En un mundo de viajes rápidos y destinos constantemente nuevos que reclaman atención, las historias de fidelidad de décadas a un solo lugar se vuelven raras y preciosas. Precisamente una de esas historias proviene de Opatija, una ciudad que ha estado atrayendo visitantes con su encanto único durante casi dos siglos. El alemán Gerd Rosenkranz celebró recientemente unos increíbles 60 años de conexión con la perla de Kvarner, convirtiéndose en un símbolo del profundo afecto que Opatija logra tejer en los corazones de sus huéspedes.

Su primer encuentro con la Riviera de Opatija ocurrió allá por 1965. En aquel entonces, como joven conductor de autobús de la reconocida agencia de viajes alemana Gimmler Reisen de Wetzlar, trajo a un grupo de turistas a esta región. Fue amor a primera vista, como él mismo dice. Opatija y sus alrededores le cautivaron tanto que ha estado regresando desde entonces, y hoy llama con orgullo a Croacia su segunda patria.

El Sr. Rosenkranz no fue solo un visitante pasivo; su conexión con Opatija se convirtió en una promoción activa de sus bellezas. Durante décadas, trabajando en turismo, organizó viajes para numerosos huéspedes alemanes, revelándoles los encantos de la Bahía de Kvarner. Su dedicación no disminuyó ni siquiera en tiempos difíciles. Durante la Guerra de la Patria, demostró una solidaridad excepcional y fue uno de los iniciadores clave de la recolección y envío de ayuda humanitaria para Opatija, fortaleciendo aún más los lazos con la comunidad local. Una anécdota de sus primeros días es particularmente querida: cuando una vez su autobús se averió justo enfrente de la casa del legendario Ivo Robić, el cantante los invitó a tomar una copa de vino, lo que inició una amistad duradera.

Aunque está oficialmente jubilado, su pasión por los viajes y Croacia no descansa. Durante casi treinta años, ha estado colaborando activamente con la reconocida agencia nacional Katarina Line, líder especialista en cruceros y tours por el Adriático. Para grupos de sus amigos de Alemania, organiza llegadas a la Riviera de Opatija, haciéndolo puramente por entusiasmo y amor, sin ningún beneficio económico. Muchos de sus amigos han seguido sus pasos; como él mismo dice, la mitad del "núcleo duro" de su grupo también visita regularmente Opatija desde hace más de 50 años.

Reconocimiento por el jubileo de diamante de lealtad

Reconociendo esta excepcional devoción, la Oficina de Turismo de la ciudad de Opatija organizó una recepción ceremonial para el Sr. Rosenkranz con motivo de su 60 aniversario de llegadas. Junto con un regalo apropiado y palabras de agradecimiento, se destacó la importancia de tales huéspedes para el destino. Suzi Petričić, directora de la Oficina de Turismo, enfatizó lo orgullosos que están de las décadas de lealtad mostradas por huéspedes como el Sr. Rosenkranz. "Un huésped leal es el mejor huésped. Su presencia de larga data es una confirmación de la calidad de nuestro destino, productos turísticos, pero sobre todo, un reconocimiento al esfuerzo y la calidez de nuestra gente", declaró Petričić, agregando que tales huéspedes se convierten en los mejores embajadores de Opatija en el mundo.

El propio Sr. Rosenkranz no oculta su entusiasmo y planes para el futuro. "A lo largo de los años, he traído innumerables grupos a la Riviera de Opatija. Hoy vengo aquí a disfrutar con mi esposa y amigos, muchos de los cuales también han estado regresando durante décadas. Esta región es simplemente maravillosa. Ya he reservado mi estancia para septiembre de 2025 y espero poder venir durante muchos, muchos años más", compartió el celebrante sus impresiones.

Opatija: Cuna del turismo y un imán para visitantes leales

Opatija no es casualmente un lugar que inspira un afecto tan duradero. Con una tradición turística que abarca más de 180 años, a menudo llamada la "cuna del turismo croata", Opatija comenzó su desarrollo a mediados del siglo XIX. La construcción de Villa Angiolina en 1844, que el patricio de Rijeka Iginio Scarpa construyó para su esposa, se considera un punto de inflexión. Junto a la villa, se arregló un lujoso parque con plantas exóticas de todo el mundo, conocido hoy como Parque Angiolina, hogar de más de 150 especies de plantas, incluida la camelia, el símbolo de Opatija.

Con la llegada del ferrocarril en 1873 y la construcción del primer hotel en el Adriático, el Hotel Kvarner en 1884, Opatija se convirtió en un balneario y lugar de veraneo de moda para la aristocracia y dignatarios europeos. Ya en 1889, fue declarada oficialmente balneario climático, gracias al suave clima mediterráneo y los esfuerzos de médicos prominentes como Julius Glax. La construcción del famoso paseo marítimo Lungomare, que conecta Volosko, Opatija, Ičići, Ika y Lovran a lo largo de 12 kilómetros, enriqueció aún más la oferta y permitió disfrutar de la mezcla única de mar y exuberante vegetación. Esta larga historia, la arquitectura preservada, los parques y la sensación ininterrumpida de elegancia hacen de Opatija un lugar al que los huéspedes regresan gustosamente.

Increíbles historias de lealtad a la Riviera de Opatija

La historia de Gerd Rosenkranz, aunque impresionante, es solo una de una serie de increíbles testimonios de lealtad a Opatija. La Oficina de Turismo conserva con orgullo los recuerdos de otros huéspedes cuyo amor por esta región se ha convertido en leyenda.

El ejemplo absolutamente más llamativo es el de la Sra. Marion Spiero de Milán. ¡Su conexión con Opatija duró unos increíbles 81 años consecutivos de llegadas! Durante este fascinante período, pasó 73 años en el hotel más antiguo de Opatija, el Hotel Kvarner, y, casi increíblemente, siempre alojándose en la misma habitación. Su historia atestigua una conexión profunda, casi ritual, con el lugar y el hotel que se convirtió en su segundo hogar.

Una pareja francesa, la Sra. Simon Denis Maudet Odile y el Sr. Guy August Jozeph Maudet de Nantes, también escribieron páginas en la historia de la lealtad a Opatija. En 2014, celebraron 40 años completos de vacaciones de verano ininterrumpidas en Opatija, demostrando cómo los encantos de Kvarner atraen a huéspedes de diferentes partes de Europa.

Medio siglo de lealtad a Opatija también fue marcado por la Sra. Helma Graf de Frankenthal, Alemania, y la Sra. Helga Nüchtern de Viena. Sus jubileos de oro atestiguan el atractivo duradero del destino para los huéspedes de Austria y Alemania, tradicionalmente los mercados emisores más importantes.

Particularmente conmovedora es la historia de una tradición familiar de lealtad. Padre e hijo, Duško y Zoran Đermanović, celebraron 50 años de llegadas junto con la Oficina de Turismo de la ciudad de Opatija en 2019. Su singularidad radica en el hecho de que se alojaron en el mismo hotel durante esos cincuenta años: el renombrado Hotel Ambasador. Este hotel, construido en 1966 según el diseño del estimado arquitecto Zdravko Bregovac, representa uno de los ejemplos más significativos de la arquitectura turística modernista de la década de 1960 en el Adriático, y para la familia Đermanović, se convirtió en una parte indispensable de sus recuerdos de Opatija.

El holandés Cornelius Mellaart puso el listón aún más alto. En 2022, marcó nada menos que 65 años de llegadas continuas a la Riviera de Opatija, específicamente a Opatija e Ika. Su historia comenzó por casualidad; como un joven de dieciocho años que viajaba con un grupo de motociclistas hacia Macedonia, la fatiga les obligó a detenerse en Opatija. Un encuentro con la extremadamente amable Sra. Blaženka Kinkela, que les ofreció alojamiento y refrigerios (incluso cediéndoles su cama), fue decisivo. Vino a quedarse con ella durante años, y cuando sus hijos crecieron, se mudó con la familia de Dušan Kadmen en Ika, donde ha estado alojándose continuamente durante 55 años. Durante la celebración del jubileo, el Sr. Mellaart declaró emocionado: "Nos sentimos como en casa aquí, esta región es como nuestro segundo hogar. Esto es el paraíso, no se puede desear nada mejor que esto."

El verano pasado, específicamente en el verano de 2024, se conmemoró otro aniversario significativo: 60 años de lealtad a Opatija, pero también una amistad igualmente larga. El Sr. Ralf Forst de Colonia llegó por primera vez a Opatija siendo un niño de cuatro años, el 17 de julio de 1964, con sus padres y amigos de ellos. Primero se alojaron en el Motel Ičići, pero pronto encontraron alojamiento con la Sra. Dolores Prijić en Villa Esperia, quien cuidaba gustosamente a los niños mientras los padres disfrutaban de la rica vida nocturna de Opatija. Ralf se hizo amigo inmediatamente de su hijo Denis, y esta amistad perdura hasta hoy, 60 años completos. El Sr. Forst amó tanto Opatija que aprendió el idioma croata, canta con gusto canciones de artistas locales como Mišo Kovač y Matko Jelavić, y le tiene especial cariño a "Serenada Opatiji". Declara con orgullo: "En mi cabeza soy alemán, pero en mi corazón soy croata. Opatija es mi segundo hogar y vendré mientras pueda."

Estas historias no son solo datos estadísticos sobre el número de llegadas. Son historias profundamente humanas sobre conexión, amistad, recuerdos y amor por un lugar que obviamente tiene la capacidad de capturar permanentemente los corazones de sus visitantes. La lealtad de huéspedes como Gerd Rosenkranz, Marion Spiero, Cornelius Mellaart, Ralf Forst y muchos otros es la confirmación más hermosa del valor de Opatija como destino que ofrece más que sol y mar: ofrece una sensación de hogar.