Les World Series of Darts Finals ont débuté à Amsterdam : Van Gerwen éliminé d'entrée, Littler monte sur scène le 18 septembre
Les World Series of Darts Finals 2026 ont débuté le 17 septembre à l'AFAS Live d'Amsterdam, où 32 joueurs de l'élite mondiale des fléchettes sont réunis pendant quatre jours. Parmi les noms les plus prestigieux du tournoi figurent Luke Littler, Luke Humphries, Gerwyn Price, James Wade, Jonny Clayton ainsi qu'une série de joueurs néerlandais de premier plan, tandis que le tenant du titre Michael van Gerwen a déjà vu son parcours prendre fin de manière inattendue dès la première soirée. Selon un compte rendu de Sky Sports, Van Gerwen a perdu 6:5 contre Daryl Gurney au premier tour après avoir manqué six fléchettes de match alors qu'il menait 5:4. L'une des principales histoires du tournoi a ainsi pris une tournure inattendue avant même que Littler ne dispute son premier match. Le numéro un mondial selon le classement des joueurs de la PDC commence son parcours le 18 septembre contre Danny Noppert.
Le tournoi se poursuit jusqu'au 20 septembre, et la PDC a organisé la phase finale de manière à ce que le premier tour se joue jeudi et vendredi, le deuxième tour lors de deux sessions le samedi, tandis que les quarts de finale, les demi-finales et la finale sont réservés au dimanche. Selon le calendrier officiel de la PDC, l'AFAS Live accueille les six sessions, avec un début à 19 heures, heure d'été d'Europe centrale, les 17 et 18 septembre, tandis que des sessions l'après-midi et le soir sont prévues pendant le week-end. Les organisateurs s'attendent à un fort intérêt du public, ce qui n'est pas surprenant compte tenu de la tradition néerlandaise des grands événements de fléchettes et du fait que l'édition 2025 avait affiché complet, comme l'indique la salle elle-même. Les visiteurs qui se rendent à Amsterdam pour le tournoi peuvent également trouver utiles les offres d'hébergement à Amsterdam, notamment en raison du grand nombre d'événements parallèles organisés pendant le week-end.
La défense du titre de Van Gerwen s'est achevée au premier tour
Le résultat le plus marquant de la première soirée est venu du match entre Michael van Gerwen et Daryl Gurney. Van Gerwen était arrivé à Amsterdam en tant que tenant du titre et tête de série numéro un, mais après onze legs disputés, il n'avait plus la possibilité de remporter les World Series of Darts Finals pour la septième fois. Sky Sports indique que le joueur néerlandais, alors qu'il menait 5:4, a disposé de six fléchettes pour conclure le match, mais ne les a pas converties, après quoi Gurney a arraché un leg décisif et terminé la rencontre sur le score de 6:5. Gurney est entré dans le tournoi en tant que remplaçant tardif après des problèmes de visas qui ont empêché les joueurs philippins Lourence Ilagan et Alexis Toylo de participer. Sa qualification a donc encore davantage souligné l'imprévisibilité du format court du premier tour, qui se joue en six legs gagnants.
La défaite est particulièrement significative pour Van Gerwen, car ce tournoi est précisément l'une des compétitions dans lesquelles son bilan historique est le plus impressionnant. Selon la PDC, il a remporté les World Series of Darts Finals en 2015, 2016, 2017, 2019, 2023 et 2025, et l'année dernière, il a battu Luke Littler 11:7 en finale à Amsterdam. La PDC avait alors annoncé que le joueur néerlandais avait décroché son sixième titre devant son public après des victoires contre Luke Humphries, Josh Rock et Littler lors de la dernière journée. Cette année, son parcours s'est toutefois achevé dès son premier match, ce qui ouvre la partie supérieure du tableau à d'autres joueurs. Gurney affrontera Ross Smith au deuxième tour, après la victoire de Smith 6:3 contre Kevin Doets au premier tour.
Humphries, Rock et Van Veen qualifiés lors de la première soirée
La première session a également produit plusieurs autres résultats importants. Luke Humphries a battu Jermaine Wattimena 6:4, même si la fin de la rencontre n'a pas été simple pour lui. Selon Sky Sports, Humphries a manqué huit fléchettes de match alors qu'il menait 5:3, puis trois autres lors du leg suivant, mais il a tout de même réussi à empêcher un renversement complet. Au deuxième tour, il affrontera Dirk van Duijvenbode, qui a remonté un retard de 1:4 contre Viktor Tingström avant de l'emporter 6:4. Van Duijvenbode a intégré le tournoi tardivement après le forfait de Man Lok Leung pour cause de maladie, et sa qualification constitue donc un autre exemple de l'ampleur des changements intervenus dans le tableau durant les jours précédant le début de la compétition.
Josh Rock s'est lui aussi qualifié après un leg décisif, en battant Stephen Bunting 6:5. Selon les résultats officiels relayés par Sky Sports, Rock a remporté les trois derniers legs du match après que Bunting a manqué des occasions de conclure, et il affrontera Ryan Searle au tour suivant. Searle a commencé par une victoire convaincante 6:2 contre Rob Cross. Gian van Veen, l'un des principaux espoirs néerlandais après l'élimination de Van Gerwen, a battu Chris Dobey 6:2, tandis que Karel Sedláček a dominé Ben Robb 6:4. Après la première soirée, la moitié des participants au deuxième tour est donc déjà connue.
Littler contre Noppert au centre du programme du 18 septembre
La deuxième moitié du premier tour se joue le 18 septembre, et le match entre Luke Littler et Danny Noppert attire le plus d'attention. Avant le tournoi, la PDC présentait Littler comme le numéro un mondial et la troisième tête de série des World Series of Darts Finals, tandis que Noppert fait partie des représentants néerlandais expérimentés qui pourraient bénéficier d'un fort soutien du public à Amsterdam. Littler a remporté ce tournoi en 2024 et a atteint la finale un an plus tard, où il a été arrêté par Van Gerwen. Après l'élimination du tenant du titre, sa moitié de tableau reste inchangée, mais l'image globale du tournoi est déjà différente puisque la tête de série numéro un a été éliminée avant le programme du samedi.
Vendredi, Gerwyn Price affronte également Brody Klinge, James Wade joue contre Damon Heta et Jonny Clayton contre Maik Kuivenhoven. Wade arrive à Amsterdam après avoir remporté les Australian Darts Masters en août, tandis que Clayton a triomphé plus tôt dans la saison aux New Zealand Darts Masters. L'aperçu des joueurs qualifiés publié par la PDC montre que Price est la deuxième tête de série, Littler la troisième, Humphries la quatrième, Van Veen la cinquième, Clayton la sixième, Wade la septième et Stephen Bunting la huitième. Cette répartition des têtes de série devait précisément fournir le cadre de la phase finale, mais Bunting et Van Gerwen ont déjà été éliminés. Vendredi n'est donc pas seulement la poursuite du premier tour, mais aussi une soirée qui définira toute la moitié inférieure du tableau.
Le programme du 18 septembre s'ouvre avec Adam Leek et Jim Long, suivis de Motomu Sakai et Callan Rydz, Wessel Nijman et Simon Whitlock, puis Nathan Aspinall et Raymond Smith. Wade et Heta, Price et Klinge, Littler et Noppert, ainsi que Clayton et Kuivenhoven montent ensuite sur scène. Selon le calendrier de la PDC et de la PDPA, la session débute à 19 heures, heure locale à Amsterdam. Tous les matchs du premier tour se jouent sur un maximum de 11 legs, c'est-à-dire que le vainqueur est le premier joueur à atteindre six legs. Un tel format laisse moins de marge pour corriger une mauvaise entrée dans le match et a déjà produit deux rencontres décidées dans le dernier leg lors de la première soirée.
De la tournée mondiale des World Series à la finale d'Amsterdam
Les World Series of Darts Finals ne sont pas un événement isolé sans contexte préalable, mais l'aboutissement d'une série internationale organisée par la PDC sur plusieurs continents. Selon la liste de la PDC pour 2026, les meilleurs joueurs et des représentants régionaux ont participé durant la saison à des tournois des World Series à Bahreïn, en Arabie saoudite, au Danemark, aux États-Unis, en Nouvelle-Zélande et en Australie. Amsterdam réunit les joueurs les mieux classés de ce cycle, des joueurs supplémentaires issus du classement de la PDC ainsi que des qualifiés du tournoi réservé aux détenteurs de Tour Card. Ce système donne à la finale une composition internationale plus large qu'une liste classique des joueurs les mieux classés. Le tableau de cette année comprend des représentants d'Europe, d'Océanie, d'Asie et d'Amérique du Nord, même si trois changements tardifs ont influencé sa composition définitive.
La PDC a annoncé le 25 août que la dotation totale du tournoi s'élevait à 450 000 livres sterling, dont 100 000 destinées au vainqueur. Selon la même annonce, Van Gerwen a remporté les Bahrain Darts Masters et Nordic Darts Masters pendant la saison régulière des World Series, Littler les Saudi Arabia Darts Masters, Humphries les US Darts Masters, Clayton les New Zealand Darts Masters et Wade les Australian Darts Masters. Ces résultats expliquent pourquoi le tournoi d'Amsterdam est plus qu'un simple week-end final : il rassemble des vainqueurs venus de différents continents et les associe à des joueurs qui ont obtenu leur place grâce au classement général et à des qualifications supplémentaires. Pour certains joueurs, il s'agit d'une occasion de terminer la saison internationale avec un trophée, tandis que pour d'autres Amsterdam offre une scène rare devant une importante audience télévisée. Les résultats de la première journée montrent que le statut de tête de série ne garantit pas un long parcours dans le tableau.
Le format devient plus exigeant à mesure que le tournoi avance
Selon les informations de la Professional Darts Players Association, le premier tour se joue sur un maximum de 11 legs, tandis que le deuxième tour et les quarts de finale passent à un format nécessitant dix legs gagnants, soit un maximum de 19 legs. Les demi-finales et la finale se jouent sur un maximum de 21 legs, ce qui signifie qu'il faut en remporter 11 pour gagner. Cette structure réduit progressivement l'influence des courtes séries et des fluctuations aléatoires à mesure que la lutte pour le titre approche. Après vendredi, il restera 16 joueurs, et le samedi est divisé en une session de l'après-midi et une session du soir pour le deuxième tour. Le dimanche après-midi propose quatre quarts de finale, tandis que les deux demi-finales et la finale sont programmées pendant la session du soir du 20 septembre.
La dotation augmente également selon les étapes. La PDPA indique que les joueurs éliminés au premier tour reçoivent 5 000 livres chacun, les perdants du deuxième tour 10 000, les quarts de finalistes 17 500, les demi-finalistes 30 000, le finaliste 60 000 et le vainqueur 100 000 livres. La valeur totale de la dotation s'élève à 450 000 livres, ce qui correspond à l'annonce de la PDC concernant le tournoi. Il s'agit d'un important événement télévisé de la catégorie PDC Premier, mais les résultats ne sont pas traités de la même manière que ceux des tournois de classement classiques, dont les gains sont directement intégrés au classement principal. Pour les joueurs, cependant, la valeur du tournoi n'est pas seulement financière : la finale des World Series est l'une des scènes internationales les plus visibles en dehors du Championnat du monde et des autres grandes compétitions télévisées.
L'AFAS Live s'attend à un week-end très chargé dans le sud-est d'Amsterdam
L'AFAS Live est située dans le secteur d'Amsterdam-Zuidoost, à proximité immédiate de la Johan Cruijff Arena et du Ziggo Dome, et la salle elle-même a averti d'une circulation plus dense le 19 septembre. Selon les informations de l'AFAS Live, un match de l'Ajax contre l'Excelsior ainsi qu'un événement au Ziggo Dome ont également lieu dans les environs le même jour, de sorte que les organisateurs recommandent d'arriver plus tôt et de planifier le transport à l'avance. Pour les visiteurs venant en voiture, cela signifie un risque de plus forte saturation des routes et des parkings, tandis que les transports publics constituent l'une des principales alternatives pour rejoindre cette partie de la ville. Le samedi et le dimanche, la salle ouvre ses portes une heure avant le début de chaque session. Les visiteurs qui prévoient de rester en ville pendant la phase finale peuvent trouver utile un aperçu des hébergements près de l'AFAS Live et dans l'ensemble de la région d'Amsterdam.
L'AFAS Live précise également que les paiements dans l'établissement s'effectuent sans espèces, par carte de débit ou de crédit, et que les horaires peuvent être modifiés. Des sessions sont prévues à 13 heures et 19 heures le samedi, et les mêmes horaires de début s'appliquent le dimanche. Le public peut ainsi suivre, pendant les deux derniers jours, un nombre nettement plus important de matchs plus longs que lors des soirées d'ouverture. Sur le plan de l'organisation, il s'agit d'un programme exigeant, surtout le dimanche, lorsque le titre se décide à travers les quarts de finale, les demi-finales et la finale au cours de la même journée. Ce bloc final donne traditionnellement au tournoi un rythme dans lequel la forme, la concentration et l'endurance physique sont mises à l'épreuve sur plusieurs matchs importants en peu de temps.
Cap sur dimanche : tableau ouvert après l'élimination précoce de la tête de série numéro un
La défaite de Van Gerwen a déjà retiré le tenant du titre de l'un des quarts du tableau, mais elle ne change pas le fait qu'il reste dans le tournoi de nombreux joueurs ayant l'expérience de victoires dans de grands trophées de la PDC. Littler est un ancien vainqueur de cette compétition, Price a remporté le titre en 2020 et 2022, Clayton en 2021 et Wade en 2018. Humphries figure parmi les joueurs les mieux classés au monde, tandis que Van Veen tente de profiter de cette occasion devant son public après une qualification convaincante au premier tour. Gurney, Rock, Searle, Ross Smith, Van Duijvenbode et Sedláček ont déjà montré que l'ordre initial des têtes de série pouvait rapidement changer. Ce n'est donc qu'après la fin de la journée de vendredi qu'il sera possible de voir clairement les huit affiches du deuxième tour de samedi.
Les projecteurs les plus puissants du 18 septembre seront braqués sur Littler, mais la soirée offre plusieurs autres matchs susceptibles d'avoir une forte influence sur l'issue finale. Price contre Klinge oppose la deuxième tête de série à un joueur australien qui a atteint cette année la finale des Australian Darts Masters, tandis que Wade contre Heta réunit l'actuel vainqueur du tournoi australien des World Series et l'un des professionnels australiens les plus expérimentés. Clayton doit s'adapter contre Kuivenhoven à un changement d'adversaire survenu après le retrait de Toylo, tandis qu'Aspinall affronte Raymond Smith pour une place dans la partie du tableau menant au vainqueur du match Littler - Noppert. Après la première journée, une chose est déjà certaine : le format de quatre jours à Amsterdam n'a laissé aucun temps pour une montée en régime progressive, et l'un des plus grands favoris a disparu du tableau dès le départ. La réponse définitive concernant le nouveau champion arrivera le 20 septembre, lorsque les quarts de finale, les demi-finales et la finale seront au programme à l'AFAS Live.
Sources :
- Professional Darts Corporation - annonce officielle concernant la composition du tournoi, les têtes de série, la dotation et les vainqueurs des tournois des World Series en 2026 (lien)
- Professional Darts Corporation - tableau et calendrier officiels des World Series of Darts Finals 2026 à Amsterdam (lien)
- Sky Sports - résultats de la première soirée, élimination de Michael van Gerwen et contexte des remplacements tardifs dans le tableau (lien)
- Professional Darts Players Association - calendrier actualisé, format des matchs et répartition de la dotation (lien)
- Professional Darts Corporation - compte rendu de la finale 2025 et contexte historique du sixième titre de Van Gerwen (lien)
- AFAS Live - informations officielles sur les horaires, l'accès, les perturbations de circulation, les paiements et les conditions pratiques pour les visiteurs (lien)