Cerundolo nakon velikog preokreta protiv Nakashime izborio finale Queen's Cluba
Francisco Cerundolo plasirao se u finale ATP turnira HSBC Championships u londonskom Queen's Clubu nakon što je u polufinalu svladao Brandona Nakashimu 6:7(5), 6:3, 6:4. Prema službenom izvještaju ATP Toura, argentinski tenisač, sedmi nositelj turnira, prošao je u svoju prvu finalnu borbu na razini višoj od ATP 250 i pritom prekinuo niz neuspjeha u velikim polufinalima. Meč je odigran 20. lipnja 2026. na travnatoj podlozi u Londonu, a LTA, organizator britanske travnate sezone, navodi da je trajao dva sata i 43 minute. Cerundolo je izgubio prvi set u tie-breaku, zatim se vraćao iz zaostatka u drugom setu i na kraju prelomio treći set breakom u devetom gemu. Pobjeda ga je odvela u finale protiv Tommyja Paula, bivšeg pobjednika ovog turnira, čime je londonski ATP 500 dobio završni susret između dvojice igrača koji su tijekom tjedna do finala stigli potpuno različitim putovima.
Preokret nakon izgubljenog tie-breaka
Susret između Cerundola i Nakashime imao je sve elemente napetog polufinala na travi: kratke razmjene pod pritiskom, promjene ritma na servisu, ali i dugačke poene u kojima je argentinski igrač postupno preuzimao kontrolu forhendom. ATP Tour je u izvještaju naveo da Cerundolo nije uspio odservirati prvi set pri vodstvu 6:5, nakon čega je Nakashima bio stabilniji u tie-breaku i osvojio uvodnu dionicu sa 7:5 u odlučujućoj igri. Taj je rasplet mogao potpuno promijeniti smjer dvoboja, jer je američki tenisač u London došao s velikim samopouzdanjem nakon pobjede nad prvim nositeljem Alexom de Minaurom u četvrtfinalu. Nakashima je, prema podacima LTA-e, tim trijumfom upisao treću pobjedu protiv igrača iz najboljih deset na ATP ljestvici i drugi put u karijeri izborio polufinale na travi. Ipak, Cerundolo je ostao u meču, što se pokazalo presudnim u trenucima kada je ritam na travi počeo prelaziti na njegovu stranu.
Drugi set donio je novi problem za Argentinca jer je Nakashima poveo breakom kod 3:2. Umjesto da ga taj zaostatak izbaci iz ravnoteže, Cerundolo je odmah podigao agresivnost u izmjenama i osvojio četiri uzastopna gema, čime je rezultat poravnao na 1:1 u setovima. LTA u analizi susreta ističe da je Cerundolov forhend bio glavno oružje tijekom meča, osobito u dugim izmjenama i poenima pod pritiskom. Organizator turnira naveo je da je kvaliteta njegova forhenda u polufinalu dosegnula ocjenu 8,7 u odnosu na turnirski prosjek od 7,4, dok je u izmjenama od devet ili više udaraca osvojio 62 posto poena. Takvi podaci objašnjavaju zašto je Cerundolo, iako tradicionalno nije igrač koji se najprije povezuje s travnatom podlogom, uspio pronaći način za preuzimanje inicijative protiv protivnika koji se vrlo dobro kretao i ravno udarao loptu.
Treći set dodatno je naglasio koliko je meč bio promjenjiv. ATP Tour navodi da su se sredinom odlučujuće dionice razmijenili breakovi, prije nego što je Cerundolo zadao ključan udarac u devetom gemu. Nakashima se vratio do 4:4 i time produžio neizvjesnost, no argentinski je igrač ostao koncentriran u najvažnijem trenutku. Nakon breaka za 5:4 uspješno je odservirao za pobjedu i iskoristio prvu meč-loptu. LTA je u svom izvještaju opisala da je Nakashima na break-lopti u završnici poslao relativno kratku loptu izvan terena nakon lošeg kontakta, što je Cerundolu otvorilo prostor da zaključi dvoboj. ATP Tour dodaje da je pobjednik nakon posljednjeg poena pozdravio dio publike uz teren na Andy Murray Areni, a zatim se sportski zagrlio s Nakashimom.
Najveći finale karijere za argentinskog igrača
Za Cerundola ova pobjeda ima širi značaj od samog prolaska u finale. ATP Tour navodi da je 27-godišnji Argentinac prije ovog susreta izgubio šest uzastopnih polufinala na razini višoj od ATP 250, pa je uspjeh u Queen's Clubu označio važan iskorak u njegovoj karijeri. LTA ga je opisala kao igrača koji će u nedjelju igrati najveće finale karijere, a sam Cerundolo je nakon meča rekao da je "super sretan" jer je ostao natjecateljski prisutan i ostavio sve na terenu. Ta izjava dobro sažima tijek susreta: nije dominirao od prvog do posljednjeg poena, ali je u presudnim razdobljima pokazao dovoljno strpljenja, izdržljivosti i kvalitete u napadu. U kontekstu ATP sezone, plasman u finale ATP 500 turnira na travi donosi mu važne bodove, ali i dodatnu potvrdu da se njegov tenis može uspješno prilagoditi najbržoj tradicionalnoj podlozi u kalendaru.
Cerundolo je već imao relevantan travnati rezultat prije Queen's Cluba. ATP i LTA podsjećaju da je 2023. osvojio naslov u Eastbourneu, što mu je bio prvi trofej na travi i dokaz da njegova igra s jakim forhendom može biti učinkovita i izvan zemljanih terena. U Londonu je taj profil dodatno učvrstio, jer je do finala stigao kroz niz fizički i mentalno zahtjevnih mečeva. Prema finalnoj najavi LTA-e, na putu do završnice pobijedio je Aleksandra Kovacevica u tri seta, zatim Jensona Brooksbyja u dva seta, Arthura Feryja ponovno u tri seta i Nakashimu u polufinalu nakon preokreta. Tri od četiri njegova meča otišla su u odlučujući set, što pokazuje da je u Londonu morao stalno reagirati na promjene rezultata i protivničke nalete. Upravo zbog toga polufinalna pobjeda protiv Nakashime djeluje kao kulminacija tjedna u kojem nije uvijek imao najkraći put, ali je u ključnim trenucima pronalazio rješenja.
Povijesni aspekt plasmana također je važan. Prema ATP Touru, Cerundolo je postao tek drugi argentinski tenisač u Open eri, od 1968., koji je dosegnuo finale turnira u Queen's Clubu. Prije njega to je uspio David Nalbandian 2012. godine. LTA navodi da Cerundolo ima priliku postati prvi argentinski pobjednik ovog turnira, što finalu protiv Paula daje dodatnu težinu za argentinski tenis. Queen's Club je tradicionalno jedan od najvažnijih pripremnih turnira uoči Wimbledona, a ATP izdanje 2026. održava se od 15. do 21. lipnja. U tom okviru plasman u finale nije samo pojedinačni rezultat, nego i signal forme u kratkom, ali vrlo važnom dijelu sezone između Roland Garrosa i Wimbledona.
Nakashima zaustavljen nakon velikog tjedna u Londonu
Brandon Nakashima u polufinale je ušao kao jedan od najugodnijih protagonista turnira. ATP Tour je naveo da je američki igrač u četvrtfinalu izbacio Alexa de Minaura, prvog nositelja i igrača iz svjetskog vrha, čime je ostvario treću pobjedu nad članom najboljih deset. LTA je taj rezultat opisala kao najveće iznenađenje četvrtfinalnog dana, a Nakashima je tada, prema istom izvoru, realizirao obje break-lopte i izborio drugo polufinale na travnatoj podlozi u karijeri. U polufinalu je nastavio igrati disciplinirano, osobito u prvom setu, kada je preživio Cerundolov pokušaj zatvaranja seta i potom bio bolji u tie-breaku. Njegova sposobnost da ravnim udarcima rano oduzima vrijeme protivniku stvarala je probleme Argentincu tijekom cijelog meča. Ipak, kako se susret produljivao, Cerundolova veća čvrstoća u dugim poenima i bolja reakcija u završnicama gemova postupno su preokrenule omjer snaga.
Poraz za Nakashimu ne mijenja činjenicu da je londonski tjedan za njega bio rezultatski značajan. ATP Tour navodi da je pokušavao izboriti drugo finale sezone, a dodatni kontekst dala je i informacija da je tijekom tjedna počeo raditi s trenerom Wayneom Ferreirom. Takve promjene u stručnom stožeru često se procjenjuju tek nakon duljeg razdoblja, no nastup u Queen's Clubu pokazao je da američki tenisač ima igru koja na travi može biti vrlo učinkovita. U polufinalu je dugo bio blizu, ali nije uspio zadržati prednost u drugom setu niti iskoristiti povratak na 4:4 u trećem. U mečevima na travi upravo takvi kratki padovi često odlučuju jer je broj prilika na prijamu servisa ograničen, a jedan slabije odigran gem može promijeniti cijeli susret. Nakashima je u Londonu dobio potvrdu forme, ali Cerundolo je u završnici imao precizniji odgovor.
Finale protiv Paula donosi sudar različitih putova
Cerundolo će u finalu igrati protiv Tommyja Paula, koji je u drugom polufinalu svladao Uga Humberta 6:3, 6:3. Prema ATP Touru, Paul je pobjedom produžio niz neporaženosti u Queen's Clubu na devet mečeva, nakon što je 2024. osvojio naslov, a izdanje 2025. propustio zbog ozljede. LTA navodi da američki tenisač tijekom tjedna u Londonu nije izgubio set i da je protiv Humberta slavio za sat i 19 minuta. To je bitno drukčiji put do finala od Cerundolova, koji je u tri od četiri meča morao igrati odlučujući set. Paul je, prema LTA-i, u finalu 2026. trebao igrati četvrto ATP finale sezone, a ATP Tour je istaknuo da je u tom trenutku bio tek treći igrač s najmanje 30 pobjeda na tour razini u godini, iza Alexandera Zvereva i Jannika Sinnera. Takav podatak stavlja londonsko finale u širi kontekst Paulove stabilne sezone.
Međusobni omjer ipak nije jednostrano na Paulovoj strani. LTA u najavi finala navodi da su Cerundolo i Paul do sada igrali sedam puta, a Argentinac vodi 5:2. Tri njihova susreta odigrana su na travi; Paul je dobio prvi u Eastbourneu 2022., dok je Cerundolo 2023. pobijedio na Queen's Clubu i potom još jednom u finalu Eastbournea. Prema istom izvoru, Paul nije svladao Cerundola od Mastersa u Torontu 2024., dok je njihov posljednji dvoboj prije Londona 2026. dobio Argentinac u Miamiju 2025. rezultatom 6:2, 7:6(4). Ti podaci ne određuju ishod finala, ali pokazuju da Cerundolo u taj meč ne ulazi samo kao izazivač protiv bivšeg pobjednika turnira, nego i kao igrač koji ima pozitivno iskustvo u ovom suparništvu. Za Paula će ključ biti nastavak iznimno čvrstog tjedna na servisu i u kretanju, dok će Cerundolo tražiti način da forhend ponovno pretvori u glavni izvor pritiska.
Queen's Club kao važna postaja travnate sezone
HSBC Championships u Queen's Clubu jedan je od najuglednijih turnira uoči Wimbledona i dio je ATP 500 kategorije, što mu daje veliku rezultatsku težinu u kratkoj travnatoj sezoni. LTA navodi da se izdanje 2026. igra u dva uzastopna tjedna, s WTA 500 turnirom u prvom tjednu i ATP 500 turnirom u drugom, dok je muški glavni ždrijeb na rasporedu od 15. do 21. lipnja. Lokacija u zapadnom Londonu, tradicija turnira i specifični uvjeti na travi čine ovaj događaj važnim testom forme za igrače koji žele što spremniji dočekati Wimbledon. Na travi se pogreške brže kažnjavaju, servis i prvi udarac nakon servisa imaju veliku vrijednost, ali Cerundolov put do finala pokazao je da duga razmjena i strpljiva izgradnja poena mogu biti jednako važni kada igrač ima dovoljno kvalitete za promjenu ritma. Njegova pobjeda protiv Nakashime zato nije samo rezultat jednog preokreta, nego i potvrda da suvremeni tenis na travi više nije rezerviran isključivo za najizravnije stilove igre.
Za globalnu tenisku publiku polufinale u Londonu donijelo je priču o igraču koji širi granice vlastitog profila. Cerundolo je često prepoznatljiv po igri s osnovne crte i snažnom forhendu, no u Queen's Clubu je morao kombinirati obranu, napad, mentalnu otpornost i prilagodbu niskom odskoku. Nakashima je s druge strane pokazao da može ugroziti nositelje i kontrolirati ritam protiv najjačih protivnika na turniru, ali nije izdržao u završnici meča koji se lomio na nekoliko poena. Finale protiv Paula, prema rasporedu i najavama LTA-e, donosi posljednji ispit za Cerundola u londonskom tjednu i priliku za prvi naslov na ATP 500 razini. Bez obzira na rasplet finala, pobjeda 6:7(5), 6:3, 6:4 protiv Nakashime ostat će jedan od najvažnijih trenutaka njegova dosadašnjeg nastupa na travi i rezultat koji ga je uveo u društvo rijetkih argentinskih finalista Queen's Cluba.
Izvori:
- ATP Tour – službeni izvještaj o polufinalu Cerundolo - Nakashima i Paulovu prolasku u finale (link)
- ATP Tour – službeni rezultati polufinalnog dana na HSBC Championships 2026 (link)
- LTA – izvještaj o Cerundolovu plasmanu u najveće finale karijere u Queen's Clubu (link)
- LTA – rezultati i dnevna ažuriranja s HSBC Championships 2026 (link)
- LTA – najava finala Francisco Cerundolo - Tommy Paul s međusobnim omjerom i putovima do finala (link)