Wales bestätigte mit einem sicheren Sieg gegen Thailand den Einzug ins Achtelfinale des World Cup of Darts 2026
Wales setzte in Gruppe C des World Cup of Darts 2026 seinen überzeugenden Turnierauftakt mit einem 4:1-Sieg gegen Thailand in der Frankfurter Eissporthalle fort. Jonny Clayton und Nick Kenny schlossen laut offiziellem Spielplan und den Ergebnissen von PDC Europe ihren zweiten Auftritt in der Gruppe ohne größere Komplikationen ab und bestätigten den ersten Platz in der Gruppe, nachdem sie zuvor Litauen mit demselben Ergebnis besiegt hatten. Thailand, vertreten durch Sarayut Ouamuapa und Sorawis Rodman, konnte den walisischen Rhythmus nicht ernsthaft stoppen, vermied jedoch durch den gewonnenen Leg eine Niederlage ohne Wirkung. Für Wales war dies ein Ergebnis mit doppeltem Gewicht: Es brachte den Einzug in die K.-o.-Phase und zeigte, dass die neue Kombination aus Clayton und Kenny im Paarformat schnell Stabilität finden kann. In einem Turnier, in dem in der Gruppe nur auf vier gewonnene Legs gespielt wird, können jeder frühe Break und jeder verfehlte Checkout die Richtung einer Begegnung ändern, doch Wales behielt gegen Thailand von Anfang bis Ende die Kontrolle.
Clayton und Kenny ohne Stocken durch Gruppe C
Nach Angaben des Veranstalters spielte Wales in Gruppe C gegen Litauen und Thailand und gewann beide Begegnungen mit 4:1. Eine solche Leistung reichte für ein sicheres Weiterkommen, weil Litauen im anderen Gruppenspiel Thailand mit 4:2 besiegte, sodass das walisische Duo nicht mit zusätzlichem Druck komplizierter Kombinationen in das Abendduell gehen musste, sondern mit einem Sieg die Gruppenspitze bestätigen konnte. Clayton und Kenny taten genau das: Sie spielten die Begegnung schnell und sauber genug, um ein unsicheres Finale zu vermeiden, und ließen Thailand zugleich nicht zu, eine längere Serie gewonnener Legs aufzubauen. Im kurzen Format bis vier gewonnene Legs wird eine solche Kontrolle besonders geschätzt, weil eine schwache Phase einen Vorsprung auslöschen kann, der durch einen besseren Einstieg ins Match geschaffen wurde.
Jonny Clayton kam als erfahrenster walisischer Name im Aufgebot nach Frankfurt, während Nick Kenny die Rolle des neuen Partners in der Nationalmannschaft erhielt. Laut der Vorschau von Sky Sports stand Gerwyn Price nicht zur Auswahl, weshalb Wales mit einem anderen Paar antrat als bei einem Teil der früheren großen Erfolge. Diese Änderung hatte auch eine Folge für die Setzliste, denn Wales ging als siebter gesetzter Teilnehmer in die Gruppenphase, statt zu den vier Nationalmannschaften zu gehören, die direkt im Achtelfinale starteten. Unter solchen Umständen bestand die erste Aufgabe darin, einen frühen Stolperer gegen Gegner zu vermeiden, die im kurzen Format einen schwächeren Start des Favoriten ausnutzen können. Zwei 4:1-Siege zeigten, dass Wales die Gruppe nicht nur überstand, sondern sie mit einem sehr klaren Unterschied in der Leistung absolvierte.
Thailand kehrte über die asiatischen Qualifikationen auf die Weltbühne zurück
Thailand erreichte den World Cup of Darts 2026 über die asiatischen Qualifikationen, und die Professional Darts Corporation gab im Mai bekannt, dass sich neben der Mongolei und Singapur auch die Thailänder für das Turnier qualifiziert hatten. Die PDC führte damals an, dass Sarayut Ouamuapa und Sorawis Rodman Thailands ersten Auftritt beim World Cup seit 2023 gesichert hatten, nach einem dramatischen Ausgang des Qualifikations-Play-offs gegen Chinesisch-Taipeh. Für das thailändische Paar hatte schon die Qualifikation für Frankfurt selbst sportliche Bedeutung, weil das Turnier 40 Nationalmannschaften und eine große Zahl etablierter Profis aus dem PDC-System versammelte. Dennoch brachte sie die Auslosung in eine Gruppe mit dem zweifachen Weltmeister Wales und dem erfahrenen Litauen, was die Hürde für das Weiterkommen sofort hoch ansetzte.
Im ersten Gruppenauftritt verlor Thailand gegen Litauen mit 2:4, womit es vor dem Duell mit Wales keine wirkliche Kontrolle mehr über die eigenen Chancen hatte. Gegen Clayton und Kenny brauchte es nicht nur eine Wende, sondern auch ein Ergebnis, das die Möglichkeit eines Dreierkreises zwischen den Nationalmannschaften eröffnet hätte. Dazu kam es nicht. Wales feierte laut den veröffentlichten Ergebnissen einen 4:1-Sieg und schloss die Gruppe damit ungeschlagen ab, während Thailand seinen Auftritt in der Vorrunde beendete. Dieses Ergebnis ändert nichts daran, dass Thailands Rückkehr zu diesem Wettbewerb für die Erweiterung des internationalen Bildes des Darts wichtig ist, doch in Frankfurt war der Unterschied zwischen einem Qualifikantenpaar und einer Nationalmannschaft mit ernster Tradition in diesem Wettbewerb sichtbar.
Der World Cup of Darts behielt ein Format bei, das Paare belohnt, nicht nur individuelle Qualität
Der World Cup of Darts hebt sich im PDC-Kalender besonders ab, weil alle Begegnungen ausschließlich im Doppel gespielt werden. PDC Europe gibt an, dass die Gruppenphase im Format best of 7 legs gespielt wird, während Achtelfinale, Viertelfinale und Halbfinale im Format best of 15 legs vorgesehen sind und das Finale im Format best of 19 legs. Das bedeutet, dass es in der Gruppe nicht viel Raum für eine schrittweise Steigerung der Form gibt: Die Nationalmannschaften müssen sofort ein Tempo finden, den Wurfrhythmus abstimmen und die Kommunikation unter Druck aufrechterhalten. Paare gewinnen in einem solchen Format nicht nur wegen individueller Durchschnittswerte, sondern auch wegen der Fähigkeit, dass ein Spieler dem anderen einen machbaren Checkout hinterlässt, Krisen schnell verkürzt werden und sich Fehlwürfe auf die Doppelfelder nicht anhäufen.
Für Wales war gerade dieser Aspekt wichtig, weil Clayton und Kenny historisch nicht das bekannteste walisische Tandem bei diesem Turnier sind. Clayton gewann den World Cup zuvor zusammen mit Gerwyn Price, und Wales triumphierte laut der Liste früherer Sieger von PDC Europe in den Jahren 2020 und 2023. Im Finale 2025 verlor Wales gegen Nordirland mit 9:10, was laut Sky Sports ein dramatisches Duell war, das im letzten Leg entschieden wurde. Die neue Formation musste in Frankfurt daher gleichzeitig den Ruf eines Landes tragen, das diesen Wettbewerb bereits gewonnen hatte, und beweisen, dass es ohne Price konkurrenzfähig bleiben kann. Der Sieg gegen Thailand gibt keine endgültige Antwort über die Reichweite von Wales, war aber ein notwendiger und überzeugender erster Schritt hin zu ernsthafteren Prüfungen.
Frankfurt erneut Gastgeber eines Turniers mit 40 Nationalmannschaften
Die diesjährige Ausgabe des BetVictor World Cup of Darts findet vom 11. bis 14. Juni 2026 in der Eissporthalle in Frankfurt statt, teilte PDC Europe mit. Im Wettbewerb stehen 40 Nationalmannschaften, und der gesamte Preisgeldfonds wurde auf 500.000 Pfund erhöht, wovon 100.000 Pfund dem Siegerteam gehören. Der Veranstalter gibt an, dass die vier am besten platzierten Nationalmannschaften nach der Summe der Positionen der beiden Spieler in der PDC Order of Merit direkt ins Achtelfinale eingezogen sind. Das sind England, die Niederlande, Nordirland und Schottland, während die übrigen 36 Nationalmannschaften in 12 Gruppen mit je drei Teams eingeteilt wurden. Aus jeder Gruppe kommt nur der Sieger weiter, sodass die Vorrunde nicht viel Raum für eine zweite Chance lässt.
Ein solches System erklärt zusätzlich die Bedeutung des walisischen 4:1-Sieges. In einer Gruppe mit drei Nationalmannschaften hat jede Begegnung beinahe eliminatorischen Charakter, besonders für Mannschaften, die das erste Match verlieren. Wales eröffnete mit dem Sieg gegen Litauen ein ideales Szenario, doch eine Niederlage gegen Thailand hätte einen unangenehmen Kreis schaffen und die Frage der Leg-Differenz öffnen können. Stattdessen schlossen Clayton und Kenny die Gruppe mit zwei klaren Siegen ab und qualifizierten sich ohne zusätzliche Berechnungen für das Achtelfinale. Für eine Nationalmannschaft, die wegen der Änderung im Aufgebot unter besonderer Beobachtung stand, stellt ein solcher Ausgang ein stabiles Fundament vor der K.-o.-Phase dar.
Die nächste Herausforderung sind die USA im Achtelfinale
Laut dem nach Abschluss der Gruppen veröffentlichten Spielplan spielt Wales im Achtelfinale am 13. Juni 2026 gegen die Vereinigten Staaten von Amerika. Das amerikanische Paar Adam Sevada und Stowe Buntz erreichte Gruppe G nach einem 4:2-Sieg über Kanada, und in derselben Gruppe war zuvor auch einer der früheren Weltmeister, Australien, gefallen. LiveDarts berichtete, dass die USA und Kanada in das entscheidende Duell gingen, nachdem beide Nationalmannschaften zuvor Australien besiegt hatten, was zusätzlich bestätigt, wie instabil die Gruppenphase für einen Teil der gesetzten Teams war. Für Wales bedeutet das, dass es im Achtelfinale keine symbolische Fortsetzung des Wettbewerbs erwartet, sondern ein Gegner, der bereits gezeigt hat, dass er favorisierte Paare bestrafen kann.
Das Spiel gegen die USA wird auch die erste echte Prüfung des walisischen Paares in einem längeren Format sein. Während die Gruppenspiele bis vier gewonnene Legs gespielt wurden, wird das Achtelfinale bis acht gewonnene Legs gespielt, was die Dynamik des Matches verändert. In einer längeren Begegnung kommt es leichter zu taktischen Veränderungen, Serien gewonnener Legs haben größeres Gewicht, und das Paar muss mehr Wurfrotationen und mehr Druck auf den Checkouts aushalten. Claytons Erfahrung in großen Fernsehmatches kann eine wichtige Stütze sein, doch Kennys Stabilität in der zweiten Rolle wird für die Gesamtleistung ebenso wichtig sein. Wenn Wales den Rhythmus aus der Gruppe beibehält, geht es mit dem klaren Argument in die K.-o.-Phase, dass es auch ohne sein bekanntestes früheres Tandem ein ernsthafter Kandidat für die Schlussphase bleibt.
Breiterer Kontext: Die Favoriten steigen erst jetzt in den Wettbewerb ein
Während Wales die Gruppenphase durchlaufen musste, beginnen die vier am besten platzierten Nationalmannschaften das Turnier direkt im Achtelfinale. Sky Sports hob in der Turniervorschau England mit Luke Littler und Luke Humphries als ersten gesetzten Teilnehmer hervor, die Niederlande mit Gian van Veen und Michael van Gerwen, die Titelverteidiger aus Nordirland Josh Rock und Daryl Gurney sowie Schottland mit Gary Anderson und Cameron Menzies. Der Einstieg dieser Paare in die Schlussphase erhöht zusätzlich das Gewicht der Samstagsspiele, weil die Gruppensieger sofort auf Nationalmannschaften treffen, die von der Auftaktphase verschont waren. In einem solchen Spielplan hat Wales nicht den Luxus, seine Form schrittweise über mehrere leichtere Hürden aufzubauen.
Der Sieg über Thailand muss deshalb als erledigte Aufgabe gelesen werden, nicht als endgültige Bestätigung einer Titelkandidatur. Wales erfüllte in der Gruppe mit Litauen und Thailand das, was von ihm erwartet wurde, doch der wahre Wert der neuen Kombination wird gegen die USA und, eventuell, in späteren Runden gegen Nationalmannschaften aus der Spitze der PDC-Rangliste klarer werden. Dennoch hat der Auftakt in Frankfurt für Clayton und Kenny einen klaren sportlichen Wert: Sie vermieden Komplikationen, hielten das Ergebnis unter Kontrolle und bewahrten den Status einer der Nationalmannschaften, die wegen Tradition und Qualität mit besonderer Aufmerksamkeit verfolgt werden müssen. In einem Turnier kurzer Formate und schneller Wendungen ist das oft die wichtigste Voraussetzung für einen ruhigen Eintritt in den ernsthafteren Teil des Wettbewerbs.
Quellen:
- PDC Europe – offizielle Angaben zu Termin, Austragungsort, Format, Gruppen, Ergebnissen, Aufgeboten der Nationalmannschaften, Preisgeldfonds und früheren Siegern des BetVictor World Cup of Darts 2026 (link)
- LiveDarts – Bericht über den Abschluss der Gruppenphase, den Sieg von Wales gegen Thailand und den Spielplan des Achtelfinales (link)
- Sky Sports – Überblick über das Turnier, die gesetzten Teams, Aufgebote der Nationalmannschaften, den Kontext des Fehlens von Gerwyn Price und frühere Sieger (link)
- Professional Darts Corporation – offizielle Mitteilung zu den asiatischen Qualifikationen und Thailands Qualifikation für den World Cup of Darts 2026 (link)