Guardiola de plus en plus proche de refuser l'Italie : une pause loin du football est actuellement plus importante que le grand projet de la FIGC
Pep Guardiola ne devrait probablement pas accepter la proposition de devenir le nouveau sélectionneur de l'équipe nationale italienne de football, bien que la Fédération italienne de football tente de convaincre l'un des entraîneurs les plus titrés du football moderne de prendre immédiatement la direction d'un ambitieux projet de reconstruction. Au 23 juillet 2026, sa décision définitive n'avait pas été annoncée, mais plusieurs sources proches des discussions indiquent qu'après son départ de Manchester City, l'Espagnol a toujours l'intention de rester éloigné du travail quotidien d'entraîneur pendant au moins un an. ESPN a rapporté que les contacts avec la FIGC avaient été brefs et que le souhait de Guardiola de faire une pause restait le principal obstacle à un accord, tandis que Corriere dello Sport écrit qu'il n'a pas formellement rejeté l'offre, mais qu'il est loin de l'accepter. La fédération italienne attend donc toujours une réponse officielle, consciente que les conditions financières ne sont pas la seule question, ni peut-être même la plus importante. À ce stade, les facteurs décisifs semblent être la décision personnelle de Guardiola, son besoin de repos et son évaluation de la question de savoir s'il souhaite, seulement quelques semaines après la fin d'un cycle de dix ans à Manchester, s'exposer de nouveau à la pression d'un grand projet.
La possibilité de son arrivée n'était pas qu'une simple idée médiatique sans fondement réel. Le président de la FIGC, Giovanni Malagò, a confirmé que la fédération avait ouvert des discussions avec Guardiola et a reconnu qu'elle serait prête à faire une exception financière pour un nom d'une telle envergure. Sky Sport Italia a rapporté que le nouveau directeur technique Paolo Maldini et le conseiller Leonardo s'étaient entretenus avec Guardiola à Barcelone durant le week-end, où ils lui avaient présenté un plan dépassant le rôle classique de sélectionneur de l'équipe première. Selon cette conception, Guardiola deviendrait la figure technique centrale d'une reconstruction plus large du système des sélections italiennes, de l'équipe senior au développement des catégories de jeunes et à l'harmonisation de la philosophie footballistique. Une telle proposition explique pourquoi la FIGC n'a pas encore fermé la porte, même si les signaux provenant de l'entourage de Guardiola sont de moins en moins encourageants.
Maldini et Leonardo ont présenté un projet dépassant le cadre d'une seule sélection
L'arrivée de Paolo Maldini et de Leonardo à la tête du secteur sportif de la fédération a marqué le début d'une nouvelle phase après un nouvel échec de l'Italie lors des qualifications pour la Coupe du monde. Le 11 juillet, la FIGC a annoncé que Maldini prenait les fonctions de directeur technique et de président du Club Italia, tandis que Leonardo agirait en tant que conseiller. Malagò a décrit leur engagement comme une mission de quatre ans orientée vers le Championnat d'Europe et la Coupe du monde 2030, ce qui montre que le choix du nouveau sélectionneur n'est pas considéré uniquement comme le remplacement à court terme d'un poste vacant. Guardiola s'inscrit dans un tel cadre grâce à son expérience dans la construction de systèmes de jeu, à son influence sur le développement des joueurs et à sa capacité à modifier la manière de penser de toute une organisation footballistique. C'est précisément pour cette raison que la conversation de Barcelone avait davantage de poids qu'une négociation habituelle portant sur un contrat et un salaire.
Sky Sport a relayé la déclaration de Malagò selon laquelle il était juste d'ouvrir un dialogue avec Guardiola et de le maintenir actif, bien qu'il n'existe aucune garantie que les négociations aboutissent à un accord. Le président de la fédération a également souligné que l'examen d'une exception financière ne signifiait pas que le choix avait déjà été fait ni que les autres candidats étaient négligés. Il s'agit d'une distinction importante, car le salaire de Guardiola durant son passage à Manchester City était très supérieur aux montants habituellement consacrés par les fédérations de football à leurs sélectionneurs. Selon les médias italiens et internationaux, la FIGC était prête à adapter son budget afin de dégager une marge pour une solution exceptionnelle, mais même une telle décision ne peut résoudre le problème si l'entraîneur ne souhaite pas reprendre immédiatement sa carrière. Dès le départ, les négociations se sont donc déroulées entre l'urgence institutionnelle de l'Italie et le besoin clairement exprimé par Guardiola de s'éloigner du rythme du football d'élite.
Maldini et Leonardo disposaient également d'un argument personnel qui ne peut pas se réduire à l'argent. Guardiola connaît bien le football italien, puisqu'il a joué pour Brescia et Roma au début du siècle, et il a publiquement évoqué à plusieurs reprises l'influence de la culture tactique italienne sur son propre développement. Sa relation avec Maldini et le respect qu'il éprouve pour l'une des plus grandes figures du football italien ont peut-être contribué à ce qu'il accepte au moins d'écouter la proposition. Toutefois, être disposé à discuter ne signifie pas être prêt à signer un contrat. Selon les informations disponibles, la réunion a permis à la FIGC de présenter son projet et de vérifier s'il existait une possibilité de poursuivre les négociations, mais elle n'a pas conduit à un accord de principe.
Une pause après dix ans à Manchester reste la priorité de Guardiola
Le principal obstacle au plan italien n'est pas la valeur sportive du projet, mais le moment auquel l'offre est arrivée. Le 22 mai 2026, Manchester City a officiellement annoncé que Guardiola quitterait le club après dix ans, et l'entraîneur lui-même a expliqué qu'après près de deux décennies de travail ininterrompu au plus haut niveau, il avait besoin de prendre ses distances. Lors d'entretiens suivant l'annonce de son départ, il a déclaré qu'il n'entraînerait pas pendant un certain temps, qu'il devait se retirer et retrouver de l'énergie. Il a rappelé qu'à l'exception d'une courte pause entre Barcelona et Bayern, il avait travaillé presque constamment depuis le début de sa carrière d'entraîneur sous la pression des matchs tous les trois jours, des luttes pour les titres et des attentes liées à la conquête des plus grands trophées. Ses paroles ne ressemblaient pas à une négociation tactique avec de futurs employeurs, mais à une décision personnelle ferme.
À la mi-juillet, Guardiola a de nouveau déclaré que le banc ne lui manquait pas pour le moment et qu'il essayait de comprendre à quoi ressemblerait la vie en dehors du rythme quotidien de l'entraînement. Une telle déclaration a encore éloigné la possibilité d'un retour rapide, même s'il n'a pas définitivement fermé la porte à un nouvel emploi. Diriger une sélection implique moins de matchs et un calendrier différent de celui du football de club, mais dans le cas de l'Italie, cela ne signifierait pas une transition paisible vers une fonction plus facile. Le nouveau sélectionneur devrait simultanément stabiliser l'équipe, répondre au mécontentement du public, préparer le début de la Ligue des nations en septembre et participer à une reconstruction institutionnelle plus vaste. Pour un entraîneur qui est précisément parti parce qu'il avait ressenti une baisse d'énergie, une telle mission pourrait être contraire à l'objectif de la pause annoncée.
Guardiola est arrivé à Manchester City en 2016 et a laissé, au cours de dix saisons, une période que le club a décrite comme la plus réussie de son histoire. Selon les données officielles de Manchester City, il a remporté 20 trophées, dont six titres de champion d'Angleterre et la première Ligue des champions de l'histoire du club. Son équipe a réalisé le triplé lors de la saison 2022/23, avant de devenir le premier club de l'histoire du championnat anglais à remporter quatre titres consécutifs. Après son départ, City a décidé de donner à la tribune nord agrandie de l'Etihad Stadium le nom de Pep Guardiola Stand, soulignant davantage encore l'importance du cycle achevé. Après une période aussi longue et émotionnellement exigeante, il est logique que l'entraîneur ne veuille pas prendre une nouvelle décision majeure simplement parce qu'un poste prestigieux s'est libéré.
L'Italie n'a pas beaucoup de temps pour attendre
Pour la FIGC, la situation est sensiblement différente, car la sélection aborde une nouvelle saison sans sélectionneur permanent et après avoir manqué une troisième Coupe du monde consécutive. L'Italie a participé pour la dernière fois au tournoi mondial en 2014 et, au printemps 2026, elle a été éliminée par la Bosnie-Herzégovine aux tirs au but lors de la phase finale des barrages européens. Gennaro Gattuso a ensuite quitté son poste à la suite d'une résiliation de contrat d'un commun accord, tandis que l'échec sportif et les changements à la direction de la fédération ont ouvert un débat sur les problèmes plus profonds du football italien. Selon le classement FIFA publié le 20 juillet, l'Italie est tombée à la 15e place, soit trois positions de moins que dans l'édition précédente. Cette chute n'est pas catastrophique en elle-même, mais elle symbolise la perte de continuité d'une sélection qui possède quatre titres mondiaux et qui avait encore remporté le Championnat d'Europe en 2021.
Le nouveau staff technique ne disposera pas d'une longue période pour se préparer sereinement. L'UEFA a confirmé que l'Italie ouvrirait sa nouvelle saison de Ligue des nations contre la Belgique au Stade olympique de Rome le 25 septembre 2026, la phase de ligue se poursuivant jusqu'en novembre. Cela signifie que le sélectionneur doit être nommé suffisamment tôt pour évaluer l'effectif, s'entretenir avec les joueurs clés, définir les exigences tactiques de base et publier sa première liste. Toute attente supplémentaire concernant Guardiola réduit la marge disponible pour une solution alternative, surtout si la fédération veut éviter l'impression qu'un deuxième candidat n'a été accepté qu'après l'échec d'une tentative auprès d'un grand nom international. Malagò tente donc de maintenir le dialogue ouvert, tout en soulignant que le choix ne se limite pas à une seule personne.
C'est précisément là que se trouve le plus grand risque de la stratégie italienne. Attendre a du sens tant qu'il existe une possibilité réaliste que Guardiola change de décision, mais cela peut devenir préjudiciable si l'attente se prolonge sans signaux clairs. Après avoir manqué trois Coupes du monde, la sélection a besoin d'autorité et d'un plan à long terme, mais elle a également besoin de certitudes opérationnelles avant ses premiers matchs officiels. La FIGC doit déterminer combien de temps elle peut laisser à Maldini et Leonardo pour tenter de convaincre Guardiola sans perdre d'autres entraîneurs. Selon les informations disponibles jusqu'à présent, une décision est attendue rapidement, bien que la fédération n'ait pas annoncé de date précise pour la nomination.
Mancini et Pirlo restent parmi les solutions possibles
Si Guardiola confirme ce que suggèrent ses dernières déclarations et refuse l'offre, Roberto Mancini et Andrea Pirlo resteront parmi les candidats les plus fréquemment cités. Mancini dispose d'un argument solide en matière de résultats, puisqu'il a pris les commandes de l'Italie en 2018, reconstruit l'équipe après son absence de la Coupe du monde en Russie et l'a conduite au titre de championne d'Europe en 2021. Son précédent mandat s'est toutefois achevé par un départ inattendu en août 2023, si bien qu'un retour nécessiterait un accord politique et sportif sur de nouvelles prérogatives, les relations au sein de la fédération et l'orientation du développement de la sélection. Son avantage réside dans sa connaissance des joueurs, de la pression et de l'environnement institutionnel, tandis que les opposants à son retour pourraient affirmer qu'un nouveau cycle nécessite une énergie totalement différente. Malagò a confirmé que Mancini faisait partie des profils évoqués, mais il ne l'a pas présenté comme le premier choix automatique.
Pirlo représente une possibilité différente, associée à une génération d'entraîneurs plus jeune et à l'idée de moderniser le jeu. En tant que joueur, il a été l'un des symboles de la sélection italienne qui a remporté la Coupe du monde en 2006, et sa philosophie footballistique repose sur la maîtrise du ballon, la qualité technique et une construction organisée depuis la défense. Son expérience d'entraîneur est cependant nettement plus limitée que celle de Guardiola ou de Mancini, ce qui rendrait sa nomination plus risquée dans une période de pression accrue. D'un autre côté, une collaboration avec Maldini et Leonardo pourrait lui fournir une structure sportive plus solide que celle dont il disposait dans certaines de ses expériences précédentes. La FIGC laisse également publiquement ouverte la possibilité d'élargir la liste, ce qui signifie que Mancini et Pirlo ne sont pas les seules alternatives.
Le choix entre un entraîneur expérimenté effectuant son retour, un jeune technicien italien et un grand nom étranger reflète un dilemme plus large concernant ce dont la sélection a réellement besoin. Guardiola apporterait une autorité mondiale, une méthodologie claire et la capacité d'attirer l'attention de l'ensemble du monde du football, mais il exigerait en même temps une adaptation du système à ses idées et un effort financier exceptionnel. Mancini proposerait une connaissance éprouvée de l'environnement d'une sélection, tandis que Pirlo représenterait un investissement dans un développement à plus long terme. La décision ne répondra donc pas seulement à la question de savoir qui est le meilleur entraîneur disponible sur le marché, mais aussi à celle du type de projet que la FIGC souhaite construire jusqu'en 2030.
Un refus ne signifierait pas la fin des ambitions internationales de Guardiola
Un éventuel refus de l'Italie ne signifierait pas nécessairement que Guardiola ne souhaite pas diriger une sélection à un stade ultérieur de sa carrière. Au fil des années, il a déclaré que la perspective de participer à un grand tournoi international l'attirait, mais les circonstances suivant son départ de Manchester City indiquent qu'il n'est pas encore prêt à entamer immédiatement un nouveau cycle. Une année de repos lui permettrait d'examiner sans pression les offres qui pourraient se présenter après les prochaines compétitions internationales ou à la suite de changements sur les bancs des clubs. Pour l'Italie, cependant, un tel calendrier est difficilement acceptable, car elle a besoin d'un sélectionneur maintenant, et non durant l'été 2027. La FIGC ne négocie donc pas uniquement avec Guardiola en tant qu'entraîneur, mais également avec son calendrier personnel, qui ne correspond actuellement pas aux besoins de la fédération.
Tant qu'une réponse officielle ne sera pas arrivée, le public italien restera partagé entre l'espoir de l'une des nominations les plus spectaculaires de l'histoire de la sélection et une réalité qui indique de plus en plus clairement un refus. Malagò, Maldini et Leonardo peuvent proposer de vastes pouvoirs, un projet à long terme et une flexibilité financière, mais ils ne peuvent pas effacer les raisons qui ont poussé Guardiola à quitter Manchester City. Sa décision de se reposer n'est pas née après les discussions avec la FIGC, mais avait été annoncée dès le mois de mai et réaffirmée en juillet. Il semble donc actuellement plus probable que l'Italie doive bientôt activer une autre solution, tandis que Guardiola observera le football loin du banc pendant au moins une saison. La confirmation définitive lui appartient néanmoins, et la fédération ne souhaite pas déclarer les négociations terminées avant la publication d'une réponse officielle.
Sources :
- ESPN – informations actuelles sur les contacts de la FIGC avec Guardiola et son intention de faire une pause (lien)
- Sky Sport Italia – compte rendu de la réunion à Barcelone, du projet de la FIGC et des déclarations de Giovanni Malagò (lien)
- FIGC – annonce officielle de la nomination de Paolo Maldini au poste de directeur technique et du rôle de Leonardo (lien)
- Manchester City – annonce officielle du départ de Guardiola après dix ans et de la conquête de 20 trophées (lien)
- The Guardian – déclarations de Guardiola sur son besoin de repos après son départ de Manchester City (lien)
- Corriere dello Sport – informations sur une éventuelle pause d'un an et sur l'état des négociations avec l'Italie (lien)
- FIFA – classement officiel dans lequel l'Italie occupait la 15e place le 20 juillet 2026 (lien)
- UEFA – calendrier officiel de la Ligue des nations et match de l'Italie contre la Belgique le 25 septembre 2026 (lien)
- Football Italia – confirmation du départ de Gennaro Gattuso d'un commun accord après l'échec lors des qualifications pour la Coupe du monde (lien)