Roberto Mancini retrouve le banc de l'Italie après une recherche chaotique de sélectionneur
Roberto Mancini va de nouveau prendre les commandes de l'équipe nationale italienne de football, près de trois ans après la fin de son premier mandat, au cours duquel il avait conduit l'Italie au titre de championne d'Europe. Le président de la Fédération italienne de football, la FIGC, Giovanni Malagò, a informé les membres du Conseil fédéral, le 28 juillet 2026, que Mancini était son choix pour devenir le nouveau sélectionneur. Selon les informations relayées au cours de la journée par l'ANSA et plusieurs médias italiens, les discussions avec l'entraîneur de 61 ans sont entrées dans leur phase finale, tandis que la signature du contrat et la présentation officielle sont encore attendues. La décision paraît donc arrêtée sur les plans politique et sportif, mais la procédure formelle de nomination n'est pas encore entièrement achevée.
Le retour de Mancini intervient après une période exceptionnellement instable au sommet du football italien. La recherche du successeur de Gennaro Gattuso s'est transformée en une série de négociations infructueuses, de désaccords publics et de départs au sein de l'encadrement. Andrea Pirlo était très proche du banc de la sélection, mais sa candidature s'est effondrée à la suite d'une controverse liée à un engagement commercial avec la société russe de paris Fonbet. Peu après, Paolo Maldini et Leonardo ont quitté leurs fonctions de directeur technique et de conseiller de la FIGC, un peu plus de deux semaines seulement après avoir été présentés comme les figures clés du nouveau projet.
Malagò a opté pour une solution connue
Lors de la réunion du Conseil fédéral, Malagò a annoncé qu'il avait choisi Mancini et qu'il discutait avec lui des derniers détails de leur collaboration. Une telle décision représente un brusque retour vers un entraîneur qui connaît bien le système de la sélection, les joueurs, la pression du public italien et les méthodes de travail du centre national de Coverciano. Après avoir tenté de lancer un cycle entièrement nouveau avec une structure dirigeante différente, la FIGC a opté pour un homme dont le précédent mandat a apporté à la fois le plus grand succès italien des quelque vingt dernières années et l'une des plus grandes déceptions de l'histoire récente de la sélection.
Selon les informations des médias, la Fédération avait étudié plusieurs candidats prestigieux au cours des semaines précédentes. Pep Guardiola figurait parmi les options les plus ambitieuses, mais aucun accord n'a été trouvé, tandis que Carlo Ancelotti est resté engagé dans le projet brésilien. Antonio Conte a également été mentionné dans les médias italiens, mais après l'effondrement des négociations avec Pirlo, Malagò a estimé que Mancini offrait la voie la plus rapide vers la stabilisation. Son choix réduit le temps nécessaire pour se familiariser avec l'environnement, mais il rouvre simultanément les questions concernant les raisons de son départ en 2023 et la possibilité que son deuxième mandat se termine plus favorablement que la fin du premier.
L'annonce officielle de la FIGC est attendue après l'harmonisation des détails contractuels. D'ici là, il est plus précis de parler d'un retour convenu et d'une décision politique du président de la Fédération que d'une nomination entièrement finalisée. Les médias italiens indiquent également que Claudio Ranieri pourrait occuper une fonction technique importante dans la nouvelle structure, mais cette possibilité n'avait pas été officiellement confirmée au moment de la finalisation de cet article. Après les départs de Maldini et de Leonardo, la FIGC doit résoudre parallèlement la question du sélectionneur et redéfinir la personne qui dirigera la stratégie sportive à long terme de toutes les catégories nationales.
Du titre européen à une Coupe du monde manquée
Mancini avait pris les commandes de l'Italie pour la première fois en mai 2018, après l'échec de la sélection à se qualifier pour la Coupe du monde en Russie. Il avait progressivement intégré à l'équipe des milieux de terrain techniquement doués, augmenté l'intensité du jeu sans ballon et construit un système fondé sur la possession, la mobilité et un pressing haut. Le résultat avait été une série de 37 matches sans défaite entre octobre 2018 et septembre 2021, que la FIGC présente comme un record pour la sélection. Durant cette période, l'Italie était redevenue l'une des équipes européennes les plus stables et avait restauré la confiance du public après l'échec des qualifications pour la Coupe du monde 2018.
Le sommet de ce cycle avait été atteint le 11 juillet 2021 à Wembley, à Londres. L'Italie avait battu l'Angleterre aux tirs au but en finale du Championnat d'Europe et remporté son deuxième titre continental. L'UEFA indique que le match s'était achevé sur le score de 1:1 après la prolongation et que l'équipe italienne s'était imposée 3:2 lors de la séance de tirs au but. Mancini était alors le symbole du renouveau de la sélection : il avait associé un noyau défensif expérimenté à un milieu de terrain créatif et à une approche offensive qui se distinguait de l'image stéréotypée du football italien.
Cependant, après Wembley, les résultats sont devenus nettement plus irréguliers. L'Italie n'a pas réussi à se qualifier directement pour la Coupe du monde 2022, avant de subir une défaite retentissante contre la Macédoine du Nord lors des barrages. À la fin du premier mandat de Mancini, la FIGC avait annoncé qu'il avait dirigé la sélection lors de 61 rencontres, avec 37 victoires, 15 matches nuls et neuf défaites. Son bilan général restait solide, mais l'échec dans la course au Qatar avait durablement modifié l'évaluation de cette période.
Mancini avait présenté sa démission en août 2023, et la FIGC avait alors déclaré que la Fédération avait reçu sa décision et qu'elle rechercherait une nouvelle option. Le départ avait été soudain et avait provoqué des tensions entre l'entraîneur et les dirigeants de la Fédération de l'époque. Lors de son deuxième mandat, il ne suffira donc pas de s'appuyer sur le capital émotionnel de 2021. Il devra construire la confiance par les résultats, des relations claires avec la nouvelle direction et un plan convaincant de développement d'une équipe qui a depuis connu un nouvel échec majeur en qualifications.
L'Italie a manqué trois Coupes du monde consécutives
La principale raison de l'urgence de l'ensemble du processus tient au fait que le quadruple champion du monde ne s'est pas qualifié pour trois phases finales consécutives. Après ses absences en 2018 et en 2022, l'Italie n'a pas non plus obtenu de place pour la Coupe du monde 2026. À la suite des barrages européens, la FIFA a souligné que l'Italie était devenue le premier ancien champion du monde à manquer trois éditions consécutives du tournoi. L'équipe dirigée par Gennaro Gattuso a perdu à Zenica contre la Bosnie-Herzégovine après une séance de tirs au but, restant une nouvelle fois à l'écart de la plus grande scène du football mondial.
Gattuso et la FIGC ont résilié leur contrat d'un commun accord le 3 avril 2026, ce que la Fédération a confirmé dans un communiqué officiel. Un changement est ensuite intervenu à la tête de l'organisation : Giovanni Malagò a été élu président de la FIGC le 22 juin 2026 et a immédiatement annoncé une reconstruction du secteur technique. Paolo Maldini a été nommé directeur technique et président du projet Club Italia, tandis que Leonardo est devenu conseiller. La FIGC avait alors souligné que leur mandat de quatre ans devait couvrir l'ensemble du parcours de développement, des sélections de jeunes à l'équipe nationale senior, avec le Championnat d'Europe 2028 comme premier grand objectif et la Coupe du monde 2030 comme point d'aboutissement du cycle.
Ce projet s'est pratiquement effondré avant même d'avoir commencé. Maldini et Leonardo ont soutenu la candidature d'Andrea Pirlo après qu'il est apparu que Guardiola n'était pas disponible, mais le processus de nomination a été interrompu. Selon Reuters et l'ANSA, les liens commerciaux de Pirlo avec Fonbet et la sensibilité politique d'une collaboration commerciale avec une entreprise russe se trouvaient au cœur du différend. Pirlo a affirmé que sa relation avec la société était exclusivement de nature commerciale et sportive, mais sa candidature ne pouvait plus être dissociée de la controverse plus large.
Maldini et Leonardo ont ensuite décidé de quitter la Fédération, et leur départ a davantage mis en évidence les divergences dans la prise de décision au sein de la nouvelle direction. Quelques jours seulement auparavant, Malagò avait publiquement évoqué une parfaite entente avec eux et une prise de décision commune sur toutes les questions importantes. L'effondrement de cette structure a montré à quel point le processus de sélection du sélectionneur était lié à la lutte pour les compétences, les responsabilités et l'orientation de l'ensemble du système italien des équipes nationales. Le retour de Mancini n'est donc pas seulement une décision sportive, mais aussi une tentative de mettre rapidement fin à une crise institutionnelle.
La première mission sera de rétablir l'identité de l'équipe
Mancini prend les commandes de la sélection à un moment où l'Italie n'a pas seulement besoin d'un nouveau système de jeu, mais aussi d'une hiérarchie claire. Une partie des joueurs de l'équipe championne d'Europe en 2021 a mis fin à sa carrière internationale ou n'occupe plus le même rôle qu'autrefois, tandis que la jeune génération n'a pas encore formé un noyau stable. Le nouveau sélectionneur devra décider s'il souhaite revenir au modèle de jeu de la première partie de son précédent mandat ou adapter son approche au profil des footballeurs dont il dispose aujourd'hui.
Son précédent succès reposait sur des rôles précisément répartis, un milieu de terrain techniquement performant et la capacité de l'équipe à attaquer dans plusieurs zones. L'Italie actuelle doit trouver des solutions fiables en attaque, accroître la continuité de ses performances et réduire sa dépendance à de brèves périodes de bonne forme. Il sera tout aussi important de restaurer la confiance compétitive lors des matches disputés sous la plus forte pression. Trois Coupes du monde consécutives manquées ne sont pas le résultat d'une seule mauvaise journée, mais le signe d'un problème durable dans la transformation du potentiel du football national en une valeur stable pour la sélection.
Mancini devra également établir une collaboration de qualité avec les clubs, dont les calendriers, les intérêts et les décisions de développement influencent directement la sélection. Un sélectionneur national dispose de très peu de temps pour s'entraîner, ce qui rend essentiels le suivi des joueurs, la communication avec les entraîneurs de clubs et la cohérence dans le choix de l'effectif. Lors de son premier mandat, il avait montré sa volonté de convoquer des footballeurs plus jeunes et moins confirmés, mais le deuxième cycle débute avec une tolérance nettement plus faible pour les expérimentations sans résultats.
La Ligue des nations comme premier test, l'Euro 2028 comme grand objectif
Les premières rencontres officielles du nouveau staff technique devraient avoir lieu en Ligue des nations de l'UEFA. La FIGC a confirmé que l'Italie affrontera la France à Milan le 12 novembre 2026, lors de son dernier match à domicile dans son groupe de Ligue A. Cette rencontre ne déterminera pas à elle seule la réussite du nouveau cycle, mais elle offrira une première indication des choix de Mancini en matière d'effectif, de ses priorités tactiques et de sa capacité à stabiliser l'équipe dans un délai court.
L'objectif à moyen terme sera le Championnat d'Europe 2028. L'Italie doit se qualifier pour le tournoi et redevenir compétitive face aux meilleures sélections européennes, mais une réforme plus profonde est également attendue de la nouvelle direction. Après son arrivée à la tête de la FIGC, Malagò avait parlé d'une reconstruction du système depuis ses fondations et d'un rapprochement entre l'équipe senior et les catégories de jeunes. Le départ de Maldini et de Leonardo a privé ce plan de ses responsables initialement prévus, de sorte que la Fédération devra expliquer qui assumera la responsabilité à long terme du développement des talents et de la coordination des différentes sélections.
C'est précisément la relation entre le résultat à court terme et la reconstruction à long terme qui constituera la partie la plus difficile du deuxième mandat de Mancini. Le public italien attend des victoires rapides, mais trois échecs consécutifs en qualifications pour la Coupe du monde montrent qu'un simple changement de sélectionneur ne suffit pas. Des critères de sélection plus stables, une meilleure connexion entre les sélections de jeunes et l'équipe senior, une direction sportive claire et un environnement dans lequel les décisions essentielles ne changent pas au bout de quelques jours sont nécessaires.
Un retour porteur d'espoir et de grands risques
Pour la FIGC, Mancini est un choix logique, car il est le dernier entraîneur à avoir remporté un grand trophée avec l'Italie et parce qu'il peut immédiatement prendre les commandes de l'équipe sans longue période d'adaptation. Pour Mancini lui-même, ce retour représente une occasion de modifier l'impression finale laissée par son premier mandat et de renouer avec le plus grand succès de sa carrière d'entraîneur au niveau international. Cependant, son deuxième mandat ne bénéficiera presque certainement pas de la même marge de manœuvre initiale ni de la même patience qu'en 2018, lorsqu'il était arrivé après une seule Coupe du monde manquée et avait obtenu du temps pour une reconstruction progressive.
Il revient désormais après trois absences consécutives au Mondial, au milieu d'une crise dirigeante et après l'échec public du processus de sélection d'un entraîneur. Chaque décision concernant l'effectif, chaque résultat et chaque relation avec les dirigeants de la Fédération seront observés à travers l'expérience des échecs précédents. La plus grande force de Mancini sera sa connaissance de l'environnement, mais cette même proximité signifie qu'il ne pourra pas se présenter comme un visage entièrement nouveau, libéré du poids du passé.
Le retour apporte donc une sécurité symbolique, mais aucune garantie de réussite. L'Italie récupère un sélectionneur qui a déjà prouvé qu'il pouvait construire une équipe victorieuse, mais aussi un entraîneur dont le précédent cycle a montré à quelle vitesse l'équilibre pouvait être perdu. Après la signature du contrat et la présentation officielle commencera la partie bien plus difficile du travail : transformer une décision prise dans le chaos en un projet capable de ramener l'Italie dans les grandes compétitions et de rétablir la crédibilité de l'une des sélections nationales les plus titrées au monde.
Sources :
- FIGC – données officielles concernant l'élection de Giovanni Malagò à la présidence de la Fédération et le début de son mandat (lien)
- FIGC – nomination de Paolo Maldini au poste de directeur technique et de Leonardo comme conseiller, ainsi que description du projet quadriennal prévu (lien)
- ANSA – rapport sur les départs de Maldini et de Leonardo après l'échec de la nomination d'Andrea Pirlo (lien)
- Reuters / Channel News Asia – confirmation du contexte des démissions et du différend concernant la candidature de Pirlo (lien)
- Corriere dello Sport / ANSA – annonce de la décision de Malagò de faire de Mancini le nouveau sélectionneur de l'Italie (lien)
- FIFA – analyse du troisième échec consécutif de l'Italie en qualifications pour la Coupe du monde (lien)
- FIGC – rapport officiel sur la défaite contre la Bosnie-Herzégovine lors des barrages de la Coupe du monde 2026 (lien)
- FIGC – confirmation officielle de la résiliation du contrat de Gennaro Gattuso d'un commun accord (lien)
- FIGC – bilan statistique du premier mandat de Mancini à la tête de la sélection italienne (lien)
- UEFA – données officielles concernant la finale du Championnat d'Europe 2020 entre l'Italie et l'Angleterre (lien)
- FIGC – confirmation de la date du match de Ligue des nations entre l'Italie et la France, le 12 novembre 2026 à Milan (lien)