Bad Wolves w podwójnym kryzysie: utracona trasa ze Skillet i odejście AJ-a Rebollo z powodu coveru "Jolene"
Amerykański hardrockowy i metalowy zespół Bad Wolves z Los Angeles w ciągu zaledwie kilku dni stracił jeden z najważniejszych jesiennych angaży oraz gitarzystę AJ-a Rebollo, podczas gdy dwie niezależne kontrowersje jednocześnie przenoszą się z branży muzycznej do mediów społecznościowych. Najpierw zespół został usunięty z amerykańskiej trasy grupy Skillet, podczas której nowa wokalistka Sara "Killboy" Skinner miała po raz pierwszy wystąpić na żywo jako frontwoman Bad Wolves. Kilka dni później Rebollo poinformował, że opuszcza grupę, wskazując jako punkt przełomowy decyzję wytwórni Better Noise Music o wydaniu coveru utworu "Jolene" bezpośrednio po śmierci Dolly Parton. Choć wydarzenia te nie są ze sobą powiązane, razem otworzyły pytania o kontrolę, jaką muzycy mają nad własnymi projektami, wpływ internetowych reakcji na rezerwacje koncertów oraz sposób, w jaki pośmiertne wydawnictwa muzyczne są przedstawiane opinii publicznej.
Według informacji dostępnych 1 września 2026 roku nie opublikowano szczegółowego oficjalnego wyjaśnienia ze strony Skillet, które potwierdzałoby, dlaczego Bad Wolves zostali usunięci z trasy. Skinner twierdzi, że decyzja zapadła po tym, jak część fanów Skillet zaczęła analizować jej obecność w internecie i rozpowszechniać twierdzenia dotyczące jej tożsamości płciowej oraz profilu na OnlyFans. Z kolei spór wokół "Jolene" został udokumentowany w publicznym oświadczeniu Rebollo i późniejszym komunikacie Better Noise Music, przedstawiającym zasadniczo odmienny punkt widzenia na motywy publikacji. Wytwórnia twierdzi, że Dolly Parton zaakceptowała ich wersję utworu, planowała nagrać gościnne partie wokalne i popierała pomysł wydania coveru jako hołdu, a dochód miał zostać przeznaczony na jej program Imagination Library.
Trasa Bad Wolves potwierdzona, a następnie odwołana w ciągu zaledwie tygodnia
Better Noise Music 18 sierpnia oficjalnie ogłosiło, że Bad Wolves będą supportem Skillet podczas jesiennej amerykańskiej trasy "Comatose: 20 Years, Still Screaming", razem z zespołem Escape The Fate. Trasa miała rozpocząć się 30 września w Schenectady w stanie Nowy Jork i zakończyć 10 listopada w Orlando na Florydzie, obejmując ponad dwadzieścia koncertów w Stanach Zjednoczonych. Dla Bad Wolves ten angaż nie był po prostu kolejną serią występów: wytwórnia zapowiadała go jako pierwszy duży występ nowego składu przed publicznością oraz koncertowy debiut Skinner w roli stałej wokalistki. W oficjalnym ogłoszeniu jako członkowie zespołu wymienieni byli wówczas Skinner, perkusista i założyciel John Boecklin, basista Derek Bolman oraz gitarzysta AJ Rebollo.
Zaledwie tydzień po ogłoszeniu Skinner poinformowała w mediach społecznościowych, że Bad Wolves jednak nie wezmą udziału w trasie. Według jej opisu wydarzeń część publiczności Skillet po ogłoszeniu wspólnych terminów zaczęła szczegółowo analizować jej wcześniejszą działalność oraz prywatną obecność w internecie. W dyskusjach pojawiły się twierdzenia, że jest osobą transpłciową i że posiada konto na OnlyFans, a Skinner ironicznie napisała w swojej wiadomości, że tylko jedno z tych twierdzeń jest prawdziwe. Kilka mediów muzycznych później wskazywało OnlyFans jako rzeczywisty element jej internetowej obecności, jednak należy oddzielić ten fakt od przyczyny zakończenia współpracy: Skillet nie opublikował szczegółowego wyjaśnienia, które potwierdzałoby, że właśnie to było powodem usunięcia Bad Wolves.
Aktualne listy koncertów dodatkowo potwierdzają samą zmianę programu. Na stronach Live Nation dotyczących wielu dat trasy jako wykonawcy wymienieni są Skillet i Escape The Fate, natomiast Bad Wolves nie znajdują się już wśród zapowiedzianych uczestników. Nie ulega więc wątpliwości, że pierwotnie potwierdzona współpraca została zakończona, lecz publicznie dostępne dane nie dają pełnej odpowiedzi na pytanie, kto podjął ostateczną decyzję i na podstawie jakich kryteriów. Skinner twierdziła również, że zespół Skillet nie chciał, aby publicznie mówiła o sytuacji, jednak także to twierdzenie nie zostało dotąd niezależnie potwierdzone przez obóz Skillet.
Skinner miała otworzyć nowy rozdział zespołu
Kontrowersja wokół trasy jest dla Bad Wolves szczególnie dotkliwa, ponieważ miała ona oznaczać początek nowego etapu po kolejnej zmianie wokalisty. Skinner została oficjalnie przedstawiona w czerwcu 2026 roku wraz z singlem "Paint It Red", pierwszym wydawnictwem zespołu w tamtym roku. Better Noise Music podkreślało wówczas, że nie chodzi o tymczasowe zastępstwo, lecz o nowy kreatywny skład, a Boecklin mówił w materiałach promocyjnych o wokalistce jako osobie, która może poszerzyć brzmienie grupy i skierować utwory w inną stronę. Planowana trasa ze Skillet miała więc być pierwszym scenicznym testem tego składu, a także pierwszą okazją, by Skinner wykonywała starszy katalog Bad Wolves przed szerszą publicznością.
Bad Wolves w trakcie kariery przechodzili już przez kilka dużych zmian personalnych. Szerszą międzynarodową rozpoznawalność zdobyli w 2018 roku dzięki coverowi utworu "Zombie" grupy The Cranberries, a później zmieniali wokalistów i kilku instrumentalistów. Do lata 2026 roku Skinner zastąpiła Daniela "DL" Laskiewicza, natomiast Rebollo był częścią aktualnego składu razem z Boecklinem i Bolmanem. Dlatego utrata trasy i odejście Rebollo w tym samym tygodniu nie są tylko dwiema medialnymi historiami, lecz praktycznym problemem dla zespołu, który właśnie próbował ustabilizować nowy skład koncertowy i studyjny.
Dla Skinner odwołanie udziału w trasie oznaczało również przełożenie planowanego debiutu koncertowego z zespołem. Do 1 września nie ogłoszono porównywalnej trasy zastępczej, która mogłaby przejąć rolę tak dużej prezentacji nowego składu. Nie oznacza to, że Bad Wolves nie będą koncertować w innym układzie, jednak w momencie publikacji tej historii ich najbliższe plany koncertowe były znacznie mniej jasne niż w połowie sierpnia.
AJ Rebollo twierdzi, że "Jolene" była ostatnią granicą
Drugi kryzys wybuchł niemal jednocześnie. AJ Rebollo 28 sierpnia ogłosił, że opuszcza Bad Wolves po tym, jak dowiedział się, że Better Noise Music będzie kontynuować planowane wydanie metalowego coveru klasyka "Jolene". Rebollo w swoim oświadczeniu stwierdził, że nie może dłużej wspierać decyzji, które według jego oceny są podejmowane w imieniu zespołu bez rzeczywistej kontroli jego członków nad tym procesem. Szczególnie skrytykował moment publikacji, ponieważ Dolly Parton zmarła zaledwie kilka dni wcześniej, 25 sierpnia 2026 roku. Associated Press poinformowała, że legendarna amerykańska autorka piosenek i wokalistka zmarła w wieku 80 lat po krótkiej walce z rakiem.
Według wersji Rebollo członkowie zespołu po śmierci Parton nie chcieli wydawać utworu w tym momencie, ponieważ nie było już możliwości zrealizowania gościnnego udziału, który pierwotnie nadawał projektowi szczególne znaczenie. Uważał, że publikacja bezpośrednio po jej śmierci mogłaby sprawiać wrażenie komercyjnego wykorzystywania ogromnego zainteresowania opinii publicznej i żałoby. Decyzję wytwórni opisał jako końcowy punkt szerszego niezadowolenia ze sposobu prowadzenia spraw biznesowych związanych z Bad Wolves. Innymi słowy, Rebollo nie przedstawił swojego odejścia jako sporu o jeden utwór, lecz jako konsekwencję długotrwałego poczucia, że zespół nie ma wystarczającego wpływu na kluczowe decyzje.
To twierdzenie jest istotne, ponieważ otwiera szersze pytanie dotyczące relacji pomiędzy artystami a wytwórnią. We współczesnej branży muzycznej umowy mogą przyznawać wytwórni szerokie prawa do dystrybucji, ustalania harmonogramu wydań i komercyjnego wykorzystywania nagranego materiału, jednak konkretne warunki umowy Bad Wolves z Better Noise Music nie są publicznie znane. Nie można więc niezależnie ustalić, czy wytwórnia formalnie działała wbrew woli zespołu, czy też korzystała z praw przysługujących jej na mocy kontraktu. Publicznie potwierdzono natomiast, że Rebollo bezpośrednio powiązał swoją decyzję o odejściu z konfliktem wokół "Jolene" oraz ze sposobem, w jaki jego zdaniem wytwórnia zarządza decyzjami dotyczącymi grupy.
Dolly Parton miała gościnnie wystąpić na nagraniu
Better Noise Music odpowiedziało, publikując sam utwór 31 sierpnia oraz obszerne oświadczenie, w którym podkreślono, że projekt nie powstał po śmierci Parton. Według Johna Boecklina pomysł rozwinął się wcześniej, ponieważ Skinner jest wielką fanką Dolly Parton i wykonywała już "Jolene". Zespół nagrał cięższą, rockową lub metalową wersję piosenki, po czym dyrektor wytwórni Dan Waite przekazał materiał wieloletniemu menedżerowi Parton, Danny'emu Nozellowi, z propozycją, aby sama autorka dołączyła do nagrania.
W komunikacie Better Noise Music Nozell potwierdził, że Parton usłyszała wersję Bad Wolves, zaakceptowała ją i była zainteresowana nagraniem własnych partii wokalnych. Według tego samego komunikatu materiały techniczne niezbędne do współpracy zostały już wysłane jej zespołowi studyjnemu, jednak do nagrania nie doszło przed jej śmiercią. Wytwórnia przedstawiła więc "Jolene" jako wydawnictwo upamiętniające, a nie projekt opracowany już po śmierci artystki w celu wykorzystania wiadomości o jej odejściu. Bezpośrednio przeczy to wrażeniu Rebollo dotyczącym motywacji wytwórni, choć nie obala jego twierdzenia, że niektórzy członkowie zespołu sprzeciwiali się terminowi publikacji.
Najważniejszym elementem, za pomocą którego Better Noise Music próbuje wykazać charytatywny charakter wydawnictwa, jest decyzja o przekazaniu dochodu z utworu na Dolly Parton's Imagination Library. Jest to program uruchomiony przez Parton w 1995 roku w celu zachęcania dzieci do czytania. Według oficjalnych danych organizacji program działa obecnie w Stanach Zjednoczonych, Kanadzie, Wielkiej Brytanii, Australii i Republice Irlandii oraz wysyła zarejestrowanym dzieciom od urodzenia do piątego roku życia bezpłatne książki dostosowane do wieku. Organizacja podaje, że każdego miesiąca rozprowadzanych jest kilka milionów książek.
Charytatywny charakter przedsięwzięcia nie rozstrzyga dyskusji o tym, czy moment publikacji był odpowiedni, ale zmienia kontekst wobec twierdzenia, że była to wyłącznie próba zarobienia na tragedii. Dostępne informacje pokazują, że jednocześnie istniały dwie rzeczywistości: Rebollo uważał, że wydanie utworu po śmierci Parton może wyglądać nieetycznie, i twierdzi, że zespół sprzeciwiał się takiemu krokowi, podczas gdy wieloletni menedżer Parton mówi, że sama wcześniej poparła cover i planowała wziąć w nim udział. Bez publicznego dostępu do wewnętrznej komunikacji pomiędzy zespołem, wytwórnią i managementem nie da się precyzyjnie ustalić, jak bardzo stanowiska członków zmieniły się po jej śmierci ani w jaki sposób podjęto ostateczną decyzję dotyczącą daty premiery.
Precedens "Zombie" ponownie stał się częścią tej historii
Sprawa ma nietypowe powiązanie z największym przebojem Bad Wolves. W 2018 roku zespół przygotowywał cover "Zombie" z planowanym gościnnym udziałem Dolores O'Riordan, wokalistki grupy The Cranberries. O'Riordan zmarła, zanim zdążyła nagrać swoją partię, lecz Bad Wolves mimo to wydali utwór, który odniósł duży międzynarodowy sukces. Better Noise Music obecnie bezpośrednio powołało się na ten precedens w obronie decyzji dotyczącej "Jolene".
W komunikacie wytwórni zacytowano Dona Burtona, męża i menedżera O'Riordan, który powiedział, że po jej śmierci wytwórnia i zespół poprosili rodzinę o zgodę na kontynuowanie projektu i obiecali przekazać dochód jej dzieciom. Według oświadczenia Burtona obietnica została później spełniona, a rodzinie wypłacono znaczną kwotę. Better Noise Music próbuje w ten sposób pokazać, że model, w którym niespodziewanie niedokończona współpraca zostaje przekształcona w wydawnictwo upamiętniające o charytatywnym celu, nie jest niczym nowym w historii Bad Wolves. Jednak fakt, że podobna decyzja w 2018 roku zakończyła się pozytywnie, nie oznacza automatycznie, że wszyscy członkowie obecnego składu muszą zaakceptować takie samo podejście w 2026 roku, co wyraźnie pokazuje odejście Rebollo.
Dwie odrębne kontrowersje pozostawiają zespół z otwartymi pytaniami
Na początku września Bad Wolves znajduje się więc w sytuacji, w której dwa różne tematy połączyły się w jeden szerszy kryzys tożsamości i zarządzania. W przypadku trasy ze Skillet kluczową niewiadomą pozostaje oficjalny powód usunięcia zespołu. Skinner publicznie powiązała decyzję z reakcjami części publiczności na jej osobę oraz obecność w internecie, jednak Skillet nie przedstawił szczegółowego wyjaśnienia, które potwierdzałoby taką interpretację. W przypadku "Jolene" konflikt jest lepiej udokumentowany: Rebollo twierdzi, że wytwórnia działała wbrew woli członków zespołu, podczas gdy Better Noise Music podkreśla wcześniejszą zgodę Dolly Parton, planowaną współpracę oraz charytatywny cel wydawnictwa.
Dla zespołu, który zaledwie kilka tygodni wcześniej promował "nową erę" z wokalistką Skinner, konsekwencje są natychmiastowe. Planowany duży koncertowy debiut nowego składu nie istnieje już w zapowiedzianej formie, a po odejściu Rebollo stanowisko gitarzysty pozostaje nieobsadzone. Jednocześnie "Jolene" zostało już wydane i jest dostępne dla publiczności, więc dyskusja nie dotyczy już tego, czy utwór się ukaże, lecz tego, jak zostanie odebrany i czy jego charytatywny cel może złagodzić kontrowersje wokół momentu premiery.
Bad Wolves na razie nie ogłosili rezygnacji z nowego materiału ani zakończenia działalności zespołu, a Better Noise Music nadal promuje Skinner jako wokalistkę obecnego etapu grupy. To, co jest jasne do 1 września, to fakt, że zespół mierzy się z praktycznymi konsekwencjami dwóch sporów dotyczących najbardziej wrażliwych obszarów biznesu muzycznego: kto decyduje o tym, kto może pojechać w trasę, jak duży wpływ internetowa publiczność może mieć na takie decyzje i kto ma ostatnie słowo, gdy artystyczne zamierzenia zderzają się z interesami kontraktowymi i komercyjnymi. Odpowiedzi na te pytania prawdopodobnie w większym stopniu niż sama viralowa polemika zdecydują o tym, jak będzie wyglądał kolejny etap Bad Wolves.
Źródła:
- Better Noise Music - oficjalny komunikat o wydaniu coveru "Jolene", planowanym gościnnym udziale Dolly Parton oraz darowiźnie na program Imagination Library (link)
- Better Noise Music - oficjalna zapowiedź trasy Bad Wolves ze Skillet i Escape The Fate oraz ówczesnego składu zespołu (link)
- NextMosh - relacja i zapis oświadczenia Sary "Killboy" Skinner dotyczącego usunięcia Bad Wolves z trasy (link)
- NME - relacja o usunięciu Bad Wolves z trasy, kontrowersji wokół Skinner oraz odejściu AJ-a Rebollo (link)
- ThePRP - relacja o oświadczeniu Rebollo, jego odejściu z zespołu i sporze z Better Noise Music dotyczącym wydania "Jolene" (link)
- Associated Press - potwierdzenie śmierci Dolly Parton 25 sierpnia 2026 roku oraz podstawowy kontekst biograficzny (link)
- Dolly Parton's Imagination Library - oficjalne informacje o programie bezpłatnych książek dla dzieci i krajach, w których działa (link)
- Live Nation - aktualna lista dat trasy "Comatose: 20 Years, Still Screaming", na której Bad Wolves nie są już wymieniani obok Skillet i Escape The Fate (link)