Bad Wolves en pleine double crise : tournée perdue avec Skillet et départ d'AJ Rebollo à cause de la reprise de "Jolene"
Le groupe américain de hard rock et de metal Bad Wolves, originaire de Los Angeles, a perdu en l'espace de quelques jours l'un de ses engagements les plus importants de l'automne ainsi que son guitariste AJ Rebollo, tandis que deux controverses distinctes se propagent simultanément de l'industrie musicale vers les réseaux sociaux. Le groupe a d'abord été retiré de la tournée américaine de Skillet, au cours de laquelle la nouvelle chanteuse Sara "Killboy" Skinner devait se produire pour la première fois sur scène en tant que frontwoman de Bad Wolves. Quelques jours plus tard, Rebollo a annoncé son départ du groupe, citant comme point de rupture la décision du label Better Noise Music de publier une reprise de "Jolene" immédiatement après la mort de Dolly Parton. Bien que les deux événements ne soient pas liés, ils ont ensemble soulevé des questions sur le contrôle que les musiciens exercent sur leurs propres projets, l'influence des réactions en ligne sur les réservations de concerts et la manière dont les sorties musicales posthumes sont présentées au public.
D'après les informations disponibles au 1er septembre 2026, aucune explication détaillée de Skillet n'a été rendue publique pour confirmer la raison du retrait de Bad Wolves de la tournée. Skinner affirme que la décision est intervenue après qu'une partie des fans de Skillet a commencé à enquêter sur sa présence en ligne et à diffuser des affirmations concernant son identité de genre ainsi que son profil OnlyFans. En revanche, le conflit autour de "Jolene" est documenté par la déclaration publique de Rebollo et par un communiqué ultérieur de Better Noise Music, qui présente une vision sensiblement différente des motivations de la sortie. Le label affirme que Dolly Parton avait approuvé leur version de la chanson, prévoyait d'enregistrer des voix invitées et soutenait l'idée que la reprise soit publiée en hommage, les recettes devant être destinées à son programme Imagination Library.
Une tournée confirmée puis annulée pour Bad Wolves en seulement une semaine
Better Noise Music a officiellement annoncé le 18 août que Bad Wolves assurerait la première partie de Skillet lors de la tournée américaine d'automne "Comatose: 20 Years, Still Screaming", aux côtés d'Escape The Fate. La tournée devait débuter le 30 septembre à Schenectady, dans l'État de New York, et se terminer le 10 novembre à Orlando, en Floride, avec plus de vingt concerts à travers les États-Unis. Pour Bad Wolves, cet engagement n'était pas simplement une nouvelle série de concerts : le label l'avait annoncé comme la première grande apparition de la nouvelle formation devant le public et comme les débuts scéniques de Skinner dans le rôle de chanteuse permanente. Dans l'annonce officielle de l'époque, les membres mentionnés étaient Skinner, le batteur et fondateur John Boecklin, le bassiste Derek Bolman et le guitariste AJ Rebollo.
Une semaine seulement après l'annonce, Skinner a déclaré sur les réseaux sociaux que Bad Wolves ne participerait finalement pas à la tournée. Selon son récit des événements, une partie du public de Skillet, après l'annonce des dates communes, a commencé à examiner en détail son travail antérieur et sa présence privée sur internet. Des affirmations selon lesquelles elle serait transgenre et disposerait d'un compte OnlyFans sont apparues dans les discussions, et Skinner a déclaré ironiquement dans son message qu'une seule de ces affirmations était exacte. Plusieurs médias musicaux ont ensuite cité OnlyFans comme un élément réel de sa présence en ligne, mais il est important de distinguer cela de la raison de la rupture de la collaboration : Skillet n'a publié aucune explication détaillée confirmant que cela avait précisément motivé le retrait de Bad Wolves.
Les listes de concerts actuelles confirment également la modification même de la programmation. Sur les pages Live Nation de plusieurs dates de la tournée, Skillet et Escape The Fate sont indiqués comme artistes, tandis que Bad Wolves ne figure plus parmi les participants annoncés. Il est donc incontestable que la collaboration initialement confirmée a été interrompue, mais les données accessibles au public ne permettent pas de savoir complètement qui a pris la décision finale ni sur quels critères. Skinner a également affirmé que l'équipe de Skillet ne voulait pas qu'elle parle publiquement de la situation, mais cette affirmation n'a pour l'instant pas non plus été confirmée de manière indépendante par le camp de Skillet.
Skinner devait ouvrir un nouveau chapitre pour le groupe
La controverse autour de la tournée est particulièrement sensible pour Bad Wolves, car elle devait marquer le début d'une nouvelle phase après un nouveau changement de chanteur. Skinner a été officiellement présentée en juin 2026 avec le single "Paint It Red", première sortie du groupe cette année-là. Better Noise Music avait alors souligné qu'il ne s'agissait pas d'un remplacement temporaire mais d'une nouvelle formation créative, tandis que Boecklin décrivait dans le matériel promotionnel la chanteuse comme une personne susceptible d'élargir le son du groupe et d'orienter les chansons dans une direction différente. La tournée prévue avec Skillet devait donc constituer le premier test de cette formation sur scène, ainsi que la première occasion pour Skinner d'interpréter l'ancien catalogue de Bad Wolves devant un public plus large.
Bad Wolves a déjà connu plusieurs changements majeurs de personnel au cours de sa carrière. Le groupe a acquis une reconnaissance internationale plus large en 2018 grâce à sa reprise de "Zombie" de The Cranberries, puis a changé de chanteurs et de plusieurs instrumentistes. À l'été 2026, Skinner avait remplacé Daniel "DL" Laskiewicz, tandis que Rebollo faisait partie de la formation actuelle aux côtés de Boecklin et Bolman. La perte de la tournée et le départ de Rebollo au cours de la même semaine ne constituent donc pas seulement deux épisodes médiatiques, mais un problème concret pour un groupe qui tentait justement de stabiliser une nouvelle formation de scène et de studio.
Pour Skinner, l'annulation de la participation à la tournée signifiait également le report de ses débuts scéniques prévus avec le groupe. Au 1er septembre, aucune tournée de remplacement comparable n'avait été annoncée pour reprendre le rôle de cette grande présentation de la nouvelle formation. Cela ne signifie pas que Bad Wolves ne se produira pas selon une autre configuration, mais au moment de la publication de cette histoire, ses projets de concerts immédiats étaient nettement moins clairs qu'à la mi-août.
AJ Rebollo affirme que "Jolene" a été la limite ultime
La seconde crise a éclaté presque simultanément. AJ Rebollo a annoncé le 28 août qu'il quittait Bad Wolves après avoir appris que Better Noise Music poursuivrait la sortie prévue d'une reprise metal du classique "Jolene". Dans son message, Rebollo a affirmé qu'il ne pouvait plus soutenir des décisions qui, selon lui, étaient prises pour le groupe sans que ses membres disposent d'un véritable contrôle sur le processus. Il a particulièrement critiqué le moment choisi pour la publication, puisque Dolly Parton était décédée seulement quelques jours auparavant, le 25 août 2026. Associated Press a rapporté que la légendaire auteure-compositrice-interprète américaine était morte à l'âge de 80 ans après une courte lutte contre le cancer.
Selon la version de Rebollo, après la mort de Parton, les membres du groupe ne souhaitaient pas sortir la chanson à ce moment-là, car il n'était plus possible de concrétiser la participation invitée qui donnait initialement au projet une signification particulière. Il estimait qu'une publication immédiatement après sa mort pouvait donner l'impression d'une exploitation commerciale de l'immense intérêt public et du deuil. Il a décrit la décision du label comme le point final d'un mécontentement plus général à l'égard de la manière dont les affaires commerciales autour de Bad Wolves étaient gérées. Autrement dit, Rebollo n'a pas présenté son départ comme un conflit autour d'une seule chanson, mais comme la conséquence d'un sentiment plus ancien selon lequel le groupe ne disposait pas d'une influence suffisante sur les décisions essentielles.
Cette affirmation est importante, car elle soulève une question plus large concernant la relation entre les artistes et leur maison de disques. Dans l'industrie musicale contemporaine, les contrats peuvent accorder au label des droits étendus sur la distribution, le calendrier des sorties et l'exploitation commerciale du matériel enregistré, mais les conditions précises du contrat entre Bad Wolves et Better Noise Music ne sont pas connues du public. Il n'est donc pas possible de déterminer de manière indépendante si le label a formellement agi contre la volonté du groupe ou s'il a exercé des droits qui lui reviennent en vertu du contrat. Ce qui est publiquement confirmé, c'est que Rebollo a directement lié sa décision de partir au désaccord concernant "Jolene" et à la manière dont, selon lui, le label gère les décisions relatives au groupe.
Dolly Parton devait participer à l'enregistrement
Better Noise Music a répondu en publiant la chanson elle-même le 31 août ainsi qu'un long communiqué soulignant que le projet n'était pas né après la mort de Parton. Selon John Boecklin, l'idée s'était développée auparavant, car Skinner est une grande admiratrice de Dolly Parton et avait déjà interprété "Jolene". Le groupe a enregistré une version plus lourde, rock ou metal, de la chanson, après quoi le directeur du label Dan Waite a transmis le matériel au manager de longue date de Parton, Danny Nozell, en proposant que l'auteure elle-même participe à l'enregistrement.
Dans le communiqué de Better Noise Music, Nozell a confirmé que Parton avait entendu la version de Bad Wolves, l'avait approuvée et souhaitait enregistrer ses propres voix. Selon le même communiqué, le matériel technique nécessaire à la collaboration avait déjà été envoyé à son équipe de studio, mais l'enregistrement n'a pas pu avoir lieu avant sa mort. Le label a donc présenté "Jolene" comme une sortie commémorative, et non comme un projet conçu après coup pour profiter de l'annonce de sa mort. Cela contredit directement l'impression de Rebollo concernant les motivations du label, sans toutefois réfuter son affirmation selon laquelle certains membres du groupe s'opposaient au moment choisi pour la sortie.
L'élément le plus important par lequel Better Noise Music cherche à démontrer la vocation humanitaire de la sortie est la décision d'attribuer les revenus de la chanson à Dolly Parton's Imagination Library. Il s'agit d'un programme lancé par Parton en 1995 afin d'encourager la lecture chez les enfants. Selon les données officielles de l'organisation, le programme fonctionne aujourd'hui aux États-Unis, au Canada, au Royaume-Uni, en Australie et en République d'Irlande et envoie gratuitement aux enfants inscrits, de la naissance jusqu'à l'âge de cinq ans, des livres adaptés à leur âge. L'organisation indique que plusieurs millions de livres sont distribués chaque mois.
La dimension humanitaire ne règle pas le débat sur le caractère approprié ou non du moment de la sortie, mais elle modifie le contexte par rapport à l'affirmation selon laquelle il ne s'agirait que d'une tentative de tirer profit d'une tragédie. Les informations disponibles montrent que deux réalités existaient simultanément : Rebollo estimait qu'une sortie après la mort de Parton pouvait paraître contraire à l'éthique et affirme que le groupe s'opposait à une telle démarche, tandis que le manager de longue date de Parton déclare qu'elle avait elle-même auparavant soutenu la reprise et prévu d'y participer. Sans accès public aux communications internes entre le groupe, le label et le management, il est impossible de déterminer précisément dans quelle mesure les positions des membres ont changé après sa mort ni comment la décision finale concernant la date de sortie a été prise.
Le précédent de "Zombie" fait à nouveau partie de l'histoire
L'affaire présente un lien inhabituel avec le plus grand succès de Bad Wolves. En 2018, le groupe préparait une reprise de "Zombie" avec une participation prévue de Dolores O'Riordan, chanteuse de The Cranberries. O'Riordan est décédée avant d'avoir pu enregistrer sa partie, mais Bad Wolves a malgré tout publié la chanson, qui est devenue un grand succès international. Better Noise Music invoque désormais directement ce précédent pour défendre sa décision concernant "Jolene".
Le communiqué du label cite Don Burton, mari et manager d'O'Riordan, qui a déclaré qu'après sa mort, le label et le groupe avaient demandé la bénédiction de la famille pour poursuivre le projet et promis de reverser les revenus à ses enfants. Selon la déclaration de Burton, cette promesse a ensuite été tenue et une somme importante a été versée à la famille. Better Noise Music cherche ainsi à montrer que le modèle consistant à transformer une collaboration restée inachevée de manière inattendue en une sortie commémorative à vocation humanitaire n'est pas nouveau dans l'histoire de Bad Wolves. Toutefois, le fait qu'une décision similaire ait connu une issue positive en 2018 ne signifie pas automatiquement que tous les membres de la formation actuelle doivent accepter la même approche en 2026, comme le démontre clairement le départ de Rebollo.
Deux controverses distinctes laissent le groupe face à des questions ouvertes
Au début du mois de septembre, Bad Wolves se trouve donc dans une situation où deux sujets différents se sont réunis en une crise plus large d'identité et de gouvernance. Dans le cas de la tournée avec Skillet, la principale inconnue reste la raison officielle du retrait du groupe. Skinner a publiquement lié la décision aux réactions d'une partie du public à son égard et à sa présence en ligne, mais Skillet n'a fourni aucune explication détaillée permettant de confirmer cette interprétation. Dans le cas de "Jolene", le conflit est mieux documenté : Rebollo affirme que le label est allé à l'encontre de la volonté des membres, tandis que Better Noise Music souligne l'approbation préalable de Dolly Parton, la collaboration envisagée et la vocation humanitaire de la sortie.
Pour un groupe qui, quelques semaines auparavant seulement, faisait la promotion d'une "nouvelle ère" avec la chanteuse Skinner, les conséquences sont immédiates. Le grand début scénique prévu pour la nouvelle formation n'existe plus sous la forme annoncée, et le poste de guitariste reste vacant après le départ de Rebollo. Dans le même temps, "Jolene" a déjà été publiée et est disponible pour le public, de sorte que le débat ne porte plus sur la question de savoir si la chanson sortira, mais sur la manière dont elle sera perçue et sur la capacité de son objectif humanitaire à atténuer la controverse liée au calendrier de publication.
Bad Wolves n'a pour l'instant annoncé ni abandon de nouveau matériel ni fin du groupe, et Better Noise Music continue de promouvoir Skinner comme la chanteuse de la phase actuelle du groupe. Ce qui est clair au 1er septembre, c'est que le groupe fait face aux conséquences pratiques de deux conflits touchant aux domaines les plus sensibles de l'industrie musicale : qui décide de qui peut partir en tournée, dans quelle mesure le public en ligne peut influencer ces décisions et qui a le dernier mot lorsque l'intention artistique entre en collision avec les intérêts contractuels et commerciaux. Les réponses à ces questions détermineront probablement davantage l'aspect de la prochaine phase de Bad Wolves que la polémique virale elle-même.
Sources :
- Better Noise Music - communiqué officiel concernant la sortie de la reprise de "Jolene", la participation prévue de Dolly Parton et le don au programme Imagination Library (lien)
- Better Noise Music - annonce officielle de la tournée de Bad Wolves avec Skillet et Escape The Fate ainsi que de la formation du groupe à ce moment-là (lien)
- NextMosh - compte rendu et transcription de la déclaration de Sara "Killboy" Skinner concernant le retrait de Bad Wolves de la tournée (lien)
- NME - compte rendu du retrait de Bad Wolves de la tournée, de la controverse autour de Skinner et du départ d'AJ Rebollo (lien)
- ThePRP - compte rendu de la déclaration de Rebollo, de son départ du groupe et du conflit avec Better Noise Music autour de la sortie de "Jolene" (lien)
- Associated Press - confirmation de la mort de Dolly Parton le 25 août 2026 et contexte biographique de base (lien)
- Dolly Parton's Imagination Library - données officielles sur le programme de livres gratuits pour enfants et les pays dans lesquels il fonctionne (lien)
- Live Nation - liste actuelle des dates de la tournée "Comatose: 20 Years, Still Screaming", sur laquelle Bad Wolves n'est plus indiqué aux côtés de Skillet et Escape The Fate (lien)