Le Zimbabwe entre promotion touristique et réalité politique : le ZITF 2026 a soulevé la question de la crédibilité de l'image nationale
Lors de la Zimbabwe International Trade Fair de cette année à Bulawayo, le Zimbabwe a cherché à présenter l'image d'un pays qui souhaite se positionner plus fortement sur le marché touristique régional et international. Le salon ZITF 2026, organisé du 20 au 25 avril 2026, a été conçu comme l'une des principales plateformes économiques et promotionnelles de l'État, avec un accent sur la mise en relation des industries, la coopération régionale et le renforcement de la compétitivité. Dans ce contexte, le tourisme a obtenu une place importante, et la ministre du Tourisme et de l'Industrie hôtelière Barbara Rwodzi a de nouveau souligné les innovations, l'esprit d'entreprise et les possibilités que le pays voit dans ce secteur. Mais, dans le même temps, un autre débat s'est ouvert autour du Zimbabwe : à quel point le message sur une destination touristique ouverte, accueillante et moderne est-il convaincant s'il est accompagné de l'affaire politique et judiciaire de l'ancien ministre du Tourisme Walter Mzembi, un homme qui fut autrefois l'un des visages les plus reconnaissables du tourisme zimbabwéen.
Le ZITF 2026 s'est tenu à Bulawayo comme la 66e édition de l'un des événements économiques les plus importants du Zimbabwe. Le thème officiel du salon était “Connected Economies, Competitive Industries”, et le programme comprenait des journées d'affaires, des journées publiques, des conférences et des activités d'exposition axées sur le commerce, l'industrie, les investissements et le tourisme. Pour les visiteurs et les exposants qui arrivent en ville,
l'hébergement à Bulawayo pendant les grands événements de salon devient une partie de la logistique plus large de telles rencontres, surtout lorsque la promotion économique est liée à des conférences, à des discussions bilatérales et à des présentations touristiques. Sur le plan promotionnel, de tels événements ne sont pas seulement un lieu de présentation commerciale, mais aussi un test de la capacité de l'État à organiser un rassemblement international, à accueillir des visiteurs et à montrer ce qu'il veut vendre comme marque nationale.
Le tourisme comme atout économique et message politique
Au Zimbabwe, le tourisme est présenté ces dernières années de plus en plus souvent comme un secteur capable de relier le patrimoine naturel, l'offre culturelle, la gastronomie, les voyages d'affaires et la mobilité régionale. Dans les interventions officielles et sectorielles, les chutes Victoria, les parcs nationaux, le patrimoine culturel et le potentiel du tourisme de conférence sont particulièrement mis en avant. Lors du ZITF 2026, la Zimbabwe Tourism Authority a présenté un concept axé sur le tourisme patrimonial, avec le message que les ressources naturelles et culturelles peuvent être un moteur important de la croissance économique et de l'intégration régionale. Cette ligne est conforme à l'effort plus large de l'État visant à ne pas considérer le tourisme seulement comme une activité récréative, mais comme une partie de la politique industrielle, des transports, de l'hôtellerie-restauration et des investissements.
Selon les données disponibles et les interventions publiques des institutions touristiques zimbabwéennes, les autorités cherchent à montrer que le secteur entre dans une phase de reprise et de croissance. Les rapports sur les tendances touristiques pour 2025 mentionnent la croissance des arrivées, un plus grand intérêt des marchés régionaux et une activité accrue dans le tourisme intérieur. Les données de Zimstat pour 2025 montrent que les indicateurs touristiques sont utilisés comme un signal important de l'état du secteur, y compris les indices des arrivées ainsi que de l'occupation des chambres et des lits. Dans la communication politique, ces chiffres se transforment en message selon lequel le Zimbabwe est une destination compétitive capable d'attirer des visiteurs, des investissements et des partenaires internationaux. Mais le tourisme, surtout lorsqu'il est lié à l'image nationale, ne dépend pas seulement de la beauté des paysages et de la qualité de l'offre hôtelière ; il est fortement façonné par les perceptions de sécurité, de sécurité juridique, de stabilité politique et de confiance dans les institutions.
C'est précisément là qu'apparaît le point sensible de l'histoire touristique de cette année. Alors que Barbara Rwodzi soulignait sur les plateformes nationales et internationales les innovations et l'ambition de rendre le Zimbabwe plus visible sur la scène mondiale, l'affaire Walter Mzembi a rappelé que l'image internationale du pays ne peut pas être séparée du contexte politique. Mzembi, ancien ministre du Tourisme puis des Affaires étrangères, est publiquement associé aux tentatives antérieures de renforcer la diplomatie touristique zimbabwéenne, notamment à la période où le pays cherchait à entrer plus fortement dans les cercles touristiques internationaux. Sa situation judiciaire actuelle n'est donc pas seulement la question d'une procédure pénale, mais aussi une partie d'un débat plus large sur la manière dont l'État traite les anciens hauts responsables, la responsabilité publique et la crédibilité institutionnelle.
L'affaire Walter Mzembi et l'ombre sur le récit touristique
Walter Mzembi a été arrêté en juin 2025 après son retour au Zimbabwe, et l'affaire est liée à des accusations d'abus criminel de fonction et à des questions datant de la période de son mandat ministériel. Les médias zimbabwéens ont rapporté que la procédure incluait des mandats d'arrêt émis auparavant et que l'affaire avait de nouveau pris de l'élan après son retour. En janvier 2026, le procès longtemps attendu a commencé devant la Haute Cour à Harare, et en février 2026 le tribunal a rejeté sa demande de non-lieu à la fin de l'administration de la preuve par l'accusation, estimant qu'il existait une affaire à laquelle la défense devait répondre. Une telle décision procédurale ne signifie pas un jugement définitif, mais elle montre que la procédure se poursuit et que Mzembi doit présenter sa défense devant le tribunal.
Pour le secteur touristique, le problème ne réside pas seulement dans le fait qu'un ancien ministre fait l'objet d'une procédure judiciaire. Dans les systèmes démocratiques et juridiques, les procédures pénales contre d'anciens responsables peuvent être un signe de responsabilité institutionnelle. La question est toutefois de savoir comment l'affaire est perçue par le public et la communauté internationale : comme une lutte ordinaire contre l'abus de ressources publiques ou comme une partie des règlements de comptes politiques de la période post-Mugabe. Une partie des commentateurs et des médias décrit la détention de Mzembi comme politiquement chargée, tandis que les sources étatiques et progouvernementales soulignent la dimension judiciaire et la nécessité de répondre aux accusations. C'est précisément cette dualité qui crée un risque de communication pour un pays qui invite en même temps les touristes, les investisseurs et les partenaires à le considérer comme une destination stable et ouverte.
Dans le marketing touristique, la réputation se construit lentement et se détériore rapidement. Les destinations ne vendent pas seulement des attractions, mais aussi un sentiment de fiabilité. Lorsque la promotion internationale rencontre des titres sur la détention, de longues procédures judiciaires et des divisions politiques, le message devient plus complexe. Le Zimbabwe peut présenter au salon des stands innovants, appeler à la coopération régionale et mettre en avant la croissance des arrivées, mais il doit en même temps tenir compte du fait que les observateurs internationaux liront aussi les signaux politiques. En ce sens, le ZITF 2026 n'était pas seulement un espace de promotion du tourisme, mais aussi un miroir de l'image étatique plus large.
Barbara Rwodzi et une nouvelle phase de la diplomatie touristique
Ces derniers mois, Barbara Rwodzi est apparue comme l'un des visages clés de la promotion touristique zimbabwéenne. Dans ses interventions internationales, notamment lors de la présentation à l'ITB Berlin 2026, elle a souligné la nécessité de positionner plus fortement le Zimbabwe parmi les destinations touristiques mondiales. Dans les communiqués officiels et les médias touristiques, ses interventions ont été décrites comme faisant partie d'une stratégie plus large de visibilité, de mise en relation avec les opérateurs touristiques et de présentation du pays à travers une marque unifiée. Une telle approche a une logique claire : dans le tourisme mondial concurrentiel, les États doivent constamment rappeler au marché leurs attractions, améliorer les services et créer la confiance parmi les voyageurs et les investisseurs.
Au ZITF 2026, ce message a obtenu une plateforme nationale. Le salon a permis de présenter le tourisme comme une industrie qui englobe l'hébergement, l'hôtellerie-restauration, les transports, les contenus culturels, les communautés locales et les affaires internationales. Pour la ville hôte,
l'offre d'hébergement à Bulawayo pour les visiteurs du salon est importante parce qu'elle montre dans quelle mesure l'infrastructure locale peut suivre les ambitions des grands événements. Si l'on veut développer le tourisme de conférence et d'affaires, la destination doit disposer non seulement d'une histoire attrayante, mais aussi d'hôtels fonctionnels, de liaisons de transport, de sécurité, d'accessibilité numérique et de services répondant aux attentes des clients internationaux.
Cependant, la diplomatie touristique ne peut pas contrôler complètement le contexte politique. Dans un pays à l'histoire politique sensible, chaque affaire impliquant d'anciens hauts responsables peut acquérir une signification plus large. Mzembi est spécifique parce qu'il ne s'agit pas d'une personne extérieure au secteur touristique, mais d'un ancien ministre qui était lié à la promotion internationale du Zimbabwe. C'est pourquoi son sort peut être lu dans la perception publique comme un symbole de continuité ou de rupture avec les périodes antérieures de la politique de l'État. Pour la ministre actuelle, cela crée un cadre de communication complexe : alors qu'elle cherche à affirmer une nouvelle phase du tourisme, le public voit simultanément des litiges non résolus autour de l'une des figures les plus connues de la phase précédente.
La croissance du secteur ne supprime pas la question de la confiance institutionnelle
Les données sur la croissance des arrivées touristiques et une activité sectorielle plus forte sont importantes pour l'économie, mais elles ne résolvent pas à elles seules la question de la confiance. Le tourisme est sensible à l'impression de prévisibilité juridique, surtout lorsqu'il s'agit d'investissements dans les hôtels, les liaisons aériennes, l'infrastructure touristique et les campagnes promotionnelles internationales. Les visiteurs peuvent prendre la décision de voyager en fonction des attractions et du prix, mais les organisateurs de conférences, les voyagistes et les investisseurs regardent aussi la stabilité du système. Si un pays se promeut comme une destination ouverte aux partenariats, il doit alors montrer de manière convaincante que les institutions sont capables d'agir de façon transparente, proportionnée et conforme à l'État de droit.
Les autorités zimbabwéennes ont donc un double défi. D'un côté, elles veulent mettre en avant la reprise touristique, les interventions internationales et les bénéfices économiques apportés par le secteur. De l'autre, elles doivent répondre aux questions sur la justice, la concurrence politique et le traitement des anciens responsables. Si l'affaire Mzembi est communiquée exclusivement comme un dossier judiciaire, le public cherchera encore des réponses sur la durée de la procédure, les conditions de détention et le contexte politique. Si, en revanche, elle est interprétée exclusivement comme une persécution politique, on néglige le fait qu'il existe des accusations concrètes auxquelles le tribunal demande une réponse. Dans l'intérêt journalistique et public, il est essentiel de conserver les deux dimensions : la présomption d'innocence et le droit à un procès équitable, mais aussi la nécessité que les allégations d'abus de ressources publiques soient clarifiées devant les institutions compétentes.
Pour le tourisme, le plus grand risque est précisément l'ambiguïté. Les destinations peuvent faire face à des controverses politiques individuelles si les institutions agissent de manière crédible et prévisible. Mais si l'impression se crée que les procédures judiciaires sont lentes, sélectives ou politiquement motivées, cela peut influencer la réputation plus large du pays. Dans l'environnement médiatique mondial d'aujourd'hui, les campagnes touristiques, les présentations de salon et les nouvelles politiques existent dans le même espace informationnel. Un voyageur, un investisseur ou un partenaire international peut voir en quelques minutes une vidéo promotionnelle sur les beautés naturelles et un rapport sur un procès controversé. C'est pourquoi le tourisme peut de moins en moins être séparé de la question de la bonne gouvernance.
Le ZITF comme miroir des ambitions et des contradictions
Le ZITF 2026 a montré que le Zimbabwe a une ambition claire de renforcer son profil économique et touristique régional. La participation d'exposants étrangers, le calendrier officiel des événements et l'accent sur les industries compétitives indiquent le désir de positionner Bulawayo comme un point important de mise en relation commerciale. Dans un tel environnement, le tourisme obtient un rôle particulier parce que le salon ne promeut pas seulement des produits et des investissements, mais aussi le pays lui-même. Les visiteurs qui viennent à un événement économique testent simultanément les transports, la sécurité, l'hébergement, l'hospitalité et l'organisation urbaine. C'est pourquoi
l'hébergement près du lieu de tenue du ZITF à Bulawayo peut être considéré comme une partie de l'infrastructure touristique plus large, et non seulement comme un besoin pratique des visiteurs.
Mais le même événement révèle aussi une contradiction dans le récit national. Le message officiel parle d'innovations, de croissance et d'ouverture, tandis que la réalité politique avertit que l'image internationale ne naît pas seulement sur les stands d'exposition. Si le Zimbabwe veut être perçu comme une destination fiable, la stratégie touristique doit être accompagnée d'un renforcement des institutions, de processus judiciaires transparents et d'une communication claire sur la responsabilité publique. Cela ne signifie pas qu'une seule affaire peut annuler tous les efforts du secteur, mais elle peut devenir un point symbolique autour duquel l'image plus large du pays est réexaminée.
Pour Barbara Rwodzi et les institutions touristiques, le défi sera de continuer à construire la visibilité sur le marché, mais sans ignorer les questions politiques qui influencent la perception de la destination. Pour le système judiciaire, le défi est de montrer que l'affaire Walter Mzembi est menée légalement, équitablement et sans instrumentalisation politique. Pour la communauté des affaires et du tourisme, il est essentiel que la croissance du secteur ne repose pas seulement sur des campagnes promotionnelles, mais aussi sur des conditions qui créent la confiance à long terme. Le ZITF 2026 reste donc un moment promotionnel important pour le Zimbabwe, mais aussi un rappel que la marque touristique du pays ne se construit pas seulement avec des images de beautés naturelles et des messages de salon, mais aussi avec la manière dont l'État règle ses propres différends politiques et institutionnels.
Sources :- Zimbabwe International Trade Fair – informations officielles sur le ZITF 2026, la date de l'événement, la 66e édition du salon et le thème de l'événement (lien)- eTurboNews – rapport sur la promotion touristique du Zimbabwe au ZITF 2026 et la controverse autour de Walter Mzembi (lien)- Zimbabwe Tourism Authority – annonce sur la participation des institutions touristiques à l'ITB Berlin 2026 et la promotion internationale du Zimbabwe (lien)- The Herald Zimbabwe – rapport sur la participation de la Zimbabwe Tourism Authority au ZITF 2026 et l'accent mis sur le tourisme patrimonial (lien)- Zimstat – publication sur les indices des arrivées touristiques ainsi que de l'occupation des chambres et des lits pour la période allant jusqu'au quatrième trimestre 2025 (lien)- NewZimbabwe.com – rapport sur l'arrestation de Walter Mzembi en juin 2025 et la confirmation de la Zimbabwe Anti-Corruption Commission (lien)- The Herald Zimbabwe – rapport sur le début du procès de Walter Mzembi devant la Haute Cour à Harare en janvier 2026 (lien)- ZBC News – rapport sur la décision du tribunal rejetant la demande de Mzembi de non-lieu à la fin de l'administration de la preuve par l'accusation (lien)
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