus rapides. Russell a ensuite encore amélioré son rythme, mais le véritable changement dans le classement est intervenu lorsque les pilotes de tête ont commencé à utiliser les pneus tendres. Antonelli a été le premier des hommes de tête à descendre sous la barre de 1:23, arrêtant le chronomètre à 1:22.700, puis Russell a rapidement répondu avec un tour en 1:22.686. Leclerc est ensuite allé encore un peu plus vite avec un temps de 1:22.679, mais Russell, lors de sa tentative rapide suivante, a signé le chrono définitif de 1:22.559, qui est resté hors d'atteinte jusqu'à la fin de la séance.
Le tour de Russell était 0,120 seconde plus rapide que celui de Leclerc et 0,141 seconde plus rapide que celui d'Antonelli, ce qui signifie que l'écart entre la deuxième et la troisième place n'était que de 0,021 seconde. Cet ordre est également important en raison des caractéristiques de Monza, un circuit où l'aspiration dans les longues lignes droites peut avoir davantage d'influence que sur la plupart des autres sites du calendrier. Avant même le week-end, Mercedes avait évoqué la possibilité qu'Antonelli aide Russell en qualifications grâce à l'aspiration, puisque le pilote italien partira de toute façon du fond de la grille en raison d'une pénalité liée au remplacement d'éléments de l'unité de puissance. La Formule 1 indique qu'Antonelli arrive à Monza en tête du championnat, avec 59 points d'avance sur son coéquipier Russell, ce qui rend sa situation inhabituelle : la vitesse sur un tour reste importante pour le plan de qualifications de l'équipe, même si son résultat en qualifications ne déterminera pas sa position réelle sur la grille de la manière habituelle. Mercedes pourrait donc disposer d'une option tactique supplémentaire dans la lutte pour la pole position, particulièrement sur un circuit où une aspiration correctement synchronisée peut procurer un avantage mesurable.
Leclerc de nouveau rapide, mais Ferrari ne se déclare pas encore favorite
La deuxième place de Leclerc s'inscrit dans la continuité d'une première séance d'essais très solide, durant laquelle il avait été le plus rapide avec un temps de 1:23.008 devant Hamilton, alors que Russell avait terminé troisième. Dans son rapport sur la première séance, la FIA a indiqué que Ferrari avait occupé les deux premières places, et il était particulièrement intéressant de constater que l'équipe italienne n'avait pas fondé son programme sur une utilisation intensive du composé le plus tendre. Lors de la deuxième séance, Leclerc a été suffisamment rapide avec les pneus tendres pour prendre brièvement la tête avant que Russell ne le devance d'un peu plus d'un dixième. Monza revêt toujours une importance particulière pour Ferrari en raison du public local et du lien historique de l'équipe avec le Grand Prix d'Italie, mais la journée de vendredi ne s'est pas déroulée entièrement sans erreurs. Leclerc a bloqué ses roues dans la première partie de la deuxième séance et a tiré tout droit par la zone de dégagement de la première chicane, puis il est parti en tête-à-queue dans la Variante della Roggia en fin de séance, sans toutefois toucher les barrières de protection ni subir de conséquences sérieuses.
Après les essais, Leclerc, selon une publication de la Formule 1 regroupant les déclarations des équipes, a déclaré que les sensations dans la voiture étaient solides, mais que Ferrari voyait encore des domaines dans lesquels il fallait travailler avant les qualifications. Hamilton a terminé vendredi avec le cinquième temps de la deuxième séance, à 0,457 seconde de Russell, et a expliqué qu'il n'avait pas réussi à tirer le maximum d'un tour et qu'une partie de l'écart devait également être considérée dans le contexte de l'aspiration dans les longues lignes droites. Ferrari a également introduit à Monza de nouvelles évolutions de l'unité de puissance dans le cadre des possibilités de développement autorisées pour la saison 2026, ce qui a encore renforcé les attentes sur l'un des circuits où l'efficacité du groupe propulseur et un faible niveau de traînée aérodynamique sont particulièrement importants. Néanmoins, Leclerc et Hamilton sont restés prudents dans leurs évaluations, conscients que le véritable niveau de compétitivité ne sera plus clairement visible qu'en qualifications. Après les deux séances du vendredi, Ferrari a la confirmation qu'elle se situe aux avant-postes, mais dispose également de suffisamment de données pour savoir que Mercedes n'est actuellement pas une simple menace théorique.
Mercedes satisfaite sur les relais courts comme sur les longs
Après la séance, Russell a qualifié le vendredi de solide pour Mercedes, indiquant que l'équipe avait accompli une grande partie de son programme prévu et que le rythme semblait bon aussi bien sur un tour rapide que durant les longs relais. Selon lui, les modifications apportées après la première séance ont amélioré le comportement de la voiture, même s'il a souligné que l'équipe avait encore du travail avant les séances du samedi. C'est une remarque importante, car Monza est traditionnellement un circuit où il faut trouver un compromis très particulier : le moins de traînée possible dans les lignes droites, mais suffisamment de stabilité lors des gros freinages et du passage sur les vibreurs dans les chicanes. Une mauvaise évaluation de ce compromis peut offrir une vitesse de pointe élevée, tout en rendant plus difficile pour le pilote l'attaque des zones de freinage et la précision à la sortie des virages lents. Le vendredi de Russell a donc été encourageant pour Mercedes non seulement en raison de la première place, mais aussi parce que la voiture semblait compétitive au cours des différentes phases de la séance.
Antonelli, de son côté, a terminé troisième malgré des problèmes de sous-virage signalés pendant les longs relais. Le pilote italien et son équipe ont une priorité différente ce week-end en raison de la pénalité liée à l'unité de puissance, de sorte qu'une partie de la journée de vendredi a également été consacrée à la préparation de sa remontée dans le peloton lors de la course de dimanche. La Formule 1 a relayé les propos d'Antonelli selon lesquels Mercedes, en raison du départ depuis le fond de la grille, avait accordé davantage d'attention au rythme de course et à la conduite dans le trafic afin de recueillir des données susceptibles d'être importantes lors des dépassements. Sa troisième place prend donc une importance supplémentaire : elle a été obtenue dans le cadre d'un programme qui n'était pas exclusivement orienté vers le résultat des qualifications. Pour Mercedes, cela ouvre la possibilité pour Russell d'attaquer la pole position, tandis que le week-end d'Antonelli est déjà envisagé sous l'angle de la stratégie, de la gestion des pneus et de la progression à travers un grand nombre de voitures.
McLaren en retrait, Verstappen à la recherche de plus d'adhérence
Norris a terminé derrière le trio de tête avec un temps de 1:22.943, à 0,384 seconde de Russell, tandis que Hamilton, cinquième, était 0,457 seconde plus lent. Piastri a pris la sixième place avec l'autre McLaren, de sorte que le champion du monde en titre Norris et son coéquipier ne se sont pas retrouvés directement dans la lutte pour le sommet du classement final de la FP2. Cependant, les écarts en essais libres à Monza peuvent considérablement évoluer lorsque tout le monde adopte les mêmes priorités pour les qualifications, notamment en raison de l'aspiration, de la préparation des pneus et du choix du moment pour entrer en piste. Norris a également connu un moment délicat pendant la séance au freinage de la première chicane lorsqu'il s'est rapproché de Lance Stroll et a dû passer par l'herbe ; à la radio, il a qualifié la situation de dangereuse. L'incident n'a pas eu de conséquences importantes, mais il a une nouvelle fois montré à quel point le trafic est important à Monza, où les pilotes ralentissent souvent volontairement afin de créer un écart ou de trouver une aspiration pour un tour rapide.
Max Verstappen n'a terminé que neuvième et, selon la FIA et la Formule 1, s'est plaint pendant la séance d'un manque d'adhérence aérodynamique et du comportement de l'avant de la Red Bull. L'équipe a modifié son aileron avant, puis il a également signalé des rebonds plus prononcés de la voiture et demandé si l'essieu avant avait subi des dommages. Arvid Lindblad a terminé septième pour Racing Bulls, Oliver Bearman huitième pour Haas et Yuki Tsunoda dixième dans l'autre Racing Bulls. Franco Colapinto est passé dans le gravier à la sortie de la chicane Ascari, tandis que Gabriel Bortoleto a mis fin plus tôt à son programme en raison d'un problème moteur. Aucun de ces épisodes n'a changé le fait que Russell, Leclerc et Antonelli sont restés clairement isolés en tête, mais ils ont montré à quel point, même sur une piste composée de longues lignes droites, la stabilité de la voiture au freinage, lors des changements de direction et au passage sur les vibreurs reste importante.
Monza souligne une nouvelle fois la vitesse, le freinage et la gestion de l'énergie
L'Autodromo Nazionale Monza mesure 5,793 kilomètres et comporte 11 virages, tandis que la course du dimanche se dispute sur 53 tours, soit un total de 306,72 kilomètres, selon la Formule 1. Le circuit compte parmi les plus rapides du calendrier et nécessite des configurations avec un très faible niveau d'appui aérodynamique, raison pour laquelle les équipes utilisent des ailerons spécifiques et cherchent à réduire la traînée dans les longues portions en ligne droite. Dans le même temps, les pilotes doivent freiner agressivement pour les chicanes et trouver suffisamment d'adhérence mécanique à la sortie des virages plus lents, où une mauvaise motricité annule rapidement le gain obtenu grâce à une faible traînée. Pirelli utilise pour le Grand Prix d'Italie de cette année les trois composés les plus tendres de sa gamme : C3 comme dur, C4 comme médium et C5 comme tendre. Le manufacturier de pneus avertit également qu'en raison des nouvelles unités de puissance de 2026, la gestion de l'énergie dans les longues lignes droites constituera un facteur technique supplémentaire ce week-end.
La journée de vendredi a également montré que le travail avec les pneus sera important à différentes étapes du week-end. Lors de la deuxième séance, les pilotes de tête ont progressivement augmenté leur vitesse, passant des composés les plus durs aux tendres lors des simulations de qualifications, avant de revenir en fin de séance à des relais plus longs avec davantage de carburant. C'est précisément pourquoi le classement final des temps ne peut pas être considéré comme une prévision précise des qualifications ou de la course. On ne sait pas avec quelle quantité de carburant chaque équipe roulait, et tous les réglages de fonctionnement des unités de puissance ne sont pas accessibles au public, tandis que l'aspiration peut encore davantage fausser la comparaison des tours individuels à Monza. Néanmoins, si l'on considère ensemble les résultats des deux séances du vendredi, Ferrari et Mercedes sont les seules équipes à avoir placé des pilotes tout en haut du classement lors des deux moments clés de la journée. Cela suffit pour que la lutte pour les meilleures positions sur la grille soit, à ce stade, principalement associée à ces deux équipes, avec l'attente que McLaren, Red Bull et les autres tentent de réduire l'écart lors de la troisième séance d'essais.
Qualifications le 5 septembre, course le lendemain
Le programme du Grand Prix d'Italie se poursuit le 5 septembre avec la troisième séance d'essais libres et les qualifications, tandis que la course est prévue le 6 septembre. Le samedi sera particulièrement important pour l'équipe de Russell, car le résultat de la FP2 offre une base réaliste pour viser la pole position, mais la tactique des qualifications à Monza exige presque toujours un timing extrêmement précis des sorties en piste. Ferrari tentera de confirmer la vitesse affichée tout au long du vendredi, tandis que Leclerc abordera le samedi en étant le seul pilote à avoir terminé parmi les deux premiers lors des deux séances. McLaren cherchera à franchir une étape supplémentaire après ses quatrième et sixième places, tandis que Red Bull devra trouver un équilibre plus stable si Verstappen veut être un candidat sérieux à la première ligne. Dans le même temps, la pénalité d'Antonelli signifie que l'un des pilotes les plus rapides du vendredi ne pourra pas exploiter sa vitesse de la manière habituelle, ce qui pourrait influencer aussi bien la dimension tactique des qualifications que le déroulement de la course de dimanche.
Le principal enseignement de la deuxième séance reste néanmoins simple : Russell a réalisé le tour le plus rapide de la journée, Leclerc est resté à moins de 0,120 seconde et Antonelli à seulement 0,021 seconde supplémentaire derrière la Ferrari. Mercedes a ainsi conclu un vendredi solide, tandis que Ferrari a confirmé que la vitesse affichée lors de la première séance n'était pas un résultat isolé. Avec un sommet de la hiérarchie aussi serré et sur un circuit où des détails tels que l'aspiration, la température des pneus et la sortie du dernier virage peuvent décider de dixièmes de seconde, l'écart entre la première et la troisième place laisse très peu de marge d'erreur. Les qualifications devraient donc apporter une réponse beaucoup plus claire à la question de savoir si Russell possède un véritable avantage ou si le vendredi n'a fait qu'annoncer une lutte équilibrée entre Mercedes et Ferrari. D'ici là, une seule chose est certaine : après la première journée à Monza, le pilote britannique a établi la référence que les autres devaient suivre.
Sources :
- Formule 1 - rapport officiel et résultats de la deuxième séance d'essais libres du Grand Prix d'Italie 2026. (lien)
- FIA - rapport officiel sur la FP2 à Monza, comprenant les temps, les conditions et le déroulement de la séance. (lien)
- Formule 1 - déclarations des pilotes et des équipes après les séances d'essais du vendredi à Monza. (lien)
- FIA - rapport officiel de la première séance d'essais libres, durant laquelle Ferrari a occupé les deux premières places. (lien)
- Formule 1 - données officielles concernant le programme et les caractéristiques du circuit Autodromo Nazionale Monza. (lien)
- Pirelli - présentation technique officielle des pneus et des exigences du circuit pour le Grand Prix d'Italie 2026. (lien)
- Formule 1 - contexte de la pénalité d'Antonelli liée à l'unité de puissance et de son départ prévu depuis le fond de la grille. (lien)
- Formule 1 - informations sur l'évolution de l'unité de puissance Ferrari pour Monza. (lien)