Howard Webb demande une modification de la règle sur les mains et reconnaît la "vision en tunnel" de la VAR lors du derby de Manchester
Howard Webb, responsable de l'organisation Pro Ref chargée des arbitres professionnels dans le football anglais, a publiquement appelé à une modification de la règle concernant les mains accidentelles après une série de situations qui ont de nouveau soulevé la question de la cohérence et de la compréhension des règles du football. Dans l'émission Match Officials Mic'd Up, diffusée le 15 septembre, Webb a qualifié la solution actuelle de "quelque peu absurde", soulignant que, dans des situations très similaires, l'issue pouvait être totalement différente simplement parce que le ballon avait été dévié par un joueur adverse sur sa trajectoire vers le but. Dans le même temps, il s'est longuement exprimé sur une importante erreur de la VAR lors du derby de Manchester entre Manchester United et Manchester City, disputé le 13 septembre à Old Trafford. Selon les explications de Webb, l'assistant vidéo s'est trop concentré sur la position d'Erling Haaland et n'a pas correctement évalué l'influence d'Enzo Fernández, qui se trouvait en position de hors-jeu. Pro Ref a ensuite reconnu que le but de Manchester City aurait dû être annulé.
La règle sur les mains accidentelles de nouveau sous surveillance
La critique de Webb concernant la règle sur les mains a été déclenchée par une situation survenue lors du match de championnat entre Manchester United et Ipswich Town le 30 août. Alors que le score était de 1:1, le ballon a touché le bras de Harry Maguire, après quoi le défenseur de United a tiré vers le but. Sa frappe ne se dirigeait pas directement vers le cadre, mais elle a été déviée par le défenseur d'Ipswich Jacob Greaves avant de terminer dans les filets, de sorte que le but a officiellement été enregistré comme un but contre son camp. La VAR a estimé que la main de Maguire n'était pas intentionnelle et que, puisqu'il n'était pas officiellement le buteur, la disposition imposant l'annulation d'un but si un joueur marque immédiatement après que le ballon a touché sa main ou son bras, même accidentellement, ne s'appliquait pas. Manchester United s'est finalement imposé 5:2.
Selon l'édition actuelle des Lois du Jeu de l'International Football Association Board, l'IFAB, tout contact du ballon avec la main ou le bras n'est pas une faute. Il y a notamment faute lorsqu'un joueur touche délibérément le ballon de la main ou du bras, ou lorsque la position de son bras agrandit son corps de manière non naturelle. Cependant, la règle prévoit expressément qu'un but doit être annulé si un joueur marque directement de la main ou du bras, même accidentellement, ou s'il marque immédiatement après que le ballon a touché sa main ou son bras. Cela signifie que, lors de l'évaluation d'une situation, il faut distinguer un simple contact accidentel avec la main d'un contact accidentel survenu immédiatement avant que le même joueur ne marque.
C'est précisément là que Webb voit un problème. Si la frappe de Maguire, après le contact accidentel avec son bras, avait terminé directement dans les filets, le but aurait dû être annulé selon la règle actuelle. Comme le ballon a touché Greaves sur son chemin vers le but et que le but a été enregistré comme un but contre son camp, le même contact préalable avec le bras n'a pas automatiquement entraîné l'annulation du but. Webb a averti dans l'émission qu'une telle distinction créait des situations qui paraissaient illogiques aux joueurs, aux entraîneurs et au public, même si les arbitres sont tenus d'appliquer le texte de la règle tel qu'il est rédigé. Son message est que l'IFAB devrait envisager de modifier cette disposition afin d'éviter qu'un détail technique concernant l'identité du joueur auquel le but est attribué ne détermine une issue réglementaire totalement différente.
La règle de l'IFAB distingue le buteur de la phase offensive précédente
Les interprétations officielles de l'IFAB confirment qu'une main accidentelle d'un coéquipier immédiatement avant un but ne constitue plus, à elle seule, une faute, à condition que la position du bras ne représente pas indépendamment une infraction sanctionnable. Dans le même temps, un joueur qui marque lui-même immédiatement après que le ballon a accidentellement touché sa main ou son bras doit toujours être sanctionné par un coup franc direct accordé à l'adversaire. Cette distinction a été introduite après plusieurs années de modifications des règles, par lesquelles l'IFAB a cherché à mieux distinguer les mains délibérées et sanctionnables des contacts accidentels qui n'apportent pas un avantage manifestement injuste.
Le cas Maguire a montré à quel point une telle distinction réglementaire est difficile à expliquer lorsque seul le dernier détail change dans une action réelle. Le panel de la Premier League chargé des principaux incidents d'arbitrage a ensuite soutenu la décision de valider le but. Selon les informations concernant la conclusion du panel, quatre de ses cinq membres ont estimé que le contact avec le bras de Maguire était accidentel et que ses bras étaient restés dans la ligne de son corps, tandis qu'un membre considérait que la main était intentionnelle. Le but ayant été attribué à Greaves, la majorité du panel a conclu qu'il n'existait aucun fondement pour l'annuler au regard de la règle actuelle.
Webb n'a donc pas affirmé que les officiels du match entre United et Ipswich avaient mal appliqué la règle. Au contraire, sa critique visait le texte même de la règle et les conséquences qui en découlent. Cette distinction est importante, car l'organisation arbitrale anglaise ne peut pas modifier elle-même les Lois fondamentales du Jeu. Elles relèvent de l'IFAB, organisme auquel participent la FIFA ainsi que les fédérations de football d'Angleterre, d'Écosse, du Pays de Galles et d'Irlande du Nord. Toute modification durable des règles doit passer par son processus formel d'examen et d'approbation.
Importante erreur de la VAR lors du derby de Manchester
La deuxième grande partie de l'intervention de Webb concernait le but d'Erling Haaland qui a permis à Manchester City de battre Manchester United 1:0 à Old Trafford le 13 septembre. Le but de Haaland à la 60e minute avait initialement été annulé pour hors-jeu. Le VAR Matt Donohue a ensuite utilisé la technologie semi-automatisée du hors-jeu pour déterminer que Haaland se trouvait finalement dans une position régulière. Selon les comptes rendus publics de l'analyse des images, Patrick Dorgu maintenait l'attaquant de City en jeu pour seulement quelques centimètres, de sorte que la décision initiale signalant Haaland hors-jeu a été correctement modifiée.
Le problème est toutefois apparu dans la même action en raison de la position d'Enzo Fernández. Le milieu de terrain de Manchester City se trouvait en position de hors-jeu au moment où le ballon arrivait dans la surface de réparation, puis il s'est jeté vers celui-ci et est passé très près de l'endroit où Lisandro Martínez et le gardien Senne Lammens tentaient d'intervenir. Fernández n'a pas touché le ballon, mais selon les règles du hors-jeu, un contact avec le ballon n'est pas nécessaire pour qu'un joueur commette une infraction. L'IFAB prévoit expressément qu'un joueur en position de hors-jeu peut être sanctionné si, par une action manifeste, il influence la capacité d'un adversaire à jouer le ballon ou si sa tentative de jouer un ballon situé à proximité immédiate influence un adversaire.
Webb a déclaré que cette partie de l'action aurait dû être analysée en profondeur. Selon ses explications, la tentative de Fernández d'atteindre le ballon a influencé la capacité de Martínez à intervenir à temps et a également pu avoir une incidence sur le positionnement de Lammens avant la frappe de Haaland. C'est pourquoi, selon la position de Pro Ref après son analyse ultérieure, la VAR aurait dû recommander à l'arbitre Michael Oliver de procéder à un visionnage au bord du terrain. Si cette procédure avait été correctement effectuée, l'issue attendue aurait été l'annulation du but en raison de l'influence active de Fernández depuis une position de hors-jeu.
Webb : la VAR a eu une "vision en tunnel"
Webb a décrit la manière dont l'erreur s'est produite comme une "vision en tunnel". Il a expliqué que Donohue, après que la technologie semi-automatisée a montré que Haaland n'était pas hors-jeu, s'était trop concentré sur l'attaquant norvégien et sur la question de savoir si Fernández avait éventuellement touché le ballon avant la conclusion de l'action. Comme il n'y avait pas eu de contact, la VAR n'a pas suffisamment élargi son analyse aux autres éléments de la règle du hors-jeu, notamment à l'influence de Fernández sur les défenseurs. Webb a également souligné que le reste de l'équipe VAR avait la responsabilité d'alerter l'assistant vidéo principal lorsque l'analyse devenait trop étroite.
Dans la salle VAR, Donohue était assisté par Blake Antrobus. Après le match, Pro Ref a reconnu une "erreur de jugement", et les deux officiels ont été retirés de leurs fonctions jusqu'après la trêve internationale. Webb a déclaré être très déçu par le résultat et a ajouté que les arbitres eux-mêmes étaient affectés par l'erreur, car ils prennent leur travail professionnel très au sérieux. Après le match, l'organisation a contacté Manchester United et reconnu que la décision était erronée.
Ce cas est particulièrement significatif parce que la technologie elle-même ne s'est pas trompée dans la détermination de la position de Haaland. Le système semi-automatisé a correctement résolu la question géométrique consistant à savoir si l'attaquant se trouvait au-delà de l'avant-dernier défenseur au moment de la passe. L'erreur s'est produite à l'étape suivante, lors de l'évaluation humaine du comportement d'un autre joueur en position de hors-jeu. Cela a une nouvelle fois mis en évidence l'une des limites fondamentales de la VAR : la technologie peut aider avec précision à mesurer les positions, mais l'interprétation de l'influence active sur un adversaire nécessite toujours une appréciation arbitrale.
Le hors-jeu ne dépend pas seulement du fait qu'un joueur ait touché le ballon
Selon la Loi 11 de l'IFAB, le simple fait de se trouver en position de hors-jeu ne constitue pas une infraction. Un joueur n'est sanctionné que lorsqu'il intervient activement dans le jeu, tire un avantage ou gêne un adversaire d'une manière définie par les règles. Parmi les situations relevant de la gêne d'un adversaire figurent notamment une tentative manifeste de jouer un ballon situé à proximité si cette action influence l'adversaire, ainsi qu'une action manifeste qui affecte clairement la capacité de l'adversaire à jouer le ballon. C'était précisément le point central de l'évaluation ultérieure du déplacement de Fernández.
De telles situations sont souvent plus complexes qu'un contrôle graphique standard du hors-jeu, car elles nécessitent d'évaluer un lien de cause à effet. L'arbitre doit décider si un joueur en position irrégulière a réellement modifié la réaction d'un défenseur ou d'un gardien, et pas seulement s'il a physiquement touché le ballon. Dans le derby de Manchester, Pro Ref a conclu que Fernández était suffisamment proche du ballon et des adversaires pour que son déplacement ait un effet réel. L'aveu de Webb ne constituait donc pas une critique de la technologie du hors-jeu elle-même, mais de la manière dont l'équipe VAR avait mené l'examen complet de l'action.
Cette affaire a également montré pourquoi les protocoles VAR insistent sur la vérification de l'ensemble de la phase offensive pertinente, et pas seulement sur le premier éventuel manquement identifié. Comme la décision initiale sur le terrain concernait Haaland, l'attention s'est naturellement concentrée sur sa position. Mais une fois établi que Haaland se trouvait dans une position régulière, l'examen aurait dû se poursuivre avec la même attention pour toutes les autres infractions potentielles de l'action. Selon Webb, c'est précisément ce qui n'a pas été fait.
La transparence, élément de plus en plus important du système d'arbitrage
L'analyse publique de Webb s'inscrit dans un effort plus large des autorités du football anglais visant à expliquer plus en détail les principales décisions arbitrales. L'émission Match Officials Mic'd Up utilise des enregistrements des communications entre l'arbitre, la VAR et les autres membres de l'équipe arbitrale afin de montrer au public ce qui a été vérifié et comment la décision finale a été prise. Ces dernières saisons, la Premier League et les structures arbitrales publient également davantage d'informations sur les conclusions du panel qui examine indépendamment les principaux incidents des matchs.
Une telle transparence n'élimine pas les controverses, mais elle permet de distinguer plus clairement trois types de problèmes différents : une mauvaise application des règles, une mauvaise appréciation des faits et les situations dans lesquelles la décision est techniquement correcte mais où la règle elle-même est difficile à comprendre ou produit des conséquences inattendues. Lors de la même intervention publique, Webb a en réalité évoqué deux exemples différents. Dans le cas du but de Haaland, Pro Ref reconnaît une erreur arbitrale concrète dans le processus de vérification par la VAR. Dans le cas de la main de Maguire, en revanche, Webb estime que la règle existante a été appliquée telle qu'elle est rédigée, mais que la règle elle-même devrait être modifiée.
Pour la Premier League, les deux affaires surviennent à un moment sensible, car la fiabilité de la VAR dépend à la fois de la précision technique et de la confiance dans l'application cohérente des mêmes critères. Le hors-jeu semi-automatisé peut réduire le temps nécessaire pour mesurer la position des joueurs, mais l'incident du derby de Manchester montre qu'une technologie plus rapide ne supprime pas la nécessité d'une analyse humaine complète. Dans le même temps, le débat sur les mains rappelle que même une décision arbitrale parfaitement correcte ne sera pas nécessairement intuitive si le texte de la règle est trop complexe ou produit des résultats différents dans des actions presque identiques.
La modification de la règle n'est pas entre les mains de Webb
Webb peut publiquement défendre des modifications et participer au débat par l'intermédiaire des structures du football anglais, mais le dernier mot sur les règles mondiales appartient à l'IFAB. Cet organisme examine chaque année les éventuelles modifications des Lois du Jeu, et celles-ci, une fois approuvées, s'appliquent à l'échelle internationale, pas seulement en Angleterre. Par conséquent, une éventuelle révision de la disposition sur les mains accidentelles ne constituerait pas une solution propre à la Premier League, mais devrait être formulée de manière à pouvoir être appliquée uniformément dans les compétitions du monde entier.
Le débat devrait donc probablement se concentrer sur la question de savoir si la règle peut être simplifiée sans rouvrir la voie à des différences d'interprétation encore plus importantes. L'IFAB a modifié à plusieurs reprises la règle sur les mains précisément parce qu'il cherchait à trouver un équilibre entre des critères objectifs et l'appréciation arbitrale de l'intention, de la position du bras et des conséquences du contact. L'exemple de Webb avec Maguire montre que la version actuelle peut encore produire un résultat juridiquement cohérent, mais difficile à expliquer à un observateur ordinaire.
Pour les arbitres anglais, la tâche la plus immédiate sera d'éviter la répétition de l'erreur observée dans le derby. Le message de Webb était que la VAR ne devait pas mettre fin à son analyse dès qu'elle avait résolu la question qui avait initialement attiré l'attention, mais devait évaluer tous les éléments pertinents de l'action. Dans le cas du but de Haaland, la technologie précise a correctement montré qu'il n'était pas hors-jeu, mais l'examen humain a manqué la question suivante et décisive. C'est précisément cette combinaison entre précision technique et interprétation arbitrale qui reste l'un des principaux enjeux pratiques du football moderne.
Sources :
- The Guardian - article sur l'appel de Webb à réformer la règle sur les mains accidentelles et son analyse de l'erreur lors du derby de Manchester (lien)
- Sky Sports - compte rendu de l'émission Match Officials Mic'd Up sur la "vision en tunnel" de la VAR et le rôle d'Enzo Fernández sur le but de Haaland (lien)
- IFAB - Loi 11 officielle sur le hors-jeu et les critères permettant de déterminer si un joueur en position de hors-jeu gêne un adversaire (lien)
- IFAB - Loi 12 officielle sur les mains, y compris le contact accidentel immédiatement avant le but du buteur (lien)
- NBC Sports - analyse de la situation impliquant la main de Harry Maguire et le but contre son camp de Jacob Greaves lors du match entre Manchester United et Ipswich Town (lien)