Ben Simmons odgađa povratak u NBA: želi biti siguran da tijelo može izdržati, dok s ribolovnim klubom gradi novu sportsku priču
Ben Simmons ponovno je otvorio pitanje mogućeg povratka u NBA, ali poruka koju šalje bitno je drugačija od uobičajenog jezika slobodnih igrača koji traže novu priliku. Prema razgovoru koji je dao Andscapeu, bivši prvi izbor NBA drafta ne želi potpisati ugovor samo kako bi se vratio u ligu ili zauzeo mjesto u rosteru. Njegov je uvjet, kako je sam opisao, da tijelo dovede do razine na kojoj može igrati bez stalnog straha od novog zastoja. Za igrača čija je karijera u posljednjih nekoliko sezona bila obilježena ozljedama leđa, problemima s koljenom i naglim padom uloge, to je pokušaj da se povratak predstavi kao sportska odluka, a ne kao puka potraga za još jednim ugovorom.
Prema podacima NBA.com-a, Simmons je u veljači 2025. napustio Brooklyn Netse nakon otkupa ugovora, a zatim je potpisao za Los Angeles Clipperse nakon što je prošao waivere. NBA.com je tada naveo da je u sezoni 2024./25. za Netse odigrao 33 utakmice te prosječno bilježio 6,2 poena i 6,9 asistencija, prije nego što je u Clippersima dobio ograničenu minutažu. Andscape navodi da je za Clipperse nastupio u 18 utakmica i prosječno postizao 2,9 poena, 3,8 skokova i 3,1 asistenciju, što najbolje pokazuje koliko se njegova uloga promijenila u odnosu na razdoblje kada je bio jedan od najprepoznatljivijih mladih igrača lige. Spotrac ga za razdoblje nakon tog ugovora vodi kao neograničeno slobodnog igrača, a prema dostupnim informacijama do 29. lipnja 2026. nije bilo službene potvrde novog NBA ugovora.
Povratak koji Simmons ne želi požuriti
Simmonsova najvažnija poruka jest da povratak ne želi temeljiti na imenu, prošlim priznanjima ili reputaciji. U razgovoru za Andscape rekao je da bi se, prema vlastitom osjećaju, mogao uklopiti u NBA zbog vještina koje i dalje posjeduje, ali da ne vidi smisao u tome da se vrati ako ne može dati sve što očekuje od sebe. Posebno je naglasio da ne želi biti igrač koji je formalno na rosteru, a fizički nije dovoljno spreman da momčadi pruži stvarnu vrijednost. Takav stav može se čitati kao odgovor na posljednje godine u kojima su se oko njegova imena često vodile rasprave o zdravlju, motivaciji, ulozi i tržišnoj vrijednosti. U profesionalnom sportu, osobito u NBA-u, status slobodnog igrača rijetko je miran prostor, ali Simmons pokušava pokazati da vrijeme izvan lige koristi za dugotrajniju obnovu.
Andscape je objavio da Simmons trenira na području Los Angelesa, kombinirajući košarkaški rad, vježbe snage i rehabilitaciju šest dana u tjednu. Prema istom izvoru, njegov program uključuje dva treninga dnevno, uz stalni fokus na leđa i pokretljivost, što je bio ključni problem u prethodnim pokušajima povratka. Simmons je u razgovoru naveo da je raniji pristup rehabilitaciji, po njegovu mišljenju, bio pogrešan te da je morao potražiti svjež pogled na problem živca koji se protezao iz leđa prema nozi. Takve pojedinosti važne su jer objašnjavaju zašto ne govori samo o kondiciji, nego o sposobnosti da ponovno skače, mijenja smjer, prima kontakt i izdrži ritam profesionalne sezone. To je razina opterećenja koju nije moguće procijeniti samo na temelju kratkih snimki treninga ili ranijih statistika.
Njegove izjave također ukazuju na promjenu prioriteta. Simmons je za Andscape rekao da je blagoslovljen što se ne mora boriti za bilo kakav ugovor pod svaku cijenu, nego želi dosegnuti fizički vrhunac prije nego što odluči što slijedi. U praksi to znači da bi potencijalni NBA povratak morao imati više smisla od same simbolike. Momčad koja bi ga razmatrala ne bi dobila staru verziju igrača iz Philadelphije automatski, nego igrača koji bi morao dokazati da može ostati zdrav, prihvatiti realniju ulogu i istodobno ponuditi obranu, kreaciju i tranzicijsku igru. Zato je pitanje njegova povratka složenije od pitanja postoji li klub koji bi ga pozvao na trening kamp.
Od prvog izbora drafta do neizvjesne NBA budućnosti
Simmonsova karijera i dalje nosi težinu vrlo visokih početnih očekivanja. Prema objavi Sport Fishing Championshipa, riječ je o igraču rođenom u Melbourneu, izabranom kao prvi izbor NBA drafta 2016. od Philadelphia 76ersa, bivšem dobitniku nagrade za novaka godine i trostrukom All-Staru. Andscape podsjeća da je u dosadašnjoj NBA karijeri za 76erse, Netse i Clipperse prosječno bilježio 13,1 poen, 7,4 skoka, 7,2 asistencije i 1,5 ukradenih lopti u 383 utakmice regularne sezone. Ti brojevi pokazuju da se ne radi o marginalnom igraču, nego o košarkašu koji je u najboljim sezonama spajao visinu krilnog centra, pregled igre razigravača i obrambeni raspon elitnog stopera. Upravo zato njegov pad nije bio obična priča o igraču koji nije ispunio potencijal, nego jedan od najuočljivijih obrata u novijem NBA razdoblju.
Preokret je počeo nakon završnice njegova razdoblja u Philadelphiji, a nastavljen je velikim razmjenama i zdravstvenim problemima. NBA.com je izvijestio da su Netsi i 76ersi u veljači 2022. zaključili veliku razmjenu u kojoj je James Harden otišao u Philadelphiju, dok je Simmons postao dio Brooklynova projekta. Međutim, NBA.com je kasnije naveo da je Simmonsove probleme u Brooklynu snažno obilježilo oštećenje živca u donjem dijelu leđa, zbog čega je odigrao samo dio dostupnih utakmica i u jednoj sezoni nastupio u tek 15 susreta. Isti izvor podsjeća da je nakon dolaska u Clipperse iza sebe imao dugu seriju pokušaja oporavka, operacija i ograničenih minuta. U tom kontekstu njegova sadašnja suzdržanost nije samo oprez, nego posljedica višegodišnjeg iskustva s tijelom koje nije odgovaralo zahtjevima lige.
Za NBA klubove potencijalna vrijednost Simmonsa ostaje jasna, ali jednako su jasni i rizici. Ako je zdrav, može braniti više pozicija, ubrzati tranziciju, pronaći suigrače iz driblinga i igrati bez potrebe za velikim brojem šuteva. Ako nije zdrav ili ako nema dovoljno eksplozivnosti, njegova poznata ograničenja u šutu i slobodnim bacanjima postaju veći problem, osobito u doigravanju. Tržište zato ne procjenjuje samo ime i biografiju, nego pitanje koliko se njegove preostale elite vještine mogu uklopiti u modernu NBA rotaciju. Simmonsova javna poruka, prema kojoj ne želi potpisivati dok nije siguran u svoje tijelo, ujedno je i pokušaj da sam kontrolira tu procjenu.
South Florida Sails kao novo sportsko poglavlje
Dok je košarkaški povratak i dalje otvoreno pitanje, Simmons je ušao u profesionalni sportski ribolov kroz South Florida Sails Angling Club. Sport Fishing Championship objavio je 23. prosinca 2025. da je Simmons kupio vlasnički udio u tom klubu, a Andscape ga opisuje kao novog kontrolnog operatora momčadi. Riječ je o klubu koji se natječe u SFC-u, profesionalnoj ligi za morski offshore ribolov osnovanoj 2021. godine. Prema SFC-u, liga okuplja profesionalne ribolovne klubove koji se natječu u turnirima diljem Sjeverne Amerike, a njezin model sve se više oslanja na vlasnike iz svijeta sporta, zabave i poduzetništva. Simmons se time pridružio skupini poznatih ulagača u kojoj su, prema objavi lige, golfer Scottie Scheffler, glazbenik Brian Kelley, NFL član Kuće slavnih Randy Moss, vozač NASCAR-a Austin Dillon i drugi.
Simmons je u razgovoru za Andscape SFC usporedio s novom Formulom 1 za ribolov i s modelom natjecanja koje može privući publiku izvan uskog kruga zaljubljenika u sportfishing. Prema njegovim riječima, privukli su ga tehnika, izdržljivost i složenost sporta koji se često promatra površno. SFC turniri temelje se na bodovnom sustavu u kojem se vrednuju ulovi i puštanja vrsta poput plavog marlina, bijelog marlina, sailfisha i prugastog marlina, a natjecanja se odvijaju na velikim plovilima i u uvjetima koji zahtijevaju posadu, logistiku, taktiku i iskustvo. Simmons pritom ne nastupa samo kao poznato lice, nego kao osoba koja želi sudjelovati u izgradnji kluba, širenju zajednice i komercijalnom razvoju sporta. U izjavi koju je objavio SFC rekao je da ulaganje u ono što voli nosi odgovornost da se to područje pomakne naprijed.
South Florida Sails za Simmonsa ima i osobnu dimenziju. Prema SFC-u, njegova ljubav prema ribolovu počela je još u djetinjstvu nakon preseljenja obitelji u Newcastle u Novom Južnom Walesu, obalni grad u Australiji. Andscape navodi da Simmons danas živi između košarkaškog treninga, rehabilitacije i ribolovnog projekta, a sam je opisao kako ga je znatiželja prema vodi od dječačkih izlazaka s malim štapom dovela do vlastitog broda i naposljetku do vlasništva u profesionalnoj momčadi. Taj dio priče važan je jer pokazuje da ribolovni projekt nije samo slučajna investicija sportaša koji traži aktivnost izvan terena. U njegovu javnom nastupu on je predstavljen kao ozbiljno drugo sportsko okruženje, ali ne nužno i kao konačna zamjena za košarku.
Velika pobjeda na Walker’s Cayju dala je projektu zamah
Sportski rezultat brzo je dao dodatnu težinu Simmonsovu novom projektu. Prema službenom izvješću Sport Fishing Championshipa, South Florida Sails osvojili su Walker’s Cay Open 2026. na Bahamima, završivši trodnevno natjecanje s 2925 bodova. SFC navodi da su do pobjede došli zahvaljujući šest puštanja plavog marlina koje su ostvarili Lee Albarty i Alex Stanley, pod vodstvom kapetana Mikea Kinga i uz prisutnost Brada Adama, Bena Simmonsa i ostatka posade. New Jersey Sea Birds završili su drugi s 1450 bodova, dok su East Coast Remix i Lights Out Boston skupili po 900 bodova. Za momčad koja je ušla u novu vlasničku fazu to je bio rezultat koji je nadmašio simboličnu vrijednost medijske objave i pokazao da klub može pobjeđivati u natjecateljskom okruženju.
Walker’s Cay Open održan je od 15. do 17. svibnja 2026. na Walker’s Cayju, u sjevernom dijelu bahamskog otočja Abaco, prema rasporedu SFC-a. Službeni pregled turnira navodi da je South Florida već prvog dana preuzeo vrh ljestvice nakon što je Alex Stanley pustio prvog plavog marlina SFC sezone 2026., vrijednog 450 bodova. Drugog dana momčad je stvorila veliku prednost, a Lee Albarty je višestrukim puštanjima plavog marlina praktički odvojio Sails od konkurencije. Završnog dana, prema SFC-u, Albarty je dodao još jednog plavog marlina i doveo klub do 2925 bodova, čime se South Florida približio rekordu lige za najviše plavih marlina u jednom događaju. Pobjeda je formalno potvrđena kada je natjecanje završilo u 16 sati, a članovi momčadi popeli su se na prepoznatljivu konstrukciju Walker’s Cayja kako bi preuzeli zastavu pobjednika.
Taj rezultat nije nevažan za percepciju Simmonsa. U NBA kontekstu on je posljednjih godina uglavnom bio predmet pitanja: kada će se vratiti, može li ostati zdrav, vrijedi li još značajan ugovor i koliko je motiviran za košarku. U SFC kontekstu, barem zasad, povezuje se s projektom koji je odmah ostvario opipljiv rezultat. To ne rješava njegovu košarkašku budućnost, ali mijenja ton priče oko njega. Umjesto da se govori samo o neodigranim utakmicama, ozljedama i neispunjenim očekivanjima, Simmons sada ima javno vidljiv sportski projekt u kojem rezultat ovisi o posadi, strategiji i organizaciji, a ne samo o njegovu tijelu.
NBA odluka i dalje ostaje otvorena
Najvažnije pitanje za košarkašku publiku i dalje je hoće li Simmons ponovno igrati u NBA-u. Prema Andscapeu, sam je spominjao mogućnost povratka oko sredine sezone ili u sljedećoj sezoni, ovisno o tome koliko daleko može napredovati u oporavku. Budući da je taj vremenski okvir vezan uz njegovo fizičko stanje, a ne uz određenu ponudu, svaka procjena ostaje nesigurna dok ne bude službene klupske objave. Simmonsova situacija razlikuje se od standardnog slobodnog igrača jer potencijalni potpis ne ovisi samo o tržištu, već i o njegovoj spremnosti da ponovno prihvati NBA ritam. To uključuje putovanja, treninge, utakmice svaka dva ili tri dana, mogućnost kontakta i pritisak javnosti koji ga prati još od Philadelphije.
Za klubove koji bi ga razmatrali, najrealističniji scenarij bio bi ugovor s niskim rizikom i jasnom ulogom. Simmons više ne ulazi u razgovore kao igrač oko kojega se gradi franšiza, nego kao mogući specijalist za obranu, razigravanje s klupe ili taktičke postave bez klasičnog šutera. No, čak i takva uloga zahtijeva pouzdanost. Ako se ne može kretati bez ograničenja, njegova vrijednost pada; ako može vratiti dio ranije brzine i snage, mogao bi ponovno biti zanimljiv momčadima koje traže visinu, dodavanje i obrambenu fleksibilnost. Zato je njegova odluka da ne žuri logična, čak i ako produljuje neizvjesnost.
Simmonsova priča tako se 29. lipnja 2026. nalazi između dvije sportske putanje. Jedna vodi prema mogućem NBA povratku koji još nema službeni datum, ugovor ni momčad, ali ima jasno izrečeni uvjet: tijelo mora biti spremno za stvarnu pomoć. Druga je već počela na vodi, kroz South Florida Sails, momčad koja je u novom vlasničkom razdoblju osvojila veliko SFC natjecanje. Hoće li ribolovni projekt ostati paralelna strast ili postati glavno poglavlje njegove profesionalne budućnosti, ovisit će o tome može li Simmons napraviti ono što posljednjih godina nije uspio učiniti dovoljno dugo: ostati zdrav, vjerovati vlastitom tijelu i ponovno ponuditi razlog da ga NBA klubovi vide kao igrača koji ne zauzima mjesto, nego donosi razliku.
Izvori:
- Andscape / Marc J. Spears – razgovor s Benom Simmonsom o NBA povratku, rehabilitaciji i ulozi u South Florida Sailsu (link)
- Sport Fishing Championship – službena objava o Simmonsovu ulasku u vlasničku skupinu South Florida Sails Angling Cluba (link)
- Sport Fishing Championship – službeni pregled pobjede South Florida Sailsa na Walker’s Cay Openu 2026. (link)
- Sport Fishing Championship – raspored i osnovni podaci o Walker’s Cay Openu 2026. (link)
- NBA.com – izvješće o otkupu ugovora s Brooklyn Netsima i potpisu za Los Angeles Clipperse (link)
- NBA.com – izvješće o razmjeni Jamesa Hardena i Bena Simmonsa između Brooklyn Netsa i Philadelphia 76ersa (link)
- Spotrac – status ugovora, osnovni podaci o karijeri i oznaka slobodnog igrača nakon sezone 2024./25. (link)