Novak Đoković potvrdio povratak u Cincinnati: trostruki prvak ponovno igra u Ohiju nakon tri godine
Novak Đoković potvrdio je da će u kolovozu nastupiti na Cincinnati Openu, čime će se na jednom od najvažnijih turnira američkog dijela sezone pojaviti prvi put nakon osvajanja naslova 2023. godine. Organizatori su njegov dolazak potvrdili 30. srpnja 2026., a 39-godišnji srpski tenisač u videoporuci je poručio da se raduje povratku pred publiku u Sjedinjenim Američkim Državama. Posebno je izdvojio finale protiv Carlosa Alcaraza iz 2023., susret koji je završio nakon gotovo četiri sata igre i u kojem je spasio meč-loptu prije nego što je osvojio svoj treći trofej na tom turniru. Đoković je propustio izdanja 2024. i 2025., pa će mu ovogodišnji nastup biti prvi u Cincinnatiju nakon trogodišnjeg razmaka. Turnir će ujedno biti njegov glavni natjecateljski test prije US Opena, nakon što je prethodno odustao od nastupa na Mastersu 1000 u Montrealu.
Povratak na mjesto jednog od najvećih preokreta u karijeri
Đoković je vijest objavio u videu na službenim kanalima Cincinnati Opena. Rekao je da je vrlo sretan što može potvrditi dolazak te podsjetio da je 2023. ondje odigrao jedno od tri najbolja finala Mastersa 1000 u svojoj karijeri. Dodao je da se veseli ponovnom nastupu pred navijačima iz cijelog svijeta. Njegova izjava nosi dodatnu težinu zbog načina na koji je osvojio posljednji naslov u Ohiju: protiv Alcaraza je slavio 5:7, 7:6 (7), 7:6 (4), nakon tri sata i 49 minuta igre. Prema podacima turnira i ATP-a, to je bilo najduže finale igrano na dva dobivena seta u povijesti ATP Toura od uvođenja Masters serije 1990. godine.
Finale je odigrano u zahtjevnim vremenskim uvjetima, uz veliku vrućinu i vlagu, a Đoković je tijekom drugog seta bio u vrlo teškoj poziciji. Alcaraz je vodio set i break, a zatim je u tie-breaku druge dionice došao i do meč-lopte. Đoković ju je spasio kombinacijom snažnog servisa i forhenda, osvojio set te u odlučujućoj dionici izdržao još jedan niz preokreta. Za pobjedu mu je bilo potrebno pet meč-lopti, nakon čega je pao na teren i proslavio jedan od najdramatičnijih trijumfa u svojoj dugoj karijeri. Organizatori su taj susret kasnije opisali kao jedan od najboljih mečeva u povijesti ATP Mastersa 1000, a sam Đoković rekao je da je riječ o jednom od fizički, mentalno i emocionalno najtežih dvoboja koje je ikada odigrao.
Ta pobjeda nije bila važna samo zbog trofeja. Cincinnati je tada poslužio kao izravna priprema za US Open, na kojem je nekoliko tjedana poslije osvojio svoj 24. Grand Slam naslov. Bio je to drugi put da je u istoj sezoni osvojio turnire u Cincinnatiju i New Yorku, nakon što mu je to uspjelo i 2018. godine. Povratak 2026. zato prirodno otvara pitanje može li mu isti dio kalendara ponovno pomoći da dođe do vrhunske forme neposredno prije posljednjeg Grand Slam turnira sezone.
Tri naslova i duga potraga za prvim trofejem
Đokovićev odnos s Cincinnati Openom obilježile su i velike pobjede i niz bolnih poraza u završnicama. Prije prvog naslova pet je puta gubio u finalu, 2008., 2009., 2011., 2012. i 2015. godine. Turnir mu je dugo bio jedini Masters 1000 koji nije osvojio, iako je na svim ostalim natjecanjima te kategorije već imao barem jedan trofej. Prekretnica je stigla 2018., kada je u finalu pobijedio Rogera Federera 6:4, 6:4. Tim je rezultatom postao prvi tenisač koji je osvojio svih devet turnira tadašnje Masters 1000 serije, ostvarivši takozvani Career Golden Masters.
Drugi naslov osvojio je 2020. pobjedom protiv Miloša Raonića, ali je to izdanje zbog pandemije bolesti COVID-19 bilo privremeno preseljeno u Nacionalni teniski centar Billie Jean King u New Yorku. Treći trofej stigao je 2023. u Masonu, gradu sjeveroistočno od Cincinnatija u kojem se nalazi Lindner Family Tennis Center. Prema ATP-ovoj statistici, Đoković u ovom natjecanju ima omjer od 45 pobjeda i 12 poraza. U posljednja dva nastupa osvojio je naslov, pa u turnir ulazi s nizom od deset uzastopnih pobjeda. Posljednji poraz u Cincinnatiju doživio je još 2019. u polufinalu.
Njegova tri naslova pripadaju različitim fazama karijere. Prvi je označio dovršetak kolekcije Mastersa 1000, drugi je potvrdio dominaciju u izvanrednim pandemijskim okolnostima, a treći je stigao u jednom od najpoznatijih mečeva njegova suparništva s Alcarazom. U 2026. godini Đoković se vraća kao igrač koji je osvojio rekordnih 40 Masters 1000 turnira, 24 Grand Slam naslova i ukupno 101 ATP trofej. ATP također navodi da je na prvom mjestu svjetske ljestvice proveo rekordnih 428 tjedana. Na aktualnom popisu igrača Cincinnati Opena nalazi se kao peti tenisač svijeta.
Zašto je Cincinnati ključan prije US Opena
Ovogodišnji Cincinnati Open održava se od 8. do 23. kolovoza, dok kvalifikacije počinju 11. kolovoza, a finala pojedinačne konkurencije zakazana su za nedjelju 23. kolovoza. Glavni ždrijeb US Opena počinje 30. kolovoza u New Yorku, što Đokoviću ostavlja samo tjedan dana između završnice u Ohiju i početka posljednjeg Grand Slama sezone. Upravo zbog takvog rasporeda Cincinnati tradicionalno služi kao važan test prilagodbe na sjevernoameričke tvrde podloge, ljetne vremenske uvjete i drukčiji ritam igre nakon travnate sezone.
Za Đokovića će važnost natjecanja biti još veća jer nije igrao od polufinala Wimbledona, u kojem ga je u srpnju pobijedio Jannik Sinner. U četvrtfinalu tog turnira srpski je tenisač nakon pet sati i 15 minuta svladao Félixa Auger-Aliassimea, a tijekom meča zatražio je pomoć zbog problema s nogom. Duga i fizički iscrpljujuća londonska kampanja dodatno objašnjava oprezan pristup nastavku sezone, premda Đoković nije javno naveo ozljedu kao razlog povlačenja iz Montreala. ATP i Tennis Canada objavili su 24. srpnja da su se on i Sinner povukli s kanadskog Mastersa 1000, koji se igra od 2. do 13. kolovoza.
Tennis Canada nije objavio poseban razlog Đokovićeva odustajanja. Direktorica turnira Valérie Tétreault naglasila je da organizatori poštuju odluke igrača i da zdravlje mora ostati prioritet u zahtjevnom kalendaru, ali je istodobno upozorila na šire pitanje sve češćih kasnih otkaza na Mastersima 1000. Đokovićev izbor Cincinnatija pokazuje da nije odlučio potpuno preskočiti pripremne turnire prije New Yorka, kao što je učinio 2025. godine. Tada se nakon Wimbledona povukao i iz kanadskog turnira i iz Cincinnatija te na US Open stigao bez službenog meča na američkim tvrdim podlogama.
Ovoga puta strategija je drukčija. Umjesto dva uzastopna Mastersa, odabrao je jedan turnir na kojem ima snažnu povijest, dobre rezultate i dovoljno vremena za prilagodbu. Takav raspored smanjuje broj natjecateljskih tjedana, ali mu omogućuje da prije US Opena odigra više mečeva protiv vrhunskih suparnika. Koliko će ih doista imati ovisit će o ždrijebu i rezultatu, no već i nekoliko susreta može biti važno za osjećaj kretanja, povrat servisa i izdržljivost u uvjetima koji se razlikuju od Wimbledona.
Turnir s najjačim mogućim poljem
Đokovićev povratak dodatno pojačava već iznimno snažan sastav turnira. Prema službenoj listi Cincinnati Opena, u muškom su ždrijebu prijavljeni vodeći tenisač svijeta Jannik Sinner, Alexander Zverev, Carlos Alcaraz, Félix Auger-Aliassime, Alex de Minaur, Daniil Medvedev, Ben Shelton i Taylor Fritz. Organizatori su sredinom srpnja objavili da su prijavljeni svi raspoloživi igrači iz najboljih 75 na ATP i WTA ljestvicama, iako su promjene do početka natjecanja uvijek moguće zbog ozljeda, umora ili drugih razloga. Branitelj muškog naslova je Alcaraz, koji je u finalu 2025. pobijedio Sinnera.
Mogući novi susret Đokovića i Alcaraza privući će posebnu pozornost zbog njihove povijesti u Ohiju. Njihovo finale iz 2023. ostalo je jedan od simbola generacijskog suparništva između najuspješnijeg igrača modernog muškog tenisa i španjolskog prvaka koji je preuzeo vodeću ulogu u novoj generaciji. Međutim, put do takvog dvoboja neće biti jednostavan. Sinner je u 2026. ušao kao prvi igrač svijeta i aktualni pobjednik Wimbledona, dok je Zverev također među glavnim kandidatima za završnicu. Đoković će u takvoj konkurenciji vrlo brzo dobiti precizan odgovor o trenutačnoj razini igre.
Turnir se igra u obnovljenom Lindner Family Tennis Centeru, koji je prije izdanja 2025. prošao kroz projekt vrijedan 260 milijuna dolara. Prema podacima organizatora, kompleks je proširen, dodani su tereni za trening, novi klupski prostor i sadržaji za igrače i publiku, a pojedinačni ždrijeb povećan je na 96 tenisača i tenisačica. Cincinnati Open nakon tog je izdanja proglašen ATP Mastersom 1000 godine, a 2025. privukao je rekordnih 285.571 posjetitelja. Za Đokovića će ovo biti prvi nastup u potpuno preuređenom kompleksu, budući da je posljednji put igrao prije završetka transformacije.
Promijenjene prioritete prati i selektivniji raspored
Đoković je posljednjih sezona više puta jasno pokazao da raspored prilagođava Grand Slam turnirima i oporavku. S 39 godina i više od dva desetljeća profesionalnog staža, broj nastupa više nije usporediv s razdobljem u kojem se borio za prvo mjesto na kraju svake sezone. Umjesto dugog niza turnira, sve češće bira natjecanja koja mu mogu donijeti najbolju pripremu za najveće ciljeve. Cincinnati se u taj plan uklapa zbog podloge, termina i njegove povijesti uspjeha.
Ipak, manji broj turnira donosi i rizik. Bez kontinuiranog natjecateljskog ritma teže je odmah pronaći najbolji tajming protiv igrača koji iz tjedna u tjedan skupljaju mečeve, a rana eliminacija ostavila bi mu vrlo malo službenog tenisa prije US Opena. S druge strane, duga serija pobjeda mogla bi stvoriti fizičko opterećenje neposredno prije New Yorka. Upravljanje tim odnosom između forme i svježine bit će jedan od glavnih elemenata njegove kolovoške kampanje.
Povratak u Cincinnati zato nije samo još jedan nastup u bogatoj karijeri, nego i važan pokazatelj Đokovićevih ambicija u završnom dijelu sezone. Njegov posljednji meč na tom turniru završio je trofejem, nakon spašene meč-lopte i gotovo četiri sata vrhunskog tenisa. Tri godine poslije vraća se na isto mjesto s drukčijom pozicijom u svjetskom poretku, ograničenijim rasporedom i istim velikim ciljem: pronaći igru koja mu može donijeti još jedan dubok nastup na US Openu.
Izvori:
- Cincinnati Open – službena objava i videoporuka Novaka Đokovića o povratku na turnir (link)
- Cincinnati Open – službena lista igrača za izdanje 2026. i podaci o sastavu turnira (link)
- Cincinnati Open – službeni raspored turnira 2026., termini kvalifikacija i finala te podaci o obnovi kompleksa (link)
- Cincinnati Open – izvještaj o finalu Đoković – Alcaraz iz 2023. i službeni podaci o trajanju, rezultatu i spašenoj meč-lopti (link)
- ATP Tour – potvrda povlačenja Đokovića iz Montreala 2026. i podaci o njegovu posljednjem nastupu na Wimbledonu (link)
- Tennis Canada – službeno priopćenje o povlačenju Đokovića i Sinnera iz Montreala te izjava direktorice turnira (link)
- ATP Tour – povijesni pregled Đokovićeva prvog naslova u Cincinnatiju i osvajanja Career Golden Mastersa 2018. (link)
- ATP Tour – potvrda povlačenja iz Cincinnatija 2025. i službeni podatak o turnirskom omjeru pobjeda i poraza (link)
- ATP Tour – potvrda da je Đoković propustio Cincinnati Open 2024. nakon osvajanja olimpijskog zlata (link)
- ATP Tour – podaci o 101 osvojenom ATP naslovu i rekordnih 428 tjedana na prvom mjestu ljestvice (link)
- US Open – službeni datumi glavnog pojedinačnog ždrijeba 2026. u New Yorku (link)