Le pays de Galles a confirmé son passage en huitième de finale de la World Cup of Darts 2026 grâce à une victoire sûre contre la Thaïlande
Le pays de Galles a poursuivi son entrée convaincante dans le tournoi dans le groupe C de la World Cup of Darts 2026 avec une victoire 4:1 contre la Thaïlande à l'Eissporthalle de Francfort. Jonny Clayton et Nick Kenny, selon le calendrier officiel et les résultats de PDC Europe, ont conclu leur deuxième apparition dans le groupe sans grandes complications et ont confirmé la première place du groupe après avoir auparavant battu la Lituanie sur le même score. La Thaïlande, représentée par Sarayut Ouamuapa et Sorawis Rodman, n'a pas réussi à freiner sérieusement le rythme gallois, même si, grâce au leg remporté, elle a évité une défaite sans effet. Pour le pays de Galles, ce résultat avait une double importance : il a apporté le passage en phase à élimination directe et a montré que la nouvelle combinaison Clayton-Kenny peut rapidement trouver de la stabilité dans le format par paires. Dans un tournoi où, en groupe, on joue seulement jusqu'à quatre legs remportés, chaque break précoce et chaque sortie manquée peuvent changer la direction d'une rencontre, mais le pays de Galles a gardé le contrôle contre la Thaïlande du début à la fin.
Clayton et Kenny sans arrêt dans le groupe C
Selon les données de l'organisateur, le pays de Galles a joué dans le groupe C contre la Lituanie et la Thaïlande, et il a remporté les deux rencontres sur le score de 4:1. Une telle performance a suffi pour une qualification sûre, car la Lituanie a battu la Thaïlande 4:2 dans l'autre rencontre du groupe, de sorte que le duo gallois n'a pas dû aborder le duel du soir avec la pression supplémentaire de combinaisons compliquées, mais pouvait confirmer la première place du groupe par une victoire. Clayton et Kenny ont précisément fait cela : ils ont disputé la rencontre assez rapidement et proprement pour éviter une fin incertaine, tout en ne permettant pas à la Thaïlande de construire une série plus longue de legs remportés. Dans le format court jusqu'à quatre legs gagnés, un tel contrôle est particulièrement apprécié, car une mauvaise séquence peut effacer l'avance créée par une meilleure entrée dans le match.
Jonny Clayton est arrivé à Francfort comme le nom gallois le plus expérimenté de l'effectif, tandis que Nick Kenny a reçu le rôle de nouveau partenaire en sélection nationale. Selon la présentation de Sky Sports, Gerwyn Price n'était pas disponible pour la sélection, raison pour laquelle le pays de Galles s'est présenté avec une paire différente de celle d'une partie de ses grands succès précédents. Ce changement a également eu une conséquence sur le classement des têtes de série, car le pays de Galles est entré en phase de groupes comme septième tête de série, au lieu de figurer parmi les quatre sélections qui ont directement commencé en huitième de finale. Dans de telles circonstances, la première tâche était d'éviter un arrêt précoce contre des adversaires qui, dans un format court, peuvent profiter d'une moins bonne ouverture du favori. Deux victoires 4:1 ont montré que le pays de Galles n'a pas seulement passé le groupe, mais l'a passé avec une différence très nette dans l'exécution.
La Thaïlande est revenue sur la scène mondiale par les qualifications asiatiques
La Thaïlande est arrivée à la World Cup of Darts 2026 par les qualifications asiatiques, et la Professional Darts Corporation a annoncé en mai que, avec la Mongolie et Singapour, les Thaïlandais s'étaient également qualifiés pour le tournoi. La PDC avait alors indiqué que Sarayut Ouamuapa et Sorawis Rodman avaient décroché la première participation de la Thaïlande à la World Cup depuis 2023, après un dénouement dramatique du barrage de qualification contre le Taipei chinois. Pour la paire thaïlandaise, la simple qualification pour Francfort avait déjà une importance compétitive, car le tournoi a réuni 40 sélections nationales et un grand nombre de professionnels établis du système PDC. Cependant, le tirage les a placés dans un groupe avec le double vainqueur mondial, le pays de Galles, et l'expérimentée Lituanie, ce qui a immédiatement fixé un seuil élevé pour aller plus loin.
Lors de sa première apparition dans le groupe, la Thaïlande a perdu contre la Lituanie 2:4, ce qui, avant le duel avec le pays de Galles, l'a laissée sans réel contrôle sur ses propres perspectives. Contre Clayton et Kenny, il lui fallait non seulement un renversement, mais aussi un résultat qui aurait ouvert la possibilité d'un cercle entre les trois sélections. Cela ne s'est pas produit. Le pays de Galles, selon les résultats publiés, s'est imposé 4:1 et a ainsi fermé le groupe sans défaite, tandis que la Thaïlande a terminé son parcours en phase préliminaire. Ce dénouement ne change pas le fait que le retour de la Thaïlande dans cette compétition est important pour élargir l'image internationale des fléchettes, mais à Francfort la différence entre une paire issue des qualifications et une sélection dotée d'une tradition sérieuse dans cette compétition était visible.
La World Cup of Darts a conservé un format qui récompense les paires, et pas seulement la qualité individuelle
La World Cup of Darts se distingue particulièrement dans le calendrier PDC parce que toutes les rencontres se jouent exclusivement en paires. PDC Europe indique que la phase de groupes se joue au format best of 7 legs, tandis que les huitièmes de finale, les quarts de finale et les demi-finales sont prévus au format best of 15 legs, et la finale au format best of 19 legs. Cela signifie qu'en groupe il n'y a pas beaucoup de place pour une montée en forme progressive : les sélections doivent immédiatement trouver le tempo, convenir du rythme de lancer et maintenir la communication sous pression. Les paires, dans un tel format, ne gagnent pas seulement grâce aux moyennes individuelles, mais aussi grâce à la capacité d'un joueur à laisser à l'autre une sortie réalisable, à raccourcir rapidement les crises et à ne pas accumuler les ratés sur les doubles.
Pour le pays de Galles, cet aspect était justement important, car Clayton et Kenny ne sont pas historiquement le tandem gallois le plus reconnaissable dans ce tournoi. Clayton avait auparavant remporté la World Cup avec Gerwyn Price, et le pays de Galles, selon la liste des anciens vainqueurs de PDC Europe, a triomphé en 2020 et en 2023. En finale 2025, le pays de Galles a perdu contre l'Irlande du Nord 9:10, ce qui, selon Sky Sports, fut un duel dramatique décidé dans le dernier leg. La nouvelle formation devait donc à Francfort porter en même temps la réputation d'un pays qui a déjà remporté cette compétition et prouver que sans Price elle peut rester compétitive. La victoire contre la Thaïlande n'apporte pas de réponse définitive sur la portée du pays de Galles, mais elle a été une première étape nécessaire et convaincante vers des tests plus sérieux.
Francfort de nouveau hôte d'un tournoi avec 40 sélections nationales
L'édition de cette année de la BetVictor World Cup of Darts se tient du 11 au 14 juin 2026 à l'Eissporthalle de Francfort, a annoncé PDC Europe. La compétition réunit 40 sélections nationales, et la dotation totale a été portée à 500.000 livres, dont 100.000 livres reviennent à l'équipe victorieuse. L'organisateur indique que les quatre sélections les mieux classées selon la somme des positions des deux joueurs au classement PDC Order of Merit sont entrées directement en huitième de finale. Il s'agit de l'Angleterre, des Pays-Bas, de l'Irlande du Nord et de l'Écosse, tandis que les 36 sélections restantes ont été réparties dans 12 groupes de trois équipes. Seul le vainqueur de chaque groupe avance, de sorte que la phase préliminaire ne laisse pas beaucoup de place pour un examen de rattrapage.
Un tel système explique davantage l'importance de la victoire galloise 4:1. Dans un groupe de trois sélections, chaque rencontre a un caractère presque éliminatoire, surtout pour les équipes qui perdent le premier match. Le pays de Galles a ouvert le scénario idéal par une victoire contre la Lituanie, mais une défaite contre la Thaïlande aurait pu créer un cercle désagréable et ouvrir la question de la différence de legs. Au lieu de cela, Clayton et Kenny ont conclu le groupe avec deux victoires nettes et se sont qualifiés pour les huitièmes de finale sans devoir effectuer de calculs supplémentaires. Pour une sélection qui était observée de près en raison du changement de composition, un tel dénouement représente une base stable avant la phase à élimination directe.
Le prochain défi est les États-Unis en huitième de finale
Selon le calendrier publié après la fin des groupes, le pays de Galles affronte les États-Unis d'Amérique en huitième de finale le 13 juin 2026. La paire américaine Adam Sevada et Stowe Buntz a passé le groupe G après une victoire contre le Canada 4:2, et dans ce même groupe l'un des anciens vainqueurs mondiaux, l'Australie, était déjà tombé plus tôt. LiveDarts a rapporté que les États-Unis et le Canada sont entrés dans le duel décisif après que les deux sélections avaient auparavant battu l'Australie, ce qui confirme encore à quel point la phase de groupes a été instable pour une partie des têtes de série. Pour le pays de Galles, cela signifie qu'en huitième de finale ne l'attend pas une suite symbolique de la compétition, mais un adversaire qui a déjà montré qu'il peut punir les paires favorites.
Le match contre les États-Unis sera également le premier vrai test de la paire galloise dans un format plus long. Alors que les rencontres de groupe se jouaient jusqu'à quatre legs gagnés, le huitième de finale se joue jusqu'à huit legs gagnés, ce qui change la dynamique du match. Dans une rencontre plus longue, les changements tactiques surviennent plus facilement, les séries de legs remportés ont davantage de poids, et la paire doit supporter plus de rotations de lancer et plus de pression sur les sorties. L'expérience de Clayton dans les grands matchs télévisés peut être un appui important, mais la stabilité de Kenny dans le second rôle sera tout aussi importante pour la performance globale. Si le pays de Galles conserve le rythme du groupe, il entre dans la phase à élimination directe avec un argument clair : même sans son tandem précédent le plus connu, il reste un candidat sérieux pour la fin du tournoi.
Contexte plus large : les favoris entrent seulement dans la compétition
Alors que le pays de Galles a dû passer par la phase de groupes, les quatre sélections les mieux classées commencent le tournoi directement en huitième de finale. Sky Sports a mis en avant dans sa présentation du tournoi l'Angleterre avec Luke Littler et Luke Humphries comme première tête de série, les Pays-Bas avec Gian van Veen et Michael van Gerwen, les tenants du titre d'Irlande du Nord Josh Rock et Daryl Gurney, ainsi que l'Écosse avec Gary Anderson et Cameron Menzies. L'entrée de ces paires dans la phase finale augmente encore le poids des matchs de samedi, car les vainqueurs de groupes rencontrent immédiatement des sélections qui ont été dispensées de la phase d'ouverture. Dans un tel calendrier, le pays de Galles n'a pas le luxe de construire progressivement sa forme à travers plusieurs obstacles plus faciles.
La victoire contre la Thaïlande doit donc être lue comme un travail accompli, et non comme une confirmation définitive d'une candidature au titre. Le pays de Galles a rempli ce qui était attendu de lui dans un groupe avec la Lituanie et la Thaïlande, mais la vraie valeur de la nouvelle combinaison sera plus claire contre les États-Unis et, éventuellement, dans les tours suivants contre des sélections du haut du classement PDC. Néanmoins, pour Clayton et Kenny, le début à Francfort possède une valeur sportive claire : ils ont évité les complications, gardé le résultat sous contrôle et préservé le statut de l'une des sélections qui, en raison de sa tradition et de sa qualité, doivent être suivies avec une attention particulière. Dans un tournoi de formats courts et de retournements rapides, c'est souvent la condition préalable la plus importante pour une entrée sereine dans la partie plus sérieuse de la compétition.
Sources :
- PDC Europe – données officielles sur la date, le lieu, le format, les groupes, les résultats, les compositions des sélections, la dotation et les anciens vainqueurs de la BetVictor World Cup of Darts 2026 (link)
- LiveDarts – compte rendu de la fin de la phase de groupes, de la victoire du pays de Galles contre la Thaïlande et du calendrier des huitièmes de finale (link)
- Sky Sports – aperçu du tournoi, des têtes de série, des compositions des sélections, du contexte de l'absence de Gerwyn Price et des anciens vainqueurs (link)
- Professional Darts Corporation – annonce officielle sur les qualifications asiatiques et la qualification de la Thaïlande pour la World Cup of Darts 2026 (link)