ATTA se dote d’une nouvelle dirigeante au moment où le tourisme africain se renforce
La nomination de Virginia Messina au poste de Group Chief Executive Officer d’ATTA, l’African Travel and Tourism Association, intervient à un moment sensible mais aussi très dynamique pour le secteur touristique africain. Il s’agit d’un mouvement de personnel qui dépasse le simple changement habituel au sommet d’une organisation professionnelle, car il se produit à une période où l’Afrique consolide de plus en plus sa position sur la carte touristique mondiale, tandis que les organisations régionales tentent d’occuper une place plus visible dans les débats sur la durabilité, la connectivité des transports, les investissements et les règles du voyage international. Selon une publication du portail spécialisé eTurboNews datée du 25 mars 2026, ATTA a nommé Virginia Messina nouvelle Group CEO, une dirigeante forte d’une longue expérience dans le plaidoyer touristique mondial et dans le travail avec les gouvernements, les institutions internationales et le secteur privé.
Une telle évolution s’inscrit dans un tableau de marché plus large. Selon les dernières données d’UN Tourism, le tourisme international a continué de croître durant l’année 2025, et l’Afrique a été la région du monde à la croissance la plus rapide en matière d’augmentation des arrivées internationales. Le continent aurait enregistré l’an dernier environ 81 millions d’arrivées touristiques internationales, soit huit pour cent de plus qu’en 2024. Plus important encore pour l’industrie, cette croissance n’est pas restée une simple note statistique dans les rapports mondiaux, mais a aussi été confirmée par un intérêt accru du marché, le renforcement de la connectivité aérienne, le retour des visiteurs long-courriers et une demande plus forte pour des voyages spécialisés, durables et plus riches en expériences.
Pourquoi le choix de Virginia Messina est important
Virginia Messina n’est pas un nouveau nom dans le tourisme. Elle est surtout connue pour son travail au sein du World Travel & Tourism Council, WTTC, où elle a occupé pendant des années des fonctions de premier plan liées aux politiques publiques, aux communications, à la recherche et aux relations avec l’industrie. Les profils professionnels disponibles et les publications du WTTC montrent qu’elle a été l’une des personnes qui, au sein de l’industrie touristique mondiale, reliaient le secteur privé, les gouvernements et les organisations internationales, en particulier sur les questions de durabilité, de cadre réglementaire, d’investissement et d’alignement des intérêts des grands acteurs du tourisme. Avant sa carrière internationale, elle a travaillé au gouvernement mexicain, y compris dans le portefeuille du tourisme, et elle a également participé à des processus liés à la présidence mexicaine du G20, lorsque le tourisme est entré plus fortement dans les débats sur la croissance économique.
C’est précisément cette expérience qui constitue l’une des raisons pour lesquelles sa nomination peut aussi être lue comme un signal des ambitions d’ATTA elle-même. Cette organisation ne veut pas rester seulement un réseau de membres et de rencontres d’affaires pour le secteur touristique africain, mais cherche à se positionner comme une voix pertinente du continent dans les débats internationaux sur l’avenir des voyages. Sur son site officiel, ATTA indique qu’elle représente les intérêts du tourisme africain aux plus hauts niveaux et qu’elle coopère en continu avec les ministères du tourisme, les offices de tourisme et les associations à travers l’Afrique. Cela signifie qu’elle recherche à la tête de l’organisation une personne capable de comprendre simultanément la logique économique de l’industrie, les politiques publiques et l’image réputationnelle complexe du continent sur les marchés émetteurs.
ATTA avait déjà annoncé auparavant l’élargissement du rôle de Group CEO
Le fait que la nomination ne soit pas arrivée de manière inattendue est également confirmé par l’annonce officielle d’ATTA de la fin de l’année 2025, lorsque l’organisation a lancé un appel à candidatures pour le nouveau poste de Group Chief Executive Officer. Dans cette annonce, ATTA a explicitement indiqué qu’elle recherchait un dirigeant expérimenté qui assurerait le leadership stratégique, la supervision managériale et la coordination commerciale à l’échelle de l’ensemble du groupe, c’est-à-dire de l’association, de l’activité événementielle et de la branche caritative ATTA for Action. La description du poste montrait clairement que l’organisation voulait renforcer l’unification de l’adhésion, des événements, du plaidoyer et de la représentation internationale, tout en consolidant son statut de « voix d’autorité » du tourisme africain.
Autrement dit, la nomination de Messina n’est pas seulement un changement de personne, mais la mise en œuvre d’un modèle qu’ATTA avait déjà défini stratégiquement. En outre, il convient de rappeler qu’en septembre 2024, ATTA a nommé une nouvelle directrice générale, Kgomotso Ramotheu, et un nouveau président, James Haigh, ouvrant ainsi une nouvelle phase de réorganisation de la gouvernance. L’introduction d’une fonction de groupe tout en haut de la structure montre en outre que l’organisation veut relier plus fortement ses capacités opérationnelles et représentatives. En pratique, cela signifie une meilleure coordination entre les membres, les salons et événements B2B, la représentation médiatique et l’influence sur la politique touristique au sens large.
L’Afrique n’est plus seulement un marché de potentiel, mais un marché de résultats
Lorsqu’on parle de « l’élan » du tourisme africain, cette formulation n’est plus seulement promotionnelle. Les données d’UN Tourism pour 2025 montrent que l’Afrique a mené la croissance régionale des arrivées internationales, tandis que certains pays ont enregistré des taux de croissance à deux chiffres. L’Afrique du Nord s’est particulièrement distinguée, et certaines destinations d’Afrique subsaharienne ont également enregistré de solides résultats. Cela a encore renforcé la perception du continent comme un espace qui ne revient pas seulement à ses niveaux d’avant la pandémie, mais qui, dans certains segments, va encore plus loin, surtout là où la sécurité des voyages, l’accessibilité aérienne, le patrimoine naturel et des produits touristiques différenciés parviennent à se combiner.
Mais les chiffres à eux seuls n’expliquent pas tout. Le tourisme africain gagne aussi en importance ces dernières années parce que la structure de la demande change. Le segment à forte capacité de dépense, le marché du safari, les voyages de luxe et de boutique, les programmes d’aventure, les expériences communautaires, la conservation de la nature et une offre fondée sur l’authenticité deviennent de plus en plus souvent des facteurs décisifs dans l’achat de forfaits de voyage. Dans le trade brief d’ATTA de mars 2026, il est souligné que le marché du safari ne rétrécit pas, mais « s’affine », les acheteurs recherchant de plus en plus la durabilité, la transparence, une densité plus faible des itinéraires, un guidage de meilleure qualité et une implication plus forte des communautés locales. Un tel ton montre bien que le marché est devenu plus exigeant, mais aussi plus mûr.
Cela est particulièrement important pour une organisation comme ATTA. Si l’Afrique ne veut plus être présentée seulement à travers des images générales d’exotisme et de nature sauvage, mais comme un espace d’un produit touristique sérieux, diversifié et compétitif, alors sa principale association professionnelle doit aussi communiquer différemment. Cela inclut des messages plus précis aux tour-opérateurs, un plaidoyer plus fort auprès des gouvernements et des investisseurs, mais aussi une présentation plus convaincante des destinations africaines lors des grands événements internationaux. L’expérience de Messina est précisément la plus forte dans cette zone de traduction des intérêts sectoriels dans le langage de la politique internationale et de la diplomatie économique.
La connectivité, les investissements et la réputation restent des questions clés
Même si le continent se trouve dans un cycle ascendant puissant, les défis n’ont pas disparu. L’un des plus importants reste la connectivité aérienne. Sur plusieurs forums d’UN Tourism et forums sectoriels africains ces dernières années, il a été souligné que sans liaisons aériennes plus stables et plus accessibles, l’Afrique pourra difficilement capitaliser pleinement sur la croissance touristique. Il ne s’agit pas seulement des vols internationaux en provenance d’Europe, du Moyen-Orient ou d’Amérique du Nord, mais aussi des connexions à l’intérieur du continent lui-même, qui, dans de nombreux cas, restent coûteuses, exigeantes sur le plan logistique ou insuffisamment développées. Dans ses publications les plus récentes, ATTA relie donc explicitement la croissance du marché à la stabilité opérationnelle, aux horaires des transporteurs aériens et à la clarté contractuelle à long terme.
Le deuxième grand défi est la réputation. Dans la promotion touristique, l’Afrique se heurte encore souvent à des perceptions extérieures simplifiées, dans lesquelles des pays et des régions très différents sont considérés comme un seul espace homogène. Cela ne complique pas seulement le marketing, mais aussi les investissements, car les investisseurs, les transporteurs et les grands partenaires recherchent des informations claires et fiables sur le cadre réglementaire, la stabilité, la durabilité et le potentiel de marché des différentes destinations. Des organisations comme ATTA assument donc de plus en plus le rôle d’intermédiaire entre les réalités locales et le discours touristique mondial. Dans un tel travail, il ne suffit pas d’être un bon organisateur d’événements; il faut aussi disposer d’une crédibilité sur la scène internationale.
Le troisième défi concerne la durabilité, qui n’est plus un simple supplément aux campagnes promotionnelles, mais une condition opérationnelle. Cela se voit particulièrement dans le safari et le tourisme de nature, où les clients et les partenaires demandent de plus en plus la preuve d’une répartition des revenus au profit des communautés locales, des règles éthiques d’observation de la faune, la protection des corridors de migration et une planification des itinéraires à moindre impact environnemental. En ce sens, le tourisme africain a à la fois un avantage et une responsabilité. L’avantage réside dans le fait que de nombreuses destinations disposent encore d’une base naturelle et culturelle exceptionnellement forte. La responsabilité réside dans le fait qu’il ne conservera sa compétitivité à long terme que si la croissance ne sape pas précisément ce qui le rend attractif.
Ce que Messina peut apporter à ATTA
Dans les organisations touristiques internationales, les monnaies les plus importantes ne sont pas seulement le nombre de membres ou la taille des événements, mais l’accès, l’influence et la capacité à façonner le débat. Virginia Messina pourrait apporter à ATTA la plus grande valeur précisément à travers ces trois éléments. Sa biographie indique qu’elle connaît bien la manière de penser des gouvernements, des entreprises, des associations et des institutions internationales. Un tel profil est particulièrement important à un moment où l’Afrique veut une plus grande part dans la définition des priorités mondiales, qu’il s’agisse de la transition verte dans le tourisme, de la numérisation, des normes de voyage, des régimes de visas ou des modèles d’investissement.
La nomination de Messina peut aussi être considérée comme une tentative pour qu’ATTA capitalise plus fortement sur l’attention internationale croissante portée à l’Afrique. La demande augmente, mais la concurrence pour l’attention des clients, des investisseurs et des médias augmente également. Dans ce contexte, l’association a besoin d’une dirigeante capable de s’exprimer avec conviction à Londres, Bruxelles, Dubaï, Johannesburg ou Nairobi, mais aussi de reconnaître la différence entre les intérêts de marché du secteur privé et les priorités de développement des différentes destinations. Si elle parvient à relier ces deux mondes, ATTA pourrait encore renforcer sa position comme plateforme reliant non seulement les vendeurs et les acheteurs, mais aussi la stratégie industrielle et les politiques publiques.
Il ne faut toutefois pas s’attendre à ce qu’une seule personne modifie à elle seule les conditions structurelles du tourisme africain. Mais elle peut changer le niveau d’influence d’une organisation qui réunit une grande partie du secteur. Cela signifie des messages plus clairs aux marchés émetteurs, une présence plus forte dans les débats sur la connectivité et les investissements, un plaidoyer plus visible en faveur de la durabilité et une meilleure coordination au sein même du groupe ATTA. C’était précisément le cœur de la description officiellement publiée de la fonction de Group CEO.
Une nouvelle phase pour l’organisation et le secteur
L’ensemble montre que la nomination de Virginia Messina intervient à un moment où l’organisation et le continent sont tous deux en transition vers une phase de développement plus exigeante. Après une période de reprise, l’accent se déplace de la simple croissance des chiffres vers la qualité de la croissance, la distribution des bénéfices, le positionnement sur le marché et la capacité de présenter l’Afrique comme un espace touristique complexe, compétitif et globalement pertinent. Dans une telle phase, ATTA n’a pas seulement besoin d’un leadership administratif, mais d’une personne capable d’aider à faire en sorte que le tourisme africain soit plus fortement représenté là où se façonnent les décisions commerciales, les tendances de voyage et les normes internationales. C’est pourquoi cette nomination a un poids supérieur à la simple nouvelle de personnel: elle est aussi le signe que le tourisme africain entre dans une période où il ne cherche plus seulement l’attention du monde, mais aussi une influence plus sérieuse sur les règles selon lesquelles ce monde voyage.
Sources:- eTurboNews – information sur la nomination de Virginia Messina comme Group CEO d’ATTA du 25 mars 2026. (lien)
- ATTA – annonce officielle de l’appel à candidatures pour la fonction de Group Chief Executive Officer, avec description du rôle et des objectifs stratégiques du groupe (lien)
- ATTA – annonce officielle de la nomination de Kgomotso Ramothee comme CEO et de James Haigh comme président en septembre 2024, en tant que contexte des changements de gouvernance (lien)
- ATTA – site officiel de l’organisation, description du rôle d’ATTA dans la représentation des intérêts du tourisme africain (lien)
- UN Tourism – World Tourism Barometer et aperçu des évolutions mondiales du tourisme pour 2025, y compris la croissance des arrivées internationales et les tendances par région (lien)
- UN Tourism – information sur la hausse des arrivées touristiques internationales en 2025 et sur la poursuite d’une forte demande mondiale de voyages (lien)
- PATA – profil de Virginia Messina avec un aperçu de son travail au WTTC et de son engagement précédent dans le gouvernement mexicain et le tourisme (lien)
- WTTC – page officielle de l’organisation avec description du rôle du WTTC et de son leadership dans le secteur touristique mondial (lien)
- ATTA – March 2026 Trade Brief sur les changements du marché du safari, la durabilité et le comportement des acheteurs en Afrique de l’Est (lien)
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