Ben Simmons entre retour possible en NBA et succès des South Florida Sails au Walker's Cay Open 2026

Ben Simmons repousse son retour en NBA : il veut être sûr que son corps peut tenir, tandis qu’il construit une nouvelle histoire sportive avec un club de pêche

Ben Simmons a de nouveau ouvert la question d’un possible retour en NBA, mais le message qu’il envoie est sensiblement différent du langage habituel des agents libres qui cherchent une nouvelle occasion. Selon l’entretien qu’il a accordé à Andscape, l’ancien premier choix de la draft NBA ne veut pas signer un contrat simplement pour revenir dans la ligue ou occuper une place dans un effectif. Sa condition, comme il l’a lui-même décrite, est d’amener son corps à un niveau auquel il peut jouer sans la crainte constante d’un nouveau contretemps. Pour un joueur dont la carrière, ces dernières saisons, a été marquée par des blessures au dos, des problèmes au genou et une chute brutale de son rôle, il s’agit d’une tentative de présenter son retour comme une décision sportive, et non comme une simple recherche d’un contrat supplémentaire.

Selon les données de NBA.com, Simmons a quitté les Brooklyn Nets en février 2025 après un rachat de contrat, puis a signé avec les Los Angeles Clippers après avoir passé les waivers. NBA.com indiquait alors que, lors de la saison 2024/25, il avait disputé 33 matchs avec les Nets et affiché en moyenne 6,2 points et 6,9 passes décisives, avant d’obtenir un temps de jeu limité chez les Clippers. Andscape indique qu’il a joué 18 matchs pour les Clippers et inscrit en moyenne 2,9 points, 3,8 rebonds et 3,1 passes décisives, ce qui montre le mieux à quel point son rôle a changé par rapport à la période où il était l’un des jeunes joueurs les plus reconnaissables de la ligue. Spotrac le répertorie, pour la période qui a suivi ce contrat, comme agent libre non restreint, et selon les informations disponibles jusqu’au 29 juin 2026, il n’y avait pas eu de confirmation officielle d’un nouveau contrat NBA.

Un retour que Simmons ne veut pas précipiter

Le message le plus important de Simmons est qu’il ne veut pas fonder son retour sur son nom, ses distinctions passées ou sa réputation. Dans l’entretien avec Andscape, il a déclaré que, selon son propre ressenti, il pourrait s’intégrer en NBA grâce aux compétences qu’il possède encore, mais qu’il ne voit aucun sens à revenir s’il ne peut pas donner tout ce qu’il attend de lui-même. Il a particulièrement souligné qu’il ne veut pas être un joueur qui figure officiellement dans un effectif, mais qui n’est pas physiquement assez prêt pour apporter une valeur réelle à une équipe. Une telle position peut se lire comme une réponse aux dernières années au cours desquelles les discussions autour de son nom ont souvent porté sur la santé, la motivation, le rôle et la valeur marchande. Dans le sport professionnel, surtout en NBA, le statut d’agent libre est rarement un espace calme, mais Simmons essaie de montrer qu’il utilise le temps passé hors de la ligue pour une reconstruction plus durable.

Andscape a publié que Simmons s’entraîne dans la région de Los Angeles, combinant travail de basket-ball, exercices de force et rééducation six jours par semaine. Selon la même source, son programme comprend deux séances d’entraînement par jour, avec un accent constant sur le dos et la mobilité, ce qui avait été le problème clé lors des précédentes tentatives de retour. Simmons a indiqué dans l’entretien que l’approche précédente de la rééducation, selon lui, était erronée et qu’il avait dû chercher un regard neuf sur le problème nerveux qui s’étendait du dos vers la jambe. De tels détails sont importants parce qu’ils expliquent pourquoi il ne parle pas seulement de condition physique, mais de la capacité à sauter de nouveau, à changer de direction, à encaisser le contact et à supporter le rythme d’une saison professionnelle. C’est un niveau de charge qu’il est impossible d’évaluer uniquement à partir de courtes vidéos d’entraînement ou de statistiques antérieures.

Ses déclarations indiquent également un changement de priorités. Simmons a dit à Andscape qu’il était béni de ne pas avoir à se battre pour n’importe quel contrat à tout prix, mais qu’il voulait atteindre son sommet physique avant de décider de la suite. En pratique, cela signifie qu’un éventuel retour en NBA devrait avoir plus de sens que la simple symbolique. Une équipe qui l’envisagerait n’obtiendrait pas automatiquement l’ancienne version du joueur de Philadelphie, mais un joueur qui devrait prouver qu’il peut rester en bonne santé, accepter un rôle plus réaliste et offrir en même temps de la défense, de la création et du jeu en transition. C’est pourquoi la question de son retour est plus complexe que celle de savoir s’il existe un club qui l’inviterait à un camp d’entraînement.

Du premier choix de draft à un avenir NBA incertain

La carrière de Simmons porte encore le poids d’attentes initiales très élevées. Selon l’annonce de Sport Fishing Championship, il s’agit d’un joueur né à Melbourne, choisi comme premier choix de la draft NBA 2016 par les Philadelphia 76ers, ancien lauréat du prix de rookie de l’année et triple All-Star. Andscape rappelle que, dans sa carrière NBA jusqu’ici, avec les 76ers, les Nets et les Clippers, il a affiché en moyenne 13,1 points, 7,4 rebonds, 7,2 passes décisives et 1,5 interception en 383 matchs de saison régulière. Ces chiffres montrent qu’il ne s’agit pas d’un joueur marginal, mais d’un basketteur qui, dans ses meilleures saisons, combinait la taille d’un ailier-fort pivot, la vision du jeu d’un meneur et l’envergure défensive d’un stoppeur d’élite. C’est précisément pour cela que sa chute n’a pas été une histoire ordinaire de joueur n’ayant pas réalisé son potentiel, mais l’un des revirements les plus visibles de la période récente de la NBA.

Le tournant a commencé après la fin de sa période à Philadelphie et s’est poursuivi avec de grands échanges et des problèmes de santé. NBA.com a rapporté que les Nets et les 76ers avaient conclu en février 2022 un échange majeur dans lequel James Harden est parti à Philadelphie, tandis que Simmons est devenu une partie du projet de Brooklyn. Cependant, NBA.com a ensuite indiqué que les problèmes de Simmons à Brooklyn avaient été fortement marqués par une atteinte nerveuse dans le bas du dos, à cause de laquelle il n’a disputé qu’une partie des matchs disponibles et, lors d’une saison, n’a participé qu’à 15 rencontres. La même source rappelle qu’à son arrivée chez les Clippers, il avait derrière lui une longue série de tentatives de rétablissement, d’opérations et de minutes limitées. Dans ce contexte, sa retenue actuelle n’est pas seulement de la prudence, mais la conséquence de plusieurs années d’expérience avec un corps qui ne répondait pas aux exigences de la ligue.

Pour les clubs NBA, la valeur potentielle de Simmons reste claire, mais les risques le sont tout autant. S’il est en bonne santé, il peut défendre sur plusieurs positions, accélérer la transition, trouver ses coéquipiers après dribble et jouer sans avoir besoin d’un grand nombre de tirs. S’il n’est pas en bonne santé ou s’il n’a pas assez d’explosivité, ses limites bien connues au tir et aux lancers francs deviennent un problème plus important, surtout en playoffs. Le marché n’évalue donc pas seulement le nom et la biographie, mais la question de savoir dans quelle mesure ses compétences d’élite restantes peuvent s’intégrer dans une rotation NBA moderne. Le message public de Simmons, selon lequel il ne veut pas signer tant qu’il n’est pas sûr de son corps, est aussi une tentative de contrôler lui-même cette évaluation.

South Florida Sails comme nouveau chapitre sportif

Alors que le retour au basket-ball reste une question ouverte, Simmons est entré dans la pêche sportive professionnelle par l’intermédiaire de South Florida Sails Angling Club. Sport Fishing Championship a annoncé le 23 décembre 2025 que Simmons avait acheté une participation dans ce club, et Andscape le décrit comme le nouvel opérateur de contrôle de l’équipe. Il s’agit d’un club qui participe à la SFC, une ligue professionnelle de pêche maritime offshore fondée en 2021. Selon la SFC, la ligue rassemble des clubs de pêche professionnels qui s’affrontent dans des tournois à travers l’Amérique du Nord, et son modèle s’appuie de plus en plus sur des propriétaires issus du monde du sport, du divertissement et de l’entrepreneuriat. Simmons a ainsi rejoint un groupe d’investisseurs connus qui comprend, selon l’annonce de la ligue, le golfeur Scottie Scheffler, le musicien Brian Kelley, le membre du Hall of Fame de la NFL Randy Moss, le pilote NASCAR Austin Dillon et d’autres.

Simmons a comparé la SFC, dans son entretien avec Andscape, à une nouvelle Formule 1 de la pêche et à un modèle de compétition capable d’attirer un public au-delà du cercle restreint des passionnés de sportfishing. Selon lui, il a été attiré par la technique, l’endurance et la complexité d’un sport souvent regardé superficiellement. Les tournois SFC reposent sur un système de points dans lequel sont valorisées les prises et remises à l’eau d’espèces comme le marlin bleu, le marlin blanc, le sailfish et le marlin rayé, et les compétitions se déroulent sur de grands bateaux et dans des conditions qui exigent équipage, logistique, tactique et expérience. Simmons n’y apparaît pas seulement comme un visage connu, mais comme une personne qui veut participer à la construction du club, à l’élargissement de la communauté et au développement commercial du sport. Dans une déclaration publiée par la SFC, il a dit qu’investir dans ce qu’il aime porte la responsabilité de faire avancer ce domaine.

South Florida Sails a aussi une dimension personnelle pour Simmons. Selon la SFC, son amour de la pêche a commencé dès l’enfance après le déménagement de sa famille à Newcastle, en Nouvelle-Galles du Sud, une ville côtière d’Australie. Andscape indique que Simmons vit aujourd’hui entre l’entraînement de basket-ball, la rééducation et le projet de pêche, et il a lui-même décrit comment sa curiosité pour l’eau, depuis les sorties d’enfant avec une petite canne, l’a conduit à son propre bateau et finalement à une participation dans une équipe professionnelle. Cette partie de l’histoire est importante parce qu’elle montre que le projet de pêche n’est pas seulement un investissement aléatoire d’un sportif cherchant une activité hors du terrain. Dans son expression publique, il est présenté comme un deuxième environnement sportif sérieux, mais pas nécessairement comme un remplacement définitif du basket-ball.

Une grande victoire à Walker’s Cay a donné de l’élan au projet

Un résultat sportif a rapidement donné un poids supplémentaire au nouveau projet de Simmons. Selon le rapport officiel de Sport Fishing Championship, South Florida Sails a remporté le Walker’s Cay Open 2026 aux Bahamas, terminant la compétition de trois jours avec 2925 points. La SFC indique qu’ils sont arrivés à la victoire grâce à six remises à l’eau de marlins bleus réalisées par Lee Albarty et Alex Stanley, sous la direction du capitaine Mike King et en présence de Brad Adam, Ben Simmons et du reste de l’équipage. New Jersey Sea Birds a terminé deuxième avec 1450 points, tandis que East Coast Remix et Lights Out Boston ont chacun récolté 900 points. Pour une équipe entrée dans une nouvelle phase de propriété, ce résultat a dépassé la valeur symbolique d’une annonce médiatique et a montré que le club peut gagner dans un environnement compétitif.

Le Walker’s Cay Open s’est tenu du 15 au 17 mai 2026 à Walker’s Cay, dans la partie nord de l’archipel bahaméen des Abacos, selon le calendrier de la SFC. Le bilan officiel du tournoi indique que South Florida a pris la tête du classement dès le premier jour après qu’Alex Stanley a remis à l’eau le premier marlin bleu de la saison SFC 2026, valant 450 points. Le deuxième jour, l’équipe a créé une grande avance, et Lee Albarty, avec plusieurs remises à l’eau de marlins bleus, a pratiquement détaché les Sails de la concurrence. Le dernier jour, selon la SFC, Albarty a ajouté un autre marlin bleu et a porté le club à 2925 points, rapprochant South Florida du record de la ligue pour le plus grand nombre de marlins bleus dans un seul événement. La victoire a été officiellement confirmée lorsque la compétition s’est terminée à 16 heures, et les membres de l’équipe sont montés sur la structure reconnaissable de Walker’s Cay pour recevoir le drapeau du vainqueur.

Ce résultat n’est pas sans importance pour la perception de Simmons. Dans le contexte de la NBA, ces dernières années, il a surtout été l’objet de questions : quand reviendra-t-il, peut-il rester en bonne santé, vaut-il encore un contrat significatif et à quel point est-il motivé pour le basket-ball ? Dans le contexte de la SFC, au moins pour l’instant, il est associé à un projet qui a immédiatement obtenu un résultat tangible. Cela ne résout pas son avenir dans le basket-ball, mais cela change le ton de l’histoire autour de lui. Au lieu de parler seulement des matchs non joués, des blessures et des attentes non satisfaites, Simmons dispose désormais d’un projet sportif publiquement visible dans lequel le résultat dépend de l’équipage, de la stratégie et de l’organisation, et pas seulement de son corps.

La décision NBA reste toujours ouverte

La question la plus importante pour le public du basket-ball reste de savoir si Simmons rejouera en NBA. Selon Andscape, il a lui-même évoqué la possibilité d’un retour vers le milieu de la saison ou lors de la saison suivante, selon l’ampleur de ses progrès dans son rétablissement. Étant donné que ce calendrier est lié à son état physique et non à une offre précise, toute évaluation reste incertaine tant qu’il n’y aura pas d’annonce officielle d’un club. La situation de Simmons diffère de celle d’un agent libre standard, car une signature potentielle ne dépend pas seulement du marché, mais aussi de sa volonté d’accepter de nouveau le rythme NBA. Cela inclut les déplacements, les entraînements, les matchs tous les deux ou trois jours, la possibilité de contact et la pression publique qui le suit depuis Philadelphie.

Pour les clubs qui l’envisageraient, le scénario le plus réaliste serait un contrat à faible risque avec un rôle clair. Simmons n’entre plus dans les discussions comme un joueur autour duquel construire une franchise, mais comme un possible spécialiste défensif, créateur depuis le banc ou élément de dispositifs tactiques sans shooteur classique. Mais même un tel rôle exige de la fiabilité. S’il ne peut pas se déplacer sans limitation, sa valeur baisse ; s’il peut retrouver une partie de sa vitesse et de sa puissance antérieures, il pourrait redevenir intéressant pour des équipes qui cherchent de la taille, de la passe et de la flexibilité défensive. C’est pourquoi sa décision de ne pas se presser est logique, même si elle prolonge l’incertitude.

L’histoire de Simmons se trouve ainsi, au 29 juin 2026, entre deux trajectoires sportives. L’une mène vers un possible retour en NBA qui n’a encore ni date officielle, ni contrat, ni équipe, mais qui a une condition clairement énoncée : le corps doit être prêt à apporter une aide réelle. L’autre a déjà commencé sur l’eau, à travers South Florida Sails, une équipe qui, dans sa nouvelle période de propriété, a remporté une grande compétition SFC. Que le projet de pêche reste une passion parallèle ou devienne le chapitre principal de son avenir professionnel dépendra de la capacité de Simmons à faire ce qu’il n’a pas réussi à faire assez longtemps ces dernières années : rester en bonne santé, faire confiance à son propre corps et offrir de nouveau une raison aux clubs NBA de le voir comme un joueur qui ne prend pas une place, mais qui fait la différence.

Sources :
- Andscape / Marc J. Spears – entretien avec Ben Simmons sur son retour en NBA, sa rééducation et son rôle au sein de South Florida Sails (link)
- Sport Fishing Championship – annonce officielle de l’entrée de Simmons dans le groupe de propriétaires de South Florida Sails Angling Club (link)
- Sport Fishing Championship – récapitulatif officiel de la victoire de South Florida Sails au Walker’s Cay Open 2026 (link)
- Sport Fishing Championship – calendrier et informations de base sur le Walker’s Cay Open 2026 (link)
- NBA.com – rapport sur le rachat de contrat avec les Brooklyn Nets et la signature avec les Los Angeles Clippers (link)
- NBA.com – rapport sur l’échange de James Harden et Ben Simmons entre les Brooklyn Nets et les Philadelphia 76ers (link)
- Spotrac – statut contractuel, données de base sur la carrière et désignation d’agent libre après la saison 2024/25 (link)