Mars, nasz sąsiedzki planet, od zawsze był fascynacją dla naukowców z powodu swojej możliwej przeszłości, która mogła obejmować ciekłą wodę i potencjalnie sprzyjające warunki do życia. Dziś, dzięki misji Curiosity NASA, mamy coraz więcej wglądów w procesy, które przekształciły Marsa z planety, która mogła wspierać życie, w wrogie środowisko, które znamy dzisiaj. Te odkrycia dostarczają naukowcom istotnych danych na temat tego, jak Mars stracił swoją atmosferę i jakie warunki klimatyczne panowały miliardy lat temu.

Rover Curiosity, który bada krater Gale, odkrył węglany bogate w węgiel, których skład izotopowy wskazuje na ekstremalne warunki parowania wody. To odkrycie sugeruje, że te minerały powstały w warunkach, które wspierały jedynie przejściową ciekłą wodę, co było kluczowym wskaźnikiem zmian klimatycznych na Marsie. Według danych NASA, te węglany prawdopodobnie powstały podczas cykli suszenia i nawilżania wewnątrz krateru Gale lub w bardzo słonych wodach przy niskich temperaturach, które sprzyjały powstawaniu lodu.

Zmiany warunków klimatycznych na Marsie

Scenariusze klimatyczne, które są rozważane, obejmują naprzemienność pomiędzy korzystniejszymi i mniej korzystnymi warunkami do życia. Cykle suszenia i nawilżania mogły umożliwić tymczasowe warunki, które były bardziej sprzyjające życiu, podczas gdy niskie temperatury w połączeniu z wysoką słonością stworzyły nieprzyjazne środowisko, w którym woda była uwięziona w postaci lodu, a ta ciekła woda była zbyt słona, by wspierać życie biologiczne. Te wyniki wspierają teorie, które były wcześniej proponowane, ale teraz zostały potwierdzone dowodami izotopowymi z rzeczywistych próbek skał.

Znaczenie węglanów i izotopów

Węglany są kluczowymi minerałami, ponieważ mogą zachować zapisy klimatyczne dotyczące warunków, w jakich powstały. Analizując stosunki izotopów węgla i tlenu w tych minerałach, naukowcy mogą rekonstrukować historię klimatu Marsa. Na przykład cięższe izotopy węgla i tlenu pozostają w skale, podczas gdy lżejsze parują, co tworzy unikalne ślady historii parowania wody na Marsie. Cięższe wartości izotopowe znalezione na Marsie są znacznie wyższe niż te na Ziemi, co sugeruje, że Mars przeszedł ekstremalne procesy parowania, zanim stał się zimną, suchą pustynią, jaką jest dzisiaj.

Według naukowca Davida Burta, wartości izotopowe tych węglanów wskazują na procesy, które były doprowadzone do ekstremów, co dodatkowo potwierdza teorie o dramatycznych zmianach klimatycznych na Marsie. To badanie umożliwiło nowe odkrycia dotyczące tego, jak warunki do życia na powierzchni Marsa zmieniały się i jak mogły istnieć tymczasowe warunki sprzyjające życiu mikrobiologicznemu w podziemnych warstwach lub podczas krótkich okresów w przeszłości.

Technologia stojąca za odkryciami

Wszystkie te odkrycia zostały dokonane za pomocą zaawansowanych instrumentów na roverze Curiosity. Instrument SAM (Sample Analysis at Mars) podgrzewa próbki skał do prawie 900 stopni Celsjusza, aby uwolnić gazy, które następnie są analizowane instrumentem TLS (Tunable Laser Spectrometer). Te instrumenty umożliwiają analizę chemicznego składu powierzchni i atmosfery Marsa, dostarczając naukowcom kluczowych danych o przeszłości tej planety.

Te odkrycia nie tylko ujawniają przeszłość Marsa, ale także umożliwiają lepsze zrozumienie, jak podobne procesy mogłyby zachodzić na innych planetach i miejscach w naszym Układzie Słonecznym. Każdy nowy element danych przyczynia się do układanki dotyczącej tego, jak Mars stał się wrogim planetem i jak zmiany klimatyczne wpłynęły na jego zdolność do wspierania życia w przeszłości.

Rover Curiosity NASA kontynuuje swoją misję, odkrywając nowe tajemnice Czerwonej Planety, które pomogą nam lepiej zrozumieć przeszłość, teraźniejszość i potencjalną przyszłość Marsa. Ta misja ma wyjątkowe znaczenie nie tylko dla Marsa, ale dla całej ludzkości, ponieważ przybliża nas do odpowiedzi na pytanie: Czy Mars kiedykolwiek mógł wspierać życie, a jeśli tak, to czy może to zrobić ponownie w przyszłości?

Źródło: NASA