Dans un monde de voyages rapides et de destinations sans cesse nouvelles qui attirent l'attention, les histoires de fidélité de plusieurs décennies à un seul endroit deviennent rares et précieuses. C'est précisément une de ces histoires qui nous vient d'Opatija, une ville qui attire les visiteurs par son charme unique depuis près de deux siècles. L'Allemand Gerd Rosenkranz a récemment célébré 60 années incroyables de lien avec la perle du Kvarner, devenant un symbole de l'attachement profond qu'Opatija parvient à tisser dans le cœur de ses hôtes.

Sa première rencontre avec la Riviera d'Opatija a eu lieu en 1965. À l'époque, jeune chauffeur de bus pour la célèbre agence de voyages allemande Gimmler Reisen de Wetzlar, il a amené un groupe de touristes dans cette région. Ce fut le coup de foudre, comme il le dit lui-même. Opatija et ses environs l'ont tellement charmé qu'il y retourne sans cesse depuis, et aujourd'hui, il appelle fièrement la Croatie sa deuxième patrie.

M. Rosenkranz n'était pas seulement un visiteur passif ; son lien avec Opatija s'est transformé en une promotion active de ses beautés. Pendant des décennies, travaillant dans le tourisme, il a organisé des voyages pour de nombreux hôtes allemands, leur révélant les charmes de la baie de Kvarner. Son dévouement n'a pas faibli, même dans les moments difficiles. Pendant la guerre patriotique, il a fait preuve d'une solidarité exceptionnelle et a été l'un des principaux initiateurs de la collecte et de l'envoi d'aide humanitaire à Opatija, renforçant ainsi les liens avec la communauté locale. Une anecdote de ses débuts lui est particulièrement chère : lorsque leur bus est tombé en panne juste devant la maison du légendaire Ivo Robić, le chanteur les a invités à prendre un verre de vin, ce qui a marqué le début d'une longue amitié.

Bien qu'officiellement à la retraite, sa passion pour les voyages et la Croatie ne le quitte pas. Depuis près de trente ans, il collabore activement avec la célèbre agence nationale Katarina Line, principal spécialiste des croisières et des circuits en Adriatique. Pour des groupes de ses amis allemands, il organise des séjours sur la Riviera d'Opatija, le faisant uniquement par enthousiasme et par amour, sans aucun avantage financier. Beaucoup de ses amis ont suivi ses traces ; comme il le dit lui-même, la moitié du "noyau dur" de son groupe visite également régulièrement Opatija depuis plus de 50 ans.

Reconnaissance pour le jubilé de diamant de fidélité

Reconnaissant cette fidélité exceptionnelle, l'Office du tourisme de la ville d'Opatija a organisé une réception officielle pour M. Rosenkranz à l'occasion de son 60e anniversaire de visites. Outre un cadeau approprié et des mots de remerciement, l'importance de tels hôtes pour la destination a été soulignée. Suzi Petričić, directrice de l'Office du tourisme, a souligné à quel point ils sont fiers des décennies de fidélité manifestées par des hôtes comme M. Rosenkranz. "Un hôte fidèle est le meilleur hôte. Leur présence de longue date est une confirmation de la qualité de notre destination, de nos produits touristiques, mais surtout, une reconnaissance des efforts et de la cordialité de nos gens", a déclaré Petričić, ajoutant que de tels hôtes deviennent les meilleurs ambassadeurs d'Opatija dans le monde.

M. Rosenkranz lui-même ne cache pas son enthousiasme et ses projets pour l'avenir. "Au fil des ans, j'ai amené d'innombrables groupes sur la Riviera d'Opatija. Aujourd'hui, je viens ici pour profiter avec ma femme et mes amis, dont beaucoup reviennent également depuis des décennies. Cette région est tout simplement magnifique. J'ai déjà réservé mon séjour pour septembre 2025 et j'espère pouvoir venir encore de très nombreuses années", a partagé le jubilaire ses impressions.

Opatija : Berceau du tourisme et aimant pour les visiteurs fidèles

Opatija n'est pas un lieu anodin qui inspire un attachement aussi durable. Avec une tradition touristique de plus de 180 ans, souvent appelée le "berceau du tourisme croate", Opatija a commencé son développement au milieu du XIXe siècle. La construction de la Villa Angiolina en 1844, que le patricien de Rijeka Iginio Scarpa a construite pour sa femme, est considérée comme un tournant. À côté de la villa, un parc somptueux avec des plantes exotiques du monde entier a également été aménagé, connu aujourd'hui sous le nom de Parc Angiolina, abritant plus de 150 espèces végétales, dont le camélia, symbole d'Opatija.

Avec l'arrivée du chemin de fer en 1873 et la construction du premier hôtel de l'Adriatique, l'Hôtel Kvarner en 1884, Opatija est devenue une station thermale et de villégiature à la mode pour l'aristocratie et les notables européens. Dès 1889, elle a été officiellement déclarée station climatique, grâce au doux climat méditerranéen et aux efforts de médecins éminents comme Julius Glax. La construction de la célèbre promenade côtière Lungomare, qui relie Volosko, Opatija, Ičići, Ika et Lovran sur une longueur de 12 kilomètres, a encore enrichi l'offre et permis de profiter du mélange unique de la mer et de la végétation luxuriante. Cette longue histoire, l'architecture préservée, les parcs et le sentiment ininterrompu d'élégance font d'Opatija un lieu où les hôtes aiment revenir.

Histoires incroyables de fidélité à la Riviera d'Opatija

L'histoire de Gerd Rosenkranz, bien qu'impressionnante, n'est qu'une parmi une série de témoignages incroyables de fidélité à Opatija. L'Office du tourisme conserve fièrement les souvenirs d'autres hôtes dont l'amour pour cette région est entré dans la légende.

L'exemple absolument le plus frappant est celui de Mme Marion Spiero de Milan. Son lien avec Opatija a duré 81 années consécutives incroyables de visites ! Au cours de cette période fascinante, elle a passé 73 ans dans le plus ancien hôtel d'Opatija, l'Hôtel Kvarner, et, chose presque incroyable, toujours dans la même chambre. Son histoire témoigne d'un lien profond, presque rituel, avec le lieu et l'hôtel qui est devenu sa deuxième maison.

Un couple français, Mme Simon Denis Maudet Odile et M. Guy August Jozeph Maudet de Nantes, ont également écrit des pages de l'histoire de la fidélité à Opatija. En 2014, ils ont célébré 40 années complètes de vacances d'été ininterrompues à Opatija, montrant comment les charmes du Kvarner attirent des hôtes de différentes régions d'Europe.

Un demi-siècle de fidélité à Opatija a également été marqué par Mme Helma Graf de Frankenthal en Allemagne et Mme Helga Nüchtern de Vienne. Leurs jubilés d'or témoignent de l'attrait durable de la destination pour les hôtes d'Autriche et d'Allemagne, traditionnellement les marchés émetteurs les plus importants.

L'histoire de la tradition familiale de fidélité est particulièrement touchante. Le père et le fils, Duško et Zoran Đermanović, ont célébré en 2019, avec l'Office du tourisme de la ville d'Opatija, 50 ans de visites. Leur particularité réside dans le fait qu'ils ont séjourné pendant tout ce demi-siècle dans le même hôtel – le célèbre Hôtel Ambasador. Cet hôtel, construit en 1966 selon les plans de l'architecte estimé Zdravko Bregovac, représente l'un des exemples les plus significatifs de l'architecture touristique moderniste des années 1960 sur l'Adriatique, et pour la famille Đermanović, il est devenu une partie indissociable de leurs souvenirs d'Opatija.

Le Néerlandais Cornelius Mellaart a placé la barre encore plus haut. En 2022, il a célébré pas moins de 65 ans d'arrivées continues sur la Riviera d'Opatija, plus précisément à Opatija et Ika. Son histoire a commencé par hasard ; à dix-huit ans, voyageant avec un groupe de motards vers la Macédoine, la fatigue les a obligés à s'arrêter à Opatija. La rencontre avec Mme Blaženka Kinkela, extrêmement gentille, qui leur a offert l'hébergement et des rafraîchissements (leur cédant même son lit), a été décisive. Il est venu séjourner chez elle pendant des années, et quand ses enfants ont grandi, il a déménagé chez la famille de Dušan Kadmen à Ika, où il séjourne continuellement depuis 55 ans. Lors de la célébration du jubilé, M. Mellaart a déclaré avec émotion : "Nous nous sentons chez nous ici, cette région est comme notre deuxième maison. C'est le paradis, on ne peut rien souhaiter de mieux."

L'été dernier, plus précisément à l'été 2024, un autre anniversaire important a été célébré – 60 ans de fidélité à Opatija, mais aussi une amitié tout aussi longue. M. Ralf Forst de Cologne est venu pour la première fois à Opatija à l'âge de quatre ans, le 17 juillet 1964, avec ses parents et leurs amis. Ils ont d'abord séjourné au Motel Ičići, mais ont rapidement trouvé un logement chez Mme Dolores Prijić à la Villa Esperia, qui gardait volontiers les enfants pendant que les parents profitaient de la riche vie nocturne d'Opatija. Ralf s'est immédiatement lié d'amitié avec son fils Denis, et cette amitié dure encore aujourd'hui, depuis 60 ans. M. Forst a tellement aimé Opatija qu'il a appris la langue croate, chante volontiers des chansons d'artistes locaux comme Mišo Kovač et Matko Jelavić, et affectionne particulièrement "Serenada Opatiji". Il déclare fièrement : "Dans ma tête, je suis Allemand, mais dans mon cœur, je suis Croate. Opatija est ma deuxième maison et je viendrai tant que je le pourrai."

Ces histoires ne sont pas seulement des données statistiques sur le nombre d'arrivées. Ce sont des histoires profondément humaines de lien, d'amitié, de souvenirs et d'amour pour un lieu qui a manifestement la capacité de conquérir durablement le cœur de ses visiteurs. La fidélité d'hôtes comme Gerd Rosenkranz, Marion Spiero, Cornelius Mellaart, Ralf Forst et bien d'autres est la plus belle confirmation de la valeur d'Opatija en tant que destination qui offre plus que le soleil et la mer – elle offre un sentiment de chez-soi.